Llegada

Durante un tiempo después del incidente, Leo permaneció en silencio.

Las yemas de sus dedos chamuscadas aún hormigueaban donde el papel ardiente había quemado su piel, pero intentó no concentrarse demasiado en ello.

En cambio, su mente repetía una frase en bucle: «No confíes en nadie».

Las palabras de la nota resonaban implacablemente en su mente, como un martillo golpeando contra el cristal, cada repetición amenazando con destrozar su frágil compostura.

Su mirada permanecía baja, su expresión ilegible, como si estuviera esculpida en piedra. No se atrevía a encontrarse con los ojos de los otros pasajeros, ni a reconocer al hombre de ojos de serpiente que había rociado el veneno sobre la nota.

En cambio, eligió escuchar.

El vagón traqueteaba y se balanceaba, metal chirriando contra metal, pero bajo el ruido estridente, los susurros se deslizaban por el espacio tenue como serpientes venenosas.

—El veneno de basilisco actúa más rápido cuando llega directamente al torrente sanguíneo. Un rasguño en la garganta, y todo termina en segundos.

—Nah, demasiado rápido. Lo que quieres es tinta de viuda. Les hace ahogarse con su propia bilis. Lento. Doloroso.

Siguió una risa aguda, fina y afilada como el filo de una daga.

Frente a Leo, un hombre con ojos amarillos, similares a los de un gato, inspeccionaba su hoja con una especie de reverencia inquietante. Un líquido espeso y aceitoso goteaba de su punta, chisporroteando levemente al caer al suelo.

—No desperdicies —murmuró el hombre, arrastrando su lengua lentamente por el filo de la daga envenenada, sus pupilas rasgadas estrechándose con placer.

El estómago de Leo se revolvió.

Hablaban con naturalidad sobre ello—discutiendo sobre muerte, sufrimiento y toxinas como si fueran recetas de cocina. No era solo crueldad; era algo normal para ellos.

Sus dedos se crisparon contra su muslo. El instinto de actuar —de hacer algo— carcomía el borde de su compostura. Pero Leo se obligó a permanecer quieto, respirando lenta y pausadamente por la nariz.

Sobrevivir. Observar. Esperar.

Cada músculo de su cuerpo estaba tenso, como un cable estirado hasta su punto de ruptura, pero su rostro seguía siendo una máscara impasible.

Por ahora, el silencio era su escudo.

El vagón continuaba su violento viaje, sacudiendo a sus pasajeros, pero la concentración de Leo permanecía afilada como una navaja. No solo escuchaba las conversaciones; las catalogaba —los venenos que mencionaban, los tonos de sus voces, la forma en que sus manos se crispaban sobre sus armas.

En algún lugar en el fondo de su mente, surgió un pensamiento tenue —un murmullo en el vacío nebuloso donde deberían estar sus recuerdos.

Había escuchado estas conversaciones antes.

Había estado rodeado de asesinos antes.

Pero antes de que pudiera perseguir ese hilo fugaz, el vagón chirrió hasta detenerse por completo, con el metal protestando estridentemente.

La repentina quietud se sintió más fuerte que el traqueteo anterior, mientras que afuera, el sonido de botas pesadas y órdenes amortiguadas resonaba débilmente a través de las delgadas paredes metálicas.

Los pasajeros quedaron en silencio, su anterior bravuconería evaporándose en el aire mientras las hojas eran envainadas y los venenos guardados en un rápido movimiento.

La mandíbula de Leo se tensó mientras un único pensamiento se imponía en su mente: «Está comenzando».

*Crujido*

Con un leve sonido chirriante, la puerta del vagón se abrió con un gemido, permitiendo que la luz blanca inundara desde más allá de la puerta y proyectara largas y afiladas sombras contra el suelo metálico.

De pie en la entrada había un hombre alto y de hombros anchos vestido con un uniforme militar impecable, su tela oscura adornada con insignias plateadas que captaban la luz.

Sus ojos fríos y calculadores recorrieron a los pasajeros, escaneando cada rostro como si pudiera ver directamente en sus almas.

—Los ocho vivos. Bien —su voz era aguda y autoritaria, llevando un filo que se sentía como una hoja contra la piel—. Al menos no son lo suficientemente estúpidos como para ignorar las reglas de la universidad. De lo contrario, tendría que eliminarlos a todos aquí.

Siguió un silencio escalofriante, roto solo por el débil sonido de alguien tragando con dificultad. La implicación del hombre era clara: si uno de ellos hubiera roto la regla contra matar durante el tránsito, todos habrían pagado el precio.

Pero en lugar de miedo, risitas débiles y sonrisas conocedoras se extendieron por los rostros de los pasajeros, mientras desestimaban al hombre y su amenaza como algo ligero.

Comenzaron a salir del vagón, uno por uno, algunos con aire de confianza, otros con excitación nerviosa.

Leo fue el último en moverse, sus extremidades rígidas mientras se ajustaba a estar de pie después de horas de inmovilidad, pero logró seguir a los demás, caminando cautelosamente hacia el borde del vagón.

Pero justo cuando estaba a punto de saltar, una mano áspera se aferró a su cintura, impidiéndole desembarcar, mientras lo devolvían a su lugar.

El aliento de Leo se quedó atrapado en su garganta cuando el hombre uniformado lo levantó sin esfuerzo, como a un niño atrapado colándose en un área restringida.

—No se permiten armas ocultas aquí, mocoso —gruñó el hombre, su mirada penetrante fijándose en los ojos abiertos de Leo—. Llevas tu cinturón de utilidades POR ENCIMA de tus túnicas.

Leo se quedó inmóvil, su mente en blanco por un momento. ¿Cinturón de utilidades?

Sus ojos se dirigieron rápidamente a su cintura y, efectivamente, escondido bajo la áspera túnica negra que llevaba, había un cinturón de utilidades de cuero firmemente atado alrededor de él.

¿Cómo no lo había notado antes?

—Lo siento... no... —tartamudeó Leo, forcejeando con el cinturón mientras lo liberaba y lo aseguraba visiblemente alrededor de su cintura.

El hombre uniformado lo soltó con un bufido, retrocediendo mientras la mirada de Leo caía sobre el cinturón que ahora llevaba abiertamente.

Estaba desgastado pero meticulosamente mantenido, equipado con ranuras y compartimentos que albergaban un arsenal:

Doce dagas elegantes dispuestas en fundas simétricas.

Dos pequeñas esferas metálicas redondas que brillaban débilmente a la luz.

Un par de viales de cristal llenos de extraños líquidos brillantes.

El aliento de Leo se detuvo mientras sus dedos flotaban sobre uno de los viales. ¿Qué eran estos líquidos? ¿Qué eran las esferas?

Más importante aún...

¿Por qué este cinturón se sentía tan familiar?

Apretó los dientes, sacudiéndose la inquietud que carcomía el fondo de su mente. No había tiempo para preguntas—no ahora.

—¡Sigue adelante! —ladró el hombre uniformado, gesticulando bruscamente hacia los otros que ya formaban una línea suelta fuera del vagón.

Leo saltó del vagón, aterrizando ligeramente en el suelo polvoriento. Mientras ajustaba su cinturón, sus ojos agudos captaron vislumbres del entorno que lo rodeaba—altas vallas metálicas coronadas con alambre de púas, torres de vigilancia que se alzaban sobre ellos y sombras distantes moviéndose a través de grandes patios iluminados por reflectores.

«¿Es esto una prisión?», se preguntó Leo, ya que la atmósfera ciertamente se sentía como una—cargada de anticipación... y temor.

—Oh hombre, la prueba de este año es taaaan divertida —balbuceó la persona delante de él en la fila, su voz goteando tanto de emoción como de energía nerviosa.

De repente, el líder de la fila comenzó a moverse, lo que provocó que todos los que estaban detrás avanzaran al unísono.

La prueba estaba a punto de comenzar.