Uma Aposta

"Tudo dentro da caverna é o que obtivemos com nossa própria força," Amy disse confiante, ou pelo menos tentou soar confiante. "Por que deveríamos dar isso a você?"

Max deu de ombros. "Porque eu também estava de olho na caverna, mas vocês duas usaram algum tipo de item de tesouro invisível para entrar enquanto eu só podia esperar."

Alice zombou. "Só por causa disso, você quer que demos a você uma parte do que obtivemos na caverna?"

Max assentiu e sorriu. "Exatamente. Além disso, porque vocês duas parecem bem de vida, a julgar pela grande entrada que fizeram lá fora." Ele as viu chegar em uma besta voadora — um meio de transporte extremamente raro, geralmente acessível apenas aos ricos ou àqueles de famílias proeminentes.

Alice estreitou os olhos e olhou para Max de forma estranha. "Você está realmente tentando roubar caçadores da Ordem Fênix?"

"Ordem Fênix?" Max congelou, atordoado. Ele não esperava que elas fossem da guilda Ordem Fênix. 'Droga, isso só torna as coisas muito mais complicadas.'

"O quê? Está tremendo de medo agora?" Alice riu, vendo a mudança drástica na expressão de Max. Isso confirmou que ele não pertencia a nenhuma outra guilda, dissipando quaisquer dúvidas sobre Max ser um assassino enviado para matá-las.

Max franziu a testa. Por um lado, ele não podia se dar ao luxo de ofender a guilda Ordem Fênix porque a única pista que tinha sobre sua irmã era dessa guilda. Por outro lado, ele não podia abrir mão de nenhum tesouro que elas tivessem obtido. Ele tinha que pelo menos conseguir uma parte.

"Olha, não vou dificultar as coisas para vocês, já que também tenho intenções de me juntar à guilda Ordem Fênix," Max disse suavemente. "Mas eu realmente preciso de alguns tesouros porque não consegui encontrar um único cristal de mana nesta maldita floresta. Então, se pudermos chegar a um acordo, será melhor para todos nós."

Alice sorriu com a súbita mudança no tom de Max. "Sua sugestão é boa, mas você errou em uma coisa," ela disse, sorrindo.

"E o que seria isso?" ele perguntou, sorrindo.

Alice zombou do tom confiante de Max. "É sobre sua força. Você acha que pode nos deter com sua força miserável no nível 4?" ela disse com desdém, apontando para a serpente de lava nível 9. "Mesmo que você pudesse de alguma forma controlar a serpente de lava, suas chances são menos de 1%."

Max suspirou. Ele esperava ser menosprezado com seu nível atual de força, mas não havia nada que pudesse fazer. No entanto, isso não significava que ele deixaria essa oportunidade escapar.

"Que tal isso?" Max sugeriu, sua expressão astuta. "Você me ataca, e se eu bloquear seu ataque, você me dará todos os tesouros que obteve da caverna."

Alice franziu a testa com as palavras de Max. Ela não sabia por quê, mas tinha um mau pressentimento sobre isso. Ele estava confiante demais para alguém no nível 4, o que a deixou desconfiada sobre a sugestão.

"Muito bem, mas tenho que ajustar um pouco sua sugestão," ela concordou, elaborando um plano.

Max sorriu. "Estou ouvindo."

Alice assentiu e disse: "Primeiro, você não usará a serpente de lava nível 9. E segundo, você terá que aguentar três dos meus ataques de frente."

Temendo que ele pudesse recusar sua sugestão, ela rapidamente acrescentou: "Não se preocupe. Mesmo que você se machuque de alguma forma, minha amiga aqui tem uma classe de cura. Ela pode curá-lo até seu auge. Então, o que me diz?"

Max contemplou por um momento e assentiu. "Mas eu também quero adicionar algo."

"O que é?" Alice perguntou curiosamente.

Max sorriu maliciosamente e disse: "Se eu ganhar esta aposta, não só receberei todos os tesouros que você obteve da caverna, mas você também me recomendará para a guilda Ordem Fênix."

"Só isso?" Alice ficou atordoada. Ela esperava que Max quisesse algo mais, como mais tesouros, mas a recomendação para a guilda era uma tarefa fácil para ela.

Max assentiu, vendo seu tom surpreso. Embora recomendá-lo não fosse grande coisa para ela, para ele, era uma oportunidade que não podia deixar passar. Ele tinha que aproveitar todas as chances de entrar na guilda Ordem Fênix.

"Tudo bem, então temos um acordo," Alice sorriu enquanto dava um passo para trás.

Nesse momento, sua mão direita começou a arder com chamas vermelhas carmesim, e em um instante, as chamas se fundiram em uma flecha flamejante vermelha que flutuava acima de sua mão.

"Esteja pronto. Estou prestes a atacar," Alice avisou Max.

Max assentiu e sacou sua espada, suas mãos tremendo. Ele não mentiria — estava um pouco animado para lutar contra um humano, especialmente alguém da guilda Ordem Fênix.

Lutar contra monstros e batalhar contra humanos eram duas experiências completamente diferentes. Ser excelente em uma não garantia automaticamente proficiência na outra.

No entanto, aqueles habilidosos em lutar contra humanos frequentemente tinham uma vantagem significativa ao enfrentar monstros do mesmo nível, pois sua adaptabilidade e pensamento estratégico já estavam afiados em um grau mais elevado.

"Aqui vai." Alice lançou sua flecha flamejante.

Ela voou em direção a Max, deixando para trás um rastro de luz vermelha e fumaça.

Max manteve-se firme com sua habilidade Corpo Tridimensional ativa. Assim que a flecha entrou em seu alcance de ataque, Max fez seu movimento.

Ele inclinou sua espada para baixo à direita, cortando com precisão para desviar a flecha flamejante para longe.

BANG!

A flecha atingiu sua espada e mudou de direção, acertando o chão à sua direita e explodindo em uma pequena explosão de chamas vermelhas que iluminaram a área, deixando uma marca de queimadura em seu rastro.

'Isso foi fácil,' Max pensou, voltando sua atenção para Alice. Ele viu seus olhos arregalados olhando para ele com puro espanto.

"O que aconteceu?" ele perguntou, franzindo a testa. 'É realmente tão estranho para um nível 4 bloquear ataques de um nível 8?' ele se perguntou.

Alice não respondeu, sua mente ainda cambaleando com a imagem de como Max havia desviado sem esforço sua flecha com sua espada. Tinha sido um fluxo de espada refinado que desviou seu ataque.

Enquanto isso, Amy estava ainda mais chocada do que Alice. Só ela sabia que a força de Alice sempre esteve um passo acima dos gênios do mesmo nível. No entanto, seu ataque havia sido facilmente desviado por alguém quatro níveis abaixo dela.

O que isso significava?

"Como você fez isso?" Alice perguntou, voltando a si, embora sua expressão ainda fosse de choque e espanto. Ela ainda não conseguia acreditar que seu ataque havia sido tão facilmente lidado por um nível 4.

Max sorriu misteriosamente. "É um segredo."

"Humph," Alice bufou. "Vamos ver se seu segredo pode salvá-lo de mais dois dos meus ataques." Pelo que ela podia dizer, Max conseguiu bloquear seu último ataque por causa de sua refinada habilidade com a espada, mas ela não acreditava que ele pudesse fazer o mesmo para seu próximo ataque.

Ela trouxe ambas as mãos para frente, que logo começaram a arder com chamas vermelhas. Um momento depois, seis flechas ardentes vermelhas flutuavam acima de suas duas mãos.

Alice olhou para Max e avisou: "Se você não conseguir lidar com isso, é só dizer, e eu cancelarei meus ataques."

Max assentiu para ela, pensando que ela não era tão ruim quanto ele esperava.

"Vai!" Alice soltou seis flechas em rápida sucessão. Cada uma cortou o ar como foguetes disparados de um lançador. Elas giraram e curvaram-se no meio do voo, mirando em Max com precisão mortal, seus rastros de fogo pintando faixas de luz no ar.