Kapitel 7

Meine neue Lebensroutine ist einfach.

Jeden Morgen vor Sonnenaufgang aufstehen. Kochen und alle in der Omega-Lodge versorgen – sowohl Männer als auch Frauen. Putzen, wenn alle für den Tag gegangen sind. Die Berge von Wäsche waschen. Mittagessen ist zum Glück nicht mein Problem – aber das bedeutet auch, dass ich nichts zu essen bekomme. Und dann natürlich Abendessen und noch mehr Putzen.

Es gibt noch andere Mitarbeiter, die in der Omega-Lodge arbeiten, aber im Gegensatz zu mir sind sie richtige Omega-Wölfe. Alles, worauf sie keine Lust haben, landet auf meinen Schultern, und wenn ich es nicht schaffe, ist es irgendwie meine Schuld.

Die erste Woche meines neuen Lebensstils endete damit, dass ich fünf Nächte hintereinander ausgepeitscht wurde.

Das ist keine normale Strafe für Pflichtverletzung. Sie wollten nur einen Vorwand, um es zu tun.

Es war kein Geheimnis, dass viele im Rudel es hassten, dass ein Mensch aufgenommen wurde, als Alpha mich adoptierte. Wie ich lebten sie in Unwissenheit über die Identität meiner Mutter. Ich bin sicher, sie hätten sie erkannt, wenn sie ein Bild gesehen hätten, aber ich habe nichts dergleichen. Nur meine Erinnerungen.

Erst in der Nacht der Gefährtensuche, als Alpha mich aus seinem Haus und seiner Familie verstieß, erfuhr das Rudel die Wahrheit.

Meine Mutter war einst mit Alpha verbunden. Nicht als richtige Luna natürlich. Meine Mutter war, wie ich, ein Mensch. Aber sie trug dennoch sein Bindungsmal und wurde im Rudel als seine Gefährtin behandelt – bis sie eines Tages verschwand und nie wieder gesehen wurde. Aus dem Klatsch, der dieser Tage grassiert, erfuhr ich schnell, dass alle dachten, sie sei tot.

Mein Vater – mein richtiger Vater – ist auch mein biologischer Vater. Sie wurden bei einem schiefgelaufenen Hauseinbruch an meinem zwölften Geburtstag getötet. Drei Tage später wurde ich von einem angeblichen Familienfreund aufgenommen: Alpha.

Seine scheinbare Fürsorge und sein warmes Zuhause waren ansprechender als jedes Pflegeheim, auch wenn ich unter Wölfen leben musste.

Hätte ich es gewusst, hätte ich das Pflegesystem angefleht, mich zu behalten, aber ich bezweifle, dass es einen Unterschied gemacht hätte. Ich hatte ein Zuhause, in das ich gehen konnte, und jemanden, der bereit war, die Rechnung zu bezahlen. Warum sollten sie mich in dieser Situation behalten?

Ich seufze, meine Hände versinken in dem Berg sauberer Wäsche vor mir. Der Duft von Waschmittel kitzelt meine Nase, während ich den Haufen durchsortiere und bei der schieren Anzahl an Boxershorts das Gesicht verziehe. Männerunterwäsche. Großartig.

„Wenigstens sind sie sauber", murmle ich und falte jedes Paar mit schnellen, effizienten Bewegungen.

Meine Finger streichen über die weiche Baumwolle, und ich muss unweigerlich an Xander denken. Habe ich jemals seine Wäsche gefaltet? Natürlich nicht. Das war eine Aufgabe für das Hauspersonal des Rudels, nicht für die Tochter des Alphas.

Aber ich träumte davon, seine Frau zu sein. Seine Gefährtin. Träumte davon, die Wäsche zu machen, ihn an der Tür mit einer selbstgekochten Mahlzeit zu begrüßen.

Jetzt bin ich hier und muss die Unterwäsche von Fremden anfassen.

Ich schüttle den Kopf und verbanne die Gedanken an meinen Ex.

Konzentriere dich auf die Aufgabe, Violet. Ein Paar nach dem anderen.

Der mit „Jason" beschriftete Korb füllt sich langsam mit ordentlich gefalteter Kleidung. T-Shirts, Jeans, Socken und ja, diese gefürchteten Boxershorts. Ich streiche eine Falte in einem Hemd glatt und frage mich nebenbei, wie der Mann ist, der es trägt. Ist er freundlich? Grausam? Kennt er überhaupt meinen Namen?

Wahrscheinlich nicht. Für die meisten im Rudel bin ich nur der Mensch. Der Außenseiter. Diejenige, die nicht dazugehört.

Ich lege das letzte Teil in Jasons Korb und stelle ihn beiseite, bereit zur Auslieferung. Ein kleiner Sieg in einem Tag voller endloser Aufgaben.

„Menschenmädchen! Komm sofort her!"

Die schrille Stimme der Omega-Leiterin durchschneidet die Luft und hallt aus der Küche wider.

Meine Füße schleifen, als ich mich zur Küche begebe und die neue Aufgabe fürchte, die auf mich wartet. Der Linoleumboden knarrt unter meinem Gewicht und kündigt meine Ankunft an, bevor ich überhaupt den Türrahmen erreiche.

Die Omega-Leiterin ist eine streng dreinblickende Frau namens Piper. Sie kleidet sich wie eine Sekretärin, mit einem schwarzen Anzug und zurückgebundenem Haar in einem klassischen Pip, und immer mit einem Telefon in der Hand. Sie ist auch so stämmig, dass ich, wenn man mir eine Pistole an den Kopf halten würde, angenommen hätte, sie sei ein Bären-Gestaltwandler.

Als ich noch Alphas Tochter war, behandelte sie mich mit Respekt.

Jetzt bin ich Dreck unter ihrem Schuh.

„Da bist du ja", sagt sie in knappem Ton. „Du wirst in der Hauptlodge gebraucht. Sie sind unterbesetzt."

„Ja, Ma'am." Ich habe gelernt, sie mit Respekt zu behandeln; sie ist diejenige, die am Ende der Nacht meine Strafen anordnet. Ich habe zugesehen, wie sie zehn Peitschenhiebe anordnete, fünf Nächte hintereinander. Ihr Gesichtsausdruck änderte sich nie.

Diese Frau würde sich nicht darum scheren, wenn ich vor Erschöpfung sterben würde, solange meine Arbeit erledigt wäre.

Sie mustert mich, ihre Lippen missbilligend zusammengekniffen. „Ist das alles, was du zum Anziehen hast?"

Ich blicke auf meinen übergroßen Hoodie und die Jogginghose – eines meiner drei Outfits dieser Tage – und kann nur sagen: „Ja."

Sie seufzt, offensichtlich frustriert. „Du musst etwas anderes zum Anziehen finden. Das zu tragen wirft ein schlechtes Licht auf Alpha."

Ich blinzle bei ihren Worten, das einzige äußere Anzeichen meiner Überraschung. Seit wann kümmern sich diese Wölfe darum? Sie verspotten mich seit meinem Fall und sagen, menschlicher Abfall verdiene nicht einmal die Kleidung auf meinem Rücken.

Piper verzieht das Gesicht und scheut mich weg. „Ich werde etwas für dich finden. Hilf vorerst in der Hauptlodge."

* * *

In der Hauptlodge anzukommen, ist eine ziemlich nervenaufreibende Angelegenheit.

In der Omega-Lodge unter einem Berg von Aufgaben begraben zu sein, hatte einen Vorteil: Ich musste mir nie Sorgen machen, Xander zu begegnen.

Im Hauptteil der Stadt zu sein, wo sich alle Wölfe versammeln, erhöht dieses Risiko exponentiell. Ich habe keine Lust, ihm zu begegnen, weder allein noch mit Nora. Mein Herz ist noch immer verwundet und blutet; es muss nicht noch weiter zerrissen werden.

Die Luft außerhalb der Omega-Lodge knistert vor ungewohnter Energie. Unsere kleine Werwolfstadt, normalerweise ein Bild ruhiger Effizienz, summt jetzt vor hektischer Aktivität. Wölfe huschen hin und her, ihre Bewegungen dringend und zielgerichtet. Der zentrale Garten, einst eine üppige Oase der Ruhe, liegt in Trümmern. Erde fliegt, während Arbeiter Blumenbeete aufreißen und Sträucher mit rücksichtsloser Effizienz entwurzeln.

Was in aller Welt...?

Die riesige Hauptlodge ragt vor mir auf, und ich beschleunige meinen Schritt.

„Violet!"

Ich erstarre, mein Herz springt mir in den Hals. Diese Stimme. Nein. Bitte nicht.

Aber das Glück ist, wie immer, nicht auf meiner Seite. Aus dem Augenwinkel sehe ich einen Blitz goldenen Haares. Xander. Und neben ihm, dunkles Haar, das im Sonnenlicht glänzt, Nora. Zwei bildschöne Gefährten, Arm in Arm.

Ich warte nicht, um mehr zu sehen, und eile zu den Vordertüren der Hauptlodge. Ich stürze durch den Eingang, die Brust vor Erleichterung hebend, nur um mit einer Wand aus Muskeln zu kollidieren. Ich stolpere zurück und blicke in Betas finsteres Gesicht.

„Pass auf, wo du hingehst, Mensch", knurrt er, die Lippe vor Ekel kräuselnd.

Er pflegte mir den Kopf zu tätscheln und mir zu sagen, dass alles gut werden würde. Pflegte –

Ugh. Es hat keinen Sinn, in Erinnerungen an falsche Fürsorge zu schwelgen.

„Es tut mir leid. Piper hat mich geschickt –"

„Es ist mir egal, was dieser Omega will", unterbricht mich Beta. Seine Augen verengen sich, während sie über mein zerzaustes Erscheinungsbild schweifen. „Aber da du jetzt hier bist, mach dich nützlich."

Bevor ich protestieren kann, dreht er sich um und bellt einen nahestehenden Wolf an. „Du da! Ich habe jemanden, der dir helfen kann, diese Büsche zu bewegen."

„Was?", keuche ich, aber Beta schiebt mich bereits zur Tür. „Warte, ich –"

„Mach dich an die Arbeit", knurrt er, und plötzlich bin ich wieder draußen und blinzle im grellen Sonnenlicht.

Ein bulliger Wolf packt meinen Arm und zieht mich zum verwüsteten Garten. „Komm schon, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit."

Ich stolpere hinter ihm her. Von einem zufälligen Auftrag zu körperlicher Arbeit, für die ich in keiner Weise ausgerüstet bin. Großartig.

Einfach ein weiterer Tag im Leben, schätze ich.

Es ist klar, dass es niemanden interessiert, was ich eigentlich tun sollte. Für sie bin ich nur ein weiteres Paar Hände. Entbehrlich. Ersetzbar.

Der Wolf lässt mich mit einem Grunzen los und deutet auf eine Reihe entwurzelter Büsche. „Fang an, diese zum Komposthaufen zu schleppen. Und beeil dich."

Ich starre auf die Büsche, mein Magen sinkt. Sie sind riesig, ihre Wurzelballen leicht so groß wie mein Oberkörper. Es gibt keine Möglichkeit, dass ich diese alleine heben kann.

„Gibt es irgendeine Art von Ausrüstung dafür, oder –"

Er schnaubt. „Ausrüstung? Heb sie einfach hoch und bring sie rüber."

Ja, das habe ich ungefähr erwartet.

Sie wissen, dass ich ein Mensch bin; sie müssen erkennen, dass diese Aufgabe fast unmöglich ist. Aber er stürmt davon, um in der lärmenden Atmosphäre der Gartenrenovierung etwas anderes zu tun.

Mit zusammengebissenen Zähnen beuge ich mich hinunter und schlinge meine Arme um den nächsten Busch. Zweige und Blätter stechen in mein Gesicht, während ich versuche, ihn anzuheben.

Er bewegt sich nicht.

Panik steigt in meiner Kehle auf. Wenn ich das nicht schaffe, werden sie mich bestrafen. Oder schlimmer, mich ganz hinauswerfen. Und wohin würde ich dann gehen? Ich bin jetzt erwachsen. Es gibt kein Programm in der Menschenwelt, das mich vor Obdachlosigkeit und Geldmangel rettet.

Ich bin gebildet – wenn man ein Werwolf-Highschool-Diplom als Bildung zählt.

Aber das war's auch schon.

Ich versuche es erneut, strenge mich mit aller Kraft an. Meine Muskeln schreien vor Protest, aber langsam, Zentimeter für qualvollen Zentimeter, hebt sich der Busch vom Boden.

„So ist es richtig", sagt eine raue Stimme hinter mir. Ich schätze, er ist zurück. „Jetzt bring ihn zum Haufen."

Schweiß tropft in meine Augen, während ich vorwärts taumele, das Gewicht des Busches droht mich jeden Moment zu erdrücken. Jeder Schritt ist ein Kampf, meine Arme zittern vor Anstrengung, die massive Pflanze hochzuhalten.

Nach einer gefühlten Ewigkeit erreiche ich den Komposthaufen. Mit einem Keuchen der Erleichterung lasse ich den Busch aus meinem Griff fallen.

„Gut", grunzt der Mann. „Jetzt mach es noch einmal."

Ich wende mich zurück zum Garten, mein Herz sinkt beim Anblick der Dutzenden von Büschen, die noch darauf warten, bewegt zu werden. Das wird ein langer, schmerzhafter Tag werden.

Als ich zurücktrudele, um einen weiteren Busch zu holen, fällt mir eine Bewegung in der Nähe der Lodge auf. Xander und Nora stehen auf den Stufen und beobachten die Aktivität im Garten. Beobachten mich.

Noras Lippen kräuseln sich zu einem spöttischen Lächeln, als sie sich nah zu Xander lehnt und ihm etwas ins Ohr flüstert. Was auch immer sie sagt, bringt ihn zum Lachen, seine Augen verlassen nie meine kämpfende Gestalt.