Menghadapi Kematian

Sebuah SUV berukuran penuh Chevrolet Suburban hitam terparkir di tepi jalan aspal yang lebar.

Li Biqing melompat keluar dari kendaraan sambil menenteng tas olahraga di tangannya dan dengan linglung melihat sekeliling hutan lebat dan lereng berumput. “…Taman yang mana ini?”

Leo membanting pintu, lalu berjalan ke sampingnya. “Portland State University. Seluruh kampusnya seperti taman terbuka. Kelas pelatihan bahasa yang aku hubungi untukmu berlokasi di kampus. Jaraknya hanya setengah jam berkendara dari apartemen kami, dan bus melewati area tersebut, jadi seharusnya sangat mudah untuk pergi ke sekolah.”

Anggota staf sekolah bahasa yang dikirim untuk menyambut mahasiswa baru sudah berdiri di gerbang. Dia adalah seorang pria Kaukasia berambut cokelat berusia sekitar empat puluh tahun dengan tubuh atletis; dia pria yang cukup besar. Setelah mengobrol dengan Leo beberapa saat, dia dengan antusias menggenggam tangan Li Biqing dan menjabatnya dengan penuh semangat. Dengan bahasa Mandarin yang terbata-bata dan tidak merdu, dia terus-menerus menanyakan keadaan anak laki-laki itu; keramahannya yang berlebihan saat menyambut yang lain sangat ekstrem.

Setelah beberapa kalimat, Li Biqing dengan sopan menarik tangannya dengan agak susah payah, lalu dia berbalik dan melirik Leo dengan ragu-ragu.

Leo menepuk bahunya untuk menenangkannya. “Tuan Wayne akan mengantarmu masuk. Aku akan menjemputmu sore ini. Besok, kau akan mulai naik bus, oke?”

"Baiklah." Li Biqing berbisik pelan. Ketika Leo berbalik hendak pergi, dia mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan bajunya, lalu segera melepaskan pegangannya, tampak seolah-olah ingin mengatakan sesuatu tetapi akhirnya ragu-ragu. Dia sangat mirip dengan seorang anak laki-laki gugup yang dijebloskan ke sekolah asrama oleh orang tuanya.

Tindakan bawah sadar ini, yang menunjukkan ketergantungannya, menimbulkan kesenangan yang tak terjelaskan di lubuk hati Leo. Suaranya penuh kasih sayang saat ia menyemangati, “Teruskan. Santai saja, dan jadilah dirimu sendiri.”

Li Biqing tersenyum cerah ke arahnya; seolah-olah cahaya bulan yang terang menerobos awan gelap tengah malam.

Wayne, yang berdiri di samping, menyaksikan seluruh kejadian itu dengan tatapan terkejut. Begitu SUV Chevrolet itu melaju pergi, dia tersenyum pada Li Biqing sambil mengerti, "Kau punya pacar yang sangat baik."

Li Biqing tersipu malu dan dengan canggung mengoreksi, “Tidak, dia adik laki-laki pacarku.”

Wayne jauh lebih malu, dan dia terus meminta maaf sepanjang perjalanan.

Kelas hari itu akhirnya berakhir. Li Biqing menolak tawaran Wayne untuk mengantarnya ke gerbang dan malah berkeliaran di sekitar kampus sendirian. Dia tidak ingin menelepon Leo terlebih dahulu, dan selain itu, Forest Park juga berbatasan dengan kampus Portland State University, dan pemandangan alamnya benar-benar menakjubkan, memabukkan siapa pun yang melihatnya.

Dia menggeser tas di lengannya dan berjalan santai di sekitar halaman rumput yang lembut dan bergelombang yang ditaburi daun-daun yang berguguran. Sinar matahari menembus melalui pucuk-pucuk pohon ek dan pohon birch merah yang hijau di sekitarnya, dengan lembut menyinari tubuhnya. Angin musim panas membawa aroma samar bunga segar…aroma mawar, Li Biqing menyimpulkan setelah menghirupnya dalam-dalam. Mawar Jepang, Mawar Cina, Mawar Rambler, meskipun semuanya termasuk dalam keluarga mawar yang sama, masing-masing memiliki perbedaan aroma yang halus. Kelopak mawar yang tak terhitung jumlahnya bertebaran di angin sepoi-sepoi, bercampur dengan sinar matahari yang hangat, aromanya bertahan di udara, terbawa angin. Itu adalah aroma yang sangat menggoda.

“Kota Mawar” sungguh pantas dengan namanya, pikirnya sambil berjalan-jalan.

*Portland, Oregon dikenal sebagai "Kota Mawar". Dengan kata lain, "Portland layak disebut 'Kota Mawar.'"

"Hei!" Tiba-tiba terdengar suara yang jelas dari belakangnya. Li Biqing tidak menoleh ke belakang. Banyak orang datang dan pergi dari kampus. Tidak masalah siapa yang dipanggil oleh suara itu; bagaimanapun juga, orang itu tidak memanggilnya.

Sosok itu melesat maju beberapa langkah, menyusulnya, lalu menghalangi jalannya. Li Biqing tidak bisa lagi menutup mata dalam situasi ini, jadi dia berhenti dan menatap orang yang menghalangi jalannya.

Dia adalah seorang pemuda berpakaian santai berusia awal dua puluhan; dia tampak seperti seorang mahasiswa. Dia memiliki rambut ikal gelap yang indah, dan warna kulitnya cokelat; dia jelas keturunan Latin. Alisnya yang ramping dan matanya yang berbentuk almond tajam, bibirnya agak tipis, dan pipinya agak cekung yang membuat tulang pipinya yang tinggi semakin menonjol. Hanya pangkal hidungnya yang tegak dan tinggi, sempurna. Dia tidak memiliki fitur wajah yang menonjol, tetapi ketika dia melengkungkan sudut bibirnya yang tipis menjadi seringai, dia memiliki pesona yang liar dan tak terkendali yang memikat orang.

“Hai, namaku Reggie. ” Dia memperkenalkan dirinya secara singkat, “Reggie Dunn.”

*雷哲—Reg, tetapi diubah menjadi Reggie.

Li Biqing menghadapi orang asing ini, yang berinisiatif untuk memulai percakapan dengannya, dan dengan setengah hati menjawab, “Hai.”

Bagian lainnya segera dimulai, dengan cepat melontarkan beberapa kalimat. Terlalu cepat bagi Li Biqing untuk menangkap apa yang dikatakan orang lain, jadi dia hanya merentangkan telapak tangannya lebar-lebar, mengungkapkan bahwa dia tidak mengerti bahasanya.

Reggie sedikit terkejut, lalu mengangkat bahu dengan menyesal, “Kau baru? Seorang mahasiswa IELP?”

Li Biqing benar-benar dapat memahami kalimat ini. IELP (Intensive English Language Program) adalah Program Bahasa Inggris Intensif yang berafiliasi dengan Portland State University; pada dasarnya program ini mirip dengan kelas pelatihan bahasa yang diikutinya, jadi dia menganggukkan kepalanya dengan cepat.

Menyadari bahwa sulit bagi kedua belah pihak untuk berkomunikasi dengan baik satu sama lain, Reggie menyembunyikan kekecewaan di matanya dan dengan ramah menundukkan kepalanya, mengucapkan selamat tinggal.

Namun, tepat pada saat itu, ponsel Li Biqing berdering di sakunya. Ia mengeluarkannya dan segera menjawab panggilan tersebut. Suara Leo langsung terdengar dari ujung sana, "Kau sudah selesai kuliah, kan? Aku sudah di gerbang universitas."

“Mhm, aku sedang berjalan-jalan di sekitar kampus. Aku akan pergi sekarang, tunggu sebentar.” Dia menutup telepon, dan dengan wajah berseri-seri karena bahagia, dia dengan riang mengucapkan selamat tinggal kepada orang asing yang hanya dia tahu namanya. Dalam waktu singkat, ekspresi acuh tak acuhnya berubah menjadi senyum ceria yang dipenuhi kegembiraan; itu sama menakjubkannya dengan bunga lili air yang tiba-tiba mekar di danau yang tenang, benar-benar menakjubkan. Reggie sedikit tidak siap untuk menyaksikan keajaiban seperti itu; langkah kakinya yang menjauh terputus-putus, menunjukkan bahwa dia sekarang agak enggan untuk pergi.

Li Biqing tidak punya waktu untuk memperhatikannya, dan dia bergegas menuju ke arah gerbang sekolah.

Sepuluh menit kemudian, ia melihat Chevrolet Suburban yang besar dan mengagumkan itu.

Suhu hari ini sangat tinggi, dan meskipun malam segera menjelang, suhunya masih belum turun. Leo melepas jasnya dan menyampirkannya di lengannya, lalu melepas dasinya. Kemeja putih berkancing yang dikenakannya melekat pada otot-ototnya yang indah; kakinya yang ramping tampak lebih panjang dengan celana panjang hitam yang ramping itu. Dia mengenakan kacamata hitam, dan dengan santai menyandarkan tubuhnya ke kendaraan, pergelangan kakinya saling bersilangan dengan santai. Tanpa bergerak atau berbicara, dia telah menarik perhatian semua orang, membuat mereka ternganga kagum.

Daerah itu dipenuhi suara-suara samar dan klik, mirip dengan suara rana kamera yang dijepret dengan kilatan cahaya. Beberapa gadis berkumpul di dekat bangku, berkerumun di sekitar ponsel mereka, bergosip dan cekikikan satu sama lain dalam bisikan pelan.

“Mereka mungkin mengira kau seorang selebriti, tetapi mereka terlalu malu untuk datang dan memeriksanya. Kau harus berdiri di sana lebih lama lagi; pasti akan ada beberapa siswi yang datang untuk menggodamu.” Li Biqing berkata kepada Leo.

Leo menjawab dengan tegas, “Mengambil gambar secara sembarangan tanpa seizin yang bersangkutan; bisa saja diduga melanggar privasi orang lain.”

Wajah Li Biqing penuh dengan garis-garis hitam. Pada saat yang sama, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan rasa hormat yang mendalam kepada calon pasangan Leo: Pria yang tidak berperasaan dan tidak romantis ini pada dasarnya adalah Konstitusi AS yang berjalan. Orang yang benar-benar mencintainya, kemungkinan besar, adalah penganut studi hukum yang bersemangat.

Begitu membuka pintu, Li Biqing tanpa sadar menoleh ke belakang dan sekilas melihat sosok yang cukup dikenalnya berdiri di bawah rindangnya pepohonan tak jauh dari sana. Ia sepertinya pernah melihatnya dari suatu tempat sebelumnya, tetapi tidak ada yang terlintas dalam benaknya saat mencoba mengingat orang itu. Ia memutuskan untuk mengabaikannya saat sebuah nama tiba-tiba terlintas di benaknya: Reggie Dunn.

Siswa Latino itulah yang memulai percakapan dengannya di hutan.

Kelasnya mungkin sudah berakhir dan dia siap untuk pulang; kami kebetulan berpapasan lagi di gerbang sekolah. Li Biqing berpikir, dan dia segera melupakan pertemuan tak sengaja yang dialaminya dengan orang asing itu.

Keesokan harinya, Li Biqing sengaja bangun pagi-pagi dan naik bus gratis ke universitas negeri untuk membiasakan diri dengan rute dan daerahnya. Pada pagi ketiga, saat ia menikmati pemandangan di luar jendela, seorang pemuda yang baru saja naik bus menjadi bersemangat setelah mengamati kompartemen. Ia berlari ke tempat duduknya dan menyapa, "Hai, ingat aku?"

Li Biqing mengangkat kepalanya, meliriknya, dan tersenyum sopan, “Reggie Dunn.”

Anak laki-laki Latin itu mengerutkan bibir tipisnya dan menyeringai; matanya yang gelap yang berada di bawah alisnya yang halus dan menonjol menyipit, sudut-sudutnya sedikit melengkung ke atas. “Aku tahu kau tidak berbicara bahasa Inggris dengan baik.” Dia mengucapkan dengan perlahan, mengambil perangkat penerjemah portabel dari tas bukunya dan memberikan mikrofon mini kepada Li Biqing, “Tetapi kita seharusnya dapat berkomunikasi satu sama lain dengan benda ini.”

Orang ini benar-benar...ramah. Li Biqing tidak dapat menahan tawa, "Untuk alasan apa kau bersikeras berkomunikasi denganku?" Suara lembut dan menyenangkan dari pemuda itu terdengar melalui mesin. Tidak ada tanda-tanda sintesis ucapan atau suara buatan. Perangkat penerjemah ini tampaknya merupakan produk yang cukup canggih.

“Karena kau menyenangkan mataku.” Reggie menjawab, sangat puas dengan hasil alat penerjemahan itu. “Aku selalu ingin menemukan mitra bahasa agar kita berdua bisa saling belajar bahasa.”

*Ini ditulis dalam bahasa Inggris dalam bahasa aslinya. Secara teknis, itu akan menjadi 'pasangan tandem', tetapi sebenarnya sama saja…

"Yah, kita tidak pernah tahu. Jika kita cocok, mungkin kau akan menjadi teman pertamaku di Amerika Serikat."

“Yah, kalau kita tidak mencoba, bagaimana kita bisa tahu?”

Begitu bus tiba di halte yang ditentukan, Reggie menyerahkan penerjemah itu ke tangan Li Biqing, “Simpanlah ini, aku rasa ini akan sangat berguna untukmu.” Setelah berkata demikian, dia langsung berbalik dan pergi, melompat turun dari bus dan pergi begitu saja tanpa berpikir dua kali.

Li Biqing memegang alat penerjemah di tangannya dan perlahan menuruni tangga bus; sosok yang lain berada jauh, tersembunyi di antara bayang-bayang hutan. Percaya diri, cerdas, mampu mengekspresikan dirinya dengan bebas tanpa keraguan, agak tidak konvensional, orang yang aneh. Itulah kesan yang ia miliki tentang karakter anak laki-laki Latin itu. Secara keseluruhan, yang lain tampak seperti orang yang menarik; mungkin ia benar-benar bisa bergaul dengannya.

Wajar saja jika Li Biqing sering bertemu Reggie di kampus besar ini setelah itu. Terkadang dia sendirian, dan di waktu lain, dia dikelilingi oleh sekelompok teman. Begitu melihatnya, Reggie akan selalu menghampirinya untuk mengobrol, dan lamanya obrolan mereka berbanding terbalik dengan jumlah orang di sekitar mereka. Dalam waktu kurang dari seminggu, kedua anak muda itu menjadi lebih nyaman dengan kehadiran satu sama lain. Kadang-kadang, mereka akan menyingkirkan penerjemah genggam dan mencoba berkomunikasi melalui bahasa tubuh mereka sampai mereka tidak dapat memahami apa yang coba dikatakan orang lain, lalu mereka akhirnya tertawa terbahak-bahak dan menyerah.

*Semakin banyak orang di sekitar mereka, semakin sedikit mereka mengobrol, dan sebaliknya; semakin sedikit orang, semakin banyak yang mengobrol.

“Jika kau ingin menguasai bahasa asing secepat mungkin, kau hanya perlu membuka mulut dan berbicara. Jangan malu, aku bersumpah aku tidak akan pernah menertawakan tata bahasa dan pengucapanmu. Kau juga bisa mengajariku bahasa Mandarin, lho, dan mungkin dalam beberapa bulan, kita akan bisa berkomunikasi tanpa masalah.” Reggie menyemangatinya, berniat penuh untuk memainkan perannya sebagai mitra bahasa.

Setelah beberapa hari menjalani pelatihan intensif, Reggie harus mengakui bahwa Li Biqing mungkin adalah siswa paling cemerlang dan tekun, dan paling berbakat yang pernah ditemuinya—keterampilan pemahaman lisan dan pendengarannya sangat mencengangkan, dan ingatannya luar biasa. Ia hanya perlu mendengar sebuah kata dua atau tiga kali sebelum ia mampu menyerapnya dan menerapkannya dengan tepat dalam percakapan sehari-hari. Kecepatan perkembangannya cukup untuk membuat sebagian besar siswa linguistik malu, membuat mereka membenturkan kepala mereka ke dinding karena malu.

Selama tinggal di sana, Li Biqing mengunjungi hampir seluruh kampus Portland State University. Sering kali, ia berjalan-jalan di sekitar Taman Hutan Portland di dekatnya—mengatakan ini adalah sebuah taman tidaklah sepenuhnya benar; lebih baik mengatakan bahwa itu adalah hutan liar seluas 5.000 hektar. Paling-paling, orang dapat berjalan-jalan di sepanjang jalan setapak luar area tersebut; hampir mustahil bagi seseorang untuk melewatinya dengan cepat dalam waktu yang singkat.

Suatu kali, Wayne melihatnya berjalan ke Taman Hutan, dan dia dengan ramah menunjuk ke suatu arah, "Jika kau terus berjalan ke sana selama sekitar setengah jam, ada tanah lapang kecil yang dikelilingi pohon maple. Sebaiknya kau tidak terlalu dekat dengan tempat itu."

“Kenapa tidak?” Li Biqing bertanya dengan ekspresi bingung.

Wajah Wayne tampak muram saat dia menjelaskan dengan serius, “Lima bulan lalu, ditemukan mayat yang dibunuh di sana. Korbannya adalah seorang mahasiswa yang kuliah di universitas negeri ini. Kejadian ini sudah terkenal saat itu; semua orang membicarakannya. Polisi telah menyelidikinya sejak lama, tetapi hingga sekarang, kasus ini masih belum terpecahkan. Kepanikan meletus di kampus untuk sementara waktu, tetapi saat ini, tampaknya semua orang telah melupakan kejadian itu. Meskipun tempat kejadian perkara telah dibersihkan, aku sangat menyarankan agar kau tidak mendekati area tersebut secara gegabah, dan aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri.”

Li Biqing menganggukkan kepalanya dengan rasa terima kasih dan menjawab dengan tulus, “Aku mengerti. Terima kasih banyak.”

Wayne tersenyum senang, “Sama-sama, seperti biasa. Aku belum pernah melihat siswa pertukaran pelajar yang lebih manis darimu.”

Li Biqing sedikit menundukkan kepalanya karena malu; telinganya memerah.

"Seorang anak laki-laki Tionghoa yang pemalu dan mudah malu, sungguh, terlalu menawan! Aku harus pergi, kalau tidak, aku takut tidak akan bisa menahan diri untuk tidak menggigitmu." Wayne tertawa terbahak-bahak dan berjalan pergi dengan semangat yang sangat tinggi.

…apakah ini pelecehan seksual? Aku yakin itu dianggap demikian, bukan? Namun, orang-orang Amerika ini, mereka tampaknya tidak punya rasa malu; bagaimana mungkin mereka bisa dengan terus terang menyatakan apa pun yang ada dalam pikiran mereka? Li Biqing merasa bahwa ia harus melakukan seperti yang dilakukan orang Romawi dan menyesuaikan diri dengan tata krama bicara mereka.

"Itu pelecehan! Kau bisa menuntutnya atas pelecehan seksual." Sosok itu melangkah keluar dari balik pohon ek tinggi dan berkata dengan tenang.

“Lupakan saja. Dia hanya bercanda, tidak lebih.” Tanpa peduli, Li Biqing hanya melambaikan tangannya, lalu bertanya kepada teman barunya, “Apa kau tidak punya kegiatan sepulang sekolah?”

Reggie menjawab, “Kegiatan klub hari ini dibatalkan. Pergilah, aku akan jalan-jalan denganmu.”

Berdampingan, kedua pria itu berkeliaran tanpa tujuan di hutan; mereka tidak berbicara sepatah kata pun satu sama lain. Saat mereka mendekati sebuah bangunan terpencil yang teduh yang ditutupi oleh semak-semak dan tanaman merambat, Li Biqing tiba-tiba berhenti dan mengendus udara, "...apakah kau menciumnya?"

"Apa?"

“Baunya aneh… Aku tidak bisa menggambarkannya…” Dia mengeluarkan alat penerjemah portabel dari tasnya dan menjelaskan dalam bahasa Mandarin, “Baunya aneh, bercampur dengan wangi bunga mawar. Benar-benar membuat mual…”

Reggie juga mengendus udara beberapa kali, mengerucutkan bibirnya, lalu setuju, “Sepertinya ada bau yang aneh…”

Didorong oleh rasa ingin tahunya, ia menyeret Li Biqing ke arah sumber bau itu. Keduanya berjongkok di kaki rumput tinggi, lalu mereka menyingkirkan dahan-dahan yang menggantung, memetik daun-daun yang menghalangi, dan merangkak di sekitar tembok yang dicat dengan warna-warna Amerika Serikat. Tidak lama kemudian mereka tiba-tiba menemukan pemandangan yang mengerikan—

Mayat itu telanjang, tertelungkup di genangan darah yang dalam. Tubuh putih dan pucat itu penuh dengan bekas luka dan memar, dan ada serpihan-serpihan sesuatu yang berserakan di sekujur tubuhnya. Jika diamati lebih dekat, serpihan-serpihan itu ternyata adalah kelopak bunga yang berlumuran darah. Darah ungu tua itu sudah menggumpal, mengering di mayat itu, tetapi noda itu tidak bisa menyembunyikan setiap luka yang membekas di tubuhnya. Orang itu tercabik-cabik, berulang kali ditebas dengan senjata mematikan dengan cara yang biadab, kejam, dan tragis—ranting yang patah, mungkin balok kayu bakar yang kotor, ditusukkan secara brutal ke dalam daging, menembus tubuhnya dengan berantakan. Sekilas, itu tampak seperti parasit manusia besar yang muncul dari mayat itu.

Li Biqing tiba-tiba berbalik. Dia menopangkan satu tangan pada batang pohon di belakangnya dan menutup mulutnya rapat-rapat dengan tangan lainnya.

Reggie yang benar-benar kehilangan arah, memegang lengannya tanpa daya. Ia tersedak dan menarik napas dalam-dalam, terengah-engah, terus-menerus terengah-engah untuk mendapatkan lebih banyak udara. Setelah beberapa lama, ia menjerit melengking, “Telepon! Berikan aku teleponnya! Hubungi 911 sekarang!” Ia buru-buru meraba-raba mencari telepon genggamnya sendiri, tetapi ia tidak dapat menemukannya di mana pun. Dalam keadaan putus asa, ia dengan tidak sabar mencari-cari di saku Li Biqing dan dengan kasar mengeluarkan telepon genggamnya; jari-jarinya yang gemetar memutar nomor itu.

Dengan pikiran yang tak karuan, mereka dengan tidak jelas melaporkan kejadian itu ke polisi, dan segera setelah itu, kedua orang itu berlari sekuat tenaga dan meninggalkan tempat kejadian perkara.

Sepuluh menit kemudian, sirene mobil polisi yang melengking bergema di kampus Portland State University yang damai. Langit berangsur-angsur berubah suram, menambah suasana dingin dan tidak menyenangkan. Awan gelap yang pekat menyelimuti langit, turun dari atas, dan menyertainya dengan gemuruh guntur yang teredam. Pada sore musim panas ini, hujan lebat akhirnya turun.

.

.