Pengabaian Dingin sang CEO

Elara merapikan blus-nya saat berjalan melewati pintu utama Thorne Industries. Aroma familiar dari semir dan kayu mahal menyambutnya, tapi ada sesuatu yang terasa berbeda. Mungkin bukan gedungnya yang berubah, tapi dirinya.

Dia mengangguk pada petugas keamanan yang langsung mengenalinya. "Selamat pagi, Nyonya Thorne."

"Selamat pagi, Louis," balasnya dengan suara yang mantap.

Pintu lift terbuka dengan bunyi denting lembut. Saat melangkah masuk, dia menangkap bayangan dirinya di dinding cermin. Sosok wanita putus asa yang dulu selalu cemas ingin menyenangkan suaminya telah hilang. Di tempatnya kini berdiri seseorang yang lebih tenang, lebih yakin.

Ketika pintu terbuka lagi di lantai eksekutif, Elara hampir bertabrakan dengan Marcus Cole, sekretaris Damien.

"Nyonya Thorne!" Mata Marcus melebar. "Saya tidak menyangka akan melihat Anda hari ini."

"Aku masih bekerja di sini, Marcus," dia mengingatkannya dengan lembut.

Marcus bergerak canggung. "Tentu saja. Hanya saja Tuan Thorne kembali pagi ini bersama Nona Cora. Saya kira Anda akan mengambil cuti."

Jantungnya berdebar. "Damien sudah kembali?"

"Ya. Mereka tiba lebih awal dari jadwal." Marcus memeriksa jamnya. "Dia ada di kantornya sekarang."

Elara mengangguk, mencerna informasi ini. Dia tidak menyangka akan bertemu Damien hari ini. Dia pikir dia akan punya lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri.

"Terima kasih sudah memberitahuku," katanya, bergerak menuju kantornya.

"Nyonya Thorne," Marcus memanggilnya, "Tuan Thorne telah menjadwalkan beberapa pertemuan penting hari ini. Dia secara khusus meminta Anda untuk tidak mengganggunya."

Tentu saja dia melakukannya. Bahkan sebelum dia mengajukan gugatan cerai, Damien telah memperlakukannya sebagai gangguan daripada sebagai istri.

"Aku tidak berniat mengganggunya, Marcus."

Saat menetap di kantornya, Elara teringat bagaimana dulu dia menghabiskan berjam-jam menyempurnakan kopi Damien. Dia telah mempelajari preferensi pastinya: kopi hitam pekat, diseduh pada suhu tepat 205 derajat, dengan sedikit krim. Tanpa gula. Dia berlatih sampai bisa membuatnya dengan sempurna setiap kali.

Semua usaha itu untuk seorang pria yang hampir tidak mengakui keberadaannya.

Pagi berlalu dengan cepat saat dia fokus pada pekerjaannya. Sekitar pukul sebelas, keributan di lorong menarik perhatiannya. Dia mendengar suara Cora yang bersemangat dan mengintip dari pintu kantornya.

Di sana berdiri putrinya, memegang tangan Damien dan mengobrol dengan penuh semangat. Dia mengenakan gaun baru yang belum pernah dilihat Elara sebelumnya, mungkin dibeli selama perjalanan mereka. Di samping mereka berdiri Vivienne Dubois, terlihat anggun tanpa usaha dalam setelan putih yang pas badan.

"Dan kemudian Vivienne mengajariku cara posting gaya Inggris!" kata Cora. "Ayah bilang aku berbakat alami, sama seperti dia!"

Bibir Damien melengkung membentuk senyuman langka – jenis yang tidak pernah dia tujukan pada Elara. "Itu karena kalian berdua luar biasa."

Vivienne tertawa, suaranya ringan dan merdu. "Dia jelas putrimu, Damien. Semangat kompetitif itu semua darimu."

Keakraban kasual di antara mereka membuat dada Elara sesak. Ini adalah unit keluarga yang tidak pernah dia menjadi bagiannya – Damien, Cora, dan Vivienne.

Cora tiba-tiba melihatnya. "Ibu!"

Elara memasang senyum terbaiknya. "Hai, sayang!"

Dia melangkah maju untuk memeluk putrinya, tapi Cora hanya memberinya pelukan singkat sebelum berbalik kembali ke Vivienne.

"Vivienne membelikanku sepatu ini di Milan! Cantik kan?"

"Sangat cantik," Elara setuju, berusaha menyembunyikan kekecewaannya.

Damien akhirnya mengakui kehadirannya dengan anggukan singkat. "Elara."

"Damien," balasnya, dengan nada yang sama dinginnya. "Bagaimana perjalananmu?"

"Produktif." Matanya bergerak melewatinya seolah-olah dia hampir tidak layak mendapat perhatiannya.

Dulu, penolakan itu akan menghancurkannya. Sekarang hanya memperkuat keputusannya untuk mengakhiri pernikahan mereka.

"Nyonya Thorne," Marcus menyela, tiba-tiba muncul di samping mereka. "Laporan yang Anda minta sudah siap."

"Terima kasih, Marcus." Dia berbalik ke Cora. "Kita bertemu di rumah nanti, sayang. Kita bisa mengobrol saat itu."

Cora mengangguk dengan tidak fokus, sudah menarik tangan Vivienne. "Bisakah kita tunjukkan pada Ayah hal yang kita latih?"

"Tentu saja, sayang," jawab Vivienne, melemparkan pandangan penuh kemenangan pada Elara.

Elara kembali ke kantornya, menutup pintu dengan tenang di belakangnya. Dia mengambil waktu sejenak untuk bernapas dalam-dalam, menenangkan diri.

Satu jam kemudian, Marcus mengetuk pintunya. "Nyonya Thorne, Tuan Thorne meminta kopi di kantornya."

Elara mendongak dari komputernya. "Kenapa kamu memberitahuku? Itu bukan tugasku lagi."

Marcus bergerak tidak nyaman. "Dia secara khusus meminta Anda yang membawanya."

"Aku mengerti." Dia seharusnya menolak. Dia punya hak untuk itu. Tapi membuat keributan hanya akan memperburuk keadaan. "Baiklah."

Di ruang istirahat, dia menyiapkan kopi Damien persis seperti yang selalu dia lakukan. Rutinitas yang familiar itu terasa absurd sekarang. Kapan dia menjadi begitu menyedihkan, begitu ingin menyenangkan pria yang hanya menunjukkan ketidakpedulian padanya?

Saat mendekati kantor Damien, dia melihat pintunya sedikit terbuka. Dia hendak mengetuk ketika mendengar tawa Vivienne dari dalam.

"Kau tak pernah puas," Vivienne mendesah.

"Hanya untukmu," balas Damien dengan suara serak.

Elara membeku. Melalui celah sempit itu, dia bisa melihat Vivienne duduk di pangkuan Damien, lengannya melingkar di lehernya. Saat Elara menyaksikan, Vivienne menekan bibirnya ke bibir Damien dalam ciuman yang dalam dan penuh gairah.

Cangkir kopi gemetar di tangan Elara. Dia seharusnya pergi. Dia tahu dia seharusnya pergi. Tapi kakinya tetap terpaku di tempat.

Vivienne sedikit menarik diri dari ciuman, masih tidak menyadari kehadiran Elara. "Kapan kau akan memberitahunya?"

"Segera," jawab Damien, tangannya membelai pinggul Vivienne. "Setelah merger selesai."

Pintu berderit saat Elara menggeser berat badannya, dan kedua kepala menoleh ke arahnya. Ekspresi Damien berubah dari hasrat menjadi kemarahan dingin dalam sekejap.

"Apa yang kau lakukan?" tuntutnya.

Kopi panas tumpah dari bibir cangkir, membakar tangan Elara. Dia hampir tidak merasakannya.

"Marcus bilang kau ingin kopi," dia berhasil berkata, suaranya luar biasa stabil meski rasa malu membakar dirinya.

Vivienne meluncur dengan anggun dari pangkuan Damien, merapikan roknya dengan senyum puas. "Kurasa itu isyaratku untuk pergi. Sampai jumpa nanti malam, sayang."

Dia berjalan melewati Elara, parfum mahalnya tertinggal di udara.

"Letakkan kopinya dan tutup pintunya," Damien memerintah setelah Vivienne pergi.

Elara meletakkan cangkir di mejanya, terlambat menyadari bahwa tangannya gemetar, meninggalkan tetesan kopi di permukaan mahoni yang mengkilap.

"Aku tidak ingat memintamu untuk memata-mataiku," kata Damien, suaranya berbahaya dan tenang.

"Aku tidak—"

"Tuan Thorne?" Ethan Stone, sekretaris lain, muncul di ambang pintu. Matanya bergerak di antara mereka, menilai situasi. "Apakah semuanya baik-baik saja?"

"Nyonya Thorne baru saja akan pergi," jawab Damien dingin.

Bibir Ethan melengkung menjadi senyuman yang hampir tidak terlihat. "Saya mengerti. Haruskah saya mengingatkan Nyonya Thorne bahwa kantor eksekutif memerlukan ketukan sebelum masuk? Ini bukan pertama kalinya dia... menyela dengan tidak pantas."

Implikasinya jelas: Elara sengaja masuk pada mereka. Seolah-olah dia menikmati dipermalukan.

"Itu tidak perlu," kata Damien. "Tapi jika itu terjadi lagi, Nyonya Thorne tidak akan lagi diterima di gedung ini. Apakah itu jelas?"

Elara melihat ke tangannya, sekarang merah dan mulai melepuh karena luka bakar kopi. "Sangat jelas."

Dia pergi tanpa kata lagi, martabat utuh tapi jantung berdebar. Di lorong, dia mendengar dua eksekutif junior berbicara.

"Kau lihat Dr. Dubois tadi? Benar-benar dewi."

"Kudengar dia praktis sudah menjalankan ekspansi Eropa. Thorne tidak bisa berfungsi tanpa dia."

"Bisa kau salahkan dia? Kecantikan dan otak—paket lengkap."

Elara mempercepat langkahnya, menuju toilet wanita untuk mendinginkan tangannya yang terbakar. Tepat saat dia berbelok di tikungan, dia hampir bertabrakan dengan sekelompok orang.

Di tengah berdiri Vivienne, dikelilingi oleh manajer senior yang mengaguminya. Ketika mereka melihat Elara, ekspresi mereka mengeras.

"Perhatikan langkahmu!" bentak Richard Porter, kepala keuangan. "Hati-hati jangan sampai menabrak Nona Dubois. Apa kau tidak punya sopan santun?"