Uma Traição de Um Milhão de Dólares

A luz da manhã entrava pelas janelas da minha cobertura enquanto eu reunia os últimos pertences de Alistair. Seu relógio de grife. O suéter de cashmere que comprei para ele no último Natal. Fotos que um dia eu havia valorizado, agora nada além de papel com sorrisos desbotados.

Joguei tudo em uma caixa de papelão com eficiência distante. Sem sentimento. Sem lágrimas. Apenas a remoção metódica de um câncer da minha vida.

Meu telefone vibrou. Uma mensagem do meu advogado confirmando que Alistair chegaria dentro de uma hora para assinar os papéis de transferência da Evening Gala. Timing perfeito. Eu tinha acabado de purgar minha casa da presença dele.

Vera estava sentada no balcão da minha cozinha, bebericando um café. "Tem certeza disso? Ficar com a empresa em vez do dinheiro?"

"Absolutamente." Selei a caixa com fita adesiva. "Evening Gala é minha criação. Meu sangue. Minha visão. Ele apenas forneceu o dinheiro."

"E agora você está fazendo ele pagar de novo." Vera sorriu. "Nunca estive tão orgulhosa."

A campainha tocou precisamente às dez. Meu coração nem sequer acelerou—progresso.

"Hora do show," Vera sussurrou, apertando minha mão antes de se retirar para o quarto de hóspedes. Ela queria ficar por perto caso as coisas ficassem feias.

Ajeitei meu vestido preto da Chanel, verifiquei meu reflexo no espelho do corredor e abri a porta.

Alistair estava lá, parecendo cansado e conflituoso. Mas ele não estava sozinho. Atrás dele estava Liana Langdon, sua mãe aristocrática, com os lábios comprimidos em uma linha fina de desaprovação.

Interessante. Ele trouxe reforços.

"Hazel," Alistair acenou rigidamente.

"Você está atrasado," respondi, dando um passo para o lado para deixá-los entrar. "E não me lembro de ter convidado sua mãe."

As sobrancelhas perfeitamente esculpidas de Liana se ergueram. "Sempre estive envolvida nos assuntos de negócios da família Everett."

"Isso não é um assunto de família," corrigi friamente. "É um acordo entre seu filho e a mulher que ele abandonou."

O rosto dela enrijeceu, mas ela não disse nada enquanto me seguiam para a sala de estar.

"Vamos acabar logo com isso," disse Alistair, tirando documentos de sua pasta de couro. "Os papéis transferindo a propriedade total da Evening Gala para você."

Peguei-os, examinando cada página cuidadosamente. Tudo parecia em ordem—a empresa, os ativos, a propriedade intelectual, tudo transferido para o meu nome.

"Você está cometendo um grave erro, Alistair," Liana disse de repente. "A Evening Gala vale—"

"Eu sei quanto ela vale, Mãe," Alistair a interrompeu.

Levantei os olhos dos papéis. "Há algum problema, Liana? Incomoda você que seu filho finalmente esteja pagando por algo que valha a pena?"

"Como ousa," ela sibilou. "Depois de tudo que nossa família fez por você—"

"Você quer dizer depois que passei seis anos dando transfusões de sangue para manter seu filho vivo?" Sorri friamente. "Sim, vocês fizeram tanto por mim."

Alistair estremeceu. "Hazel, por favor. Vamos apenas terminar isso."

Sentei-me à mesa de jantar, espalhando os papéis. "Há mais uma coisa."

Os olhos dele se estreitaram. "O que foi agora? Concordamos que a Evening Gala resolveria tudo."

"Não exatamente tudo," disse, tirando outro documento que meu advogado havia preparado. "Quero um milhão de dólares pelo meu vestido de noiva."

"O quê?" A voz de Liana subiu uma oitava.

"O vestido personalizado que seu filho roubou do meu estúdio e deu para minha meia-irmã," esclareci. "Um milhão de dólares parece justo."

"Isso é ultrajante!" Liana exclamou. "Nenhum vestido vale—"

"Não é sobre o vestido," interrompi, com a voz mortalmente calma. "É sobre o que ele representa. Seis anos da minha vida. Meu sangue. Minha devoção. Tudo jogado fora porque a pobre e moribunda Ivy queria brincar de noiva com meu noivo."

O rosto de Alistair empalideceu. "Como você soube que foi ideia dela?"

Eu ri, um som curto e amargo. "Porque eu conheço a Ivy. Ela passou a vida inteira querendo o que é meu. O vestido de noiva foi a peça final da coleção dela."

O silêncio preencheu a sala. Alistair desviou o olhar, confirmando minha suspeita.

"Um milhão de dólares," repeti. "Por um vestido de alta-costura feito à mão que levou três meses para ser projetado e dois meses para ser criado. Pelo vestido que eu deveria usar quando me casasse com você."

Liana virou-se para o filho, com a voz afiada de descrença. "Alistair, você não está realmente considerando essa exigência ridícula, está?"

Mas os olhos de Alistair nunca deixaram os meus. Ele viu a determinação fria ali, o conhecimento que eu possuía sobre a verdadeira natureza de sua nova noiva. Ele sabia que eu não recuaria.

"Vou transferir o dinheiro hoje," ele disse baixinho.

"Você está louco?" Liana ofegou. "Tem dinheiro demais para queimar?"

Sorri com a explosão dela. "Aparentemente ele tem, Liana. Ou talvez esteja simplesmente pagando o preço justo pela traição."

Alistair assinou os documentos com mão firme e depois os empurrou para mim. "Pronto. Está feito. A Evening Gala é sua."

Assinei minhas partes e depois passei a ele o acordo para o pagamento do vestido. "Sua conta final."

Ele assinou sem hesitação, ignorando o olhar furioso de sua mãe.

"Há mais alguma coisa que você queira tirar do meu filho?" Liana perguntou amargamente.

Olhei para Alistair, o homem com quem uma vez pensei que passaria a eternidade. Agora, não sentia nada além de um distanciamento frio.

"Não," disse finalmente. "Não há mais nada dele que eu queira. Na verdade—" Fui buscar a caixa que havia embalado mais cedo. "—ele pode levar os últimos pertences dele."

Alistair aceitou a caixa, seus dedos roçando momentaneamente nos meus. Sem faísca. Sem dor. Nada.

"Espero que encontre felicidade, Hazel," ele disse suavemente.

"Eu vou," garanti. "Agora que estou livre de você e da sua família."

Acompanhei-os até a porta, ansiosa para tirá-los do meu espaço.

Quando eles saíram para o corredor, Alistair fez uma pausa. "Pelo que vale a pena, nunca quis te machucar."

"Mas você machucou," respondi simplesmente. "E agora você pagou por isso. Adeus, Alistair."

Fechei a porta antes que ele pudesse responder.

Vera saiu do quarto de hóspedes, com os olhos arregalados. "Caramba, você realmente fez isso! Um milhão de dólares por um vestido de noiva?"

"Mais uma empresa de vários milhões," lembrei a ela, sentindo uma estranha leveza se espalhando por mim. "Nada mal para um dia de trabalho."

Ela me abraçou apertado. "Estou tão orgulhosa de você. Mas você está bem?"

Considerei a pergunta honestamente. Eu estava bem? Meu noivo me deixou pela minha meia-irmã moribunda. Meu casamento foi cancelado. Minha vida foi virada de cabeça para baixo.

E ainda assim...

"Estou melhor que bem," percebi. "Pela primeira vez em anos, estou completamente livre."

Livre de Alistair. Livre de obrigações. Livre da sombra constante do ciúme de Ivy.

Caminhei até a janela, olhando para a cidade à minha frente. Em algum lugar lá fora, Alistair provavelmente estava explicando a Ivy por que acabara de pagar um milhão de dólares pelo vestido de noiva roubado dela. O pensamento me fez sorrir.

"O que vem a seguir?" Vera perguntou, juntando-se a mim na janela.

Pensei sobre a Evening Gala—minha empresa agora. Toda minha. As possibilidades se estendiam diante de mim como uma estrada aberta.

"Agora," eu disse, "eu construo meu império."