Feier mit Knallkörpern

Das Geld landete bis zum Einbruch der Nacht auf meinem Konto. Zwei Millionen Dollar – der Preis meiner Würde, laut Alistair. Mein Handy vibrierte mit einer Benachrichtigung über die abgeschlossene Überweisung, während ich mein Abendessen beendete.

"Zumindest ist er pünktlich mit seinen Verratszahlungen," murmelte ich vor mich hin und legte meine Gabel beiseite.

Ich öffnete meinen Laptop und rief die Website des exklusivsten Feuerwerksgeschäfts der Stadt auf. Jenes, das Prominente und Millionäre mit Feuerwerk belieferte. Jenes, das Premium-Kunden eine Lieferung am selben Tag versprach.

Mein Finger schwebte über der "In den Warenkorb"-Schaltfläche neben einer Packung Knallfrösche für Innenräume. Die Art, die für Bühnenaufführungen und kleine Feiern konzipiert war. Die Art, die mehr Lärm und Rauch als tatsächliches Feuer erzeugte.

Perfekt.

Gegen zehn Uhr abends kam ein diskretes Paket an meiner Tür an. Ich unterschrieb dafür mit einem Lächeln, das den Lieferanten nervös zurücktreten ließ.

"Besonderer Anlass?" fragte er.

"Man könnte es so nennen." Ich klemmte mir das Paket unter den Arm. "Es ist eine... Art Feier."

Ich schlief in dieser Nacht besser als seit Tagen und träumte von Rauch, Chaos und Gerechtigkeit.

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Der Morgen begann mit einem Anruf meines Vaters. Ich überlegte, ihn zu ignorieren, entschied aber, dass es befriedigender wäre, zu antworten. Lass ihn die neue Hazel hören – diejenige, der seine Zustimmung nicht mehr wichtig war.

"Was willst du?" antwortete ich, ohne mich mit Höflichkeiten aufzuhalten.

"Ist das die Art, wie man mit seinem Vater spricht?" Harold Shaws Stimme dröhnte durch den Lautsprecher.

Ich lachte. "Vater? Das ist ein großzügiger Titel für jemanden, der mich wie Müll behandelt hat, seit Mama gestorben ist."

"Achte auf deinen Ton, junge Dame. Ich habe von deinem Erpressungsplan mit Alistair gehört."

Natürlich hatte er das. Das familiäre Klatschnetzwerk arbeitete mit Lichtgeschwindigkeit, wenn es darum ging, mich als Bösewicht darzustellen.

"Erpressung?" Ich hielt meine Stimme leicht, während ich mein Outfit für den Krankenhausbesuch auswählte. "Ich habe lediglich einen fairen Preis für meinen Besitz festgelegt. Grundlegender Kapitalismus, Papa. Ich dachte, das würdest du gutheißen."

"Deine Schwester liegt im Sterben, und du verlangst Geld von ihrem Verlobten für Hochzeitsschmuck? Hast du keine Scham?"

Ich hielt inne, Wut erhitzte mein Blut. "Scham? Du willst über Scham reden? Lass uns darüber sprechen, wie du Mama betrogen hast. Lass uns darüber reden, wie du zugelassen hast, dass deine neue Frau und ihre Tochter mich jahrelang gequält haben. Lass uns über DIESE Scham reden, Papa."

"Du undankbares—"

"Spar dir das," unterbrach ich ihn. "Ich bin es leid, euer Prügelknabe zu sein. Ivy will mein Leben? Gut. Aber es hat seinen Preis."

"Wir werden sehen, wie selbstgefällig du bist, wenn du aus dem Testament gestrichen wirst," drohte er.

Ich lachte wieder, diesmal wirklich amüsiert. "Welches Testament? Du bist seit Jahren pleite. Das Einzige, was dich über Wasser hält, ist Tanyas Familiengeld, und wir wissen beide, dass das schnell zur Neige geht."

Seine stotternde Wut wurde unterbrochen, als ich das Gespräch beendete. Ich warf mein Handy aufs Bett und zog mich fertig an. Ein schickes schwarzes Kleid. Bequeme flache Schuhe für einen schnellen Abgang. Haare zu einem strengen Pferdeschwanz zurückgebunden.

Und in meiner Designerhandtasche versteckt, meine Speziallieferung von gestern Abend.

Zeit, der lieben Schwester Ivy einen Besuch abzustatten.

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Die makellosen Korridore des Krankenhauses stanken nach Desinfektionsmittel und Verzweiflung. Ich machte mich auf den Weg zum Privatflügel, wo Ivys Zimmer lag, die Schmuckschatulle schwer in meiner Tasche neben dem Päckchen Knallfrösche.

Als ich mich ihrem Zimmer näherte, hörte ich gedämpfte Stimmen. Ich verlangsamte meine Schritte, neugierig.

"Es ist nicht fair!" Tanyas Stimme drang durch die halb geöffnete Tür. "Warum sie? Warum meine wunderschöne Tochter? Gott hätte stattdessen diese undankbare Hazel nehmen sollen!"

Ich erstarrte, meine Hand umklammerte den Türrahmen.

"Wenn Hazel gestorben wäre, würde sie niemand vermissen. Sie hat niemanden, der sie liebt. Aber meine Ivy – meine perfekte, süße Ivy – hat alles, wofür es sich zu leben lohnt!"

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. Sechs Jahre, in denen ich ihre Grausamkeit akzeptiert hatte. Sechs Jahre, in denen ich die andere Wange hingehalten hatte. Sechs Jahre, in denen ich die Größere war.

Nicht mehr.

Ich stieß die Tür mit genug Kraft auf, dass sie gegen die Wand knallte. Der Raum verstummte. Jeder Kopf drehte sich zu mir um.

Tanya stand an Ivys Bettseite, Tränen liefen über ihr stark geschminktes Gesicht. Mein Vater saß auf einem Stuhl am Fenster und sah erschöpft und alt aus. Alistair stand am Fußende des Bettes, sein Gesichtsausdruck wechselte von Überraschung zu Besorgnis, als er mein Gesicht sah.

Und da im Krankenhausbett, auf Kissen gestützt wie eine sterbende Prinzessin, lag Ivy. Ihre Haut war blass, ihre Haare trotz ihrer angeblichen Schwäche akribisch gestylt. Sie trug ein komplettes Make-up.

"Hazel," Alistair trat vor. "Ich habe dich nicht so früh erwartet."

Ich ignorierte ihn, meine Augen auf Tanya fixiert. "Du wünschst dir, ich wäre anstelle deiner kostbaren Tochter gestorben? Wie faszinierend. Und ich dachte, Stiefmütter wie du existieren nur in Märchen."

Tanyas Gesicht lief rot an. "Das hättest du nicht hören sollen."

"Offensichtlich," erwiderte ich und ging weiter in den Raum. "Aber ich bin so froh, dass ich es getan habe. Es erspart uns allen die Heuchelei."

"Hazel," warnte mein Vater und erhob sich von seinem Stuhl. "Das ist nicht der richtige Ort."

"Im Gegenteil," ich öffnete meine Handtasche. "Dies ist genau der richtige Ort. Ein Krankenhaus ist ein Ort, an dem Menschen hingehen, um zu heilen oder zu sterben. Heute stirbt die Illusion, dass ich weiterhin der Fußabtreter eurer Familie sein werde."

Ich zog die Schmuckschatulle heraus und warf sie aufs Bett. "Da hast du es, Ivy. Ein weiteres Stück meines Lebens für deine Sammlung. Ich hoffe, du genießt es, es für die kurze Zeit zu tragen, die dir noch bleibt."

Ivys Gesicht verzerrte sich vor Wut. "Du herzlose Schlampe—"

"Spar dir das," unterbrach ich sie und griff wieder in meine Tasche. "Ich habe noch etwas mitgebracht. Ein Hochzeitsgeschenk, wenn du so willst."

Bevor jemand mich aufhalten konnte, zog ich die Knallfrösche heraus. Die langen Schnüre roter Papierhülsen baumelten von meiner Hand.

"Was tust du da?" fragte Alistair, seine Stimme stieg panisch an.

Ich lächelte süß. "Ich feiere meine Freiheit."

Ich entzündete den Zünder mit meinem Daumennagel und warf die erste Schnur direkt vor Alistairs Füße.

Die Wirkung war sofort und glorreich.

KRACH-KRACH-KRACH-KRACH!

Die Knallfrösche explodierten in einer ohrenbetäubenden Serie und füllten den Raum mit Rauch und Chaos. Alistair sprang zurück und schrie. Mein Vater rief. Tanya kreischte. Ivy begann, Befehle zu brüllen, die niemand über den Lärm hinweg hören konnte.

Ich zündete eine zweite Schnur an und warf sie in Richtung des Fensters, wo mein Vater stand. Eine weitere ohrenzerreißende Serie von Explosionen, eine weitere Rauchwolke.

Der Feueralarm des Krankenhauses begann zu heulen. Innerhalb von Sekunden aktivierte sich die Sprinkleranlage und ließ Wasser auf alle im Raum herabregnen.

Alle außer mir, die ich noch sicher im Türrahmen stand.

Wasser durchnässte Ivys perfekt gestyltes Haar und ließ ihr Make-up in schwarzen Streifen über ihr Gesicht laufen. Tanyas Designeroutfit klebte an ihr wie ein nasser Lappen. Der teure Anzug meines Vaters verdunkelte sich durch das Wasser. Und Alistair – oh, Alistair sah aus wie eine ertrunkene Ratte und starrte mich mit einer Mischung aus Schock und Unglauben an.

"Bist du wahnsinnig?" schrie er über den Alarm hinweg.

Ich lächelte ruhig, noch immer trocken im Türrahmen. "Nein. Zum ersten Mal seit Jahren bin ich vollkommen bei Verstand."

Der Flur hinter mir füllte sich mit hektischem Krankenhauspersonal und Sicherheitsleuten, die auf den Tumult zueilten. Patienten und Besucher lugten aus Türen und beobachteten das Spektakel.

Meine Familie stand durchnässt und gedemütigt in der Mitte von Ivys Krankenzimmer, für alle sichtbar bloßgestellt.

"Genießt die Hochzeit," sagte ich und trat zurück in den Flur. "Ich habe gehört, nasse Hochzeiten bringen Glück."

Als ich mich zum Gehen wandte, bemerkte ich jemanden, der vom Ende des Korridors aus zusah. Ein großer Mann in einem teuren Anzug, der die Szene mit intensivem Interesse beobachtete. Unsere Blicke trafen sich kurz, bevor er um eine Ecke verschwand.

Ich wusste es damals noch nicht, aber das war nicht das letzte Mal, dass ich ihn sehen würde.