Die Ehefrau, die er nicht abweisen kann

Ich starrte ungläubig auf meinen Handybildschirm. Siebzehn verpasste Anrufe von Alistair, seit ich mit Vera das Restaurant verlassen hatte. Die Dreistigkeit dieses Mannes kannte keine Grenzen.

"Du willst ihn doch nicht ernsthaft zurückrufen, oder?" fragte Vera, während sie ihren Latte mir gegenüber in unserem Lieblingscafé schlürfte.

"Ich muss," antwortete ich und umklammerte meine Tasse fest. "Wir müssen die Unternehmensübertragung abschließen. Ich will alles schriftlich haben, bevor er meine sterbende Stiefschwester heiratet."

Die Worte schmeckten immer noch bitter, zwei Tage nach der Konfrontation im Krankenhaus. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich Ivys selbstgefälliges Gesicht, wie sie mit ihren knochigen Fingern über mein Hochzeitskleid strich.

Vera verengte ihre Augen. "Lass mich ihn anrufen."

"Was? Nein—"

Aber sie hatte mir bereits das Handy weggeschnappt und die Wahlwiederholung gedrückt, bevor ich sie aufhalten konnte.

"Hallo, Verräter," antwortete sie süßlich, als Alistair ranging. "Hier spricht Vera Vance, im Namen der Frau, deren Leben du zerstört hast."

Ich stürzte mich über den Tisch, aber Vera wich meinem Griff geschickt aus.

"Ach wirklich? Du denkst, Hazel sollte verständnisvoller sein?" Veras Stimme triefte vor Gift. "Verständnis wofür genau? Für deine Unfähigkeit, deinen Schwanz in der Hose zu behalten, selbst wenn deine Verlobte sechs Jahre lang Blut gespendet hat, um deinen erbärmlichen Hintern am Leben zu erhalten?"

Mehrere Café-Besucher drehten sich um und starrten. Meine Wangen brannten vor Verlegenheit.

"Vera," zischte ich, "gib mir das Telefon."

Sie ignorierte mich. "Nein, DU hörst zu," knurrte sie ins Telefon. "Hazel hat dir alles gegeben. Ihre Zeit, ihr Blut, ihre Liebe. Und du hast es ihr damit gedankt, indem—"

Endlich gelang es mir, das Telefon zu schnappen. "Es tut mir leid deswegen," sagte ich, obwohl es mir nicht leid tat. "Wir müssen uns treffen. Heute. Um über das Unternehmen zu sprechen."

Alistairs Seufzen knisterte durch den Lautsprecher. "In Ordnung. Standesamt um 15 Uhr. Wir können beide Angelegenheiten gleichzeitig erledigen."

"Beide Angelegenheiten?"

"Die Unternehmensübertragung und die Scheidung," stellte er klar. "Können wir gleich alles auf einmal erledigen."

Mein Magen zog sich zusammen. Natürlich. Die Scheidung. In all dem Chaos hatte ich fast vergessen, dass wir unsere Ehe rechtlich beenden mussten.

"Gut. 15 Uhr." Ich legte auf, ohne auf Wiedersehen zu sagen.

Vera starrte mich an, Besorgnis zeichnete sich auf ihrem Gesicht ab. "Alles okay?"

"Bestens," murmelte ich. "Ich lasse mich scheiden und verliere meinen Verlobten an meine Stiefschwester in derselben Woche."

"Immerhin bekommst du das Unternehmen," erinnerte mich Vera.

Ich nickte und versuchte zu lächeln, was sich eher wie eine Grimasse anfühlte. "Immerhin das."

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Das Standesamt war überfüllt, als ich um Punkt 15 Uhr ankam. Alistair wartete bereits, ärgerlich gutaussehend in seinem maßgeschneiderten dunkelblauen Anzug. Derselbe Anzug, bei dessen Auswahl ich ihm letzten Monat für unsere Hochzeitsreise geholfen hatte.

"Hazel," begrüßte er mich und trat mit ausgestreckter Hand vor.

Ich ignorierte sie. "Lass uns das hinter uns bringen."

Er seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein perfekt gestyltes Haar. "Ich habe alle Unterlagen für Evening Gala vorbereitet. Mein Anwalt wird dir die endgültigen Dokumente schicken, nachdem du die vorläufige Vereinbarung unterschrieben hast."

"Gut." Ich nahm den Ordner, den er mir anbot, ohne ihn anzusehen.

Wir näherten uns gemeinsam dem Schalter, eine unangenehme Stille zwischen uns. Die Sachbearbeiterin, eine Frau mittleren Alters mit müden Augen, blickte von ihrem Computer auf.

"Wie kann ich Ihnen helfen?"

"Wir möchten die Scheidung einreichen," erklärte Alistair.

Der Blick der Sachbearbeiterin wanderte zwischen uns hin und her. "Haben Sie einen Termin?"

"Nein," antwortete ich. "Wir wussten nicht, dass wir einen brauchen."

Sie klickte durch ihr Computersystem. "Ich fürchte, Sie müssen einen Termin vereinbaren. Und es gibt eine obligatorische 30-tägige Bedenkzeit nach der Einreichung, bevor die Scheidung bearbeitet werden kann."

Mein Herz stolperte. "Wie bitte?"

"Es ist eine neue Vorschrift," erklärte sie, ohne von ihrem Bildschirm aufzublicken. "Alle Scheidungen erfordern eine 30-tägige Bedenkzeit. Und unser nächster verfügbarer Termin, um den Prozess überhaupt zu beginnen, ist..." Sie kniff die Augen zusammen und starrte auf den Bildschirm. "In zwei Wochen."

Zwei Wochen. Plus dreißig Tage danach. Ich rechnete schnell im Kopf nach.

"Aber das bedeutet..." Ich drehte mich zu Alistair um, während sich Entsetzen in mir ausbreitete.

Sein Gesicht war leicht erblasst. "Das bedeutet, du wirst noch meine Ehefrau sein, während ich Ivy heirate."

Die grausame Ironie der Situation traf mich wie ein physischer Schlag. Ich würde noch rechtmäßig mit Alistair verheiratet sein, während er mit meiner Stiefschwester Gelübde austauschte. Die Demütigung brannte durch mich hindurch, weißglühend und unerträglich.

"Das kann nicht passieren," flüsterte ich.

Die Sachbearbeiterin blickte mit neugewonnenem Interesse zwischen uns hin und her. "Wenn keine Beweise für häusliche Gewalt oder andere extreme Umstände vorliegen, ist die Bedenkzeit obligatorisch."

"Gibt es irgendetwas, was wir tun können?" fragte Alistair verzweifelt. "Eine Beschleunigungsgebühr zahlen oder so?"

"Leider nicht, mein Herr. Der früheste Termin, den ich Ihnen geben kann, ist der 3. Oktober um 10 Uhr."

Ich griff nach dem Tresen, um mich zu stützen. "In Ordnung. Wir nehmen ihn."

Die Sachbearbeiterin nickte und druckte eine Bestätigung aus. "Beide Parteien müssen mit Ausweisdokumenten anwesend sein. Der formelle Scheidungsantrag wird dann eingereicht, und die 30-tägige Frist beginnt danach."

Wir entfernten uns vom Schalter, und ich kämpfte darum, meine Fassung zu bewahren.

"Hazel, es tut mir leid," begann Alistair.

"Nicht," schnappte ich. "Einfach nicht."

"Aber das verändert die Dinge," beharrte er. "Vielleicht sollten wir—"

"Was? Deine Hochzeit mit meiner sterbenden Stiefschwester absagen? Dafür ist es zu spät. Du hast deine Wahl getroffen."

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, etwas Berechnetes ersetzte den anfänglichen Schock. "Eigentlich dachte ich, vielleicht sollten wir uns gar nicht erst scheiden lassen."

Ich blinzelte, sicher, dass ich ihn falsch verstanden hatte. "Wie bitte?"

"Denk darüber nach," fuhr er fort, seine Stimme wurde leiser. "Ivy hat höchstens noch ein paar Monate. Danach..." Er griff nach meiner Hand.

Ich zuckte zurück, als hätte ich mich verbrannt. "Danach was? Wir machen da weiter, wo wir aufgehört haben, als wäre nichts passiert?"

Er hatte die Dreistigkeit, hoffnungsvoll auszusehen. "Es ist die praktische Lösung. Warum eine Scheidung durchlaufen, nur um später wieder zu heiraten?"

Die schiere Anmaßung dieses Mannes ließ mich für mehrere Sekunden sprachlos. Er glaubte tatsächlich, ich würde auf ihn warten, dass ich ihn mit offenen Armen wieder willkommen heißen würde, nachdem er meine Stiefschwester geheiratet und begraben hatte.

"Du bist wahnsinnig," brachte ich schließlich heraus. "Völlig wahnsinnig."

"Ich bin realistisch," entgegnete er. "Unsere Beziehung war immer das Echte, Hazel. Das hier – mit Ivy – ist nur ein kurzer Umweg. Eine wohltätige Tat für eine sterbende Frau."

"Eine wohltätige Tat?" wiederholte ich, meine Stimme wurde gefährlich laut. "Du heiratest sie in MEINEM Hochzeitskleid an MEINEM Veranstaltungsort mit MEINEN Blumen und nennst es Wohltätigkeit?"

Andere Leute im Amt starrten jetzt, aber das war mir egal.

"Dämpf deine Stimme," zischte Alistair und blickte nervös umher.

"Nein," ich trat näher und stieß mit dem Finger gegen seine Brust. "Du darfst keine Bedingungen mehr diktieren. Nicht mir gegenüber. Nie wieder."

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. "Du bist unvernünftig. Diese Situation ist für niemanden ideal."

"Nicht ideal?" Ich lachte, der Klang scharf und bitter. "Du hast unsere Zukunft zerstört und jedes Versprechen gebrochen, das du mir je gegeben hast. Und jetzt hast du die Nerven vorzuschlagen, ich solle warten, während du mit meiner Stiefschwester Häuschen spielst?"

"Sie stirbt, Hazel," schnappte er, Frustration brach endlich durch seine polierte Fassade. "Was willst du, dass ich tue? Ihren letzten Wunsch unerfüllt lassen?"

"Ja!" schrie ich, es war mir egal, wer es hörte. "Ja, genau das hättest du tun sollen! Du hättest ihr Nein sagen sollen. Du hättest deine Verpflichtung mir gegenüber ehren sollen!"

Er packte meinen Arm, seine Finger gruben sich schmerzhaft ein. "Du machst eine Szene."

Ich riss mich aus seinem Griff los. "Und du machst den größten Fehler deines Lebens, wenn du glaubst, ich würde dich jemals zurücknehmen nach all dem."

Etwas Hässliches blitzte dann in seinen Augen auf – ein Blick auf den wahren Alistair hinter der charmanten Fassade. "Sei nicht so selbstsicher, Hazel. Du konntest nie von mir fernbleiben. Das wissen wir beide."

Seine Gewissheit ließ mich erschaudern. Sechs Jahre lang hatte ich meine Welt um diesen Mann herum aufgebaut, für ihn geopfert, für ihn geblutet. Und in seinem Kopf machte mich das dauerhaft zu seinem Besitz – etwas, das er vorübergehend beiseite legen und nach Belieben zurückfordern konnte.

"Das werden wir ja sehen," sagte ich, meine Stimme leise und fest. "3. Oktober, 10 Uhr. Sei hier mit deinem Ausweis."

Ich drehte mich um und ging weg, meine Schritte wurden mit jedem Herzschlag schneller. Hinter mir hörte ich, wie er meinen Namen rief, einmal, zweimal. Ich sah nicht zurück.

Draußen blendete mich die Nachmittagssonne kurzzeitig, ein starker Kontrast zu dem Sturm, der in mir tobte. Ich kramte nach meinem Telefon und wählte mit zitternden Fingern Veras Nummer.

"Wie ist es gelaufen?" antwortete sie sofort.

"Es gibt eine obligatorische Wartezeit," sagte ich, meine Stimme brach. "Ich werde noch seine Frau sein, wenn er Ivy heiratet."

Vera fluchte farbenfroh. "Das ist mehr als nur verdreht."

"Es wird noch schlimmer," fuhr ich fort, während ich in ein Taxi stieg. "Er hat vorgeschlagen, die Scheidung ganz zu überspringen. Er erwartet, dass ich auf ihn warte, Vera. Er denkt, nach Ivys Tod werde ich ihn einfach zurücknehmen."

Die Stille am anderen Ende sagte viel aus.

"Er glaubt das wirklich?" fragte Vera schließlich ungläubig.

"Ja." Ich lehnte mich auf dem Sitz zurück, plötzlich erschöpft. "Und das Erschreckendste? Für einen kurzen Moment fragte sich ein winziger Teil von mir, ob er Recht hatte."