DσυႦʅҽ, TɾσυႦʅҽ

𝐈𝐧 𝐟𝐨𝐫𝐦 𝐚𝐧𝐝 𝐟𝐞𝐚𝐭𝐮𝐫𝐞, 𝐟𝐚𝐜𝐞 𝐚𝐧𝐝 𝐥𝐢𝐦𝐛,

𝐈 𝐠𝐫𝐞𝐰 𝐬𝐨 𝐥𝐢𝐤𝐞 𝐦𝐲 𝐛𝐫𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫,

𝐓𝐡𝐚𝐭 𝐟𝐨𝐥𝐤𝐬 𝐠𝐨𝐭 𝐭𝐚𝐤𝐢𝐧𝐠 𝐦𝐞 𝐟𝐨𝐫 𝐡𝐢𝐦,

𝐀𝐧𝐝 𝐞𝐚𝐜𝐡 𝐟𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐚𝐧𝐨𝐭𝐡𝐞𝐫.

𝐈𝐭 𝐩𝐮𝐳𝐳𝐥𝐞𝐝 𝐚𝐥𝐥 𝐨𝐮𝐫 𝐤𝐢𝐭𝐡 𝐚𝐧𝐝 𝐤𝐢𝐧,

𝐈𝐭 𝐫𝐞𝐚𝐜𝐡𝐞𝐝 𝐚 𝐟𝐞𝐚𝐫𝐟𝐮𝐥 𝐩𝐢𝐭𝐜𝐡;

𝐅𝐨𝐫 𝐨𝐧𝐞 𝐨𝐟 𝐮𝐬 𝐰𝐚𝐬 𝐛𝐨𝐫𝐧 𝐚 𝐭𝐰𝐢𝐧,

𝐘𝐞𝐭 𝐧𝐨𝐭 𝐚 𝐬𝐨𝐮𝐥 𝐤𝐧𝐞𝐰 𝐰𝐡𝐢𝐜𝐡.

-𝐓𝐡𝐞 𝐓𝐰𝐢𝐧𝐬, 𝐇𝐞𝐧𝐫𝐲 𝐒. 𝐋𝐞𝐢𝐠𝐡

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

Umupo si Max nang mag-isa sa madilim niyang kwarto,ang kanyang kamay ay nakapulupot sa umuusok na tasa ng Pu-Erh tea. Ang "The Last Three Letters" ng Alesana  poured into the room like a melancholic whisper, bawat nota ay yumayakap sa kanyang mga isip at hinahatak siya papalalim sa mga sulok ng kanyang isipan.

Tumingin siya sa umuusok na singaw na umaakyat mula sa kanyang tasa, ang mahihinang hibla na nagpapaalala sa kanya sa kanya—Camie. Always her. Ang kanyang mga labi ay kumurba sa isang mapait na ngiti, at siya'y humilig pabalik sa kanyang silya, hinahayaan ang musika at ang alaala niya na magtagpo. Ang mga salita ay lumabas mula sa kanyang bibig, halos hindi niya namamalayan, na parang sinasabi sa multo ng kanyang presensya sa silid.

"Camie, if darkness had a muse, it'd be you. Lucky for me, I'm a sucker for inspiration."

The warmth of his tea was an afterthought habang pinipikit niya ang kanyang mga mata. Kahit doon, sa likod ng talukap ng kanyang mga mata, siya ay naghihintay. Ang kanyang anyo, ukit ng anino at liwanag ng buwan, ay naging isang buhay na multo ng kanyang imahinasyon. Bawat detalye—ang banayad na arko ng kanyang kilay, ang nakabibighaning lalim ng kanyang mga mata—ay nabuhay na parang ang kanyang pananabik ang muling lumikha sa kanya. Tumingin siya sa kanya ng may napakalalim na titig na para bang nakikita niya ang mga bitak na pinagsikapan niyang itago.

Muling nabasag ng kanyang boses ang katahimikan, mas malambing ngayon, may halong hindi nasasabi. "Camie, if I had a heart, it'd probably be doing that dramatic slow beat thing every time you look my way." 

The record continued its mournful tune, the lyrics pulling at his chest like strings. He whispered softly, as if writing a letter no one would ever read:

"My dearest, If these words ever find their way to you, may they carry the weight of everything I've never said. Thoughts of you spill from me like ink from a cracked pen— each one sketching a world where we are no longer apart. A world where we don't just meet again... we become one."

Ang mga salita ay humahaplos sa kanyang isipan, bawat linya ay nag-uukit sa mga espasyong kanyang naangkin. Nararamdaman niyang sumisipsip ang musika sa kanyang kaluluwa, pinipinta ang kanyang larawan sa bawat taludtod.

Lying awake later, his room swallowed by darkness, she remained. The ceiling above him blurred into the texture of his thoughts, the city's distant hum fading into irrelevance. Lumabas ang mukha ni Camie sa kawalan, ang kanyang mga tampok ay nagniningning laban sa itim na kanbas ng kanyang walang tulog na gabi. Nakaukit siya sa kanya, imposibleng kalimutan, kahit na gusto niyang makapagpahinga.

Ang kanyang mga mata ay nanatiling nakabukas, walang patid. Dahil kapag pinikit niya ang kanyang mga mata, she wasn't just a thought—she was there. At kahit na ang pagod ay bumubulong ng kanyang awit, hindi niya ito nilabanan. Mahaba ang gabi, pero alam niyang, kahit gising o nananaginip, Camie would find him. She always did.

Hindi maipaliwanag ni Max ang sakit na kumikirot sa kanya, isang hindi nakikitang sinulid na humihila sa kanya patungo sa kanya, walang tigil at hindi matitinag. Ito ay hindi makatuwiran, labis, at gayunpaman hindi maikakaila. He always knew her—or at least, that's how it felt. Ang alaala ay hindi bago, ngunit nananatili itong maliwanag, pinahihirapan siya na parang nakaukit sa kanyang kaluluwa.

It was the museum. She was just a girl then, weaving her way through timeless halls adorned with fragments of history. Ang kanyang mga hakbang ay magaan, halos walang tunog, ngunit para sa kanya, ang mga ito ay umaalingawngaw ng mas malakas kaysa sa anumang bagay sa silid. She didn't belong to the present—she was a part of those exhibits, something eternal. Camie had moved with an elegance that felt detached from the mundane. Ang kanyang mga daliri ay humaplos sa gilid ng isang eskultura, ang kanyang mga labi ay bahagyang umarko,as though she was in on some secret the world would never understand.

Mula sa malayo, pinapanood niya siya. Not out of infatuation then, but something deeper, unspoken. May dala siyang hangin ng kalungkutan, isang kagandahan na may halong mga anino, at hindi niya mapigilang tumingin. Time passed, but the image of her remained untouched, like a photograph pinned to the walls of his mind. At kahit na sinubukan niyang balewalain ang bigat na dala niya sa kanyang alaala, it had grown with him, rooted too deep to sever.

At ngayon, ilang taon na ang lumipas, nangyari ang hindi inaasahan. Nandoon siya, nakatayo sa harap niya—a woman now, but still Camie. Ang lumilipad na alaala mula sa kanyang nakaraan ay naging laman at dugo, na parang may cosmic twist na nagbigay sa kanya ng sandaling ito.

Napahinto ang kanyang paghinga, at kusa na lamang na lumabas ang mga salitang ito sa kanyang mga labi: "Finally, Camie...you're in my grasp."

It wasn't possessive—it was reverence. The universe had brought her back, and yet, as he looked into her eyes, he realized something unsettling. Hindi lang siya isang alaala, hindi lang siya isang muse. Si Camie ay totoo, hindi maikakaila, pero ang pananabik sa loob niya? Iyon ay isang bagay na maaaring hindi niya kailanman ganap na maunawaan. It consumed him, a storm he could neither fight nor escape. She stood before him, but would she ever truly be his? Or was she destined to remain, as always, just beyond his reach?

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

Ang hangin mismo ay tila nanginginig habang pumasok si Camie sa silid-aralan, ang bawat hakbang niya ay umuukit ng tunog na parang nakakatakot na tambol bago ang bagyo. Ang mga estudyante—na pawang dada ng dada, balisa, at pangkaraniwan lamang ilang sandali bago—ay biglang napatigil sa kanilang mga usapan nang sabay-sabay. Ang mga mata ay nagpalipat-lipat, nakatuon sa kahit ano maliban sa kanya, na para bang ang pagtama ng kanilang mga mata sa kanya ay maaaring magpatawag ng isang sinaunang sumpa.

Ang propesor, na malinaw na hindi alam ang enerhiyang bakante na kamakailan lamang ay sumipsip sa kanyang silid-aralan, ay kinakabahang inayos ang kanyang kurbata. "Magandang umaga sa inyong lahat. Welcome to Diplomatic History. Let's start with introductions and perhaps share your expectations for this school year." Ngumiti siya sa paraang pilit na ginagawa ng mga matatanda kapag nagpapanggap silang hindi natatakot. Ang unang estudyante, isang masiglang optimista, ay nagkuwento tungkol sa kanilang mga pangarap ng mataas na marka at pagpapabuti sa sarili. Ang sumunod ay bumulong ng tungkol sa pagbuo ng makabuluhang pagkakaibigan. It was routine, predictable, utterly banal—until it wasn't.

Sa wakas, turn na ni Camie.

Rising from her seat with the theatrical precision of a condemned queen ascending the gallows, she surveyed the room with a faint smile that could curdle milk. "Good day," she began, her tone mockingly pleasant, "I'm Cameron Lilith Edwards." A murmur ran through the room—recognition mixed with unease.

"Di ba siya yun. Yung babaeng nakatira ang pamilya nila sa haunted mansion na iyon. Yikes!"

"Yes, that's me," patuloy niya, ang kanyang ngiti ay lumawak nang kaunti upang ipahiwatig na alam niya ang bawat lihim na nais itago ng bawat estudyante. "I live on top of that hill, in the mansion you all feared as children. And I expect..." she paused, savoring the tension like a fine wine, "...nothing in this class or this school year. Nothing but the slow, inevitable descent into chaos. The clock ticks, the days drag on, and the weight of it all looms like a shadow we can never escape."

May isang saglit na katahimikan, at pagkatapos ay isang tahimik ngunit malinaw na paglunok mula sa isang tao sa likod na hanay.

"Well!" the professor stammered, his earlier confidence now thoroughly rattled. "That's...uh, certainly an...introduction.

Camie sat back down, crossing her arms as though she hadn't just dropped a verbal grenade into the center of the room. Ang ibang mga estudyante ay kumilos nang hindi komportable, nagbigay ng mga sulyap sa kanya mula sa gilid, ngunit walang naglakas-loob na magsalita. She had set the tone, and it was as dark as a raven's wing.

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

The bell shrieked, releasing the students from their intellectual purgatory. Camie, seemingly unfazed by the monotony, scanned her phone with the precision of an assassin picking a target. Her slender fingers danced across the screen as she crafted a message on Nyx, the app of choice for secretive social interactions.

Hi everyone! No need to worry now. I found a room for our club—it's the last room in the hall, painted in red, with a vault. Catch you guys on Friday. Be there at 8 AM sharp and possibly wear comfortable attire... maybe our P.E. uniform.

Umanas siya, "Oops, forgot to add my name. Let me resend it,"na para bang ang sandaigdigan ay personal na nagalit sa kanya dahil hindi siya pinaalalahanan.

Habang naghahanda siyang muling pindutin ang send, ang kanyang kapayapaan ay nabuwal ng hindi mapagkakamalang tunog ng kaguluhan: isang bote ng gatas na may lasa ng strawberry, desperadong makawala, ay nakatakas mula sa isang magulong pagkakahawak. Tumama ang bote sa lupa at sumabog ito sa isang kamangha-manghang pagsabog, painting Camie's black overalls with a hue reminiscent of cheerful carnage. The room, for a moment, bore a striking resemblance to a crime scene.

"Sorry, my bad!"Tumingala ang salarin, ang boses niya ay puno ng nerbiyos na paghingi ng tawad."

Ang tingin ni Camie ay tumigil sa kanya na parang isang mandaragit na sinusuri ang kanyang biktima. Iniliko niya ang kanyang ulo, ang kanyang mga labi ay umikot sa isang ngiti na parehong nakakatawa at nakakatakot. "MaKo? No... you aren't him. Surely, you're Max."

The guy froze, his body language a masterclass in denial. Nagdadalawang-isip siya sa kanyang sagot, parang naghahanap ng tamang mga salita pero tanging kumunoy lang ang natagpuan.

"Uh... no, I mean... yeah, I'm MaKo?"

Nagtaas ng kilay si Camie,ang kanyang ngiti ay bahagyang lumawak. "MaKo doesn't stutter. Nice try, Max."

Ang mukha ni Max ay naging kulay pula na halos kasing pula ng gatas na tumalsik sa kanyang overalls. Nahuli siya, at alam niya ito.

Earlier that day, dinala ni Max ang alitan ng magkapatid sa bagong antas ng drama. With a determination fueled by obsession, he had tightly bound his twin brother, MaKo, to his bed using jump ropes, duct tape, and what might've been a suspiciously well-practiced hand. Ang kalakip na tala ay nagsasaad:

"Dear MaKo, we're switching lives today. Please don't resist—it's for the greater good. Specifically, my greater good. Camie's in your class, and I need to be near her. You'll thank me later. Love, Max."

Ngayon, habang nakatayo sa harap ni Camie, naramdaman ni Max ang bigat ng kanyang mga aksyon na bumabalot sa kanya. At sa kabila ng kanyang kawalang-ingat at ang halatang gulo na kanyang nagawa, tila hindi nagalit si Camie. Kung tutuusin, mukhang natatawa siya.

"Well, Max," sabi niya, ang boses niya ay puno ng pekeng tamis nang pang-aasar, "consider this your one free pass. But next time you decide to make me the canvas for your beverage art, I might not be so forgiving."

Napalunok si Max. Hindi siya sigurado kung nagbibiro ito, pero may nag-udyok sa kanya na hindi.

Nagsi-alisan na ang mga estudyante. Wala nang laman ang silid-aralan, naiwan sina Camie at Max sa isang kakaibang, puno ng tensyon na katahimikan. Nakatayo siya roon, ang kanyang itim na overalls ay may mga guhit pa ng rosas, nakataas ang isang kilay na parang hinahamon siyang magsalita. Si Max, sa kabila ng kanyang dating tapang, biglang nahirapang makahanap ng mga salita.

"You know,"nagsimula si Camie, ang boses niya ay maayos at maingat,"if you're going to impersonate your brother, you might want to work on the details. MaKo doesn't spill things. He's... precise."

Tumawa si Max nang may kaba, kinakamot ang likod ng kanyang leeg. "Yeah, well, precision is overrated. It adds character, don't you think?" Parang may sinasabi siya sa kalat o aka sa kasalanan na ginawa niya, na parang ito ay isang uri ng abstract na sining.

Camie tilted her head, pinag-aaralan siya na parang isang palaisipan na hindi niya sigurado kung sulit bang lutasin. "Character," ulit niya, ang tono niya ay puno ng pagdududa. "Is that what you're calling it?"

Si Max ay sumandal sa mesa, sinusubukang magmukhang walang pakialam. "Look, I'll admit it—I'm not MaKo. But can you blame me? He gets to sit in the same room as you every day. I just wanted to see what all the fuss was about."

The moment was suspended in time, a fragile thread holding two worlds together. Humakbang nang papalapit si Camie. The space between them shrank, and with it, the air seemed to shift, heavy and intoxicating. Max could catch the faint, alluring scent of Black Baccara roses, mingled with the delicate whispers of Solstice Lace. Bumabalot ito sa kanya, nililiman ang kanyang isipan sa isang ulap na nagdudulot ng pagkalabo ng pag-iisip at rason.

She leaned in, her movements deliberate yet featherlight, as though she were testing the limits of closeness itself. Naramdaman ni Max na huminto ang kanyang paghinga, ang mundo ay tila umiikli at nagiging siya lamang. The soft cascade of her hair fell in loose tendrils, isang ligaw na hibla ang dumampi sa gilid ng kanyang mukha—a fleeting, electric moment. He moved imperceptibly closer, Unti-unti siyang lumapit, tila walang malay na paghatak, halos abot na ng kanyang kamay ang pag-aayos sa hibla ng buhok na iyon.

Ngunit sa loob ng isang tibok ng puso, ito ay naglaho. Biglang umatras si Camie, as though a veil had been lifted, her wide eyes darting away like she had come too close to something untouchable. Nabasag ang mahika, at ibinalik ni Max ang kanyang kamay sa tagiliran. Ang hangin sa pagitan nila, na dati'y mainit at puno ng posibilidad, ay nanlamig at lumayo.

"And? What's your verdict?"tanong ni Camie.

It could have ended in something tender—a kiss, a whisper shared in confidence—ngunit sa halip, ang pagkakataon ay dumaan sa kanilang mga daliri na parang buhangin. Max stood there, rooted to the spot, watching her retreat as if the moment had never been. Kinagat niya ang loob ng kanyang pisngi, may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi sa kabila ng kirot ng pagkadismaya.

Muling tinitigan nang malalim ni Max si Camie at ngayong ang kanyang karaniwang pagkawalang-kibo ay napalitan ng mas matatag at mas tiwala. "You're... not what I expected. But I think you already knew that."

Ilan pang sandali, walang sinabi si Camie, hindi mabasa ang kanyang ekspresyon. Pagkatapos, may pag-aalangan, bumalik siya sa kanyang phone. "Well, Max, if you're going to stick around, try not to ruin any more of my clothes. And maybe bring something better than strawberry milk next time."

Ngumiti si Max, ramdam na parang nakapasa siya sa isang hindi sinasadyang pagsusulit. "Noted. I'll bring Blackberries."

Hindi tumingin si Camie pataas, pero ang sulok ng kanyang bibig ay kumindat sa maaaring kasiyahan. "Good choice."

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

Friday arrived with an air of mystery hanging over the school like a fog. By 7:45 AM, Max found himself walking down the hall leading to the infamous room Camie had mentioned in her cryptic Nyx message. His curiosity had gotten the better of him, and despite MaKo's grumbling protests that morning about Max hijacking his life, Max couldn't resist the pull of her allure.

Ang pinto sa dulo ng pasilyo ay tila napakalaki, pininturahan ng deep crimson na tila sumisipsip ng mahinang ilaw sa paligid nito. Binuksan ito ni Max nang eksaktong alas-8:00 ng umaga, pumasok sa silid. Ang kanyang uniporme sa P.E. ay naging tila kakaibang pormal kumpara sa kakaibang ambiance—ang mga pader ay may mga cryptic na ukit, at ang bahagyang amoy ng lumang papel ay humahalo sa isa pang metalikong amoy.

Nandiyan na si Camie, siyempre, nakaupo sa dulo ng isang malaking mesa ng oak na parang hinila mula sa kailaliman ng isang gothic na nobela. Humilig siya sa kanyang upuan, may bahagyang ngiti sa kanyang mga labi habang pinapanood siyang lumapit. Ang natitirang bahagi ng silid ay walang laman, maliban sa ilang kumikislap na kandila at tila isang lumang pisara na puno ng mga hindi maunawaan na simbolo.

"Max," bati niya, ang boses niya ay makinis, ang tono ay may kasiyahan. "Punctual. I like that."

Itinaas niya ang kilay, sinisikap na magmukhang hindi apektado sa nakakatakot na paligid. "Nice place you've got here. Very... secret society."

Tumawa si Camie, ang tunog ay mababa at melodiko."Well, the club needed a proper ambiance. Would you expect anything less?"

Ngumisi si Max, kaswal na nakasandal sa gilid ng mesa.. "From you? Not a chance."

Sumandal si Camie nang bahagya pasulong, nakapatong ang mga siko sa mesa, ang kanyang matalim na tingin ay nakatuon sa kanya. "You're an interesting one, Max. Most people wouldn't go to the trouble of impersonating their twin just to sit in a classroom with me. What is it you're after?"

Tiningnan ni Max ang kanyang mga mata, ang kanyang karaniwang pagkahiya ay unti-unting nawala habang nagpakita siya ng kaunting kumpiyansa. "I'd say it's the mystery, but that's only part of it. I think you know exactly what it is about you that pulls people in."

Lalong lumawak ang ngiti ni Camie, kahit na nanatiling hindi mabasa ang kanyang mga mata. "And yet, you're still here. You don't seem easily deterred."

"Should I be?"Tanong ni Max, ang tono niya'y mapanghamon ngunit hindi mayabang."

Camie tilted her head, considering him for a moment. "That depends," sabi niya sa wakas, halos bulong ang boses. "Are you afraid of what you might find?"

Nag-atubili si Max, naramdaman ang bigat ng kanyang mga salita. Parang humina ang tunog sa silid, ang kumikislap na liwanag ng kandila ay nagbubuo ng mga anino na sumasayaw na parang mga multo sa mga pader. Ngunit sa halip na umatras, siya'y tumuwid at ngumiti.

"Not afraid," he said, his voice steady. "Just curious."

Tiningnan siya ni Camie nang sandali pa, pagkatapos ay humilig siya pabalik sa kanyang upuan, bumalik ang kanyang ngiti. "Curiosity can be dangerous, Max. But it's also what makes life interesting."

Bago pa man sila makapagsalita ng higit pa, bumukas ang pinto at pumasok ang isa sa kanilang mga kasamahan sa club, na nagmamasid sa paligid nang may kaba. The spell was broken, but the tension between Camie and Max remained, a thread of intrigue woven into the fabric of their strange dynamic.

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆

Nang mag-8:17 AM, muling bumukas ang pinto, at lumantad ang isang magulo ngunit tiyak na kahanga-hangang pigura—si Ari, the latest (and notably late) addition to the Misteryo at Hiwaga Club. Her entrance was nothing short of theatrical, as though she'd just stepped off the set of some glamorous drama. Dressed in a frilly, pastel blouse over her P.E. uniform—clearly an afterthought—she offered a sheepish grin that could disarm even the grimmest of skeptics.

"Sorry I'm late, everyone! You won't believe the line at the poultry feed store this morning," sabi ni Ari, nilalaro ang isang hibla ng buhok gamit ang isang kamay habang hawak ang kanyang bag sa kabila. Her voice was melodic and cheerful, starkly contrasting with the brooding atmosphere of the room.

"Oh, so your family owns a farm? Or maybe that ranch near our school? Really?" tanong ni Camie, ang tono niya ay magaan pero may halong pagdududa. Huminto si Ari, naguguluhan muntikan na siya mapapahid sa kanyang noo, halos parang kinakamot ang kanyang ulo, na malinaw na naguguluhan. "A ranch?"ulit niya, na para bang the idea were utterly foreign. Pagkatapos, sa isang pabirong pagwagayway ng kanyang kamay at isang mapaglarong pagtawa, she added in her unbothered, queenly way, "Please. Not a ranch—just the backyard. Duh."

Si Waki, nakaupo malapit sa pisara na may mga hindi mabasang sulat, napapikit-pikit sa kanya sa labis na pagkamangha. Hindi niya inaasahan na ang masiglang prinsesa ng klase ay magkakaroon ng interes sa ganitong uri ng club, lalo na ang magpakita pa—kahit na huli na. "Ari... you're... here?" he stammered, ang boses niya ay may halong pagkagulat at bahagyang natatagong kasiyahan.

"Of course, silly!" "Tumawa si Ari, umupo sa isang upuan na parang palagi na itong kanya. "Hindi ko mapigilan ang ideya ng paglutas ng mga nakakatakot na misteryo." Bukod pa rito, sino ba naman ang ayaw makipag-hang out sa ganitong...diverse crowd?" Her eyes danced over the group, huminto kay Camie na may maaaring paghanga—o isang bahid ng takot." Mahirap sabihin.

Si Camie, sa kanyang bahagi, ay halos hindi pinansin ang kaguluhan. Nanatili siyang nakaupo sa dulo ng mesa, walang pakialam na pinapaikot-ikot ang isang panulat sa kanyang mga daliri, ang kanyang mahiwagang ekspresyon ay hindi nagbago. "Glad you could join us, Ari," she said coolly, may bakas ng kasiyahan at kislap sa kanyang mga mata.

Samantala, si Max ay humilig sa kanyang upuan, ang kanyang mapanlikhang tingin ay mabilis na lumipat sa pagitan nina Camie at Ari. He didn't seem particularly interested in the latter, pero ang sigasig ni Waki ay nakatatawa para sa kanya. Si MaKo, nakasandal sa kanyang upuan na parang pinapasan ang pinakamahabang detensyon sa mundo, yung parang binigyan siya nang napakabigat na penitensya ay umuungol nang malakas.

"We're starting to feel like a bad sitcom," MaKo muttered under his breath, earning a nudge from Max. "I'm just saying," he added defensively.

"Seven mysteries," Camie interjected, her voice cutting through the idle chatter like a blade. Tumayo siya mula sa kanyang upuan, ang kanyang namumunong presensya ay agad na nakakuha ng atensyon ng lahat. "That's what we're here for. Seven mysteries of this school that have remained unsolved for years. If you're not serious about this, feel free to leave now."

Ang kanyang tingin ay lumipat sa grupo, at sa isang sandali, kahit si MaKo ay tumuwid ng kaunti. Si Waki, hawak ang kanyang notebook na parang ito ay isang kalasag, ay masigasig na tumango. "I-I'm in," sabi niya, bahagyang nanginginig ang boses.

Ngumiti si Ari,hindi natitinag sa pagbabago ng tono. "This sounds so fun! Spooky secrets and teamwork—what could go wrong?"

Ang nababahalang anyo ni Max ay bahagyang lumambot "Everything, probably," sabi niya kahit na may bahid ng kagalakan sa kanyang mga mata, sinabi niya,"But that's the point, isn't it?"

Camie allowed herself a small smile, the kind that hinted she knew far more than she was letting on "Exactly," sabi niya. "Our mission begins now. Welcome to Misteryo at Hiwaga Club."

⋆⁺｡˚⋆˙‧₊☽ ◯ ☾₊‧˙⋆˚｡⁺⋆