Un Visage Familier, Un Avenir Redouté

Cora serrait son téléphone fermement, son pouce suspendu au-dessus du contact de sa mère. Elle avait déjà raccroché une fois, et maintenant la culpabilité la rongeait. Papa et Vivienne discutaient dans la pièce voisine, leurs voix formant un murmure à travers le mur de l'hôtel.

Elle se laissa tomber sur le lit avec un soupir. Maman poserait certainement des questions. Et si Cora mentionnait que Vivienne revenait avec eux, Maman aurait cette expression crispée—celle où son sourire n'atteignait pas ses yeux.

Son téléphone vibra soudainement. Maman qui rappelait.

La panique s'enflamma dans la poitrine de Cora. Elle mit son téléphone en silencieux et le glissa sous son oreiller. L'écran brilla brièvement avant de s'éteindre.

« Cora ? Tu as fini de faire tes bagages ? » La voix de son père l'appela depuis l'entrée.

Elle se redressa rapidement. « Presque terminé, Papa. »

Damien entra dans la chambre, sa grande silhouette projetant une ombre sur le tapis. « Bien. Le chauffeur de Vivienne sera bientôt là. »

« J'ai hâte de rentrer à la maison, » dit Cora, l'excitation remontant à nouveau. « Et Vivi va vraiment venir nous rendre visite là-bas ? »

Le visage de son père s'adoucit légèrement. « Oui, elle va séjourner à la maison pendant un moment. »

« Maman n'aimera pas ça, » marmonna Cora avant de pouvoir s'en empêcher.

Une lueur d'irritation traversa le visage de Damien. « Ta mère ne dicte pas qui peut visiter notre maison. »

Quelque chose dans son ton fit baisser les yeux à Cora. Elle savait que les choses n'allaient pas bien entre ses parents. Ils se parlaient à peine désormais, et quand ils le faisaient, l'air devenait froid et lourd.

« As-tu parlé à ta mère aujourd'hui ? » demanda Damien, d'une voix neutre.

Cora secoua rapidement la tête. « Non. Elle est probablement occupée avec son travail. »

Il hocha la tête, semblant satisfait de sa réponse. « Termine tes bagages. Nous partons pour l'aéroport dans trente minutes. »

Quand il partit, Cora sortit à nouveau son téléphone. Trois appels manqués de Maman. Elle se mordit la lèvre, puis éteignit complètement le téléphone.

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Elara fixait son téléphone silencieux, l'anxiété grandissant à chaque appel sans réponse. Ce n'était pas le genre de Cora d'appeler et de raccrocher. Et si quelque chose n'allait pas ?

Elle arpentait son appartement, se demandant si elle devait appeler Damien. Leur accord prévoyait un contact minimal sauf concernant Cora, mais cela semblait certainement justifié.

Avant qu'elle ne puisse décider, son téléphone sonna. L'espoir surgit jusqu'à ce qu'elle voie le nom de Mme Gable sur l'écran.

« Bonjour, Madame Gable, » répondit-elle rapidement. « Avez-vous eu des nouvelles de Cora ? Elle m'a appelée mais a raccroché, et maintenant elle ne répond pas. »

« Mademoiselle Cora va bien, madame, » la rassura Mme Gable. « Je viens de lui parler. Ils se préparent à partir pour l'aéroport. »

Le soulagement envahit Elara. « Merci. A-t-elle dit pourquoi elle m'avait appelée ? »

« Non, madame. Mais les enfants sont capricieux avec leur attention, » dit gentiment Mme Gable. « Aurez-vous besoin de quelque chose de la maison aujourd'hui ? »

Elara secoua la tête, puis se rappela qu'elle était au téléphone. « Non, merci. Je suis bien installée dans l'appartement maintenant. »

Après avoir raccroché, elle marcha jusqu'à sa fenêtre. La ville s'étendait en dessous, affairée et indifférente à ses inquiétudes. Elle avait fait le bon choix en partant, se rappela-t-elle. Mais des moments comme ceux-ci—quand la distance entre elle et Cora semblait immense—la faisaient douter.

Sa sonnette retentit, la tirant de ses pensées.

Sa voisine, Clara Hayes, se tenait dans le couloir avec une assiette de biscuits. « J'ai pensé que vous aimeriez quelque chose de fait maison, » dit-elle avec un sourire chaleureux.

Elara accepta l'assiette avec gratitude. « C'est très gentil de votre part. »

Clara fit un geste dédaigneux. « Ce n'est rien. Je me souviens comment c'était de recommencer seule après mon divorce. Parfois un visage amical fait toute la différence. »

Elles bavardèrent quelques minutes avant que Clara ne s'excuse. Elara posa les biscuits sur son comptoir, étrangement touchée par ce simple geste. Cela faisait une éternité que quelqu'un n'avait pas fait quelque chose de gentil pour elle sans arrière-pensée.

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Plus tard dans l'après-midi, le téléphone d'Elara sonna avec une notification d'e-mail. Le Collège Crestwood célébrait son centenaire la semaine prochaine. Son alma mater. L'endroit où elle était tombée amoureuse de l'intelligence artificielle pour la première fois—et où elle avait rencontré Julian.

Sur une impulsion, elle décida de visiter le campus. Peut-être que marcher sur ces chemins familiers aiderait à apaiser l'agitation en elle.

L'université n'avait pas beaucoup changé. Le lierre s'accrochait toujours aux vieux bâtiments de briques. Les étudiants se prélassaient sur l'herbe, absorbés par leurs appareils ou leurs conversations. Elara ressentit une pointe de nostalgie en passant devant le bâtiment d'informatique où elle avait passé d'innombrables heures à coder et théoriser.

« Elara ? Elara Vance ? »

Elle se retourna en entendant son nom. Un homme grand avec des lunettes à monture foncée la regardait avec incrédulité.

« Julian, » souffla-t-elle, le reconnaissant instantanément malgré les années.

Le visage de Julian Croft s'illumina d'un large sourire. « Je pensais bien que c'était toi ! Que fais-tu ici ? »

« Je me remémore juste des souvenirs, » dit-elle, soudain gênée. « L'e-mail des anciens élèves à propos du centenaire m'a rendue nostalgique. »

« Eh bien, c'est un timing parfait. J'avais l'intention de te contacter. » Ses yeux brillaient d'excitation. « Tu as du temps pour un café ? L'ancien café est toujours là. »

Vingt minutes plus tard, ils étaient assis à une table d'angle dans le café du campus, des tasses fumantes entre eux. Julian n'avait pas beaucoup changé—toujours animé quand il parlait, les mains gesticulant pour souligner ses propos.

« Donc, YodaVision s'est étendu dans l'IA de santé prédictive, » expliqua-t-il. « Les algorithmes que nous avons commencé à développer en master ? Ils sont la base des systèmes maintenant testés dans des hôpitaux à travers le pays. »

La fierté gonfla dans la poitrine d'Elara. « C'est incroyable, Julian. Tu as accompli tellement de choses. »

« Nous avons commencé ensemble, » lui rappela-t-il. « Ton cadre théorique était révolutionnaire. J'ai simplement continué à construire dessus. » Il fit une pause, étudiant son visage. « Pourquoi es-tu partie, Elara ? Tu étais la visionnaire entre nous. »

La question resta en suspens. Elara traça le bord de sa tasse avec son doigt. « Le mariage. La vie. Des choix qui semblaient justes à l'époque. »

« Et maintenant ? »

Elle leva les yeux vers lui. « Maintenant je divorce. »

L'expression de Julian s'adoucit. « Je suis désolé. »

« Ne le sois pas, » dit-elle rapidement. « Ça fait longtemps que ça se prépare. »

Un silence s'installa entre eux, confortable malgré les années de séparation.

« Que vas-tu faire maintenant ? » demanda finalement Julian.

Elara haussa les épaules. « Recommencer, je suppose. Bien que je ne sache pas où. Le monde de la technologie évolue si vite. J'en suis absente depuis six ans. »

Julian se pencha en avant, son regard intense. « Reviens chez YodaVision. »

« Quoi ? » La suggestion la prit au dépourvu.

« Je suis sérieux. Nous avons besoin de toi. L'entreprise a besoin de toi. Nous avons grandi, mais nous n'avons jamais trouvé quelqu'un avec ta vision. »

Elara secoua la tête. « Julian, je ne saurais même pas par où commencer. Le domaine a tellement avancé— »

« Tu rattraperas, » l'interrompit-il. « Tu as toujours été l'apprenante la plus rapide que je connaisse. »

« Ce n'est pas si simple, » protesta Elara. « J'ai travaillé comme secrétaire, bon sang. Mes compétences sont rouillées au mieux, obsolètes au pire. »

« Alors tu les rafraîchiras, » répliqua Julian. « Écoute, nous avons un projet en ce moment qui pourrait énormément bénéficier de ta perspective. C'est un point de rentrée parfait. »

Elara ressentit un frémissement de quelque chose qu'elle n'avait pas éprouvé depuis des années—l'excitation mêlée à la peur. L'idée de retourner au travail d'IA était à la fois exaltante et terrifiante.

« Je ne sais pas, » dit-elle honnêtement. « Et si je n'en étais plus capable ? Et si j'avais perdu le talent que j'avais ? »

Julian tendit la main à travers la table, couvrant la sienne. « Tu ne l'as pas perdu. Un talent comme le tien ne disparaît pas. »

« Six ans, c'est long, » insista-t-elle. « L'industrie a complètement changé. »

« Mais les fondamentaux n'ont pas changé. Et ton esprit non plus. » Julian serra sa main avant de la retirer. « Viens juste visiter le laboratoire. Rencontre l'équipe. Sans pression, juste pour voir ce sur quoi nous travaillons. »

Elara hésita, les souvenirs de ses derniers jours chez YodaVision lui revenant. Elle était partie pour se concentrer sur son mariage avec Damien, croyant que c'était le bon choix. Quelle idiote elle avait été.

« Quel poste occuperais-je même ? » demanda-t-elle, d'une petite voix.

« Directrice de la Recherche et du Développement, » répondit Julian sans hésitation. « Le rôle t'attend. »

« Tu ne peux pas être sérieux. » Elara le fixa. « Tu as gardé un poste de direction vacant pendant six ans ? »

« Pas officiellement vacant, » admit-il. « Mais personne n'était fait pour ça. Pas comme toi. »

La confiance dans sa voix fit quelque chose bouger en elle. Pourrait-elle vraiment faire cela ? Retourner dans le domaine qu'elle avait abandonné, prendre la direction de recherches de pointe ? Cette pensée était à la fois exaltante et terrifiante.

Julian l'observait, patient mais impatient. « Dis oui, Elara. Reviens là où est ta place. »

Elle ouvrit la bouche, mais la peur gela les mots dans sa gorge. L'énormité de ce qu'il offrait—une chance de récupérer son ancienne passion, son expertise—entrait en collision avec le doute écrasant qui avait grandi pendant ses années avec Damien.

« Mais je... je... » Sa voix s'éteignit, révélant la profondeur de son incertitude. Pourrait-elle vraiment revenir dans ce monde après une si longue absence ? Ou échouerait-elle spectaculairement, confirmant ce qu'une partie d'elle avait craint depuis le début—qu'elle avait sacrifié sa brillance pour un mariage qui n'avait jamais vraiment existé ?