Kapitel 8

Wie sich herausstellt, findet irgendeine Art von riesigem Ereignis statt. Der Lykaner-König kommt.

Niemand weiß warum, aber es gibt viele Gerüchte. Er ist seit langer Zeit ohne neue Gefährtin und hat keinen Erben. Er ist wahrscheinlich auf der Suche nach einer Gefährtin, so behaupten es zumindest die Gerüchte. Andererseits behaupten dieselben Gerüchte, dass er die letzte getötet hat, also bin ich mir nicht sicher, wie zuverlässig die Gerüchteküche ist.

Wölfe sind nicht genau wie Menschen; ihre Positionen werden nicht ausschließlich aufgrund der Blutlinie weitergegeben. Ein Wolf muss ein Alpha sein, um zu führen, aber nicht alle Alpha-Väter zeugen Alpha-Kinder. Außerdem können Frauen theoretisch auch Alpha-Wölfe sein, werden aber nie als eigenständige Anführerinnen akzeptiert.

Alphas und Betas sind als Anführer eines Rudels immer ein Alpha-Wolf und ein Beta-Wolf in ihrer Bezeichnung. Es kann viele Alpha- und Beta-Bezeichnungen innerhalb eines Rudels geben, aber nur zwei Wölfe tragen den Titel.

Das reicht, um einem Menschen den Kopf schwirren zu lassen, aber es ergibt alles Sinn, sobald man in einem Rudel lebt, wie ich es tue.

Bei all dem gesagt – es ist selten, dass Nachkommen von höherer Bezeichnung als die Eltern hervorgebracht werden, obwohl es nicht ungewöhnlich ist, dass sie von geringerer Stärke sind. Also können zwei Betas keinen Alpha hervorbringen. Und zwei Omegas können keinen Beta hervorbringen. Zumindest ist das die allgemeine Regel.

Um also einen Lykaner Prinz zu haben – braucht der Lykaner-König einen Erben.

Obwohl, wenn man fragen würde, was passiert, wenn ein Lykaner-König ohne einen stirbt – nun, ich habe keine Ahnung. Ich achte nicht besonders auf den Lykaner Hof. Ich kämpfe schon genug damit, als Mensch in einem Wolfsrudel zu leben.

"Das reicht für heute. Räumt auf!"

Das Bellen des aufsichtsführenden Wolfs durchschneidet die feuchte Abendluft. Meine Schultern sacken erleichtert zusammen, das Gewicht der Erschöpfung setzt sich tief in meinen Knochen fest. Ich lasse die Schaufel fallen, meine mit Blasen übersäten Hände schreien protestierend, als ich meine Finger bewege.

Schweiß und Schmutz verkrusten meine Haut, vermischt mit Blutstreifen von den Schnitten, die meine Arme überziehen. Jeder Schritt sendet Schmerzstöße durch meine Füße.

Es gibt zahlreiche Blasen, die im Inneren meiner schlecht sitzenden Schuhe wund scheuern. Der Gedanke an den langen Weg zurück zur Omega-Lodge lässt mich am liebsten gleich hier im aufgerissenen Garten zusammenrollen.

Aber wenn ich das tue, bin ich freies Wild für jeden meiner Peiniger, der vorbeikommt. Während es niemanden gibt, der mich in der Omega-Lodge beschützen wird, habe ich dort wenigstens ein Zimmer, in dem ich mich verstecken kann.

Ich zwinge mich, mich zu bewegen, ein qualvoller Schritt nach dem anderen. Das Rudel wuselt um mich herum, ihr aufgeregtes Geplapper über den bevorstehenden Besuch des Lykaner-Königs geht mir auf die Nerven. Für sie ist es ein bedeutsamer Anlass. Ich bin sicher, dass die Wolfsweibchen, die während der Gefährtensuche ihren Gefährten nicht gefunden haben, sich herausputzen und vorbereiten in der Hoffnung, eine Lykaner Königin zu werden. Keine von ihnen scheint sich um das weit verbreitete Gerücht zu kümmern, dass er seine letzte Gefährtin getötet hat.

Aber für mich ist dieses Geplapper nur eine weitere Erinnerung daran, dass ich nicht dazugehöre.

Mein Magen knurrt, eine schmerzhafte Erinnerung daran, dass ich nichts außer einem einzigen Glas Wasser hatte, während ich körperliche Arbeit verrichtete. Der Durst ist fast schlimmer als der Hunger, meine Kehle trocken und kratzig.

Während ich mich den dunkler werdenden Pfad entlangschleppe, wandern meine Gedanken zur Ankunft des Lykaner-Königs. Wo werde ich mich verstecken? Die Omega-Lodge kommt nicht in Frage – sie wird von besuchenden Wölfen wimmeln. Mein altes Zimmer im Haus des Alphas ist keine Option mehr.

Ein bitteres Lachen zerreißt meine trockene Kehle. Das Leben im Wolfsrudel ist beschissen.

Ich kann nicht für immer hier bleiben. Es ist unmöglich. Als Mensch hier zu leben ist zu gefährlich.

Die Omega-Lodge ragt vor mir auf, eine schmutzige Silhouette gegen den Nachthimmel. Keine warmen Lichter heißen mich willkommen, keine tröstlichen Düfte von hausgemachten Mahlzeiten. Nur der beißende Gestank von ungewaschenen Körpern und abgestandener Luft.

Einige Omegas halten sich nicht sauber. Wölfe sind normalerweise ziemlich pingelig, was ihre Hygiene betrifft, aber diejenigen am unteren Ende des Rudels kümmern sich nicht immer darum.

Ich schlüpfe hinein und bete, dass ich es zu den Duschen schaffe ohne—

"Na, na. Schau mal, was die Katze reingeschleppt hat."

Pipers höhnische Stimme lässt mich in meinen Spuren erstarren. Sie steht in der Dunkelheit, ihre Augen glitzern im schwachen Licht. "Du riechst furchtbar. Bist du mit Dreck bedeckt? Denk nicht einmal daran, diesen Schmutz hier durchzuschleppen."

Ich unterdrücke eine Erwiderung. Streiten würde die Dinge nur verschlimmern. "Ich muss nur duschen und schlafen."

"Es gibt keine Zeit zum Schlafen. Die Küchen müssen geschrubbt werden, bevor der Lykaner-König ankommt. Wir können doch nicht zulassen, dass irgendein menschlicher Gestank seine königliche Nase beleidigt, oder?"

Mein Herz sinkt. "Aber ich habe nichts gegessen—"

"Nicht mein Problem." Pipers Gleichgültigkeit ist kalt. "Jetzt beweg dich."

Ich schlurfe in Richtung Küche, mein Körper schreit protestierend. Der Gedanke an weitere Stunden Arbeit lässt mich weinen wollen.

Die Küche ist eine Katastrophenzone. Töpfe und Pfannen hoch aufgetürmt, Arbeitsflächen klebrig von verschütteten Flüssigkeiten, Böden verkrustet mit wer-weiß-was.

Es ist klar, dass niemand etwas getan hat, während ich nicht da war.

Ich greife nach einem Schwamm und mache mich an die Arbeit, versuche, die nagende Leere in meinem Magen zu ignorieren.

Während ich schrubbe, wandern meine Gedanken zurück zum letzten Besuch des Lykaner-Königs. Ich war kaum dreizehn, spähte durch die Vorhänge, als schnittige schwarze Autos die Einfahrt hochfuhren. Die Wölfe, die ausstiegen, waren ganz anders als unser Rudel. Sie bewegten sich mit einer fließenden Violet, die von einer Macht sprach, die alles übertraf, was ich je gesehen hatte.

Einer von ihnen – eine große, imposante Gestalt mit Augen, die zu glühen schienen – hatte direkt zu meinem Fenster geschaut. Ich war weggeduckt, mit pochendem Herzen, die Warnungen des Alphas klangen in meinen Ohren.

Jetzt, Jahre später, jagt mir der Gedanke, diesen Wölfen ohne auch nur die Illusion des Schutzes des Alphas gegenüberzustehen, einen Schauer über den Rücken. Wo kann ich mich nur verstecken? Alpha sagte mir immer, ich solle mich während ihres Besuchs versteckt halten. Sie hassen Menschen.

Meine Arme schmerzen, als ich einen besonders hartnäckigen Fleck bearbeite. Vielleicht könnte ich mich in einen der ungenutzten Lagerschuppen am Rande des Rudelgebiets schleichen. Es wäre eng und unbequem, aber zumindest wäre ich außer Sichtweite.

Aus irgendeinem Grund kann ich, während ich die Küche von oben bis unten reinige und meine Arme und mein Rücken vor Anstrengung schreien, das Gefühl dieser glühenden Augen, die in meine Richtung blicken, nicht abschütteln.