Kapitel 3

Kapitel 3: Violet: Beschützerin

Der Wind raubt jedes bisschen Wärme, die der seltsame Wolf gesammelt hatte, und ich kauere mich hinter einen Baum, um das Schlimmste abzuhalten.

Ein schleichender Schatten schleicht vorwärts, nimmt langsam aus der abstrakten Dunkelheit des Waldes Gestalt an.

Evan.

Sein geschmeidiger Wolfskörper schleicht vorwärts, die Lippen zu einem Knurren zurückgezogen.

Mein mysteriöser Beschützer spannt sich an, das Fell entlang seiner Wirbelsäule sträubt sich. Ein weiteres tiefes, bedrohliches Knurren dröhnt durch seine Brust.

Evans Kopf schnellt zurück und stößt ein knochenerschütterndes Heulen aus, das durch den Wald hallt. Antwortende Rufe erheben sich aus allen Richtungen. Ich kenne diese Geräusche. Das Rudel kommt.

Wer auch immer mein pelziger Ofen ist, er ist dem Rudel nicht bekannt. Was bedeutet, dass er ein Eindringling ist – was bedeutet...

Der massive Wolf an meiner Seite knurrt, schnappt mit seinem Kiefer in die Luft zwischen sich und Evan. Eine deutliche Warnung, Abstand zu halten.

„Scheiße." Mein leises Flüstern reicht aus, damit die Ohren meines Beschützers in meine Richtung schwenken, und ich drücke mich gegen den Baumstamm, in der Hoffnung, ihm nicht im Weg zu stehen. Nein, nicht es. Er, denke ich.

Seine Identität mag ein Rätsel sein, aber er hat mich trotzdem warm und sicher gehalten, zumindest für die letzten paar Stunden. Ich will nicht, dass er verletzt wird.

Ich drücke eine Hand gegen seine Flanke und flüstere: „Du musst gehen. Sie werden alle hinter dir her sein."

Der massive Wolf neben mir wirft seinen Kopf zurück und stößt ein Heulen aus, das die Erde unter meinen Füßen erschüttert. Der Klang hallt durch meine Brust, eine Urkraft, die mir den Atem raubt. Selbst Evan, eben noch frech und aggressiv, zieht sich zurück, seine Ohren flach an den Schädel gepresst.

Als das letzte Echo verhallt, senkt sich eine unheimliche Stille über den Wald.

Dann, wie ein brechender Damm, brechen antwortende Heullaute aus allen Richtungen hervor. Die raubtierhaften Klänge lassen Gänsehaut aufsteigen, als ob sie nicht schon meine Haut überzogen hätte, und ich zittere selbst ohne den Wind.

Evan erholt sich schnell, umkreist uns mit erneuter Aggression. Seine Lippen kräuseln sich zurück und entblößen glänzende Fangzähne, während er knurrt. Mein Beschützer reagiert ähnlich, mit gesträubtem Nackenfell und Muskeln, die sich unter seinem dicken Fell anspannen.

Dies ist nicht mein Kampf, aber irgendwie bin ich trotzdem im Kreuzfeuer gefangen.

Der Zusammenstoß kommt ohne Vorwarnung – zumindest für mich. Irgendein Signal, das ich nicht erkenne, lässt beide vorwärts stürzen in einem Wirbel aus Fell und Fängen, Knurren und Schnappen.

Die massive Größe meines Beschützers verschafft ihm einen Vorteil, aber Evan ist schnell und wendig. Sie wälzen sich über den Waldboden. Evan entkommt gelegentlich den Kiefern des fremden Wolfs, springt ein paar Schritte weg mit eingezogenem Schwanz, bevor er wieder zurückstürmt.

Er weiß, dass er unterlegen ist; seine Körpersprache schreit, dass er in der Defensive ist, selbst für jemanden wie mich, der selten einen echten Wolfskampf gesehen hat. Ich bin nicht oft dabei, wenn die Betas miteinander kämpfen.

Ich kann dem Geschehen kaum folgen, aber selbst ich erkenne den Moment, in dem sich das Blatt wendet. Die Kiefer meines Beschützers schließen sich um Evans Hinterbein, und der kleinere graue Wolf stößt einen durchdringenden Schmerzensschrei aus.

Der Klang durchschneidet mich wie ein Messer. Evan mag mich hassen, aber er ist immer noch Xanders bester Freund. Immer noch jemand, mit dem ich die letzten Jahre aufgewachsen bin...

Evan reißt sich los, hinkt stark, als er sich davonschleppt. Seine Schmerzenslaute verklingen in der Ferne, während er flieht und Fellbüschel und Blutspritzer auf dem Waldboden zurücklässt.

Erleichterung durchströmt mich, aber nur für eine Sekunde. Die Realität trifft mich, als mein Beschützer groß und arrogant dasteht und Evans erbärmlichen Rückzug beobachtet.

Der Rest des Rudels kommt. Ich kann hören, wie sie näher kommen, ihre Heullaute werden mit jeder verstreichenden Sekunde lauter. Mein Wolf ist nicht sicher.

Mein mysteriöser Beschützer wendet sich mir zu, seine sturmgrauen Augen glänzen mit etwas, das fast wie Zufriedenheit aussieht. Aber dafür ist jetzt keine Zeit. Er muss gehen, so weit wie möglich von hier weg, bevor das Rudel über uns hereinbricht.

Ohne nachzudenken, stürze ich vor. Meine Handfläche trifft sein Hinterteil mit einem schallenden Klatschen, das uns beide erschreckt. „Geh!" schreie ich, meine Stimme bricht vor Verzweiflung. „Lauf! Du musst hier weg, bevor sie kommen!"

Der Wolf wirbelt in einer geschmeidigen Bewegung herum, die mich zusammenzucken lässt, bereit für Vergeltung. Aber für Reue ist keine Zeit. „Sie kommen. Alle. Du musst dich in Sicherheit bringen. Geh!"

Er neigt den Kopf, eine Pfote erhoben, während er mich mustert. Der Blick eines Wolfs ist intensiv, aber diesmal fühle ich mich fast, als müsste ich mich auf den Boden werfen und meinen Hals darbieten. Als wäre ich selbst ein Wolf.

Er hat eine Präsenz, die selbst Alpha fehlt.

Er kann kein zufälliger Gestaltwandler sein. Er muss selbst ein Alpha-Wolf sein – wahrscheinlich ein Einzelgänger.

Die näherkommenden Heullaute bringen mich fast vor Frustration zum Weinen. Das Rudel ist jetzt nah, zu nah. Jeden Moment werden sie durch die Bäume brechen.

„Lauf!" schreie ich wieder und wedele mit den Armen. „Verschwinde von hier!"

Der Wolf macht einen Schritt auf mich zu, und für einen wilden Moment denke ich, er könnte versuchen, mich mitzuziehen. Aber dann hält er inne, seine Ohren drehen sich, während er die Geräusche des nahenden Rudels verfolgt.

Unsere Blicke treffen sich ein letztes Mal, und ich schwöre, ich sehe so etwas wie Bedauern in diesen dunkelgrauen Tiefen. Dann ist er weg. Die massive Gestalt verschmilzt mit den Schatten des Waldes und lässt mich wieder allein zurück.

Ich sinke gegen den nächsten Baum, plötzlich erschöpft. Mein ganzes Adrenalin verschwindet in einem Augenblick und lässt mich zitternd an der rauen Rinde zurück. Meine Hände zittern, als ich sie durch mein zerzaustes Haar fahre und wünschte, ich würde nicht das Gefühl haben, bei der Abwesenheit meines Beschützers schluchzen zu müssen.

Das Rudel kommt. Mit ihnen allen hier sollte zumindest einer von ihnen die Geistesgegenwart haben, mich zu Alpha zurückzubringen und mich von dieser Jagd wegzubringen. Es sollte längst vorbei sein.

Aber Zuhause fühlt sich nicht mehr wirklich wie ein Zuhause an.

Xander war mein einziger Verbündeter in diesem Rudel. Ohne ihn bin ich ein elender und einsamer Mensch, adoptiert aus einer seltsamen Laune heraus, die selbst Alpha nie vollständig erklärt hat. Nur dass er meine Eltern vor langer Zeit kannte.

Er kümmert sich gut genug um mich, denke ich. Aber er ist kein Zuhause. Nicht wie Xander.

Und jetzt bin ich allein, nicht einmal ein pelziger Ofen leistet mir Gesellschaft.