Chương 21 | Cái Giá Của Máu Và Lời Nguyện Dưới Đất

Bàn tay vẫn cắm sâu trong lớp đất ẩm tanh nồng, móng tay cào rách lớp đất mềm, máu chảy hòa cùng bùn tạo thành vệt đỏ xám nhầy nhụa. Tim tôi đập mạnh, từng nhịp vang khô như tiếng búa rèn sắt trong lò lửa đêm đông.

Trong đầu, giọng thì thầm vang lên, rền rĩ nhưng dịu dàng, sâu như vực thẳm không đáy.

“Ăn đi… ăn tất cả…”

“Cả ánh sáng… bóng tối… đất… máu… linh hồn…”

Rune vàng khắc trên tường đá vẫn sáng nhạt, chiếu bóng mage Elarion dài đổ xuống, phủ trùm lên lưng tôi. Áo choàng trắng bạc phủ kín người anh ta, viền rune vàng chớp sáng như lửa nhỏ. Mái tóc đen dài buộc gọn, vài sợi rũ trước ngực. Đôi mắt xám bạc nhìn thẳng vào tôi, sâu và tĩnh lặng, như giếng nước mùa đông đóng băng.

“Đứng lên.”

Giọng anh ta vang lên, lạnh nhưng không sắc. Như lệnh của đất. Tôi run lên, nhưng vẫn từ từ rút tay khỏi đất, chống xuống nền đá. Lớp bùn đất tanh nồng dính đầy kẽ ngón, nhỏ xuống sàn thành vệt đen xám. Tôi gượng đứng. Đôi chân run rẩy, nhưng tim tôi vẫn đập mạnh, từng nhịp nặng và chậm.

Mage bước tới gần, đôi mắt xám bạc không rời mắt tôi. Tay anh ta giơ lên, ngón cái quệt vệt máu đất trên má tôi. Hơi thở anh ta phả lên môi, lạnh buốt, mang mùi bạc cháy và tro rune.

“Ngươi biết không, Ruen.”

Giọng anh ta trầm nhưng vang rõ trong lồng ngực tôi.

“Đất nuốt máu, nhưng linh hồn… sẽ nuốt ngược lại kẻ triệu hồi.”

Tim tôi siết chặt. Tôi nuốt khan, cổ họng khô rát.

“…Em… sẽ chết sao?”

Mage không trả lời. Khóe môi anh ta cong nhẹ, nhưng không thành nụ cười. Đôi mắt xám bạc vẫn không rời khỏi tôi, ánh lên tia sáng mờ nhạt của rune vàng phản chiếu.

“Cái chết… chỉ dành cho kẻ không dám ăn.”

Anh ta xoay người, bước về phía bàn đá lớn cạnh tường. Áo choàng trắng bạc khẽ bay, rune vàng viền gấu áo lấp lánh. Trên bàn, dưới lớp vải đen ướt máu khô, thứ gì đó nhô lên, hình người. Mage giật mạnh vải. Mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi tôi, nghẹn cả hơi thở.

Trên bàn, một cô gái trẻ nằm bất động. Mái tóc nâu dài rối bết máu khô, da tái nhợt, môi tím bầm. Đôi mắt nhắm nghiền, lông mi dài run nhẹ theo nhịp thở yếu ớt.

Tôi sững lại. Bàn tay siết chặt đến bật máu.

“…Ai…?”

Mage không quay lại. Giọng anh ta vang lên lạnh buốt.

“Guild Tolman hạ sát nhóm phản loạn Yaderat. Cô ta… chỉ là nông dân Rank F. Nhưng linh hồn con người… là thứ ngọt nhất với đất.”

Tim tôi đập mạnh. Mạch máu thái dương giật thon thót, nóng rát đến choáng váng. Trong đầu, giọng thì thầm vang lên, lớn hơn bao giờ hết.

“Ăn đi… ăn đi… ngọt… ngọt lắm…”

Mage xoay người, đôi mắt xám bạc nhìn thẳng vào tôi. Ánh mắt ấy… không có lạnh lẽo, cũng không có thương hại. Chỉ là tĩnh lặng. Như mặt hồ đóng băng, không phản chiếu bất cứ thứ gì ngoài bóng tối.

“Nuốt linh hồn cô ta. Nếu không… đất sẽ nuốt ngươi trước.”

Tôi run lên. Đôi chân mềm nhũn. Đất dưới chân tôi rung nhẹ, ấm dần lên. Mùi ngai ngái lan thẳng lên óc, tanh nồng nhưng ngọt ngào. Tôi há miệng thở gấp, giọng vỡ ra.

“…Em… không muốn…”

Mage nhắm mắt. Khi mở ra, đôi mắt xám bạc lấp lánh thứ ánh sáng vàng lợt của rune, rực lên như ánh lửa trong tro tàn.

“Muốn sống… thì phải ăn.”

Tôi quỳ sụp xuống bên bàn. Tay run rẩy đặt lên đất. Lạnh. Mềm. Sống. Giọng thì thầm gào rít.

“Ăn… ăn… ăn…”

Tôi nhắm mắt, giọng vỡ ra thành tiếng khóc:

“…Xin… tha cho cô ấy…”

Rune dưới đất rực sáng. Mage đặt tay lên đầu tôi, ấn mạnh. Đau nhói. Giọng anh ta vang lên lạnh và nặng như đá núi.

“Ra lệnh.”

Tôi hét lên, tiếng hét xé rách cổ họng.

“…NUỐT.”

Ngay lập tức, đất dưới tay tôi rung bần bật. Rune đen bạc chớp sáng loạn xạ. Lớp đất phồng lên, trườn qua mặt bàn, bò lên cổ cô gái. Đôi mắt cô mở to. Đồng tử nâu run nhẹ, ngập nước. Miệng cô há ra nhưng không phát ra tiếng nào. Đất len vào miệng, vào mũi, vào mắt, chảy xuống họng. Tiếng sặc nghẹn vang lên khẽ, yếu ớt.

Đôi mắt cô mờ dần. Rune trên sàn rực sáng lần cuối, rồi tắt phụt. Gian phòng chìm vào im lặng nặng nề. Chỉ còn tiếng tim tôi đập, từng nhịp vang khô khốc trong lồng ngực.

Mage rút tay khỏi đầu tôi. Tôi ngã gục xuống đất, má đập lên nền đá lạnh buốt. Mùi máu, mùi đất, mùi tro rune cháy hòa vào nhau, nồng nặc đến mức óc tôi tê dại. Trong đầu, giọng thì thầm vang lên, dịu dàng nhưng ghê rợn.

“Giỏi lắm… ngày mai… ngươi sẽ ăn cả trái tim…”

Mage cúi xuống, thì thầm sát tai tôi. Hơi thở anh ta lạnh như sương đêm, mang mùi bạc cháy.

“Ngày mai… ta sẽ dạy ngươi cách ăn mà không cần nuốt.”

HẾT CHƯƠNG 21