Capítulo 9

Preciso deixar a alcateia.

Essa percepção já vem de muito tempo, mas quando acordo com o rosto de Xander me encarando, na relativa segurança do meu próprio quarto, a decisão é tomada por mim.

Não estou segura em lugar nenhum. Nem mesmo onde durmo.

"Não grite," ele sussurra, colocando uma mão sobre minha boca.

Eu não ia gritar, de qualquer forma. Ninguém viria me ajudar aqui.

Meu aceno parece aliviá-lo, porque ele me solta e senta na minha cama sem pedir permissão.

Eu me sento, meus dedos agarrando o cobertor e puxando-o sobre meu peito. O tecido fino oferece pouca proteção, mas é tudo que tenho contra o olhar penetrante e azul de Xander. Ainda estou usando minhas roupas de ontem, mas estar na minha cama—no meu quarto—me deixa sentindo vulnerável.

Meu coração dispara, um ritmo traiçoeiro que ameaça trair minha determinação.

"O que você está fazendo aqui?"

O cabelo de Xander, brilhante como o sol, capta a luz fraca, formando um halo ao redor de suas feições perfeitas. Seus olhos azuis, antes uma fonte de conforto, agora fazem meu estômago revirar.

Tudo que consigo ver é como ele me largou por Nora no momento em que percebeu que eles eram parceiros.

"Como você está, Violet?"

Sua mão alcança a minha. Eu me encolho, pressionando-me contra a cabeceira da cama.

"O que você está fazendo aqui?" As palavras saem mais afiadas desta vez.

Os ombros de Xander caem, e ele passa a mão pelo cabelo, bagunçando os fios perfeitos. "Estou preocupado com você."

Uma risada áspera escapa dos meus lábios antes que eu possa contê-la. "Que ironia."

"Estou falando sério, Violet. Me importo com você."

"Você tem um jeito engraçado de demonstrar isso."

Sua fachada triste desaparece enquanto seu maxilar se contrai. Há um tique sob sua pele, uma contração que só serve para me lembrar que ele mudou. Como um transplante de personalidade. Ou, pior—eu nunca o conheci de verdade. "É complicado."

"Não, não é. Você escolheu ela. Deixou isso perfeitamente claro."

Há um lampejo âmbar sangrando no azul de seus olhos. Minha falta de submissão deve irritar seu lobo também. "Não é tão simples. O vínculo de parceiros—"

"Poupe-me." Eu o interrompo, desejando que minhas palavras saíssem com mais desprezo e menos tremor. "Não quero ouvir sobre seu precioso vínculo de parceiros."

Xander se inclina para frente, seu cheiro me envolvendo. Árvores e terra e tudo que eu uma vez chamei de lar. "Violet, por favor. Nunca quis te machucar."

"Mas você machucou." As palavras pairam entre nós, pesadas e inegáveis. Me fazendo parecer frágil demais.

Ele tenta alcançar minha mão novamente, e desta vez eu deixo que ele a pegue. Seu toque envia faíscas subindo pelo meu braço, e eu me odeio pela forma como meu corpo responde a ele.

"Sinto sua falta," ele sussurra.

Por um momento, me permito acreditar nele. Me permito imaginar um mundo onde poderíamos voltar a ser como éramos. Mas então me lembro do sorriso cruel de Nora. Da indiferença dele na floresta, quando eu estava quase nua e aterrorizada. E como é impossível para mim permanecer nesta alcateia abusiva.

Puxo minha mão de volta. "Você não tem o direito de sentir minha falta. Não tem o direito de vir aqui e agir como se se importasse."

"Eu me importo!" A voz de Xander se eleva, e eu me encolho. Ele respira fundo, visivelmente tentando se acalmar. "Sei que as coisas estão diferentes agora, mas isso não significa que deixei de me importar com você."

"Diferentes?" A palavra é tão patética para esta situação, me deixando sem maneira de expressar como me sinto. Então eu rio. Um som frágil, afiado, quebrado. "Como sua nova parceira me trata como lixo? Como a alcateia inteira me olha como se eu não fosse nada?"

O rosto de Xander se contorce em algo feio, antes de suavizar novamente. Ele se inclina para frente, agarrando minha mão e segurando firme, não me deixando ir. "Vou falar com Nora. Vou garantir que ela te trate melhor."

"Você não entende, não é?" Balanço a cabeça, descrença correndo por mim. "Não é só sobre como Nora me trata. É sobre como você permite que ela me trate. Como você fica parado assistindo enquanto sou humilhada e abusada."

"Não posso ir contra minha parceira, Violet. Você sabe disso."

"Então por que você está aqui?" Exijo, a raiva finalmente superando a dor. "O que você quer de mim?"

Os olhos de Xander escurecem, e de repente ele está perto demais. Sua mão acaricia meu rosto, e eu odeio a maneira como me inclino ao seu toque. Como um maldito vício. "Eu quero você," ele respira.

Por um instante, estou tentada. A ceder, a deixá-lo me beijar, a fingir que nada mudou. Seria muito mais fácil.

Eu o odeio.

Mas sinto falta dele. Muita falta.

Ele era tudo para mim. Sonhei com um futuro com ele. Eu o amava.

Eu o empurro para longe, saindo da cama rapidamente. "Saia."

"Violet—"

"Não." Fico de pé, mesmo com minhas pernas tremendo. A tentação do familiar é aterrorizante. "Você não pode ter nós duas. Você fez sua escolha, Xander. Agora viva com ela."

Seu rosto endurece, aquela presença alfa que eu antes achava tão atraente agora parecendo opressiva. "Você é minha, Violet. Sempre foi minha."

"Sua?" É incrível como meu coração dói. De novo. "Não, não sou. Sou humana, lembra? Não pertenço a esta alcateia, e certamente não pertenço a você."

Xander se levanta, erguendo-se sobre mim. Seus olhos brilham com fogo âmbar; seu lobo está lutando pelo controle. Ele dá um passo à frente, e eu recuo, apenas para bater com as costas na parede.

"Você é minha," ele insiste, apoiando uma mão na parede ao lado da minha cabeça. "Você só está com raiva de mim. Tudo bem, Gracie. Eu entendo. Eu compreendo. Eu te machuquei."

Ele levanta uma mão, roçando-a contra meu maxilar em uma carícia suave como um sussurro que faz meu estômago revirar.

Este não é o Xander que eu amava.

Ele não era estúpido assim. Ele se importava com meus sentimentos. Meus pensamentos. Ele queria que eu fosse fiel a mim mesma. Ele me amava por quem eu era.

Ele nunca alegou me possuir.

"Por favor, vá embora." Minhas exigências se rebaixam a súplicas. "Só quero ficar sozinha. Se Nora descobrir que você está aqui—"

"Ela não vai descobrir," ele respira, seus olhos atraídos para meus lábios. "Vamos manter isso em segredo. Prometo que não vou deixar você se machucar, Violet."

"Xander, ela não é estúpida. Ela vai saber—"

Ele se lança para me beijar, mas coloco minha mão entre nossos lábios bem a tempo. Meu coração dispara com a raiva escurecendo seus olhos, mesmo enquanto sua mão acaricia minha bochecha em um gesto suave. "Está tudo bem, Gracie. Vou fazer tudo ficar bem. Ainda podemos ficar juntos no final. Sei que disse coisas que te machucaram, mas foi tudo na névoa de caça."

Ele pressiona seus lábios contra minha mão, em beijos suaves e sensuais que só fazem minha pele se arrepiar de repulsa.

"Cometi um erro, Violet. Mas vou te recuperar. Você vai ver. Você foi feita para mim."

* * *

Xander finalmente vai embora.

E eu tomo banho, porque seu toque me deixa sentindo suja.

O que, é claro, significa que Piper grita comigo por ser uma preguiçosa imunda, e depois me manda de volta ao alojamento principal para continuar o trabalho no jardim, apesar de ter dormido apenas algumas horas.

Em resumo? Xander arruinou meu dia inteiro, tudo para roubar alguns beijos pelas costas de sua preciosa parceira.

Em vez de ir para o jardim, como Piper exige, volto escondida para meu quarto para empacotar as poucas coisas que agora tenho. Mas uma garota precisa de roupas. E sapatos que sirvam. E comida.

Essas coisas não estão no meu quarto.

A cozinha está muito movimentada, então não posso roubar comida de lá. Mas há uma mini despensa em cada andar, cheia de coisas simples como biscoitos graham, garrafas de água e carne seca.

Já roubei algumas coisas delas antes, mas Piper me pegou com embalagens vazias no primeiro dia. Nunca mais tentei pegar lanches novamente.

Desta vez? Não me importo. Tenho uma mochila grande (que, admito, roubei do quarto de alguém) e a encho com o máximo que posso. Há até um facão (também roubado do quarto de alguém). Tenho que me esgueirar para evitar Piper, mas consigo um par de sapatos (sim, roubados do quarto de alguém). Eles servem melhor do que os que me deram... porque são meus sapatos, dados a um ômega qualquer, tudo para me mostrar o quão pouco significo para a alcateia.

Meu coração bate contra minhas costelas enquanto saio do alojamento ômega. O peso da mochila roubada parece uma âncora, ameaçando me arrastar de volta para o inferno do qual estou desesperada para escapar. Cada passo para longe do prédio envia uma descarga de adrenalina pelas minhas veias.

Certamente alguém vai me parar. Uma mão vai agarrar meu ombro, ou a voz estridente de Piper vai cortar o ar. Mas nada acontece.

A floresta se ergue à frente.

Nem me preocupo em tentar esconder meu rastro. Qual é o ponto? Eles são lobos. Vão pegar meu cheiro não importa o que eu faça. Em vez disso, sigo pela trilha bem desgastada, meus sapatos roubados—meus sapatos—me levando mais fundo na floresta.

O plano, se é que pode chamar assim, é simples. Seguir a trilha até chegar ao rio, depois usar a água para mascarar meu cheiro. Não é à prova de falhas, mas é tudo que tenho. Minha verdadeira esperança está no caos de volta à alcateia. Com a chegada iminente do Rei Lycan, talvez eles não percebam que fui embora até que seja tarde demais.

Partir é uma decisão impulsiva, obviamente. Mas não posso ficar.

Vou morrer lá. Seja por uma parceira ciumenta, excesso de trabalho, ou bullying desenfreado por lobos irritados. E, se Xander não parar com quaisquer delírios que esteja tendo, vou acabar violada com mais do que um beijo roubado.

O ar da floresta enche meus pulmões, fresco e limpo. Deveria parecer liberdade, mas tudo que sinto é medo. O que estou fazendo? Para onde estou indo? As perguntas giram em minha mente, ameaçando me dominar.

Sem dinheiro. Sem um plano real. Apenas uma mochila cheia de itens roubados e uma necessidade desesperada de escapar. O pensamento de encontrar algum tipo de ajuda na cidade é um fio tênue de esperança ao qual me agarro.

A trilha serpenteia entre as árvores, familiar mas de repente alienígena. Quantas vezes eu havia caminhado por este caminho com Xander? A lembrança de seu toque, antes reconfortante, agora faz minha pele se arrepiar. Afasto o pensamento, concentrando-me no som dos meus passos e no farfalhar das folhas acima.

Um galho estala em algum lugar à minha esquerda. Congelo, meu coração saltando para minha garganta. É isso? Eles já me encontraram? Forço meus ouvidos, ouvindo o som revelador de patas de lobo no chão da floresta.

Nada.

Apenas um esquilo, subindo rapidamente em uma árvore próxima. Solto uma respiração trêmula, forçando minhas pernas a se moverem novamente.