¿Qué Más Podrías Querer?

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El sol de la tarde caía implacablemente mientras yo estaba frente a Alistair en la acera fuera de la oficina de asuntos civiles. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, pero ya no era por amor. Era pura rabia.

—Hazel, por favor —suplicó Alistair, intentando agarrar mi brazo de nuevo—. Hablemos de esto racionalmente.

Me aparté de su alcance.

—¿Racionalmente? ¿Quieres que sea racional mientras te casas con mi hermanastra con mi vestido de novia?

La gente pasaba, algunos disminuyendo el paso para observar nuestra confrontación. Ya no me importaba quién viera o escuchara.

—Es complicado —insistió él, bajando la voz—. Sabes que a Ivy no le queda mucho tiempo.

—¿Y eso hace que la traición sea aceptable? —crucé los brazos, creando una barrera física entre nosotros—. Tenías opciones, Alistair. La elegiste a ella.

Su rostro se ensombreció.

—¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Negarle su último deseo a una mujer moribunda?

—¡Sí! —siseé, acercándome más—. ¡Eso es exactamente lo que deberías haber hecho cuando ese deseo implicaba destruirme!

La mandíbula de Alistair se tensó.

—Estás siendo egoísta. Esto no se trata solo de ti.

La acusación me golpeó como una bofetada. Después de todo lo que había sacrificado por este hombre —mi sangre, mi tiempo, toda mi vida adulta— tenía la audacia de llamarme egoísta.

—Me das asco —susurré, las palabras cortando el aire entre nosotros.

Sus ojos se abrieron de asombro.

—Hazel...

—No. —Levanté la mano para silenciarlo—. Durante seis años, te lo di todo. Mi sangre te mantuvo con vida. ¿Y así es como me lo pagas?

—No es tan simple...

—¡Sí es así de simple! —espeté—. Un hombre de verdad habría mantenido su compromiso. Eres débil, Alistair. Siempre lo has sido.

De repente, me agarró la muñeca, sus dedos clavándose dolorosamente en mi piel.

—No lo dices en serio. Me amas.

La desesperación en sus ojos me dio más asco. Aparté mi brazo de un tirón.

—Te amaba —le corregí—. Ahora te veo como realmente eres.

Su expresión cambió, oscureciéndose de ira.

—Ivy me necesita más que tú ahora mismo. ¡Se está muriendo!

Las palabras quedaron suspendidas entre nosotros. Antes de poder contenerme, mi mano se alzó y le dio una fuerte bofetada en la cara.

El sonido resonó en la calle. La cabeza de Alistair se giró bruscamente, una marca roja floreciendo en su mejilla.

—Cómo te atreves a usar su enfermedad para justificar tu traición —dije, con voz gélida—. No te casas con ella por nobleza. Lo haces porque eres un cobarde que no puede decir que no.

Alistair se tocó la mejilla, mirándome sorprendido. Por una vez, parecía haberse quedado sin palabras.

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—Hemos terminado —declaré, retrocediendo—. Te veré el 3 de octubre para presentar la demanda de divorcio. Hasta entonces, mantente alejado de mí.

Me di la vuelta y me alejé, sintiéndome más ligera con cada paso. Detrás de mí, podía oírlo llamándome, pero no miré atrás.

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—¿Él dijo qué? —La Abuela Elaine casi dejó caer su taza de té.

Estaba sentada en su acogedor salón dos días después, rodeada por el reconfortante aroma a canela y libros antiguos. Después de la confrontación con Alistair, había cancelado el lugar de la boda y el florista, y luego conducido directamente a la casa de mi abuela en las afueras de la ciudad.

—Quería que lo esperara —repetí, todavía sorprendida por su audacia—. Como si estuviera ansiosa por aceptarlo de vuelta después de que termine de jugar a ser el esposo de Ivy.

La Tía Margaret resopló con desdén. —Ese chico siempre tuvo un concepto demasiado elevado de sí mismo.

Sonreí agradecida a mi feroz tía y abuela. Mientras que el resto de mi familia había elegido bandos hace tiempo —mi padre poniéndose del lado de su nueva esposa e hijastros— estas dos mujeres siempre habían sido mi roca.

—Hiciste lo correcto al devolverle su anillo —dijo la Abuela, dándome palmaditas en la mano—. Un hombre que abandona sus compromisos tan fácilmente no merece tus lágrimas.

—Ya no estoy llorando —le aseguré, y me di cuenta de que era cierto. El dolor aplastante se había transformado en algo más: determinación.

—Bien. —La Tía Margaret asintió con aprobación—. Ahora, cuéntanos sobre esta empresa que vas a dirigir.

Durante la siguiente hora, expuse mis planes para Evening Gala. Sin la interferencia de Alistair, finalmente podría implementar la dirección creativa que siempre había imaginado.

—Vas a estar muy bien, cariño —dijo la Abuela cuando terminé—. Mejor que bien. Vas a prosperar.

Su certeza reforzó mi confianza. Por primera vez desde la traición de Alistair, sentí que la esperanza se agitaba dentro de mí.

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El lunes por la mañana, entré en la sede de Evening Gala con la cabeza en alto. Nuestros empleados levantaron la vista cuando pasé, sus expresiones una mezcla de simpatía y curiosidad. Las noticias viajaban rápido en nuestra pequeña empresa.

—Buenos días, Srta. Shaw —me saludó mi asistente con cautela—. ¿Está... bien?

—Mejor que bien, Tina —respondí con genuina confianza—. ¿Está listo el equipo de diseño para nuestra reunión?

Ella asintió, con alivio visible en su expresión. —Están esperando en la sala de conferencias.

La reunión transcurrió sin problemas. Presenté mi visión para nuestra colección de invierno, y el equipo respondió con entusiasmo. Sin las constantes preocupaciones presupuestarias de Alistair frenándonos, finalmente podríamos seguir la dirección audaz por la que había abogado durante años.

Después de la reunión, regresé a mi oficina para encontrar a Alistair vaciando su escritorio en la habitación contigua. Nuestras miradas se cruzaron brevemente a través de la partición de cristal antes de que yo me girara deliberadamente, concentrándome en la pantalla de mi ordenador.

Él se demoró más de lo necesario, claramente esperando que lo reconociera. No lo hice. Finalmente, se marchó con su caja de pertenencias, con los hombros caídos en señal de derrota.

Me permití una pequeña sonrisa de satisfacción. La empresa era mía ahora. No necesitaba a Alistair Everett —ni su aprobación, ni su apoyo, y ciertamente no su amor.

Justo cuando estaba revisando las proyecciones trimestrales, una sombra cayó sobre mi puerta. Levanté la vista, esperando a Tina con las muestras de tela que había solicitado.

En su lugar, me encontré mirando a Ivy.

Mi hermanastra se apoyaba en el marco de la puerta, viéndose más frágil que cuando la había visto en el hospital. Su piel estaba pálida, casi translúcida, pero sus ojos brillaban con la misma luz calculadora que había conocido desde la infancia.

—Hola, Hazel —dijo, con voz suave pero audible.

Me enderecé en mi silla.

—Alistair acaba de irse. Si lo estás buscando...

—No estoy aquí para ver a Alistair —me interrumpió, entrando en mi oficina sin invitación—. Vine a verte a ti.

La sorpresa me recorrió, rápidamente reemplazada por la sospecha. Ivy nunca me buscaba a menos que quisiera algo.

—¿A mí? —levanté una ceja—. ¿Qué podrías querer de mí ahora, Ivy? Ya te llevaste a mi prometido y mi boda.

Sonrió levemente, acomodándose en la silla frente a mi escritorio como si la hubiera invitado a quedarse.

—No seas tan dramática, Hazel. Esto no se trata de quitarte cosas.

—¿No? —no pude evitar el amargor en mi voz—. Esa ha sido tu especialidad desde que éramos niñas.

Ivy suspiró teatralmente.

—¿Todavía aferrada a viejos rencores? Pensé que eras más madura que eso.

—Déjate de actuaciones —dije bruscamente—. ¿Por qué estás aquí?

Me estudió por un momento, con la cabeza ligeramente inclinada.

—Sabes, siempre admiré tu talento.

El cumplido, tan inesperado, me desestabilizó.

—¿Qué?

—Tus diseños —aclaró, haciendo un gesto hacia la oficina donde los bocetos adornaban las paredes—. Son brillantes. Siempre lo he pensado.

La miré fijamente, tratando de descifrar su ángulo. En veinte años, Ivy nunca había elogiado nada de lo que yo había hecho.

—Gracias —dije con cautela—. Pero la adulación no explica por qué estás sentada en mi oficina.

Alisó su falda, una pieza de diseñador que reconocí de nuestra última colección.

—Tengo una proposición para ti.

Por supuesto que la tenía. Ivy nunca daba cumplidos sin querer algo a cambio.

—¿Una proposición? —repetí escépticamente.

—Sí. —Se inclinó hacia adelante, con los ojos brillando de intensidad—. Quiero que diseñes mi vestido de novia.

La petición me golpeó como un golpe físico. Durante varios segundos, solo pude mirarla con incredulidad.

—¿Quieres que yo —finalmente logré decir—, diseñe el vestido que usarás para casarte con mi prometido?

—Ex-prometido —corrigió con una pequeña sonrisa.

Me reí entonces, un sonido agudo y sin humor.

—No puedes hablar en serio.

—Estoy perfectamente seria —la expresión de Ivy se endureció ligeramente—. Nadie diseña mejor que tú, Hazel. ¿Por qué conformarse con menos que lo mejor para mi día de boda?

La pura audacia me dejó momentáneamente sin palabras. Justo cuando pensaba que no podía herirme más, Ivy encontraba nuevas formas de retorcer el cuchillo.

—Sal de aquí —dije en voz baja.

No se movió.

—Pagaré el doble de tu comisión habitual.

—Sal de aquí —repetí, elevando la voz.

—El triple, entonces —contrarrestó, como si esto fuera una negociación normal—. Y me aseguraré de que recibas todo el crédito en todas las fotos de la boda y la cobertura de prensa. Piensa en la exposición...

—¿Estás loca? —me levanté bruscamente, con las manos planas sobre mi escritorio—. ¿Robas a mi prometido, te llevas mi vestido de novia, y ahora quieres que te diseñe uno nuevo? ¿Qué más podrías querer de mí, Ivy?

Me miró fríamente, imperturbable ante mi arrebato.

—Pensé que apreciarías la oportunidad, considerando tu situación empresarial.

—Mi situación empresarial está perfectamente bien —respondí bruscamente.

—¿Lo está? —inclinó la cabeza—. Porque escuché que Empresas Everett está reconsiderando su inversión en Evening Gala ahora que Alistair ya no está involucrado.

Un escalofrío me recorrió la espalda. La familia Everett era nuestro mayor inversor. Sin su respaldo, Evening Gala tendría dificultades.

—Eso es un farol —dije, con más confianza de la que sentía.

Ivy sonrió, un depredador detectando debilidad.

—¿Lo es? El padre de Alistair fue bastante claro cuando cenamos anoche. La lealtad familiar es muy fuerte entre los Everetts.

Mi mente trabajaba a toda velocidad. No había considerado este ángulo. Por supuesto que la familia de Alistair se pondría de su lado —y por extensión, del lado de Ivy.

—¿Así que esto es chantaje? —pregunté, con voz firme a pesar del pánico que crecía dentro de mí.

—En absoluto —respondió suavemente—. Es un acuerdo mutuamente beneficioso. Tú diseñas mi vestido, yo me aseguro de que los Everetts sigan invirtiendo en tu empresa. —Hizo una pausa—. Y quién sabe, tal vez podría convencerlos de aumentar su participación.

La propuesta quedó suspendida en el aire entre nosotras. Miré fijamente a mi hermanastra, la chica que había pasado su vida quitándome todo lo que valoraba, ahora ofreciéndome un pacto con el diablo.

—¿Qué más podrías querer de mí? —susurré, con la lucha desapareciendo de mi voz—. ¿No has tomado ya suficiente?