Capítulo 8

Como se descobriu, há algum tipo de evento enorme acontecendo. O Rei Lycan está vindo.

Ninguém sabe por quê, mas há muitos sussurros. Ele está sem uma nova parceira há muito tempo e não tem herdeiro. Provavelmente está em busca de uma parceira, ou pelo menos é o que dizem os rumores. Por outro lado, os mesmos rumores afirmam que ele matou a última, então não tenho certeza de quão confiável é essa fofoca.

Lobos não são exatamente como humanos; suas posições não são transmitidas apenas por linhagem sanguínea. Um lobo deve ser um alfa para liderar, mas nem todos os pais alfas geram filhos alfas. Além disso, fêmeas podem ser um lobo alfa — em teoria — mas nunca são aceitas como líderes por direito próprio.

Alfas e Betas, como líderes de uma alcateia, são sempre um lobo alfa e lobo beta por designação. Pode haver muitas designações de alfas e betas dentro de uma alcateia, mas apenas dois lobos carregam o título.

É o suficiente para fazer a cabeça de uma humana girar, mas tudo faz sentido quando você está vivendo dentro de uma alcateia, como eu estou.

Com tudo isso dito — é raro produzir descendentes de designação superior à dos pais, embora não seja incomum que sejam de força inferior. Então, dois betas não podem fazer um alfa. E dois ômegas não podem fazer um beta. Pelo menos, essa é a regra geral.

Portanto, para ter um Príncipe Lycan — o Rei Lycan precisa de um herdeiro.

Embora, se alguém perguntasse o que acontece quando um Rei Lycan morre sem um — bem, não tenho ideia. Não presto muita atenção à Corte Lycan. Já estou lutando o suficiente para viver em uma alcateia de lobos como uma humana.

"Já chega por hoje. Saiam todos!"

O latido do lobo supervisor corta o ar úmido da noite. Meus ombros caem de alívio, o peso da exaustão se instalando profundamente em meus ossos. Largo a pá, minhas mãos cheias de bolhas gritando em protesto enquanto flexiono os dedos.

Suor e sujeira cobrem minha pele, misturando-se com rastros de sangue dos cortes que cobrem meus braços. Cada passo envia ondas de dor pelos meus pés.

Há inúmeras bolhas esfregando até ficarem em carne viva dentro dos meus sapatos mal ajustados. O pensamento da longa caminhada de volta ao alojamento ômega me faz querer me enrolar aqui mesmo no jardim revirado.

Mas se eu fizer isso, serei presa fácil para qualquer um dos meus atormentadores que passarem por aqui. Embora não haja ninguém que vá me proteger no alojamento ômega, pelo menos tenho um quarto para me esconder.

Forço-me a me mover, um passo agonizante após o outro. A alcateia se agita ao meu redor, suas conversas animadas sobre a iminente visita do Rei Lycan irritando meus nervos. Para eles, é uma ocasião importante. Tenho certeza de que as lobas que não encontraram seus parceiros durante a Caçada de Parceiros estão se arrumando e se preparando na esperança de se tornarem uma Rainha Lycan. Nenhuma delas parece se importar com o rumor generalizado de que ele matou sua última parceira.

Mas para mim, essa conversa é apenas mais um lembrete de como eu não pertenço a este lugar.

Meu estômago ronca, um lembrete doloroso de que não tive nada além de um único copo de água enquanto fazia trabalho braçal. A sede é quase pior que a fome, minha garganta seca e arranhada.

Enquanto caminho pelo caminho escurecido, minha mente vaga para a chegada do Rei Lycan. Onde vou me esconder? O alojamento ômega está fora de questão — estará cheio de lobos visitantes. Meu antigo quarto na Casa do Alfa não é mais uma opção.

Uma risada amarga rasga minha garganta seca. A vida na alcateia é uma droga.

Não posso ficar aqui para sempre. É impossível. Viver aqui como humana é perigoso demais.

O alojamento ômega surge à frente, uma silhueta suja contra o céu noturno. Nenhuma luz acolhedora me recebe, nenhum aroma reconfortante de refeições caseiras. Apenas o cheiro acre de corpos não lavados e ar parado.

Alguns ômegas não se mantêm limpos. Os lobos geralmente são bastante exigentes com sua higiene, mas aqueles no fundo da alcateia nem sempre se importam com isso.

Entro sorrateiramente, rezando para conseguir chegar aos chuveiros sem—

"Ora, ora. Olha o que o gato trouxe."

A voz zombeteira de Piper me faz parar. Ela está de pé na escuridão, seus olhos brilhando na luz fraca. "Você está fedendo. Está coberta de sujeira? Nem pense em trazer essa imundície para cá."

Engulo uma resposta. Discutir só vai piorar as coisas. "Só preciso tomar banho e dormir."

"Não há tempo para dormir. As cozinhas precisam ser esfregadas antes da chegada do Rei Lycan. Não podemos ter nenhum fedor humano ofendendo o nariz real dele, podemos?"

Meu coração afunda. "Mas eu não comi—"

"Não é problema meu." A indiferença de Piper é fria. "Agora se mexa."

Arrasto-me em direção à cozinha, meu corpo gritando em protesto. O pensamento de mais horas de trabalho me faz querer chorar.

A cozinha é uma zona de desastre. Panelas e frigideiras empilhadas, balcões pegajosos com derramamentos, pisos cobertos de sabe-se lá o quê.

Está claro que ninguém fez nada enquanto eu não estava por perto.

Pego uma esponja e começo a trabalhar, tentando ignorar o vazio que corrói meu estômago.

Enquanto esfrego, minha mente volta à última visita do Rei Lycan. Eu tinha apenas treze anos, espiando através das cortinas enquanto carros pretos elegantes subiam pela entrada. Os lobos que emergiram não eram nada como nossa alcateia. Eles se moviam com uma fluidez Violet que falava de poder além de qualquer coisa que eu já tinha visto.

Um deles — uma figura alta e imponente com olhos que pareciam brilhar — olhou diretamente para minha janela. Eu me abaixei, coração acelerado, com os avisos do Alfa ecoando em meus ouvidos.

Agora, anos depois, o pensamento de enfrentar esses lobos sem nem mesmo a ilusão da proteção do Alfa me causa um arrepio na espinha. Onde posso me esconder? O Alfa sempre me disse para ficar escondida durante a visita deles. Eles odeiam humanos.

Meus braços doem enquanto ataco uma mancha particularmente teimosa. Talvez eu pudesse me esgueirar para um dos galpões de armazenamento não utilizados nos arredores do território da alcateia. Seria apertado e desconfortável, mas pelo menos eu estaria fora de vista.

Por alguma razão, enquanto limpo a cozinha de cima a baixo, meus braços e costas gritando com o esforço, não consigo me livrar da sensação daqueles olhos brilhantes olhando em minha direção.