Kapitel 4

Kapitel 4 - Das dunkle Verlangen des Alphas

Ich wachte früh am nächsten Morgen auf, entschlossen, meinen Tag zu beginnen, bevor Sterling mich wieder in die Enge treiben konnte. Das Gespräch von gestern Abend hatte mich zutiefst verwirrt. Die sanfte, fast flehende Seite von ihm, die ich kurz gesehen hatte, ließ mich für einen Moment alles in Frage stellen, was ich über das zu wissen glaubte, was aus ihm geworden war.

Aber das Tageslicht brachte Klarheit. Sterling war manipulativ – das war er schon immer gewesen. Ein zärtlicher Moment löschte nicht das Grauen aus, was er in diesen Wäldern getan hatte.

Der Duft von Kaffee und Speck wehte die Treppe hinauf, während ich mir die Zähne putzte. Mein Magen knurrte als Antwort. Ich hatte beim Abendessen gestern nicht viel gegessen und nur in meinem Essen herumgestochert, während ich Sterlings intensivem Blick auswich.

"Du schaffst das," sagte ich zu meinem Spiegelbild. "Verhalte dich einfach normal."

Ich zog mir eine kurze Hose und ein übergroßes T-Shirt an – bequeme Wochenendkleidung – und ging nach unten. Zu meiner Überraschung war Sterling nicht in der Küche. Stattdessen werkelte Mrs. Reed herum und bereitete das Frühstück zu.

"Guten Morgen, Liebes," begrüßte sie mich herzlich. "Mr. Hamilton musste zu einem Geschäftstreffen gehen. Er sagte, er würde gegen Mittag zurück sein."

Erleichterung durchströmte mich. "Oh. Okay."

"Er bat mich sicherzustellen, dass du ein anständiges Frühstück isst," fügte sie hinzu und schob mir einen Teller mit Eiern, Speck und Toast hin. "Sagte, du würdest Mahlzeiten auslassen."

Ich kämpfte gegen den Drang an, mit den Augen zu rollen. Selbst wenn er nicht hier war, kontrollierte Sterling, was ich tat.

"Danke, Mrs. Reed," sagte ich stattdessen und griff nach meiner Gabel. Das Essen war köstlich, und ich merkte, wie hungrig ich tatsächlich war.

Mit Sterlings Abwesenheit fühlte sich das Anwesen anders an – irgendwie leichter, als ob seine bloße Anwesenheit die Luft beschwerte. Ich verbrachte den Morgen damit, das riesige Haus zu erkunden, entdeckte eine kleine Bibliothek voller Erstausgaben und einen Wintergarten mit Blick auf den Garten, der sofort zu meinem Lieblingsplatz wurde.

Gegen Mittag hatte ich es mir auf der Fensterbank des Wintergartens mit einem von Sterlings Büchern gemütlich gemacht und war in eine Geschichte über eine Frau versunken, die ihre Freiheit findet. Die Ironie war mir nicht entgangen.

"Amüsierst du dich?"

Ich zuckte zusammen, das Buch fiel mir aus den Händen. Sterling stand in der Türöffnung, seine große Gestalt blockierte den Ausgang. Er hatte seinen üblichen Anzug gegen dunkle Jeans und ein eng anliegendes schwarzes T-Shirt getauscht, das die Breite seiner Schultern betonte.

"Du hast mich erschreckt," sagte ich und hob das Buch vom Boden auf.

"Tut mir leid." Er klang überhaupt nicht so, als täte es ihm leid. "Ich sehe, du hast meinen Lieblingsraum entdeckt."

"Das ist dein Lieblingsraum?" fragte ich, wirklich überrascht. "Das hätte ich nicht vermutet."

Sterling betrat den Raum und setzte sich mir gegenüber auf die Fensterbank. "Warum nicht?"

"Er ist so... hell. Offen." Ich zuckte mit den Schultern. "Du wirkst eher wie ein Typ für ein dunkles Büro."

Ein Lächeln umspielte seine Lippen. "Es gibt vieles über mich, was du nicht mehr weißt, Mein."

Wieder dieser Spitzname. Jedes Mal, wenn er ihn sagte, regte sich etwas in mir – Unbehagen vermischt mit etwas anderem, das ich mich weigerte zu benennen.

"Ich habe Mittagessen gemacht," sagte er, als ich nicht antwortete. "Komm, iss mit mir."

Es war keine Bitte. Ich folgte ihm in die Küche, wo er Sandwiches und einen frischen Salat zubereitet hatte.

"Du kochst?" fragte ich und rutschte auf einen Barhocker an der Theke.

"Noch etwas, was du nicht über mich weißt." Er stellte einen Teller vor mich hin. "Ich habe nach dem College Kurse belegt. Fand es entspannend."

Ich biss in das Sandwich. Es war überraschend gut – Truthahn mit einer hausgemachten Aioli, die vor Geschmack nur so strotzte.

"Das ist köstlich," gab ich zu.

Sterlings Gesicht leuchtete vor echter Freude über das Kompliment auf. Für einen Moment sah er aus wie der Bruder, an den ich mich erinnerte – derjenige, der vor Stolz strahlte, wenn ich etwas lobte, was er getan hatte.

"Ich dachte, wir könnten heute Abend einen Film schauen," sagte er beiläufig. "Wie früher an den Wochenenden, als wir jünger waren."

Die Erinnerung tauchte sofort auf – Sterling und ich auf der Couch, eine Schüssel Popcorn zwischen uns, lachend über Komödien oder uns hinter Kissen versteckend während gruseliger Szenen.

"Ich weiß nicht," zögerte ich.

"Bitte?" In seinem Ausdruck lag etwas Verletzliches. "Ein Film. Du wählst aus."

Gegen mein besseres Urteil nickte ich. "Ein Film."

Der Rest des Nachmittags verlief friedlich. Sterling zog sich in sein Heimbüro zurück, um etwas Arbeit zu erledigen, während ich zu meinem Buch im Wintergarten zurückkehrte. Am Abend hatte ich mich fast selbst davon überzeugt, dass der heutige Abend normal sein könnte – nur ein Film mit meinem Stiefbruder, nichts Unheimliches.

Nach dem Abendessen zog ich mir kurze Pyjamahosen und ein Tanktop an. Es war trotz der Klimaanlage noch warm im Haus. Als ich nach unten kam, hatte Sterling das Wohnzimmer bereits vorbereitet – gedämpftes Licht, eine große Schüssel Popcorn auf dem Couchtisch, zwei Gläser Wein eingeschenkt.

"Was schauen wir?" fragte er und klopfte auf den Platz neben sich auf der Couch.

Ich setzte mich bewusst ans andere Ende. "Wie wäre es mit einer Komödie?"

"Was immer du willst." Er reichte mir die Fernbedienung.

Ich scrollte durch die Optionen, bis ich eine leichte romantische Komödie fand – sicherer, nicht bedrohlicher Inhalt. Sterling kommentierte meine Wahl nicht, sondern lehnte sich einfach zurück, als der Film begann.

Auf halbem Weg bemerkte ich, dass ich mich zu sehr entspannt hatte. Der Wein hatte mich schläfrig gemacht, und ich war unbewusst näher zur Mitte der Couch gerückt. Sterling hatte dasselbe getan, und jetzt trennten uns nur noch wenige Zentimeter.

"Deine Füße sehen angespannt aus," sagte er plötzlich, sein Blick fiel auf meine Beine, die ich unter mich gezogen hatte. "Dreh dich um. Ich massiere sie."

"Was? Nein, mir geht's gut."

"Du bist in diesen Cafés immer auf den Beinen," beharrte er. "Lass mich helfen."

Bevor ich weiter protestieren konnte, hatte er meine Knöchel gepackt und meine Beine über seinen Schoß gezogen. Seine Berührung war fest, aber sanft, als seine Daumen in meine Fußgewölbe drückten.

Ich versteifte mich. "Sterling, das ist nicht—"

"Shh," unterbrach er mich. "Schau den Film. Lass mich für dich sorgen."

Die Massage fühlte sich gut an – zu gut. Seine starken Finger wirkten Wunder an meinen schmerzenden Füßen, und trotz meiner selbst spürte ich, wie die Anspannung meinen Körper verließ. Auf dem Bildschirm war der Film zu einer romantischen Szene fortgeschritten. Die Hauptfiguren küssten sich leidenschaftlich, ihre Hände erkundeten die Körper des anderen.

Plötzlich bewusst über den intimen Inhalt, der vor uns lief, versuchte ich, meine Füße wegzuziehen. Sterlings Griff verstärkte sich leicht.

"Nicht," murmelte er. "Du genießt es."

Seine Hände wanderten höher und massierten jetzt meine Waden. Ich warf einen Blick auf sein Gesicht und erstarrte. Sterling sah überhaupt nicht den Film – seine Augen waren auf mich gerichtet, sein Blick brannte mit einer Intensität, die meinen Magen zusammenzog.

Auf dem Bildschirm war die Szene expliziter geworden. Das Paar lag jetzt im Bett, die Frau stöhnte, als ihr Partner ihren Körper hinabküsste. Der vertraute Soundtrack schwoll dramatisch an.

Sterlings Finger hielten auf meiner Haut inne, sein Atem hörbar verändert. Die Luft zwischen uns fühlte sich aufgeladen an, elektrisch. Seine Hände nahmen ihre Bewegung wieder auf, aber jetzt langsamer, bedachter, während sie Muster auf meiner Haut zeichneten.

"Sterling," flüsterte ich, meine Stimme klang selbst für meine eigenen Ohren seltsam. "Ich sollte ins Bett gehen."

"Der Film ist noch nicht zu Ende," sagte er mit heiserer Stimme.

Ich rutschte unbehaglich hin und her und versuchte erneut, meine Beine zurückzuziehen. Diesmal ließ Sterling es zu, aber als ich mich bewegte, bemerkte ich etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ. Die Kontur seiner Erregung war deutlich durch seine Jogginghose zu sehen.

Meine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als ich von der Couch aufsprang. Sterlings Kopf schnellte hoch, sein Ausdruck wechselte von Verlangen zu etwas Dunklerem, als er erkannte, was ich gesehen hatte.

"Aurora," knurrte er, seine Stimme tiefer, als ich sie je gehört hatte.

Ich wich zurück, mein Herz hämmerte. "Ich—ich bin müde. Ich gehe ins Bett."

Als ich mich umdrehte, um zu fliehen, erhaschte ich einen letzten Blick auf Sterlings Gesicht. Seine Augen hatten die Farbe gewechselt – nicht mehr ihr normales tiefes Grün, sondern ein glühendes, gefährliches Rot. Sein Wolf stieg an die Oberfläche.

"Mein," knurrte er, das Wort klang mehr tierisch als menschlich.

Terror trieb mich die Treppe hinauf, meine nackten Füße waren leise auf dem Teppich, als ich zu meinem Zimmer rannte. Hinter mir hörte ich Sterlings schweres Atmen, wie er um die Kontrolle über seinen Wolf kämpfte.

Ich schlug meine Schlafzimmertür zu und verriegelte sie, presste meinen Rücken dagegen, als könnte mein Gewicht ihn draußen halten, falls er mir folgen würde.

Was war gerade passiert? Der Blick in Sterlings Augen – er war nicht brüderlich. Er war nicht einmal menschlich. Er war ursprünglich, besitzergreifend... hungrig.

Als mein rasendes Herz allmählich langsamer wurde, kristallisierte sich ein Gedanke mit erschreckender Klarheit heraus: Sterling sah mich nicht mehr als seine Stiefschwester. Er sah mich als etwas völlig anderes.

Und diese Erkenntnis ängstigte mich mehr als jeder Mord es je könnte.