Bisikan Ulang Tahun, Patah Hati Tersembunyi

Mata Elara bertemu dengan tatapan dingin Vivienne. Senyum sempurna saudari tirinya tidak pernah goyah sementara para eksekutif yang mengelilinginya terus memujinya.

"Presentasimu tentang pasar Eropa sangat luar biasa, Dr. Dubois," puji Sandra Phillips, direktur pemasaran, dengan antusias. "Dewan direksi benar-benar terkesan."

Vivienne mengibaskan rambutnya ke belakang bahu. "Terima kasih. Itu hanya rangkuman dari penelitian saya di Oxford."

Kelompok itu tertawa menghargai, seolah-olah dia baru saja mengatakan sesuatu yang sangat lucu. Tidak ada yang mengakui kehadiran Elara. Dia mungkin saja tidak terlihat.

"Permisi," gumam Elara, menyelinap melewati mereka.

Dia merasakan mata Vivienne mengikuti kepergiannya, beratnya tatapan itu seperti pisau di antara tulang belikatnya. Tujuh tahun menikah dengan Damien, dan dia diperlakukan seperti penyusup, sementara Vivienne mendapatkan rasa hormat hanya dalam beberapa bulan.

Di mejanya, ponsel Elara bergetar. Sebuah pesan dari Chloe: "Darurat! Butuh kamu di Bellini's sekarang! Kode merah!!"

Elara mengerutkan dahi. Kode merah adalah sinyal mereka untuk masalah pacar yang serius. Dia meraih tasnya dan menuju lift.

Dua puluh menit kemudian, dia tiba di Bellini's, sebuah restoran Italia mewah di pusat kota. Saat dia mendekati pintu masuk, sesuatu menarik perhatiannya melalui jendela kaca besar. Langkahnya terhenti.

Di dalam, di meja dekat jendela, duduk Cora. Putrinya seharusnya berada di Andoria bersama Damien, namun di sinilah dia, mengobrol dengan gembira dengan Vivienne.

Elara bersembunyi di balik pilar dekoratif. Jantungnya berdegup kencang. Mengapa mereka pulang lebih awal? Mengapa tidak ada yang memberitahunya?

Melalui kaca, dia bisa melihat wajah Cora yang bersemangat. Anak itu hampir melompat di kursinya saat dia menyerahkan sesuatu kepada Vivienne. Sebuah kotak kecil yang dibungkus.

Elara bergeser lebih dekat, memposisikan dirinya di mana dia bisa melihat tetapi tidak akan terlihat. Cora berseri-seri dengan bangga saat Vivienne membuka hadiahnya.

"Lihat apa yang kubuat untukmu!" Suara Cora samar-samar terdengar melalui kaca. "Ayah membantuku memoles cangkangnya!"

Vivienne mengangkat kalung kerang yang cantik dari kotak itu, wajahnya berseri-seri dengan apa yang tampak seperti kegembiraan tulus. "Oh, Coco, ini indah sekali!"

"Kami mengumpulkan cangkang di pantai di Andoria," jelas Cora dengan bangga. "Ayah bilang kita harus pulang lebih awal untuk ulang tahunmu!"

Setiap kata terasa seperti pukulan fisik. Mereka memotong perjalanan mereka untuk ulang tahun Vivienne. Bukan untuk ulang tahun Elara dua minggu lalu, yang Damien dan Cora sama-sama lupakan sepenuhnya.

"Apakah itu sebabnya kita terburu-buru pulang?" tanya seorang wanita yang Elara kenali sebagai teman Vivienne, Charlotte. "Untuk ulang tahunmu?"

Vivienne tersenyum, mengaitkan kalung itu di lehernya. "Damien bilang dia tidak bisa melewatkannya."

Charlotte tertawa. "Ngomong-ngomong, di mana pria tampanmu itu?"

"Sedang parkir mobil," jawab Vivienne. "Dia seharusnya sudah—"

"Selamat ulang tahun, cantik."

Damien muncul, terlihat lebih santai daripada yang pernah Elara lihat selama bertahun-tahun. Dia membungkuk untuk mencium pipi Vivienne sebelum mengambil tempat duduk di sampingnya.

"Ayah!" seru Cora. "Vivienne suka kalungku!"

"Tentu saja dia suka," jawab Damien, tangannya beristirahat dengan posesif di bahu Vivienne. "Kamu membuatnya dengan cinta."

Pandangan Elara mengabur. Dia berkedip cepat, menolak untuk menangis di sini, di depan umum, seperti istri yang menyedihkan dan ditolak.

"Jadi, apakah kamu suka hadiah lainnya?" tanya Charlotte kepada Vivienne dengan senyum menggoda.

Bibir Vivienne melengkung menjadi senyuman rahasia. "Sangat suka."

"Aku sudah memberikan hadiahku pada Vivienne," kata Damien singkat.

"Oh, aku yakin kamu sudah," Charlotte tertawa, mengangkat alisnya. "Sesuatu yang pribadi, tak diragukan lagi."

Meja itu meledak dalam tawa. Bahkan Cora terkikik, meskipun jelas dia tidak mengerti sindiran itu.

Elara mundur dari jendela, merasa mual. Ponselnya bergetar lagi: Chloe menelepon.

"Di mana kamu?" tuntut Chloe ketika dia menjawab. "Aku sudah menunggu di bar!"

"Kamu di sini? Di Bellini's?" bisik Elara, memindai interior restoran.

"Ya! Kursi ketiga dari kiri. Aku bisa melihatmu di luar! Apa yang kamu lakukan mengendap-endap di dekat pilar?"

Elara melihat temannya melambai dari bar. "Tetap di sana. Aku akan datang padamu."

Dia berputar ke pintu samping, menjaga kepalanya tetap tertunduk. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah Damien atau Cora melihatnya.

Wajah Chloe yang khawatir menyambutnya di bar. "Ada apa? Kamu terlihat seperti baru saja melihat hantu."

"Mereka di sini," kata Elara, suaranya hampir tidak terdengar. "Damien, Cora, dan Vivienne."

Mata Chloe melebar. "Apa? Tunjukkan padaku."

Sebelum Elara bisa menghentikannya, Chloe sudah mengintip di sekitar sudut ke arah meja mereka. "Dasar jalang," desisnya. "Dan putrimu juga ada di sana? Apa-apaan ini?"

"Mereka pulang lebih awal untuk ulang tahun Vivienne," jelas Elara, kata-kata itu terasa pahit. "Cora membuatkan kalung untuknya. Dengan kerang yang mereka kumpulkan bersama."

Wajah Chloe melembut dengan pengertian. "Oh, El."

"Mereka seharusnya masih di Andoria selama seminggu lagi," lanjut Elara, ketenangannya mulai retak. "Mereka bahkan tidak menelepon untuk memberitahuku bahwa mereka sudah kembali. Dan dua minggu lalu, pada ulang tahunku—"

"Mereka benar-benar lupa," Chloe menyelesaikan, meremas tangannya. "Aku ingat."

Bartender mendekat. "Bisa saya ambilkan minuman untuk Anda, Nyonya-nyonya?"

"Dua martini," jawab Chloe segera. "Ekstra zaitun."

Ketika dia bergerak menjauh, Elara menggelengkan kepalanya. "Aku tidak bisa tinggal, Chloe. Aku tidak bisa berada di sini, menyaksikan mereka bermain keluarga bahagia."

"Kita akan pergi setelah minum," janji Chloe. "Kamu terlihat seperti membutuhkannya."

Martini tiba dengan cepat. Elara meneguk banyak, menyambut rasa terbakar di tenggorokannya.

"Bagaimana dia bisa begitu nyaman dengannya?" bisiknya. "Dia saudariku. Saudari tiri, tapi tetap saja. Apakah itu tidak berarti apa-apa baginya?"

Chloe mendengus. "Vivienne hanya peduli pada Vivienne. Selalu begitu."

"Dan Cora memujanya," tambah Elara, suaranya pecah. "Putriku sendiri."

"Anak-anak mudah terkesan dengan mainan baru yang berkilau," kata Chloe dengan tegas. "Vivienne hanyalah sesuatu yang baru bagi dia. Dan Damien—"

"Adalah Damien," Elara menyelesaikan. "Dingin, jauh, dan tidak mungkin menyenangkan kecuali kamu adalah Vivienne Dubois."

Dia menghabiskan martininya, alkohol menghangatkan dadanya tetapi tidak banyak meringankan sakit di hatinya.

"Ayo pergi," katanya, berdiri tiba-tiba. "Aku perlu keluar dari sini."

Mereka membayar dengan cepat dan menuju lift yang akan membawa mereka ke garasi parkir. Saat pintu mulai menutup, sebuah tangan muncul untuk menghentikannya.

Lucas Sterling, teman dekat Damien dan CFO Thorne Industries, melangkah masuk. Matanya sedikit melebar dalam pengakuan.

"Nyonya Thorne," katanya, tatapannya bergerak antara dia dan Chloe. "Saya tidak menyangka akan melihat Anda di sini."

Tenggorokan Elara menegang. Lucas telah berada di meja dengan Damien dan Vivienne. Jika dia kembali, dia akan memberitahu mereka bahwa dia ada di sini.

"Tuan Sterling," dia berhasil menjawab, suaranya mengejutkan stabil. "Hanya makan siang dengan teman saya."

Lucas mengangguk perlahan, matanya menghitung. Lift mulai turun, keheningan terasa tidak nyaman.

"Cora terlihat baik," kata Elara akhirnya, tidak tahan dengan keheningan. "Aku tidak tahu mereka sudah kembali dari Andoria."

Lucas mempelajari wajahnya. "Mereka tiba pagi ini."

Keheningan lain jatuh. Lift sepertinya bergerak dalam gerakan lambat.

"Ini ulang tahun Vivienne," tambah Lucas, mengamati reaksinya dengan cermat. "Pestanya malam ini di penthouse."

Penthouse. Rumahnya dengan Damien. Di mana dia masih secara teknis tinggal, meskipun dia lebih sering tinggal di rumah neneknya belakangan ini.

"Begitu," katanya, berjuang untuk menjaga suaranya tetap netral. "Terima kasih sudah memberitahu saya."

Pintu lift terbuka di level parkir. Lucas menahannya untuk Elara dan Chloe keluar terlebih dahulu.

"Nyonya Thorne," dia memanggilnya. Ekspresinya tidak terbaca, tetapi matanya menyimpan sesuatu yang mungkin kasihan. "Damien dan Vivienne akan kembali ke kantor setelah makan siang. Mereka berencana menjemput Cora sekitar jam empat."

Sebuah peringatan. Sebuah kebaikan. Elara tidak yakin yang mana, tetapi dia mengangguk dengan penuh terima kasih.

Saat mereka berjalan ke mobil mereka, Chloe mengaitkan lengannya melalui lengan Elara. "Apa yang akan kamu lakukan?"

Elara menatap lurus ke depan, pikirannya tiba-tiba, menakutkan jernih. "Aku akan menelepon pengacaraku."

"Untuk menyelesaikan perceraian?" tanya Chloe.

"Tidak," jawab Elara, tekad baru mengeras dalam suaranya. "Untuk memastikan aku mendapatkan semua yang pantas aku dapatkan."