Decisión

El reloj de cuenta regresiva avanzaba implacablemente. 19:05... 19:04... 19:03...

Sin embargo, a pesar de la presión de elegir un compañero rápidamente, Leo permanecía inmóvil en medio del caos, sus ojos agudos escudriñando la multitud mientras los concursantes se abalanzaban, negociaban y amenazaban para formar parejas.

Casi todos los que Leo miraba le parecían mentalmente trastornados.

Casi todos con los que hacía contacto visual parecían tener la mirada de un depredador primero y de una persona después. Lo que hacía que Leo fuera extremadamente reacio a emparejarse con ellos.

Sin embargo, mientras examinaba la multitud, sus ojos finalmente se posaron en un concursante regordete de cara redonda, que se abría paso torpemente entre la multitud tratando de encontrar un compañero.

Destacaba como un pulgar dolorido en esta multitud de asesinos, que eran todos físicamente tonificados y tendían a ser delgados, ya que aunque había algunos asesinos físicamente imponentes en la multitud, él era el único que estaba en el lado obeso de la escala.

El sudor perlaba sus mejillas sonrojadas mientras se movía nerviosamente de un grupo a otro, levantando sus manos temblorosas en una súplica silenciosa por una asociación.

Sin embargo, cada intento terminaba de la misma manera: con un rechazo brusco o una fría indiferencia.

La gente se alejaba, evitaba el contacto visual o simplemente lo ignoraba como si ni siquiera estuviera allí.

—Ni hablar, cerdito.

—Aleja tu hocico de mí.

—¿Hacer equipo contigo? ¿Para qué? ¿Para morir primero?

Estas eran las palabras que la gente usaba para rechazarlo, pero donde otros veían debilidad, Leo vio una anomalía.

«Todos ustedes son semillas de asesinos de élite». Las palabras del instructor resonaron en su mente.

Pero no era solo eso. Sus pensamientos volvieron a la nota que había encontrado en el carrito, la que se refería a él como "uno de los mejores asesinos de la Tierra".

Y fueron estas dos líneas juntas las que dieron origen a una idea en la cabeza de Leo.

Si él era considerado uno de los mejores de la Tierra, entonces seguramente los demás aquí tampoco eran ordinarios. Tenían que ser excepcionalmente hábiles a su manera.

Esta no era una multitud de inadaptados al azar. Todos aquí habían sido elegidos. Seleccionados. Examinados.

Esto significaba que aunque el gordito parecía regordete e inofensivo, si no estaba construido para el combate, entonces sus habilidades tenían que estar en algún otro departamento.

¿Quizás sigilo, evasión o subterfugio?

Era una apuesta, una especie de conjetura educada, sin embargo, Leo tenía la sensación de que había más en el gordito de lo que se veía a primera vista, y con él inseguro de su propio potencial de combate, Leo analizó que un compañero hábil en esconderse era su mejor oportunidad de supervivencia.

«Muy bien. Lo quiero a él», pensó Leo, mientras avanzaba a través del caos, se abría paso entre los concursantes enfrascados en discusiones o negociaciones apresuradas, hasta que se detuvo directamente frente al gordito.

El chico se quedó inmóvil, su cara redonda brillando de sudor mientras miraba a Leo, sus ojos grandes rebosantes de nerviosismo y sospecha.

—¿Ya tienes un compañero? —preguntó Leo, su voz baja y firme.

El chico dudó, sus hombros encogiéndose hacia adentro como si se preparara para el rechazo.

—N-No —tartamudeó—. Nadie... quiere formar equipo conmigo.

La mirada de Leo no vaciló.

—No te estoy preguntando qué piensan los demás de ti. Te estoy preguntando si quieres sobrevivir.

Durante un largo momento, el chico miró a Leo. Sus labios temblaron ligeramente, sus ojos bajando, luego volviendo a subir.

Entonces, dio un pequeño y tembloroso asentimiento.

—S-Sí... Sí, quiero.

Leo extendió su mano.

—Entonces somos compañeros.

El chico miró la mano extendida de Leo como si fuera un ancla en medio de una tormenta. Después de un instante de vacilación, extendió la mano y la agarró con fuerza.

Su palma estaba húmeda, su agarre tembloroso, pero había determinación en la forma en que se aferraba, una frágil brasa de determinación oculta bajo capas de miedo.

—Me llamo Felix —dijo, su voz más baja ahora.

—Leo.

Sus manos se separaron, pero el acuerdo tácito persistió.

Leo estudió brevemente a Felix: su figura torpe, el sudor que brillaba en su frente, el nervioso movimiento de sus dedos contra el borde de su cinturón.

Pero nada de eso importaba.

«Semillas»

«Uno de los mejores asesinos de la Tierra»

Los instintos de Leo le decían que había tomado la decisión correcta.

«No está aquí por accidente. Ninguno de nosotros lo está», repitió en su cabeza, mientras exhalaba suavemente.

Los dos permanecieron uno al lado del otro mientras el temporizador bajaba. 10:00... 08:30... 05:00...

Felix se movía ligeramente, sus manos flotando torpemente cerca de su cinturón de utilidades que estaba equipado con una extraña combinación de solo dos dagas y unas cinco calabazas gigantes de líquido.

Era sin duda una combinación extraña para cualquier asesino, sin embargo, Leo no le dio demasiada importancia.

—¿Estás... seguro de esta prueba, estás seguro de la calificación? Los demás aquí se ven tan malos y fuertes... —preguntó Felix vacilante, su voz baja, sin embargo Leo no se volvió para mirarlo.

—Silencio. Ojos arriba. Respira lento y estarás bien. Los otros concursantes ya han comenzado a acecharnos, nos están marcando como presas fáciles, y tu falta de confianza solo está empeorando las cosas —dijo Leo, mientras Felix tragaba saliva con dificultad pero se enderezaba ligeramente, sus hombros menos encorvados ahora.

A su alrededor, guardias con uniformes oscuros comenzaron a moverse por los bordes de la multitud, arrastrando a los pocos concursantes que no habían logrado encontrar compañeros y emparejándolos a la fuerza.

El reloj marcaba: 02:00... 01:00... 00:30... y a las 00:10, la voz del Comandante Rourke retumbó por todo el patio:

—La fase de emparejamiento ha terminado. Si aún estás solo, tu destino está sellado —dijo el comandante, mientras bajo su estricta mirada, incluso los dos últimos concursantes, reacios a emparejarse entre sí, de repente se enderezaron, tomándose de las manos alegremente.

El reloj llegó a 00:01 y luego se congeló en 00:00.

En ese momento, un ensordecedor BEEP resonó por todo el patio, mientras que adelante, las enormes puertas de acero gimieron al abrirse, sus marcos reforzados rechinando contra las vías oxidadas.

El aire se volvió más frío, y el silencio presionó a todos los concursantes como una manta sofocante, mientras desde la plataforma, la voz del Comandante Rourke resonó una última vez:

—El tiempo para la vacilación ha terminado. La prueba comienza ahora.

Hemos lanzado un hechizo de rastreo en todos sus signos vitales y estaremos observando todas sus acciones a través de orbes de cristal mágicos.

Tienen 20 minutos para dispersarse y esconderse, después de lo cual se permitirá matar.

Las 125 parejas finales restantes avanzarán, pero si incluso después de 48 horas, ustedes no han alcanzado el umbral de eliminación, todos serán descalificados.

—Buena suerte...