Una traición de un millón de dólares

La luz de la mañana se filtraba por las ventanas de mi ático mientras recogía las últimas pertenencias de Alistair. Su reloj de diseñador. El suéter de cachemira que le había comprado la pasada Navidad. Fotos que una vez atesoré, ahora no eran más que papel con sonrisas desvanecidas.

Dejé caer todo en una caja de cartón con eficiencia desapegada. Sin sentimiento. Sin lágrimas. Solo la metódica extirpación de un cáncer de mi vida.

Mi teléfono vibró. Un mensaje de mi abogado confirmando que Alistair llegaría en menos de una hora para firmar los papeles de transferencia de Evening Gala. Timing perfecto. Justo había terminado de purgar mi hogar de su presencia.

Vera estaba sentada en la barra de mi cocina, bebiendo un café.

—¿Estás segura de esto? ¿Tomar la empresa en lugar del dinero?

—Absolutamente —sellé la caja con cinta adhesiva—. Evening Gala es mi creación. Mi sangre. Mi visión. Él solo proporcionó el dinero.

—Y ahora lo haces pagar de nuevo —Vera sonrió—. Nunca he estado más orgullosa.

El timbre sonó exactamente a las diez. Mi corazón ni siquiera se aceleró—progreso.

—Es la hora del espectáculo —susurró Vera, apretando mi mano antes de retirarse a la habitación de invitados. Quería quedarse cerca en caso de que las cosas se pusieran feas.

Alisé mi vestido negro de Chanel, revisé mi reflejo en el espejo del pasillo y abrí la puerta.

Alistair estaba allí, luciendo cansado y conflictuado. Pero no estaba solo. Detrás de él estaba Liana Langdon, su aristocrática madre, con los labios apretados en una fina línea de desaprobación.

Interesante. Había traído refuerzos.

—Hazel —Alistair asintió rígidamente.

—Llegas tarde —respondí, haciéndome a un lado para dejarlos entrar—. Y no recuerdo haber invitado a tu madre.

Las cejas perfectamente esculpidas de Liana se elevaron.

—Siempre he estado involucrada en los asuntos de negocios de la familia Everett.

—Esto no es un asunto familiar —la corregí fríamente—. Es un acuerdo entre tu hijo y la mujer que abandonó.

Su rostro se tensó, pero no dijo nada mientras me seguían hasta la sala de estar.

—Terminemos con esto —dijo Alistair, sacando documentos de su portafolio de cuero—. Los papeles que transfieren la propiedad total de Evening Gala a ti.

Los tomé, examinando cada página cuidadosamente. Todo parecía en orden—la empresa, los activos, la propiedad intelectual, todo transferido a mi nombre.

—Estás cometiendo un grave error, Alistair —dijo Liana de repente—. Evening Gala vale...

—Sé lo que vale, Madre —la interrumpió Alistair.

Levanté la vista de los papeles. —¿Hay algún problema, Liana? ¿Te molesta que tu hijo finalmente esté pagando por algo que vale la pena?

—Cómo te atreves —siseó—. Después de todo lo que nuestra familia ha hecho por ti...

—¿Te refieres a después de que pasé seis años dando transfusiones de sangre para mantener vivo a tu hijo? —Sonreí tenuemente—. Sí, han hecho tanto por mí.

Alistair se estremeció. —Hazel, por favor. Terminemos con esto.

Me senté en mi mesa de comedor, extendiendo los papeles. —Hay una cosa más.

Sus ojos se estrecharon. —¿Qué más? Acordamos que Evening Gala resolvería todo.

—No del todo —dije, sacando otro documento que mi abogado había preparado—. Quiero un millón de dólares por mi vestido de novia.

—¿Qué? —La voz de Liana subió una octava.

—El vestido personalizado que tu hijo robó de mi estudio y le dio a mi hermanastra —aclaré—. Un millón de dólares me parece justo.

—¡Eso es indignante! —exclamó Liana—. Ningún vestido vale...

—No se trata del vestido —la interrumpí, con voz mortalmente tranquila—. Se trata de lo que representa. Seis años de mi vida. Mi sangre. Mi devoción. Todo descartado porque la pobre y moribunda Ivy quería jugar a ser novia con mi prometido.

El rostro de Alistair palideció. —¿Cómo supiste que fue idea de ella?

Me reí, un sonido corto y amargo. —Porque conozco a Ivy. Ha pasado toda su vida queriendo lo que es mío. El vestido de novia fue la pieza final de su colección.

El silencio llenó la habitación. Alistair desvió la mirada, confirmando mi sospecha.

—Un millón de dólares —repetí—. Por un vestido de alta costura hecho a mano que tardó tres meses en diseñarse y dos meses en crearse. Por el vestido que se suponía que iba a usar cuando me casara contigo.

Liana se volvió hacia su hijo, con voz aguda de incredulidad. —Alistair, seguramente no estás considerando esta ridícula demanda, ¿verdad?

Pero los ojos de Alistair nunca dejaron los míos. Vio la fría determinación allí, el conocimiento que yo poseía sobre la verdadera naturaleza de su nueva prometida. Sabía que yo no cedería.

—Transferiré el dinero hoy —dijo en voz baja.

—¿Estás loco? —jadeó Liana—. ¿Tienes demasiado dinero para quemar?

Sonreí ante su arrebato. —Aparentemente sí lo tiene, Liana. O quizás simplemente está pagando el precio justo por la traición.

Alistair firmó los documentos con mano firme, luego los empujó hacia mí. —Ahí está. Está hecho. Evening Gala es tuya.

Firmé mis partes, luego le pasé el acuerdo para el pago del vestido. —Tu factura final.

Firmó sin dudarlo, ignorando la mirada furiosa de su madre.

—¿Hay algo más que quieras quitarle a mi hijo? —preguntó Liana con amargura.

Miré a Alistair, el hombre con quien una vez pensé que pasaría toda la eternidad. Ahora, no sentía más que frío desapego.

—No —dije finalmente—. No hay nada más suyo que quiera. De hecho... —Caminé para recuperar la caja que había empacado antes—. ...puede llevarse las últimas de sus pertenencias con él.

Alistair aceptó la caja, sus dedos rozando los míos momentáneamente. Sin chispa. Sin dolor. Nada.

—Espero que encuentres la felicidad, Hazel —dijo suavemente.

—Lo haré —le aseguré—. Ahora que estoy libre de ti y de tu familia.

Los acompañé hasta la puerta, ansiosa por sacarlos de mi espacio.

Mientras salían al pasillo, Alistair se detuvo. —Por lo que vale, nunca quise hacerte daño.

—Pero lo hiciste —respondí simplemente—. Y ahora has pagado por ello. Adiós, Alistair.

Cerré la puerta antes de que pudiera responder.

Vera salió de la habitación de invitados, con los ojos muy abiertos. —¡Mierda santa, realmente lo hiciste! ¿Un millón de dólares por un vestido de novia?

—Más una empresa multimillonaria —le recordé, sintiendo una extraña ligereza extendiéndose por mi cuerpo—. No está mal para un día de trabajo.

Me abrazó fuertemente. —Estoy tan orgullosa de ti. Pero, ¿estás bien?

Consideré la pregunta honestamente. ¿Estaba bien? Mi prometido me había dejado por mi hermanastra moribunda. Mi boda fue cancelada. Mi vida había dado un vuelco.

Y sin embargo...

—Estoy mejor que bien —me di cuenta—. Por primera vez en años, estoy completamente libre.

Libre de Alistair. Libre de obligaciones. Libre de la constante sombra de los celos de Ivy.

Caminé hacia la ventana, mirando la ciudad extendida ante mí. En algún lugar allá afuera, Alistair probablemente le estaba explicando a Ivy por qué acababa de pagar un millón de dólares por su vestido de novia robado. El pensamiento me hizo sonreír.

—¿Qué sigue? —preguntó Vera, uniéndose a mí en la ventana.

Pensé en Evening Gala—mi empresa ahora. Toda mía. Las posibilidades se extendían ante mí como un camino abierto.

—Ahora —dije—, construyo mi imperio.