Kapitel 7

Kapitel 7 - Der Dessous-Vorfall: Die besitzergreifende Erklärung eines Alphas

Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, als Claras eisblaue Augen auf das Spitzenwäschestück fixiert waren, das zwischen meinen zitternden Fingern baumelte. Die Stille dehnte sich zwischen uns aus, dick und erstickend.

"Ich..." Mein Mund wurde trocken. "Das ist nicht—"

"Aurora hat mir nur etwas Unangemessenes zurückgebracht, das ich versehentlich erhalten habe," unterbrach Sterling mich geschmeidig und nahm mir die Dessous aus der Hand. Sein ruhiger Tonfall stand in scharfem Kontrast zu dem Sturm, der in seinen Augen braute. "Nicht wahr, Kleine?"

Der Kosename ließ mich in Claras Gegenwart erschaudern. Ich nickte ruckartig, unfähig, Worte zu formen.

Claras perfekt geformte Augenbrauen hoben sich. "Versehentlich? Das Paket trug deinen Namen, Sterling." Ihre Stimme war honigsüßes Gift. "Und sie entsprechen genau deinem Geschmack, oder? Schwarze Spitze, genau wie die, die du für unseren Jahrestag gekauft hast."

Die Temperatur im Raum schien um mehrere Grad zu fallen. Sterlings Kiefer spannte sich an, ein Muskel zuckte unter seiner Haut.

"Clara," sagte er mit gefährlicher Sanftheit, "ich glaube, wir hatten ein Meeting vereinbart. Keinen Hinterhalt in meinem privaten Büro."

Claras Blick wanderte zwischen uns hin und her, Berechnung war in ihren Augen erkennbar. "Natürlich, Liebling. Ich dachte nur, du würdest es schätzen, wenn ich dir diese vorbeibringe." Sie griff in ihre Designertasche und zog eine kleine Tüte heraus, identisch mit der, mit der ich hereingestürmt war. "Deine Sekretärin hat sie heute Morgen entgegengenommen."

Ich nutzte ihre Pattsituation, um an Clara vorbei zur Tür zu schlüpfen. "Ich sollte gehen—"

"Bleib." Sterlings Befehl ließ mich mitten im Schritt erstarren. Keine Bitte—ein Befehl.

Claras Lächeln erreichte ihre Augen nicht. "Kein Grund wegzulaufen, Aurora. Das betrifft jetzt offenbar auch dich." Sie stellte die Tüte mit bedächtiger Sorgfalt auf Sterlings Schreibtisch. "Ich finde es merkwürdig, dass wir passende Sets haben. Vielleicht hat dein Bruder eine bestimmte... Vorliebe für Damenunterwäsche?"

Mein Gesicht brannte. "Ich habe nicht darum gebeten."

"Da bin ich mir sicher." Claras Lächeln war jetzt messerscharf. "Sterling war schon immer... großzügig mit den Frauen in seinem Leben."

Sterling trat zwischen uns, seine breiten Schultern versperrten mir die Sicht auf Clara. "Das reicht. Aurora, warte in der Bibliothek auf mich." Sein Ton ließ keinen Widerspruch zu.

Ich floh aus dem Raum, mein Herz donnerte in meiner Brust. Das Haus fühlte sich plötzlich wie ein Labyrinth an, Korridore, die sich endlos vor mir erstreckten. Ich ging nicht in die Bibliothek. Stattdessen eilte ich in mein Schlafzimmer und schloss die Tür ab, sank auf meine Matratze.

Welches Spiel spielte Sterling? Identische Dessous für seine Verlobte und mich kaufen? Der Gedanke ließ meinen Magen sich zusammenziehen.

Ich lief in meinem Zimmer auf und ab und überprüfte mein Handy. Zwei Nachrichten von Ethan leuchteten auf meinem Bildschirm auf.

*Steht Kaffee morgen noch?*

*Vermisse dich...*

Trotz meines Aufruhrs lächelte ich. Ethan war normal, süß, unkompliziert. Alles, was Sterling nicht war. Ich tippte eine schnelle Antwort und bestätigte unser Date.

Zwanzig Minuten später näherten sich schwere Schritte meiner Tür. Drei scharfe Klopfer folgten.

"Aurora, öffne die Tür." Sterlings Stimme war trügerisch ruhig.

Ich zögerte, dann drehte ich mit zitternden Fingern das Schloss. Er drängte sofort hinein und schloss die Tür hinter sich.

"Ich habe dir gesagt, du sollst in der Bibliothek warten." Seine Worte waren abgehackt.

"Ich brauchte Abstand." Ich verschränkte abwehrend die Arme. "Was sollte das? Warum hast du Clara und mir die gleichen Dessous gekauft?"

Sterling fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar und brachte seinen perfekten Stil durcheinander. "Habe ich nicht."

"Sie hatte genau die gleiche Tüte—"

"Ich habe diese Stücke vor Monaten für dich gekauft," unterbrach er. "Clara muss sie in meinem Schrank gefunden und angenommen haben, sie seien für sie." Seine Lippen verzogen sich zu einem bitteren Lächeln. "Sie ist in letzter Zeit zunehmend... territorial geworden."

"Territorial?" wiederholte ich ungläubig. "Sie ist deine Verlobte! Sie hat jedes Recht, verärgert zu sein, wenn sie Dessous findet, die nicht für sie bestimmt waren!"

Sterling trat näher, seine imposante Gestalt ließ mein Schlafzimmer plötzlich klein wirken. "Hat sie das? Wenn ich sie nicht ein einziges Mal so berührt habe, wie ein Mann eine Frau berührt, die er begehrt?"

Mir stockte der Atem. "Das geht mich nichts an."

"Nicht?" Er kam noch näher, drängte mich gegen meine Kommode. "Wenn ich jedes Mal, wenn ich sie ansehe, nur sehe, was sie nicht ist?"

"Sterling, hör auf." Meine Stimme schwankte. "Dieses Gespräch ist unangemessen."

"Alles an uns ist unangemessen, Aurora." Seine Finger streiften meine Wange, wanderten hinunter zu meinem Schlüsselbein. "Glaubst du, ich weiß das nicht? Glaubst du, ich habe nicht versucht, dagegen anzukämpfen?"

Ich schob seine Hand weg. "Es gibt kein 'uns'. Du heiratest Clara, und ich date Ethan."

Bei Ethans Namen blitzte etwas Gefährliches in Sterlings Augen auf. "Dieser Junge verdient es nicht, die gleiche Luft zu atmen wie du."

"Das steht dir nicht zu, zu entscheiden!" Wut überwand endlich meine Angst. "Du hast nicht das Recht zu kontrollieren, wen ich sehe, mit wem ich ausgehe, mit wem ich—"

"Nicht." Seine Stimme war leise, ein kaum zurückgehaltenes Knurren. "Sag es nicht."

"Was? Dass ich vielleicht mit ihm schlafe?" Die Worte waren leichtsinnig, angetrieben von der Frustration über Sterlings ständige Einmischung.

Sterlings Hand schlug neben meinem Kopf gegen die Wand und ließ mich zusammenzucken. Sein Atem ging unregelmäßig, seine Augen dunkel vor etwas Urtümlichem.

"Glaubst du, ich kaufe dir diese Dinge zu meiner eigenen Belustigung?" zischte er. "Glaubst du, ich genieße es, zuzusehen, wie du in diesen winzigen Shorts durch dieses Haus paradierst, während ich weiß, dass irgendein Collegeboy das berühren darf, was rechtmäßig mir gehört?"

Mein Mund öffnete sich vor Schock. "Rechtmäßig dir? Ich bin kein Besitz, Sterling! Ich gehöre dir in keiner Weise!"

"Du hast keine Ahnung, wie falsch du liegst." Er lehnte sich näher, sein Atem strich über meine Lippen. "Jedes Mal, wenn ich sehe, wie ein anderer Mann dich ansieht, will ich ihm die Kehle herausreißen. Jedes Mal, wenn dieser erbärmliche Junge dich berührt, muss ich mich körperlich zurückhalten, ihn nicht zu jagen."

Tränen stiegen mir in die Augen. "Warum tust du das? Du bist verlobt. Du bist mein Stiefbruder. Du bist—"

"Ich bin der einzige Mann, der jemals wirklich verstehen wird, was du brauchst." Seine Stimme wurde gefährlich sanft. "Der einzige Mann, der dich in allem sieht, was du bist."

"Du machst mir Angst," flüsterte ich wahrheitsgemäß.

Sterlings Züge wurden geringfügig weicher. "Ich würde dir niemals wehtun, Aurora. Aber ich kann nicht weiter so tun."

"So tun als ob was?" Meine Stimme war kaum hörbar.

Sein Daumen strich über meine Unterlippe. "Als ob es mich nicht verdammt zerstören würde, dich mit einem anderen Mann zu sehen. Als ob es mir nicht den Magen umdreht, wenn du mich Bruder nennst."

Eine Träne lief über meine Wange. "Sterling, bitte—"

"Die Verlobung ist eine geschäftliche Vereinbarung," fuhr er unerbittlich fort. "Eine Rudel-Allianz, die mein Vater arrangiert hat. Sie bedeutet nichts."

"Und was bin ich?" würgte ich hervor. "Eine weitere geschäftliche Vereinbarung?"

Seine Hand umfasste mein Gesicht und hob es, um seinem brennenden Blick zu begegnen. "Du bist mein," erklärte er, die zwei Worte resonierend mit absoluter Überzeugung. "Du warst schon immer mein, vom Moment an, als du dieses Haus betreten hast. Jeder Mann, den ich verscheucht habe, jedes Date, das ich ruiniert habe—es war kein brüderlicher Schutz. Es war Besitzanspruch."

Meine Beine wurden unter mir schwach, als die Bedeutung seiner Worte einsank. All diese Jahre des kontrollierenden Verhaltens, die Überwachung, die Einschüchterung jedes Jungen, der Interesse an mir zeigte—es war keine verdrehte brüderliche Sorge gewesen. Es war etwas viel Gefährlicheres.

Sterling beugte sich hinunter, seine Lippen streiften mein Ohr und schickten unwillkürliche Schauer über meinen Rücken. "Ich meine jedes Wort, das ich gerade gesagt habe," flüsterte er, sein Atem warm an meiner Haut. "Mein..."