Kapitel 3 - Eine Karriere zurückgewinnen

Bradley Cameron starrte auf das Kündigungsschreiben in seinen Händen und las es zum dritten Mal, als könnte die elegante, entschlossene Handschrift irgendwie eine andere Botschaft offenbaren. Nach sechs Jahren, in denen er Mrs. Dennis unermüdlich bei der Dennis Alliance arbeiten sah – stets professionell, stets pünktlich – fühlte sich ihr plötzlicher Abgang seltsam persönlich an.

Das Timing erschien ihm merkwürdig. Mr. Dennis und Sabrina waren noch in Bella, und hier war Mrs. Dennis, nicht nur zurück im Land, sondern dabei, eine ihrer letzten Verbindungen zur Welt ihres Mannes zu kappen.

"Ist alles in Ordnung, Bradley?" Frank Elias, ein weiterer von Cullens Sekretären, näherte sich seinem Schreibtisch mit einer dampfenden Tasse Kaffee.

"Mrs. Dennis hat gerade gekündigt," antwortete Bradley, während er die Information selbst noch verarbeitete.

Frank hob seine Augenbrauen, zeigte aber wenig echte Besorgnis. "Nun, es ist ja nicht so, als wäre sie unverzichtbares Personal. Die Wohltätigkeitsstiftung wird schon jemand anderen finden."

Bradley runzelte die Stirn über den abweisenden Ton seines Kollegen. Nur wenige Leute bei Dennis Alliance wussten wirklich zu schätzen, wie viel Veronica in ihrer Rolle erreicht hatte. Sie hatte die wohltätigen Initiativen des Unternehmens von einfachen Steuerabschreibungen in wirkungsvolle Gemeinschaftsprogramme verwandelt, alles während sie minimale Anerkennung von ihrem Ehemann erhielt.

"Sie hat härter gearbeitet als die meisten Führungskräfte hier," sagte Bradley leise. "Und sie tat es ohne jegliche Unterstützung von Mr. Dennis."

Jeder in der Führungsetage kannte Cullen Dennis' stehende Anweisung bezüglich seiner Frau: "Belästigt mich nicht mit Mrs. Dennis' Angelegenheiten, es sei denn, es ist absolut notwendig." In sechs Jahren konnte Bradley an einer Hand abzählen, wie oft Cullen nach Veronicas Arbeit gefragt hatte.

Der Morgen verging in einem Wirbel aus Besprechungen und Anrufen. Während der Videokonferenz des Exekutivkomitees überlegte Bradley, Veronicas Kündigung zu erwähnen, entschied sich aber letztendlich dagegen. Cullen konzentrierte sich auf die Bella-Expansion und war lebhaft, als er mit dem Vorstand über potenzielle Standorte diskutierte. In diesem Gespräch war kein Platz für Neuigkeiten über eine Ehefrau, die er kaum zur Kenntnis nahm.

Außerdem, was hätte er sagen sollen? "Sir, Ihre Frau hat ihren Job gekündigt – den, den sie angenommen hat, um in Ihrer Nähe zu sein, trotz Ihrer völligen Gleichgültigkeit?" Nein, manche Wahrheiten blieben besser unausgesprochen.

Auf der anderen Seite der Stadt saß Veronica auf ihrem Balkon, den Laptop geöffnet mit den neuesten Entwicklungen in künstlicher Intelligenz. Der technische Fachjargon, der einst wie eine Muttersprache durch ihren Geist floss, erforderte nun Konzentration, um verarbeitet zu werden. Sieben Jahre Abwesenheit von ihrem eigentlichen Fachgebiet hatten Lücken in ihrem Wissen hinterlassen.

"Ich habe viel aufzuholen," murmelte sie, während sie beim Lesen Notizen machte.

Ihr Handy vibrierte mit einer unzusammenhängenden Nachricht, aber die Uhrzeit – 19:00 Uhr – löste den vertrauten Stich ihrer gelöschten täglichen Erinnerung aus, Sa anzurufen. Für einen Moment übernahm fast das Muskelgedächtnis – sie hatte diesen Anruf jahrelang zur gleichen Zeit jeden Tag getätigt, unabhängig davon, wo sie war oder was sie tat.

Anstatt nach ihrem Handy zu greifen, atmete Veronica tief ein und wandte sich wieder ihrer Recherche zu. Gestern hatte sie die Erinnerung gelöscht. Heute würde sie die Gewohnheit selbst brechen.

Sabrina war bei Cullen und zweifellos bei Niall. Die schmerzhafte Realität war, dass ihre Tochter wahrscheinlich nicht einmal das Fehlen des täglichen Anrufs ihrer Mutter bemerken würde. Nicht, wenn sie im Glanz der Aufmerksamkeit ihres Idols badete.

Als der Abend nahte, schloss Veronica ihren Laptop und nahm ihr Handy, scrollte zu einem Kontakt, den sie seit Jahren nicht angerufen hatte. Ihr Finger zögerte über dem Namen, bevor sie schließlich auf "Anrufen" drückte.

Nach drei Klingeltönen antwortete eine Männerstimme. "Veronica Murray. Welchem Umstand verdanke ich dieses unerwartete Vergnügen?"

Die Kühle in seinem Ton war nicht überraschend. Das letzte Mal, als sie gesprochen hatten, hatte sie Pläne für eine große Tech-Konferenz abgesagt, um stattdessen Cullen zu einem Geschäftsessen zu begleiten, bei dem er ihre Anwesenheit kaum zur Kenntnis genommen hatte.

"Hallo," sagte sie, ihre Stimme stetiger, als sie sich fühlte. "Ich habe mich gefragt, ob du mir ein Ticket für die Quantum Computing Exhibition nächsten Monat reservieren könntest."

Eine Pause. "Du planst diesmal tatsächlich teilzunehmen?"

"Ja," antwortete sie einfach. "Die Dinge haben sich geändert."

"Tatsächlich?" Die Skepsis in seiner Stimme war berechtigt.

"Ich habe Dennis Alliance verlassen. Ich bin bereit, in unser Unternehmen zurückzukehren, aber ich muss mich erst auf den neuesten Stand bringen. Die Ausstellung scheint ein guter Anfang zu sein."

Eine weitere Pause, diesmal länger. "Ich werde ein Ticket für dich an der Anmeldung hinterlegen." Sein Ton hatte sich leicht gemildert. "Es wurde auch Zeit, Veronica. Wir haben deinen Verstand hier vermisst."

Nach Beendigung des Anrufs trat Veronica zurück auf ihren Balkon und beobachtete, wie die Stadtlichter den dunkler werdenden Himmel zu erhellen begannen. Zum ersten Mal seit Jahren war ihr Abend nicht um Cullens Zeitplan oder Sabrinas Bedürfnisse strukturiert. Die Freiheit fühlte sich fremd an, sogar beängstigend.

Aber unter der Unsicherheit brodelte etwas, das sie lange nicht mehr gefühlt hatte: Vorfreude. Die Tech-Welt war einst ihr Spielplatz gewesen, ihr Verstand wurde für seine Brillanz gefeiert, anstatt für seine Unbequemlichkeit abgetan zu werden.

"Ein Schritt nach dem anderen," sagte sie zu sich selbst und wandte sich wieder ihrer leeren Wohnung zu. Morgen würde mehr Recherche bringen, mehr Vorbereitung für ihre Rückkehr in das Feld, das sie für eine Ehe aufgegeben hatte, die nur auf dem Papier existierte.

In Bella brach Sabrina in Tränen über ihrer Frühstückszerealien aus, ihre kleinen Schultern bebten vor Schluchzen.

"Was ist los, Sa?" Cullen blickte von seinem Tablet auf, mit echter Besorgnis in seinen Augen für seine Tochter.

"N-Niall fährt nach Hause zurück," schluchzte sie und umklammerte ihr Handy. "Sie hat gerade gepostet, dass sie morgen wegen eines wichtigen Meetings zurückfliegt. Dad, ich will nicht, dass sie geht!"

Cullens Ausdruck wurde weicher. "Ist es das? Komm her, Schätzchen."

Sabrina kletterte auf den Schoß ihres Vaters, immer noch schnüffelnd, während er sanft ihre Tränen wegwischte.

Er öffnete seinen Kalender mit einem entschlossenen Blick. "Weißt du was, Schätzchen? Ich kann einige Dinge verschieben. Ich habe bereits die Vorkehrungen getroffen. Wir werden morgen zurückfahren."

"Wirklich?" Sabrinas Augen leuchteten auf, ihre Traurigkeit sofort vergessen. "Wir fahren nach Hause? Kann ich zu Nialls Haus gehen, wenn wir zurück sind?"

Cullen lächelte und strich ihr die Haare aus der Stirn. "Wir werden sehen. Sie ist sehr beschäftigt, weißt du."

Während Sabrina aufgeregt über das Wiedersehen mit Niall plapperte, erwähnte weder Vater noch Tochter die eine Person, die angeblich zu Hause auf sie wartete. Veronicas Abwesenheit aus ihrem Gespräch war vollständig – eine Ehefrau und Mutter, die unsichtbar gemacht wurde, lange bevor sie physisch gegangen war.