Comienza la Prueba

—Buena suerte…

Las palabras de Rourke aún flotaban en el aire frío mientras las puertas de acero se abrían con un gemido, sus bisagras oxidadas chirriando en protesta.

Inmediatamente, los concursantes reunidos estallaron en movimiento. Como una presa rompiéndose, avanzaron con fuerza, dispersándose en las oscuras fauces de los terrenos de la prisión abandonada.

Las botas golpeaban contra el concreto agrietado, las sombras se estiraban y parpadeaban bajo las tenues luces de inundación, mientras el sonido distante de pasos apresurados resonaba en el vacío.

Felix se estremeció cuando la multitud a su alrededor estalló en caos. Su rostro redondo ya parecía nervioso y sonrojado, con gotas de sudor brillando prominentemente en su frente.

—Leo... deberíamos... —comenzó Felix, con voz temblorosa.

Pero Leo no estaba escuchando. Sus ojos agudos ya recorrían el techo de las estructuras en ruinas, las torres de vigilancia esqueléticas y las entradas del bloque de la prisión que se abrían como las fauces abiertas de alguna bestia en espera.

Arriba.

Sus instintos le gritaban que escalara, que encontrara un punto de observación—una percha de depredador desde donde pudiera verlo todo.

En esta cacería libre para todos, la altura significaba control. La altura significaba supervivencia.

Pero entonces miró a Felix, cuyos ojos grandes se movían nerviosamente por el patio. Felix no estaba hecho para escalar. Tampoco estaba hecho para pelear.

Por un breve momento, sus miradas se encontraron. La mirada de Felix se dirigió hacia la entrada del bloque de prisión más cercano—un corredor abierto envuelto en oscuridad.

Leo dudó. Su agarre en la daga se apretó... y luego asintió.

—Guía el camino.

Felix no esperó. Se dio la vuelta y se apresuró hacia la entrada, sus pesados pasos resonando contra las baldosas agrietadas, un marcado contraste con Leo, que lo seguía, silencioso y ágil.

Los dos desaparecieron en el oscuro corredor y las puertas del campo de pruebas se cerraron inmediatamente detrás de ellos, pues fueron los últimos en moverse.

**********

El aire dentro del corredor de la prisión estaba viciado y pesado, impregnado con el olor a óxido y descomposición.

Para iluminación, luces fluorescentes parpadeantes zumbaban en lo alto, proyectando débiles charcos de luz pálida sobre el suelo, pero mientras iluminaban algunos parches del suelo, la mayor parte del interior de la prisión permanecía oscura y peligrosa.

*Crunch*

El vidrio roto crujió levemente bajo los pies mientras Felix guiaba el camino más adentro, sus respiraciones entrecortadas y fuertes en el silencio opresivo.

Leo lo seguía de cerca, con la daga desenvainada, los ojos escaneando cada entrada, cada sombra, cada destello de movimiento.

Después de varios minutos de movimiento silencioso, Felix se detuvo bruscamente en un cruce en T—una encrucijada de dos corredores igualmente largos y vacíos.

Se volvió hacia Leo, su pecho subiendo y bajando rápidamente. —A-Aquí. Esto es bueno. Podemos ver a cualquiera que venga de cualquier lado. No pueden sorprendernos.

La mirada aguda de Leo recorrió la unión. Dos líneas de visión abiertas, sin esquinas donde los emboscadores pudieran esconderse, y suficiente espacio para reaccionar si alguien se acercaba.

No era la percha de depredador que él habría elegido—pero era inteligente. Era lógico.

—Buena elección —dijo Leo suavemente, dando a Felix un pequeño asentimiento.

Felix soltó un suspiro que había estado conteniendo, sus hombros hundiéndose ligeramente mientras se apoyaba contra la fría pared de concreto.

—Tú cubre un pasillo, yo cubriré el otro. Si alguien se acerca por mi lado, te alertaré —dijo Felix, su voz sorprendentemente firme a pesar del sudor que perlaba su frente—. Solo necesitas mantener la posición durante la primera hora o dos. Después de eso... me encargaré del resto.

Leo levantó una ceja.

—¿Encargarte del resto? ¿Qué significa eso? ¿Estás planeando transformarte en un luchador de élite después de una hora o dos?

Felix sonrió ampliamente, golpeando con orgullo una de las jarras atadas a su cinturón.

—¡Exactamente! Sobrio, puedo parecer así, pero ¿borracho? Borracho, soy una amenaza.

Leo lo miró fijamente, sin parpadear.

—No soy débil, Leo. Soy lo que llamarías un asesino borracho —dijo Felix, ampliando su sonrisa—. Cuanto más bebo, más fuerte me vuelvo. Normalmente me toma una hora o dos entrar realmente en la zona, pero una vez que estoy allí—vaya, no me reconocerás.

Por un momento, Leo simplemente miró a Felix, su expresión ilegible.

«¿Un asesino borracho? ¿Qué clase de asesino ridículo era ese?», se preguntó Leo, pero se guardó su escepticismo. Al menos, Felix tenía un plan, y eso era mejor que nada.

Felix se reclinó ligeramente, cruzando los brazos.

—¿Y tú? ¿Cuál es tu especialidad? ¿De qué clan eres? La forma en que te mueves tan silenciosamente... no es normal. Tuviste que haber sido entrenado por alguien de élite, ¿verdad? Pero no puedo descifrar quién.

El cuerpo de Leo se tensó. Su agarre en la daga se apretó ligeramente mientras su mente arañaba los bordes de una respuesta.

¿Quién era su maestro?

La pregunta resonó en su mente, pero en lugar de claridad, solo había dolor—un dolor agudo y cegador que paralizaba sus pensamientos. Apretó la mandíbula, su respiración atrapada en la garganta.

—Yo... no lo sé. No puedo recordar —dijo Leo finalmente, con voz baja y tensa.

Los ojos de Felix se estrecharon. Su tono juguetón anterior se desvaneció mientras la preocupación se colaba en su expresión.

—¿Qué quieres decir con que no sabes? Como... ¿usaba una máscara mientras te entrenaba? ¿Su identidad estaba oculta o algo así?

Leo negó con la cabeza lentamente. —No. Simplemente... no puedo recordar.

Por un breve momento, ninguno de los dos habló. El leve zumbido de las luces parpadeantes llenó el silencio.

—Bueno... no importa —dijo Felix, forzando una sonrisa de nuevo en su rostro, aunque era más débil esta vez—. Lo que importa es que puedes pelear, ¿verdad? Puedes defenderte si alguien viene por nosotros, ¿verdad?

Leo dudó, sus ojos afilados fijos en la mirada esperanzada de Felix. —Puedo intentarlo.

Felix se congeló. Su sonrisa vaciló, y su rostro redondo se puso pálido. Una lágrima se formó en la esquina de su ojo y se deslizó por su mejilla.

—Estás... estás bromeando, ¿verdad? Por favor dime que estás jugando conmigo. Eres fuerte, ¿no? ¡Se suponía que me ayudarías a sobrevivir! Tienes habilidades basadas en maná o técnicas secretas, ¿verdad? Tú... puedes matar gente con tus habilidades, ¿verdad?

La respuesta de Leo llegó suave, pero inflexible:

—No. No recuerdo tener ninguna habilidad.

La respiración de Felix se entrecortó mientras sus hombros se hundían, y por un breve momento, pareció completamente derrotado.

El silencio se extendió entre ellos, más pesado que antes.

Pero entonces, Felix sorbió, se frotó la cara bruscamente con la manga, y ofreció una oración silenciosa a sus antepasados.

—Ambos vamos a morir aquí.... Vamos a morir como perros.... perros hermosos.... perros inteligentes —dijo, mientras abría un frasco de su alcohol y comenzaba a beber a velocidades sobrehumanas.

—Vamos a morir y mi fantasma te perseguirá para siempre, Leo Sin Habilidades, en una multitud llena de asesinos despiadados, me engañaste para que me uniera a un hombre común —dijo Felix, mientras Leo esbozaba una amplia sonrisa ante sus palabras.

Era cierto, ahora mismo no era diferente a un hombre común.