Capítulo 3

Capítulo 3: Violet: Protetora

O vento rouba cada pedaço do calor que o estranho lobo havia acumulado, e eu me agacho atrás de uma árvore para bloquear o pior dele.

Uma sombra furtiva se esgueira à frente, lentamente se materializando da escuridão abstrata da floresta.

Evan.

Seu corpo esguio de lobo avança sorrateiramente, lábios curvados em um rosnado.

Meu misterioso protetor se tensa, pelos eriçados ao longo da espinha. Outro rosnado baixo e ameaçador ressoa através de seu peito.

A cabeça de Evan se inclina para trás, soltando um uivo arrepiante que ecoa pela floresta. Chamados em resposta surgem de todas as direções. Eu conheço esses sons. A alcateia está vindo.

Quem quer que seja meu aquecedor peludo, ele não é conhecido pela alcateia. O que significa que ele é um intruso—o que significa...

O lobo enorme ao meu lado rosna, estalando suas mandíbulas no ar entre ele e Evan. Um claro aviso para que mantenha distância.

"Merda." Meu sussurro suave é suficiente para que as orelhas do meu protetor se virem na minha direção, e eu me pressiono contra o tronco da árvore, esperando não atrapalhar. Não, não isso. Ele, eu acho.

Sua identidade pode ser um mistério, mas ele ainda me manteve aquecida e segura, pelo menos nas últimas horas. Não quero que ele se machuque.

Pressionando uma mão contra seu flanco, eu sussurro: "Você precisa ir. Todos eles virão atrás de você."

O lobo enorme ao meu lado joga a cabeça para trás, soltando um uivo que faz tremer a própria terra sob meus pés. O som reverbera pelo meu peito, uma força primitiva que rouba o fôlego dos meus pulmões. Até mesmo Evan, arrogante e agressivo momentos atrás, recua, suas orelhas achatando-se contra o crânio.

Quando os últimos ecos desaparecem, um silêncio sinistro desce sobre a floresta.

Então, como uma represa quebrando, uivos em resposta irrompem de todas as direções. Os sons predatórios fazem arrepios surgirem, como se já não estivessem cobrindo minha pele, e eu tremo mesmo sem o vento.

Evan se recupera rapidamente, circulando-nos com agressividade renovada. Seus lábios se curvam para trás, expondo presas brilhantes enquanto rosna. Meu protetor responde da mesma forma, pelos eriçados e músculos tensos sob seu pelo espesso.

Esta não é minha luta, mas de alguma forma estou presa no fogo cruzado mesmo assim.

O confronto vem sem aviso—pelo menos para mim. Algum sinal que não reconheço faz com que ambos avancem em um turbilhão de pelos e presas, rosnados e mordidas.

O tamanho enorme do meu protetor lhe dá vantagem, mas Evan é rápido e ágil. Eles rolam pelo chão da floresta. Evan ocasionalmente escapa das mandíbulas do lobo estranho, afastando-se alguns passos com o rabo entre as pernas, antes de voltar ao ataque.

Ele sabe que está em desvantagem; sua linguagem corporal grita que está na defensiva, mesmo para alguém como eu, que raramente viu uma verdadeira luta entre lobos. Não estou frequentemente por perto quando os betas lutam entre si.

Mal consigo acompanhar a ação, mas até eu posso ver o momento em que a maré vira. As mandíbulas do meu protetor se fecham em torno da pata traseira de Evan, e o lobo cinza menor solta um grito agudo de dor.

O som me atravessa como uma faca. Evan pode me odiar, mas ainda é o melhor amigo de Xander. Ainda é alguém com quem cresci nos últimos anos...

Evan se liberta com um puxão, mancando gravemente enquanto se afasta cambaleando. Seus ganidos de dor desaparecem na distância enquanto ele foge, deixando para trás tufos de pelo e respingos de sangue no chão da floresta.

O alívio me inunda, mas apenas por um segundo. A realidade me atinge enquanto meu protetor se ergue alto e arrogante, observando a retirada patética de Evan.

O resto da alcateia está vindo. Posso ouvi-los se aproximando, seus uivos ficando mais altos a cada segundo que passa. Meu lobo não está seguro.

Meu misterioso protetor se volta para mim, seus olhos cinza-tempestade brilhando com o que quase parece satisfação. Mas não há tempo para isso agora. Ele precisa partir, ir o mais longe possível daqui antes que a alcateia desça sobre nós.

Sem pensar, avanço rapidamente. Minha palma se conecta com seu traseiro em uma sonora palmada que nos assusta a ambos. "Vá!" Eu grito, minha voz rachando de desespero. "Corra! Você precisa sair daqui antes que eles cheguem!"

O lobo gira em um movimento elegante que me faz encolher, preparando-me para retaliação. Mas não há tempo para arrependimentos. "Eles estão vindo. Todos eles. Você precisa se manter seguro. Vá!"

Ele inclina a cabeça, uma pata levantada enquanto me inspeciona. O olhar de um lobo é intenso, mas desta vez quase sinto vontade de me prostrar no chão e levantar meu pescoço. Como se eu mesma fosse uma loba.

Há uma presença nele que até mesmo o Alfa não possui.

Ele não pode ser apenas um metamorfo qualquer. Deve ser outro lobo alfa—um renegado, provavelmente.

Os uivos que se aproximam me deixam quase em lágrimas de frustração. A alcateia está perto agora, perto demais. A qualquer momento, eles irromperão através das árvores.

"Corra!" Grito novamente, agitando meus braços. "Saia daqui!"

O lobo dá um passo em minha direção, e por um momento selvagem, penso que ele possa tentar me arrastar junto com ele. Mas então ele pausa, orelhas girando enquanto rastreia os sons da alcateia que se aproxima.

Nossos olhos se encontram uma última vez, e juro que vejo algo como arrependimento naquelas profundezas cinza-escuras. Então ele se vai. A forma massiva se dissolve nas sombras da floresta, deixando-me sozinha mais uma vez.

Desabo contra a árvore mais próxima, subitamente exausta. Toda minha adrenalina se esvai em um instante, deixando-me tremendo contra a casca áspera. Minhas mãos tremem enquanto as passo pelo meu cabelo emaranhado, desejando não sentir vontade de soluçar com a ausência do meu protetor.

A alcateia está vindo. Com todos eles aqui, pelo menos um deles deveria ter a presença de espírito para me levar de volta ao Alfa e me afastar desta caçada. Já deveria ter terminado há muito tempo.

Mas o lar não parece mais muito com um lar.

Xander era meu único aliado nesta alcateia. Sem ele, sou uma humana miserável e solitária, adotada por um estranho capricho que nem mesmo o Alfa explicou completamente. Apenas que ele conhecia meus pais há muito tempo.

Ele cuida bem o suficiente de mim, eu acho. Mas ele não é um lar. Não como Xander.

E agora estou sozinha, sem nem mesmo um aquecedor peludo para me fazer companhia.