Pertempuran Deep Blue

Li Biqing memutuskan untuk mencari Leo dan tepat saat hendak meraih gagang pintu, dia agak ragu dan perlahan menarik tangannya. “Tidak, ini masih terlalu samar, dengan tingkat kepastian tidak lebih dari 50%; kita harus menganalisisnya lagi dan menunggu…” Dia bergumam pada dirinya sendiri, sambil menatap papan catur di atas meja kopi.

“Menunggu? Untuk apa?” tanya Rob dengan bingung.

“Untuk satu atau dua bidak catur berikutnya yang muncul…” gumam Li Biqing.

Rob menoleh ke papan catur hitam-putih, dan teringat potongan-potongan berlumuran darah di kantong bukti yang dilihatnya. Ia hampir bisa membayangkan mata para korban saat mereka membelalak ketakutan dengan kematian yang mengancam mereka.

Tiba-tiba dia mengerti apa yang ingin dikatakan pihak lain: Seperti menggunakan penggaris untuk menggambar garis menggunakan titik-titik—semakin banyak titik, semakin sempurna garisnya dan semakin jelas aturannya. Namun, titik-titik itu bukan hanya bidak catur yang tidak hidup, tetapi kehidupan manusia! Li Biqing ingin menunggu satu atau dua korban berikutnya muncul sehingga pola dan petunjuk yang lebih jelas akan terungkap sehingga mereka akan lebih dekat dengan kebenaran dan dengan apa yang disebut aturan yang ditetapkan oleh para pembunuh. Ini memang analisis rasional dan penilaian yang tenang—begitu rasional dan tenang sehingga hampir berdarah dingin!

Dia menatap pemuda Tionghoa di depannya dengan heran, mencoba mencari bau mulut yang berkaitan dengan wacana dingin yang mengerikan ini dari ketampanan dan perilaku sopan pihak lain, tetapi dia gagal—wajah Li Biqing yang tenggelam dalam pikirannya tidak memiliki sedikit pun bayangan, seolah-olah dia baru saja menyimpulkan masalah matematika yang tidak terkait dengan kehidupan, begitu polos dan murni.

Pada saat itu, nalurinya merasakan sesuatu dari perkataan orang itu; suatu perasaan aneh dan samar berlalu begitu saja, dan tepat saat ia hendak menangkapnya, perasaan itu lenyap sama sekali tanpa jejak.

Apa itu? Sebuah ilusi?

Rob mengedipkan bulu matanya yang tebal dan ikal di atas mata hijau itu, dan menggelengkan kepalanya tanpa sadar. Dia pasti terlalu banyak keluar di kelab malam tadi malam, jadi dia masih dalam keadaan tidak sadar sampai hari ini. Kasus yang sedang ditangani sudah cukup menyebalkan, mengapa harus repot-repot lagi? Dia segera mengesampingkan kejadian ini dan bertanya, "Apakah kau menemukan sesuatu yang lebih tentang pembunuhnya?"

“Belum, hanya sedikit spekulasi.”

Ponsel di sakunya berdering, Li Biqing mengeluarkannya, menjawab dalam dua kalimat, lalu tersenyum cerah kepada Rob: “Leo memintaku untuk datang; dia bilang ada sesuatu yang menyenangkan.”

Rob tertegun sejenak—ia terpukau oleh senyum yang tiba-tiba itu. Ia semakin yakin bahwa itu hanyalah ilusi, akibat mabuk. Ia menggaruk rambutnya dengan rasa bersalah, “Oh, tentu saja, bahkan Dr. Clement memuji bakatmu di bidang ini, apalagi Kenson yang baru saja menempuh pendidikan di BAU selama beberapa waktu. Aku akan mengantarmu ke sana.”

.

.

Di Kantor Investigasi dan Analisis Kriminal, Kenson menunjukkan informasi lini pertama yang dimilikinya, tanpa menyembunyikan apa pun. Ia dan Biqing terlibat dalam diskusi yang hidup dan bahkan menunjukkan toleransi yang besar terhadap bahasa Inggrisnya yang terputus-putus dengan aksen Mandarin. Selama periode ini, ia berulang kali mengundang pihak lain untuk berpartisipasi dalam analisis kasus, dan ketika hari hampir berakhir, ia hanya bisa dengan enggan meninggalkan nomor telepon genggamnya. Saat keduanya berjabat tangan dan mengucapkan selamat tinggal, Rob tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Leo dan ia melihat kebanggaan dan kekhawatiran yang tersembunyi di wajah rekannya.

“Aku bersikap sama ketika mengetahui bahwa pacar pertama yang dimiliki Xavier adalah seorang gadis yang sangat seksi.” Ia menepuk bahu Leo dengan simpatik. “Aku senang sekaligus khawatir, sangat bertolak belakang, bukan? Untung saja aku tidak punya masalah dengan saudaraku, dan aku bisa menyesuaikan diri beberapa menit kemudian. Tapi… Mungkin agak sulit bagimu, kawan.”

Wajah Leo merosot dan menepis tangannya. “Aku juga tidak punya! Aku hanya tidak ingin dia terlibat, mengerti? Dia hanya seorang siswa biasa; membaca buku, bermain game, atau pergi keluar dengan pacarnya—begitulah seharusnya hidupnya. Dia tidak seharusnya seperti kita: mengejar penjahat bejat, menonton daging berdarah, menyerbu di antara peluru yang beterbangan, dan menuai banyak kesedihan, keputusasaan, kebencian, dan kutukan pada akhirnya! Ini adalah medan perang kita, dan aku tidak ingin menyeretnya ke dalamnya!”

Rob berkata dengan acuh tak acuh: “Dia bukan boneka tanpa pikiran yang hanya bisa membiarkanmu mendorongnya agar bisa bergerak. Kau pikir ini adalah medan perang, tetapi mungkin baginya, ini adalah panggung di mana dia bisa menunjukkan bakatnya. Menggunakan dalih 'demi kebaikanmu sendiri' untuk ikut campur dan merencanakan kehidupan orang lain dengan bebas adalah tindakan yang egois. Leo, jika kau terus seperti ini, kau akan menyesalinya di masa depan! ”

Leo berwajah muram, tetapi tidak mengatakan apa pun.

“Aku tahu pasti kau memahami ini dalam hatimu, dan kau tidak bisa melupakannya. Ya, keras kepala bukanlah hal yang buruk, tetapi jika kau sampai pada titik paranoid, kau harus pergi ke psikiater.” Rob dengan bercanda mengeluarkan ponselnya, “Aku kenal seorang dokter yang sangat hebat yang telah melakukan penelitian ekstensif tentang berbagai penyakit dan gangguan mental, dan juga bekerja sebagai konselor cinta. Kau mau nomor teleponnya?"

“Kenapa kau tidak pergi saja!” Leo meninjunya dan tak dapat menahan tawa.

Setelah percakapan ini, Leo memberi Li Biqing kartu akses sementara ke gedung kantor FBI sebagai pekerja magang. Tentu saja, kewenangannya tidak tinggi, dan beberapa lantai yang merupakan area rahasia tidak dapat diakses. Meski begitu, pemuda Tionghoa itu sangat senang, dan agen federal, yang menatapnya dengan mata penuh terima kasih itu, merasa wajahnya merah dan panas.

Kelas bahasa dijadwalkan pada pagi dan sore hari. Setelah makan siang, Li Biqing pergi bersama Leo dan menghabiskan sepanjang sore di Divisi Investigasi dan Analisis Kriminal untuk berdiskusi dengan Kenson.

.

.

Pada hari kesebelas setelah pembunuhan di kantor DEA, korban kelima tergeletak di tangga luar gerbang pengadilan kota. Ia adalah seorang juru sita eksekutif yang sedang bersiap mengangkut tahanan dan ditembak dari jarak sekitar dua ratus meter. Peluru pertama mengenai dadanya dan ketika ia terjatuh ke belakang, dua peluru lagi mengenai perutnya, yang langsung membunuhnya. Di dalam sakunya, seperti polisi yang tewas di gerbang kantor polisi, terdapat pion hitam. Kapan dan bagaimana pembunuh memasukkan pion itu tidak diketahui.

Polisi tidak sempat mengatur napas karena korban keenam muncul keesokan harinya—seorang petugas patroli shift malam. Sepeda motor yang ditumpanginya tersandung rantai yang tiba-tiba terbang, lalu tersangka mematahkan lehernya sebelum sempat memanjat dari tanah. Kekuatan yang digunakan begitu kuat sehingga kepala tersangka berputar 180 derajat ke belakang dan tergantung di punggungnya, seperti adegan dalam film horor. Sebuah pion putih tertinggal di tempat kejadian.

Kekerasan, kebrutalan si pembunuh, arogansi sikapnya, dan terutama tipe orang yang menjadi sasarannya, memicu kemarahan di seluruh sistem penegakan hukum. Pertanyaan dan kritik media atas akuntabilitas dan desakan dari individu tingkat tinggi di dalam sistem berubah menjadi tekanan berat yang diberikan pada satuan tugas. Bahkan Leo menerima telepon dari markas besar FBI, memerintahkannya untuk membantu polisi dan menangkap si pembunuh sesegera mungkin untuk mencegah eskalasi lebih lanjut.

Karena alasan ini, Leo tidak cukup tidur, dan tidak makan makanan enak selama tiga hari. Bahkan Rob yang selalu cerewet menambahkan banyak aura bermartabat di wajahnya. Sayangnya, jejaknya masih sangat jarang. Peluru NATO 5,56mm yang diambil dari tubuh juru sita itu digunakan secara luas. Selain di militer, peluru itu juga banyak digunakan dalam berbagai olahraga atau kompetisi menembak yang menggunakan senjata api kaliber kecil, jadi tidak mungkin untuk mengidentifikasi jenis senjata api yang digunakan oleh si pembunuh. Sedangkan untuk korban ke-6, sebagian besar jejak kaki yang tersisa ditemukan di bagian tersembunyi di dalam perimeter tempat kejadian perkara. Dari teksturnya, itu adalah sepasang sepatu bot militer biasa. Setelah memindai dan menganalisis jejak kaki, perkiraan tinggi dan berat si pembunuh masing-masing adalah 6 kaki 2 inci (1,88 meter) dan 200 pon (91 kg).

Di pihak Li Biqing, ia membuat dugaan yang sangat penting. Ketika Leo menerima telepon darinya, ia sedang menyetir sendiri, dalam perjalanan ke Penjara Thomson, karena ketika polisi mencari di dekat penjara tersebut, mereka menemukan lokasi yang diduga sebagai lokasi penembakan.

Jaringan listrik lapis ganda pada dinding luar penjara tingginya 4,5 meter, dan menara penjaga tingginya 9 meter. Peluru .50 BMG M33 yang mereka temukan dari tubuh penjaga penjara dapat ditembakkan dari Barrett M82 Sniper Rifle atau M107 LRSR (Long Range Sniper Rifle). Jarak tembak efektif dari keduanya sekitar 1850 meter—maksimum tidak melebihi 2100 meter. Jika lintasan peluru dihitung menggunakan jarak efektif ini, tidak terlalu sulit untuk menemukan lokasi penembak dengan ketinggian yang cukup dan pandangan lengkap ke seluruh lapangan. Paling-paling, itu memakan waktu, karena kau harus memeriksa lokasi dalam perimeter yang dihitung satu per satu. Pencarian polisi tiba di pohon setinggi 12 meter lebih dari 800 meter di seberang Sungai Mississippi, dan mereka menemukan beberapa jejak pendakian dan goresan. Mereka menduga bahwa pembunuh itu bersembunyi di balik puncak pohon ini.

Leo memegang kemudi sambil menyalakan headset Bluetooth-nya. Kemudian dia mendengar suara Li Biqing: “1-1-8-3-11-1, kau tahu angka-angka ini, kan?”

“Interval waktu antara setiap pembunuhan.” Leo menjawab dengan akrab.

“Itu juga jumlah gerakan di mana bidak catur memakan.”

*Makan/tangkap – istilah catur; Mengambil bidak catur lawan dari papan dengan cara mengambilnya menggunakan bidak catur milik sendiri.

"Makan?"

“Ya. Pion putih pertama adalah yang pertama dimakan, kemudian pion hitam kedua dimakan setelah 1 langkah. Pion hitam lainnya ditangkap 8 langkah kemudian, diikuti oleh kuda putih setelah 3 langkah. Dan sekarang, bidak catur terbaru—pion hitam dimakan dalam 11 langkah, diikuti oleh pion putih terakhir dalam 1 langkah.”

“Jadi, kedua pembunuh itu mendasarkan waktu dan tujuan pembunuhannya pada permainan catur?”

“Tepat sekali. Selain itu, aku menyimpulkan bahwa ini bukan permainan biasa, jadi aku mencoba meminta beberapa orang membuat program. Kami mengodekan informasi yang kami miliki tentang kasus yang aku duga sebagai data permainan catur, dan coba tebak, kami menemukan kecocokan–Pertempuran Deep Blue yang terkenal!”

“Pertempuran apa?” Leo yang tidak menyukai catur, bertanya dengan bingung.

Li Biqing menjelaskan, “Pada tanggal 11 Mei 1997, juara dunia catur Kasparov bertanding melawan komputer catur IBM 'Deep Blue' untuk permainan keenam mereka. Skor mereka imbang hingga ronde kelima, dan dalam permainan terakhir yang krusial ini, komputer mengalahkan kebijaksanaan otak manusia dan mengalahkan Kasparov. Kedua pembunuh tersebut memilih permainan catur bersejarah ini sebagai platform untuk konfrontasi, dengan makna yang mendalam. Kita dapat memperluasnya sebagai: otak manusia vs. komputer; pertempuran antara alam dan buatan; bentrokan antara senjata dingin dan panas; konfrontasi antara senjata putih dan senjata mekanis! Apakah kau melihat hubungannya?”

Leo segera memahami inti persoalannya, “Jadi alasan mengapa bidak hitam ditinggalkan untuk mereka yang terbunuh oleh senjata api atau senapan, sementara bidak putih untuk insiden pembunuhan tanpa senjata/tangan kosong adalah karena Pemain Putih berhasrat membunuh orang dengan senjata panas, sementara Pemain Hitam terobsesi menggunakan senjata dingin untuk menunjukkan cara dan kemampuannya membunuh. Kedua individu tersebut memiliki ide yang berbeda, sehingga mereka saling bersaing. 'Ini bukan pembunuhan berantai biasa, tetapi permainan antara putih dan hitam; ini adalah kompetisi antara senjata dingin dan panas, permainan di mana dua pembunuh menggunakan kota sebagai papan catur dan nyawa manusia sebagai bidak catur!' Sekarang aku mengerti apa yang kau maksud! ”

“Ya. Sekarang, masalahnya adalah permainan catur belum berakhir. Menurut pertarungan Deep Blue, ada tiga buah catur lagi yang akan 'dimakan': kuda putih, ratu hitam, dan benteng putih. Jika para pembunuh mengikuti pola ini, buah catur berikutnya yang akan ditangkap adalah kuda putih, empat langkah setelah pion putih sebelumnya. Menghitung waktu, hari itu adalah hari ini!”

Leo menginjak rem mendadak dan tubuhnya bergoyang ke samping mengikuti suara berdecit. Dia menggertakkan giginya dan berkata, "Hari ini?! Korban ketujuh! Siapa itu?"

“Maaf, aku tidak bisa menebaknya.” Suara rendah Li Biqing datang dari ujung telepon.

“Kau sudah melakukan pekerjaan yang baik.” Leo menghibur. “Kau tidak perlu memikirkan cara menghentikan para pembunuh itu, serahkan saja pada kami. Kau hanya perlu melanjutkan analisis dan spekulasimu.”

“Baiklah.” Jawab anak laki-laki Tionghoa itu, diikuti dengan kalimat berikutnya: “Leo, hati-hati.”

"Tenang saja, aku akan melakukannya." Merasakan kekhawatiran dari perkataan orang lain, agen federal itu menjawab dengan lembut, lalu menutup telepon dan menyalakan kembali mobilnya.

Ia terus mengemudi selama beberapa menit, lalu tiba-tiba terdengar suara "ledakan" dari belakang mobil. Leo langsung merasakan mobilnya berguncang ke kiri dan ke kanan, dan ia hampir tidak dapat memegang kemudi.

Ban kempes, jalan berkerikil di pedesaan seperti ini benar-benar neraka. Ia mengumpat dalam hati. Ia menginjak pedal berulang kali, perlahan menghentikan mobil di pinggir jalan, dan keluar untuk memeriksa keadaan.

Benar saja, ban belakang sebelah kanan kempes. Dia membungkuk untuk memeriksa ban. Ketika dia melihat kerucut besi berbentuk segitiga yang telah tertusuk ke karet, jantungnya berdebar kencang: ini bukan kecelakaan! Rasa krisis muncul dengan sendirinya. Dalam sekejap mata, jari-jarinya telah masuk ke dalam mantelnya, dan menekan sarung pistol untuk mengeluarkan senjatanya, tetapi dia masih selangkah di belakang. Pergelangan kakinya dicengkeram oleh sesuatu seperti baja keras, menyeretnya ke belakang, dan seluruh tubuhnya jatuh karena kekuatan itu!

Di saat-saat dia terjatuh, sebuah adegan tiba-tiba muncul di otak Leo: sebuah senjata tajam akan menghantamnya dari belakang, bilahnya akan menusuknya secara miring, menghindari tulang rusuk dan langsung menusuk paru-parunya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk berteriak–dia akan langsung jatuh dan mati di dekat mobil!

Mirip sabit Malaikat Maut–tajam, dingin, dan penuh niat membunuh, menusuk kulitnya. Punggungnya hampir bisa merasakan bilah angin yang dingin, dan sensasi dingin itu langsung mengalir dari tulang belakangnya hingga ke kakinya. Di antara garis hidup dan mati, dia membengkokkan lengan kirinya ke jalan berkerikil sebagai tumpuan, mengencangkan pahanya sekuat tenaga, dia memutar kakinya seperti dua untai kabel dan berbalik tajam, melepaskan diri dari pengekangan. Tanpa menunggu matanya fokus, tangan kanannya menarik pelatuk ke arah sosok itu tanpa ragu-ragu.

Cahaya dingin kelabu melintas di depan matanya, dan suara teredam dilepaskan saat pistol Glock 18 terlepas dari tangannya. Leo memegang pergelangan tangan kanannya yang terasa sakit karena benturan keras, lalu berbalik dan berguling sejauh dua atau tiga meter. Dia menangkis serangan mematikan penyerang, tetapi juga harus membayar harga mahal karena kehilangan senjatanya. Awalnya dia memiliki pistol saku XR9 cadangan yang diselipkan di pergelangan kakinya, tetapi sayangnya pistol itu tercabut saat serangan pertama terjadi.

Namun, ia juga memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat penampilan si penyerang. Meskipun pihak lain mengenakan tudung kepala dan ia hanya bisa melihat sepasang mata kecil yang memancarkan cahaya dingin seperti ular, jelas bahwa ini adalah pria Kaukasia, dan tinggi serta berat badannya cocok dengan data yang diperoleh dari jejak kaki di tempat kejadian pembunuhan. Orang ini kemungkinan besar adalah orang yang meninggalkan bidak putih, pemain Hitam!

Ternyata korban ketujuh yang dipilih hari ini, bidak catur ksatria putih itu, adalah dirinya sendiri! Sementara lawan mengangkat pisaunya dan menyerbu, Leo yang sedang berbaring telentang, menopang lengannya dengan tangannya, dan menendang tulang kering lawannya. Dengan kekuatan deadlift-nya yang mencapai 350 kg, siapa pun yang ditendang oleh kaki ini tidak akan merasa nyaman, atau bahkan mungkin mengalami patah tulang. Namun ketika kaki Leo menancap kuat di otot betis penyerang, ia merasa seperti baru saja menendang pelat besi, dan guncangan itu menyebabkan kakinya sakit dan mati rasa.

Penyerang itu mengambil kesempatan untuk menusuk betis agen itu dengan pisau, dan meninggalkan lubang berdarah di pergelangan kakinya. Jika Leo tidak segera menggerakkan kakinya, ligamennya mungkin telah terpotong oleh pisau ini.

Ini ahli bertarung! Pikir Leo sambil mengumpat dalam hati dan melompat dengan cepat. Kaki kanannya diayunkan ke pergelangan tangan lawan yang memegang pisau, tetapi dia dengan mudah dihindari saat lawannya mengangkat tangannya dengan tiba-tiba. Tepat saat kaki kanannya hendak jatuh ke tanah, penyerang itu bergegas maju untuk meraih kaki kanannya, dan bilah tajam itu hendak menusuk pinggang kanannya, dekat ginjal.

Kecepatan pisau itu terlalu cepat, dan dengan kakinya yang masih terjepit, menghindarinya tampak mustahil. Leo terpaksa memutar tubuhnya di pinggangnya dan membawa pisau itu ke punggungnya. Pisau itu menembus pakaiannya dan darah yang mengalir langsung membuat kain gelap itu semakin gelap.

Setelah dua serangan berturut-turut, meskipun lukanya tidak dalam dan organ vitalnya tidak terluka, kehilangan darah terus-menerus dan rasa sakit yang hebat masih sangat mengurangi kecepatan dan kekuatan fisiknya. Leo merasa semakin kedinginan: keterampilan lawannya tidak kalah dari ahli pertempuran, Anthony. Ini bukan lagi level di mana dia bisa menghadapinya secara langsung!

Saat Leo melihat cahaya pisau itu membelah udara lagi, perasaan putus asa mengalir dari lubuk hatinya dan hampir membekukan otaknya. Namun, naluri bertahan hidupnya muncul saat ini⁠—dia melemparkan segenggam kerikil yang diam-diam digenggam di telapak tangannya saat dia jatuh ke tanah di depan wajah orang itu!

Pria bertopeng itu mengangkat tangannya tanpa sadar untuk menutupi kepala dan wajahnya. Leo memanfaatkan kesempatan singkat ini untuk mengompres otot kakinya seperti pegas, dan membantingnya. Dia terbang tiga atau empat meter ke arah rumput di pinggir jalan dalam sekejap mata dan meraih Glock 18 -nya. Sementara pria itu bergegas mendekat, dia mencengkeram gagang senjata dalam satu detik. Karena tidak perlu menaikkan pengaman pelatuk, jarinya dengan cepat menarik pelatuk dan melepaskan tiga tembakan saat dia berbalik.

Ketika melihat Leo meraih pistol, pria berkerudung itu menilai bahwa situasinya sudah berakhir. Ia mengira ini adalah pembunuhan yang mudah, tetapi ternyata, agen federal berwajah pucat ini adalah tulang yang keras untuk dikunyahnya. Ia membuat keputusan cepat, melompat ke samping sebelum suara tembakan, dan berguling ke ladang jagung yang tinggi.

Jalan kerikil ini tidak jauh dari kota pedesaan Thomson dan meskipun lokasinya tenang, masih banyak ladang reklamasi di sisi jalan. Dengan jagung musim panas yang tinggi dan ladang luas yang tertutup hijau, sosok pembunuh bertopeng itu segera menghilang ke dalam tirai hijau sambil dikejar oleh beberapa peluru.

Keheningan yang panas kembali muncul di jalan pedesaan. Dengan pakaiannya yang basah oleh darah dan keringat, Leo menghirup udara dalam-dalam yang dipenuhi asap yang dikeluarkan oleh moncong senjata, dan jantungnya yang terus berdetak kencang di dadanya akhirnya melambat.

Rasa pusing yang disebabkan oleh kehilangan banyak darah itu menyerang otaknya seperti segerombolan burung nasar. Ia melepas jasnya, merobek lengan bajunya, dan melilitkannya di pinggang dan pergelangan kakinya untuk mengencangkan cedera punggung dan pergelangan kakinya. Ia kemudian kembali ke kursi pengemudi dan menyalakan mobil hitam itu.

Posisinya saat ini 230 kilometer dari pusat kota Chicago sehingga mustahil baginya untuk kembali dan mencari dokter. Ia hanya bisa menyeret ban yang pecah dan terus melaju ke arah desa Thomson dan berharap, ada klinik yang dapat menjahit lukanya di kota terpencil yang berpenduduk kurang dari 600 orang itu.

Dua puluh menit kemudian, mobil itu berhenti di depan sebuah bungalow di jalan utama Thomson. Leo melirik papan tanda palang merah yang mencolok, menyeret langkah kakinya yang lemah ke pintu kaca, dan berdiri dengan tubuhnya yang berlumuran darah di depan dokter berjas putih. Dia mengeluarkan kartu identitasnya sebelum pihak lain panik: "FBI, aku butuh bantuanmu."

.

.