Le Rejet Glacial du PDG

Elara rajusta son chemisier en traversant l'entrée principale des Industries Thorne. L'odeur familière de cire et de bois précieux l'accueillit, mais quelque chose semblait différent. Peut-être n'était-ce pas le bâtiment qui avait changé, mais elle.

Elle salua d'un signe de tête le garde de sécurité qui la reconnut immédiatement. « Bonjour, Madame Thorne. »

« Bonjour, Louis, » répondit-elle, d'une voix assurée.

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent avec un léger tintement. En entrant, elle aperçut son reflet dans le miroir mural. La femme désespérée qui s'inquiétait constamment de plaire à son mari avait disparu. À sa place se tenait quelqu'un de plus posée, plus sûre d'elle.

Quand les portes s'ouvrirent à nouveau à l'étage de la direction, Elara faillit heurter Marcus Cole, le secrétaire de Damien.

« Madame Thorne ! » Les yeux de Marcus s'écarquillèrent. « Je ne m'attendais pas à vous voir aujourd'hui. »

« Je travaille toujours ici, Marcus, » lui rappela-t-elle doucement.

Marcus s'agita maladroitement. « Bien sûr. C'est juste que Monsieur Thorne est revenu ce matin avec Mademoiselle Cora. Je pensais que vous prendriez des congés. »

Son cœur fit un bond. « Damien est de retour ? »

« Oui. Ils sont arrivés plus tôt que prévu. » Marcus consulta sa montre. « Il est dans son bureau maintenant. »

Elara hocha la tête, assimilant cette information. Elle ne s'attendait pas à voir Damien aujourd'hui. Elle pensait qu'elle aurait plus de temps pour se préparer.

« Merci de m'avoir prévenue, » dit-elle, se dirigeant vers son bureau.

« Madame Thorne, » l'appela Marcus, « Monsieur Thorne a programmé plusieurs réunions importantes aujourd'hui. Il a spécifiquement demandé à ne pas être dérangé. »

Bien sûr. Même avant qu'elle n'ait demandé le divorce, Damien l'avait traitée comme une gêne plutôt que comme une épouse.

« Je n'ai aucune intention de le déranger, Marcus. »

En s'installant dans son bureau, Elara se rappela comment elle passait autrefois des heures à perfectionner le café de Damien. Elle avait appris ses préférences exactes : torréfaction foncée, préparée à précisément 205 degrés, avec juste une touche de crème. Pas de sucre. Elle s'était entraînée jusqu'à pouvoir le faire parfaitement à chaque fois.

Tous ces efforts pour un homme qui reconnaissait à peine son existence.

La matinée passa rapidement tandis qu'elle se concentrait sur son travail. Vers onze heures, une agitation dans le couloir attira son attention. Elle entendit la voix excitée de Cora et jeta un coup d'œil par la porte de son bureau.

Sa fille se tenait là, tenant la main de Damien et bavardant avec animation. Elle portait une nouvelle robe qu'Elara n'avait jamais vue auparavant, probablement achetée pendant leur voyage. À côté d'eux se tenait Vivienne Dubois, d'une élégance naturelle dans un tailleur blanc sur mesure.

« Et puis Vivienne m'a appris à monter à l'anglaise ! » disait Cora. « Papa dit que je suis douée, tout comme elle ! »

Les lèvres de Damien s'incurvèrent en un rare sourire – le genre qu'il ne dirigeait jamais vers Elara. « C'est parce que vous êtes toutes les deux extraordinaires. »

Vivienne rit, un son léger et musical. « Elle est vraiment ta fille, Damien. Cet esprit compétitif, c'est tout toi. »

L'intimité décontractée entre eux serra la poitrine d'Elara. C'était l'unité familiale dont elle n'avait jamais fait partie – Damien, Cora et Vivienne.

Cora l'aperçut soudain. « Maman ! »

Elara afficha son plus beau sourire. « Bonjour, ma chérie ! »

Elle s'avança pour embrasser sa fille, mais Cora ne lui donna qu'une brève étreinte avant de se tourner à nouveau vers Vivienne.

« Vivienne m'a acheté ces chaussures à Milan ! Elles sont jolies, n'est-ce pas ? »

« Très jolies, » acquiesça Elara, essayant de cacher sa déception.

Damien finit par reconnaître sa présence d'un bref signe de tête. « Elara. »

« Damien, » répondit-elle, sa voix aussi froide que la sienne. « Comment s'est passé votre voyage ? »

« Productif. » Ses yeux la dépassèrent comme si elle méritait à peine son attention.

Autrefois, ce rejet l'aurait anéantie. Maintenant, cela ne faisait que renforcer sa décision de mettre fin à leur mariage.

« Madame Thorne, » interrompit Marcus, apparaissant soudainement à côté d'eux. « Les rapports que vous avez demandés sont prêts. »

« Merci, Marcus. » Elle se tourna vers Cora. « Je te verrai à la maison plus tard, ma chérie. Nous pourrons discuter à ce moment-là. »

Cora hocha distraitement la tête, tirant déjà sur la main de Vivienne. « Pouvons-nous montrer à Papa ce que nous avons pratiqué ? »

« Bien sûr, ma chérie, » répondit Vivienne, lançant un regard triomphant à Elara.

Elara retourna dans son bureau, fermant doucement la porte derrière elle. Elle prit un moment pour respirer profondément, se stabilisant.

Une heure plus tard, Marcus frappa à sa porte. « Madame Thorne, Monsieur Thorne demande un café dans son bureau. »

Elara leva les yeux de son ordinateur. « Pourquoi me dites-vous cela ? Ce n'est plus mon travail. »

Marcus se déplaça inconfortablement. « Il a spécifiquement demandé que ce soit vous qui l'apportiez. »

« Je vois. » Elle devrait refuser. Elle en avait parfaitement le droit. Mais provoquer une scène ne ferait qu'empirer les choses. « Très bien. »

Dans la salle de pause, elle prépara le café de Damien exactement comme elle l'avait toujours fait. Cette routine familière lui semblait maintenant absurde. Quand était-elle devenue si pathétiquement désireuse de plaire à un homme qui ne lui montrait que de l'indifférence ?

En approchant du bureau de Damien, elle remarqua que la porte était légèrement entrouverte. Elle s'apprêtait à frapper quand elle entendit le rire de Vivienne à l'intérieur.

« Tu es insatiable, » ronronna Vivienne.

« Seulement pour toi, » répondit Damien d'une voix rauque.

Elara se figea. Par l'étroite ouverture, elle pouvait voir Vivienne perchée sur les genoux de Damien, ses bras enroulés autour de son cou. Tandis qu'Elara regardait, Vivienne pressa ses lèvres contre celles de Damien dans un baiser profond et passionné.

La tasse de café trembla dans la main d'Elara. Elle devrait partir. Elle savait qu'elle devrait partir. Mais ses pieds restaient cloués sur place.

Vivienne se recula légèrement du baiser, toujours inconsciente de la présence d'Elara. « Quand vas-tu le lui dire ? »

« Bientôt, » répondit Damien, sa main caressant la hanche de Vivienne. « Après la finalisation de la fusion. »

La porte grinça lorsqu'Elara déplaça son poids, et les deux têtes se tournèrent brusquement vers elle. L'expression de Damien passa instantanément du désir à une froide fureur.

« Que fais-tu là ? » exigea-t-il.

Le café chaud déborda du bord de la tasse, brûlant la main d'Elara. Elle le sentit à peine.

« Marcus a dit que tu voulais un café, » parvint-elle à dire, sa voix remarquablement stable malgré l'humiliation qui la consumait.

Vivienne glissa gracieusement des genoux de Damien, lissant sa jupe avec un sourire satisfait. « Je crois que c'est mon signal de départ. Je te verrai ce soir, chéri. »

Elle passa devant Elara, son parfum coûteux persistant dans l'air.

« Pose le café et ferme la porte, » ordonna Damien une fois Vivienne partie.

Elara posa la tasse sur son bureau, remarquant trop tard que sa main tremblait, laissant des gouttes de café sur la surface en acajou poli.

« Je ne me souviens pas t'avoir demandé de m'espionner, » dit Damien, d'une voix dangereusement calme.

« Je ne— »

« Monsieur Thorne ? » Ethan Stone, un autre secrétaire, apparut dans l'embrasure de la porte. Ses yeux passèrent de l'un à l'autre, évaluant la situation. « Tout va bien ? »

« Madame Thorne allait justement partir, » répondit froidement Damien.

Les lèvres d'Ethan s'incurvèrent en un sourire à peine perceptible. « Je vois. Devrais-je rappeler à Madame Thorne que les bureaux de direction exigent qu'on frappe avant d'entrer ? Ce n'est pas la première fois qu'elle... interrompt de façon inappropriée. »

L'implication était claire : Elara était délibérément entrée pendant leur moment intime. Comme si elle aimait être humiliée.

« Ce ne sera pas nécessaire, » dit Damien. « Mais si cela se reproduit, Madame Thorne ne sera plus la bienvenue dans ce bâtiment. Est-ce clair ? »

Elara regarda sa main, maintenant rouge et commençant à former des cloques à cause de la brûlure du café. « Parfaitement clair. »

Elle partit sans un mot de plus, sa dignité intacte mais le cœur battant. Dans le couloir, elle surprit la conversation de deux cadres juniors.

« Tu as vu Dr. Dubois tout à l'heure ? Une vraie déesse. »

« J'ai entendu dire qu'elle dirige pratiquement déjà l'expansion européenne. Thorne ne peut pas fonctionner sans elle. »

« Peux-tu le blâmer ? Beauté et cerveau—le package complet. »

Elara accéléra le pas, se dirigeant vers les toilettes des femmes pour rafraîchir sa main brûlée. Au moment où elle tournait à l'angle, elle faillit entrer en collision avec un groupe de personnes.

Au centre se tenait Vivienne, entourée de directeurs seniors qui la flattaient. Quand ils virent Elara, leurs expressions se durcirent.

« Regardez où vous allez ! » aboya Richard Porter, directeur financier. « Faites attention à ne pas bousculer Mme Dubois. N'avez-vous donc aucune manière ? »