Raja Iblis dan Kavaleri

Ketika kesadaran Leo kembali, dia mendengar erangan Rob dalam kabut.

“Kau baik-baik saja?” tanyanya dengan susah payah.

“… Kurang bagus, kurasa,” Rob terengah-engah dari depan, suaranya terdengar seperti batu kering yang bergesekan dengan kerikil. “Aku tertembak. Pelurunya menembus Mike, dan tersangkut di tulang belikatku… wajahku penuh dengan daging dan darahnya… Mereka benar-benar membunuhnya! Dia masih berbicara denganku beberapa detik yang lalu, tapi sekarang kepalanya hanya tinggal dua pertiga! Bajingan-bajingan ini, sampah yang pantas masuk neraka! Akan kuledakkan kepala mereka! Oh, sial, sial, sial…” Rob mengulangi kata terakhirnya dengan histeris.

"Tenang, Rob, tenanglah..." bisik Leo, bukan hanya pada Rob, tetapi juga pada dirinya sendiri. Ia berusaha sekuat tenaga untuk tidak menyentuh gagasan yang terlintas di benaknya saat itu: Mike meninggal karena dia! Jika ia tidak merasakan sakit pada lukanya akibat mengemudi terlalu lama, Mike tidak akan bertukar tempat dengannya. Tembakan ini seharusnya untuknya, bukan untuk pemuda kulit hitam yang keluar dari daerah kumuh dengan impian di depannya! Gagasan ini ditekan dan dihancurkannya, karena waktu sekarang terlalu berharga untuk disia-siakan dengan rasa bersalah.

“Kau masih bisa bergerak, Rob?”

“Kecuali lengan dan bahu kiri, seharusnya baik-baik saja… tapi pintunya macet.”

Leo menahan rasa pusing di kepalanya, mendorong pintu belakang hingga terbuka, dan keluar dari mobil. Ia mengambil sebatang besi dari tanah dan memecahkan kaca jendela kanan depan, lalu menarik Rob yang terhimpit di bawah tubuh Mike. Darah di bahu kirinya mengucur deras, tubuh kiri atasnya berlumuran darah dan daging, dan wajahnya penuh luka lebam akibat cipratan pecahan tulang.

"Panggil bala bantuan! Seharusnya ada pintu belakang di gudang ini. Kau segera keluar dan cari tempat tersembunyi untuk menghentikan pendarahan!" Leo mengeluarkan pistol Glock 18-nya, dan menggunakan tubuhnya sebagai penutup, mengarahkan moncongnya ke lubang besar yang telah dirobohkan di dinding gudang. Cahaya terang di sana tiba-tiba tertutup bayangan—jelas ada seseorang yang bersembunyi di balik dinding...

“Ayo kita pergi bersama!” kata Rob sambil menutupi luka berdarah di tulang alisnya.

Leo melirik pistol di tangan sosok itu, lalu ia menembak tanpa ragu. Lawan juga menembakkan peluru tanpa henti, membuat badan baja itu terbentur dan berlubang. Leo menundukkan kepala dan bersembunyi di balik mobil, sambil berbisik, "Aku akan melindungimu! Minggir!" Setelah pihak lawan menyelesaikan tembakan beruntun, Leo melirik keluar dari tempat persembunyiannya dan melihat separuh wajah penembak menyembul dari dinding. Ia melepaskan tembakan lagi, tetapi pelurunya mengenai beton dan sosok itu segera mundur ke balik dinding. "Pergi!" Ia mendorong Rob yang masih ragu.

Rob menggertakkan giginya, mengeluarkan semua magasin cadangannya, meletakkannya di kaki Leo, lalu menghilang di celah-celah tumpukan kontainer.

Satu peluru habis dengan cepat. Leo menekan ibu jari kanannya ke magasin dan tangan kirinya menggantinya dengan yang baru dalam sekejap mata, laju tembakannya tidak stagnan sama sekali. Setelah satu peluru lagi, ia memperkirakan Rob seharusnya sudah keluar dari gudang, jadi ia berhenti menembak secara membabi buta untuk berlindung. Ia kembali ke belakang mobil untuk mengisi ulang senjatanya, menyelipkan dua magasin cadangan yang tersisa di pinggangnya, dan mendengarkan gerakan di sekitarnya sambil menahan napas.

Keringat membasahi dahinya, membasahi punggung dan perbannya. Lukanya terus berdenyut nyeri; ia tak tahu apakah itu karena keringat asin atau robek lagi karena gerakannya yang kasar. Leo berjongkok dengan punggung bersandar di mobil, ia terengah-engah dalam diam dan mendengarkan dengan gugup langkah kaki samar dari kejauhan, memperkirakan arah dan jaraknya dalam benaknya.

Ia diam-diam mencari-cari sesuatu di sekitar pakaian tempurnya yang bisa ia gunakan saat ini. Sepuluh detik kemudian, ia menemukan sebuah granat tangan di dalam tas kecil di pinggang pakaian tempur hitamnya. Bom itu kecil, radiusnya hanya sekitar 5 meter, tidak menghasilkan pecahan logam saat meledak, dan hanya melukai orang dengan gelombang kejut. Ia menggigit peniti dengan mulutnya, menarik cincinnya, lalu melemparkan peledak itu setelah hitungan tiga detik.

Begitu suara ledakan yang memekakkan telinga menghilang, Leo melompat keluar dari belakang mobil, membungkuk, dan mengebor ke dalam gudang. Ia dengan lincah menerobos kekacauan itu, lalu berlari menuju pintu besi berkarat di sudut gelap.

Rob meninggalkan celah untuknya setelah ia memutuskan rantai yang mengunci pintu. Sinar matahari di luar gudang memancarkan garis terang melalui celah itu, seperti tangga sempit menuju keamanan dan kebebasan. Jantungnya berdetak lebih cepat tanpa sadar, dan ia mengulurkan tangannya ke arah pintu besi di depannya——

Angin kencang bertiup di belakang Leo—ia terkejut dan segera melesat ke samping. Sebuah rangka logam menghantam pintu belakang gudang yang hendak dibuka.

Penyergapan! Kuharap Rob berhasil kabur lebih awal... Pikiran Leo berkelebat.

Sesosok muncul dari debu yang beterbangan—kaki seperti harimau yang diarahkan ke pelipisnya, dengan kekuatan dahsyat yang cukup untuk meretakkan tengkorak yang keras. Leo langsung bereaksi—ia bersandar untuk menghindari pukulan itu, tetapi tindakan itu tak terelakkan memengaruhi lukanya dan rasa sakit yang tajam menyebabkan sedikit jeda dalam gerakan tubuhnya.

Penyerang memanfaatkan kelemahan halus ini. Tubuhnya berputar dan melancarkan tendangan keras ke luka di punggung Leo.

Teriakan teredam keluar dari tenggorokan Leo saat ia terhuyung ke depan dan hampir jatuh ke lantai. Lawannya tidak memberinya kesempatan dan sebuah pukulan mendarat di rahangnya. Rasa sakit menusuk jantungnya—seolah darah yang mengalir di otaknya dipenuhi jarum baja yang menusuk kepalanya dengan menyakitkan. Ia memuntahkan darah dan giginya yang patah sementara suara tulang patah terdengar di telinganya. Pukulan berikutnya mendarat di perutnya dan ia merasa seolah-olah isi perutnya langsung dihantam tinju. Seluruh ototnya kejang—tubuhnya melengkung seperti busur karena refleks saraf, yang disebabkan oleh rasa sakit yang hebat. Ia menegang seperti batu sesaat, lalu jatuh tersungkur ke tanah.

Tinju-tinju bagaikan badai berulang kali mendarat di tubuh Leo. Pikirannya telah sepenuhnya diliputi rasa sakit, dan ia hanya bisa secara naluriah menangkupkan tangannya di atas kepala dan meringkuk erat-erat untuk melindungi organ-organ vitalnya—berjuang dengan kekuatan sekecil apa pun melawan kekerasan yang luar biasa itu.

Penyerang itu akhirnya berhenti dan menarik napas karena ia tahu rasa sakit telah memenuhi sistem saraf lawan—ia tak akan mampu bangkit dan melawan dalam waktu singkat. Ia mengangkat kaki kanannya dan menginjak punggung Leo yang berdarah, lalu dengan jahat menggosoknya dengan kuat dan menikmati pemandangan Leo yang gemetar dan terengah-engah terus-menerus di bawah kakinya. Ia mengulurkan tangan dan melepas tudung kepalanya, lalu tertawa terbahak-bahak: "Ha! Sakit? Kau boleh menangis jika sakit! Tidak seru jika kau menahannya... Kau memasang APB padaku, kan? Aku di sini. Tangkap aku, borgol aku! Ayo!"

*APB (all-points bulletin)—siaran yang dikeluarkan oleh lembaga penegak hukum Amerika atau Kanada kepada personelnya, atau kepada lembaga penegak hukum lainnya. Siaran ini biasanya berisi informasi tentang tersangka yang dicari dan akan ditangkap, atau orang yang dicurigai, yang harus dicari oleh petugas penegak hukum. Mereka biasanya adalah orang-orang berbahaya atau orang hilang.

"Sial, aku hampir tuli! Polisi sialan!" Seorang pria kulit hitam tersandung saat berjalan dan memukul telinga kirinya dengan telapak tangannya. Seluruh tubuhnya, terutama punggung, penuh dengan luka yang tampak menakutkan, tetapi sebenarnya tidak terlalu serius dan tidak banyak berdarah. Dia memilih posisi teraman dengan tepat waktu dan profesional untuk melindungi area penting seperti kepala, dada, dan perutnya ketika granat tangan kecil itu meledak. Banyaknya luka di punggungnya terutama karena besi tua yang terlontar oleh gelombang kejut menembus ke dalam dagingnya. Beberapa puing bahkan menembus jauh ke dalam tubuhnya dan akan sulit untuk menghilangkan semuanya bahkan setelah operasi.

Pria berkulit gelap, jangkung, dan bertubuh kekar, berusia 30 tahun, bermulut kotor, meletakkan tangan kirinya di belakang bahu, menarik napas dalam-dalam, mengeluarkan sekrup berlumuran darah dengan sedikit daging, lalu melemparkannya ke lantai. Ia mengarahkan senapan Barrette M468 di tangan kanannya ke atas kepala agen FBI itu: "Karena kau, aku takkan bisa duduk di pesawat sipil seumur hidupku! Jadi sebagai balasannya, aku akan memberimu peluru. Sama-sama!"

"Kau pelit sekali!" Evans memukul pistolnya. "Sekarang giliranku—kau meleset, kan, Kavaleri?"

Pria kulit hitam, yang disebut 'Kavaleri' , berseru dengan marah, "Aku tidak meleset! Aku yang kena! Siapa sangka mereka tiba-tiba akan bertukar tempat duduk?"

"Bukan salahku kalau kau tidak memastikan kembali targetnya. Jangan lupakan aturan mainnya. Kalau kau meleset, kau harus bertukar tempat lagi dengan yang lain." kata Evans.

'Kavaleri' menggertakkan giginya, meludah ke tanah dengan enggan, lalu akhirnya menarik kembali senapannya. "Oke, sekarang dia milikmu, Raja Iblis. Coba kulihat sesuatu yang menarik. Meskipun kau jago, jangan bunuh dia dalam dua atau tiga pukulan."

Evans mengangkat salah satu sepatunya sedikit dan menghentakkannya, lalu tertawa di tengah kejang-kejang menyakitkan si agen federal, "Tidak masalah. Kali ini, aku akan memikirkan cara yang sangat, sangat menarik—sesuatu yang pantas untuk mangsa yang begitu ganas! Tapi untuk saat ini, kita harus keluar dari sini dulu. Aku bisa mendengar sirene mobil polisi beberapa blok dari sini. Aku tidak ingin terjebak oleh unit komando FBI di gudang rusak ini."

"Bawa dia kembali." 'Kavaleri' memukul tengkuk Leo. Evans membungkuk untuk meraih agen yang tak sadarkan diri itu dan melemparkannya ke bahunya seperti karung. Keduanya meninggalkan ruang gelap yang masih dipenuhi asap, debu, dan darah melalui lubang besar di dinding tempat Chevrolet itu jatuh.

Hampir 20 menit kemudian, dua belas mobil polisi tiba dengan sirene melengking, bersama pasukan komando FBI. Mengenakan seragam tempur dan rompi antipeluru, serta bersenjata senapan mesin ringan, mereka melompat keluar dari mobil dan mengepung gudang tua yang sunyi itu.

Setelah area terlarang ditutup oleh polisi, sebuah mobil Ford biasa melaju pelan dan berhenti di sebuah bangunan tua yang berjarak 100 meter. Pria di kursi pengemudi mengenakan sweter berkerudung abu-abu gelap dan topi besar yang menaungi kepala dan bagian atas wajahnya, membuat alisnya tersamarkan oleh bayangan gelap.

Dia mengeluarkan ponselnya dan menekan sebuah nomor. Setelah berdering untuk ke-8 kalinya, sambungannya tersambung. Dia merendahkan suaranya dan berkata, "Blue Star Tarantula, lama tak jumpa, Sobat... Aku ada urusan lagi... Aku butuh informasi akurat tentang posisi seseorang yang seharusnya dibajak oleh dua orang sekitar 20 menit yang lalu di sebuah gudang tua bernama 'Pabrik Daur Ulang Baja Limbah Reano' yang terletak di distrik Englewood, Chicago selatan. Kendaraan pengangkutnya mungkin Land Rover Aurora berwarna perak... Oh, ayolah! Aku tahu kau melakukan sesuatu terhadap 'Jaringan Keamanan Dalam Negeri' ketika kau membantu DHS (Departemen Keamanan Dalam Negeri AS) meningkatkan sistem dua tahun lalu."

*Blue Star Tarantula—nama kode

"Jutaan probe pengawasan di area publik di seluruh negeri ada di 'jaring laba-laba'-mu, bukan?... jangan bilang kau sudah menghancurkannya, kau ingin aku percaya bahwa peretas super kelas tiga di dunia tidak meninggalkan cadangan untuk program yang ditanganinya? Ini masalah mendesak—pindahkan semua pesanan yang kau miliki saat ini.... Aku ingin kau memberiku semua tempat yang memungkinkan, di mana pun itu.... Oke, kau yang menentukan harganya.... Ya! Aku akan mentransfernya ke rekeningmu besok, tetapi aku ingin kau memberiku datanya secepat mungkin. Aku akan menunggu balasanmu." Ia menutup telepon, meletakkan ponsel dalam jangkauannya, lalu menunggu sambil memegang kemudi.

Lima menit kemudian, telepon berdering lagi. Ia menyalakan mobil sambil mendengarkan serangkaian alamat, dan langsung menghilang di tengah hiruk pikuk jalanan. Lokasi orang yang dilacak memang berpindah-pindah, tetapi itu tidak masalah. Ini adalah tempat umum yang dikendalikan oleh mesin negara, dan mata-mata pengawasan ada di mana-mana.

.

.

Ketika jejak kesadarannya mulai menyatu, Leo merasa seperti dicungkil dari pasta semen yang mengeras. Vertigo dan mual bercokol kuat di otaknya, dan rasa sakit dari semua lukanya menggigit sarafnya—sebuah pengingat yang jelas akan situasinya saat ini sebagai seorang tawanan.

Ia mendapati dirinya terbaring di lantai beton yang dingin, diikat dengan tali parasut menggunakan teknik militer—ia diikat dari bahu, lengan, dada, hingga pinggul. Ujung jari di belakangnya tak bisa saling bersentuhan, dan mustahil melepaskan diri dengan tangan kosong. Tali kasar itu bahkan ditarik di antara kedua kakinya, dan bokongnya yang penuh terjepit di belakangnya. Ia mencoba meronta sedikit, dan kemaluannya terasa nyeri karena digesek tali kasar itu.

Jebakan tali sialan! Leo mengumpat dalam hati, tetap diam di tempatnya, dan sedikit mengangkat kelopak matanya untuk mengintip dua pria besar di depannya.

'Kavaleri' sedang duduk di kursi tanpa sandaran, dan menggunakan pisau trisula untuk merobek kaus lengan panjangnya, memperlihatkan tubuhnya yang gelap, berotot, namun compang-camping. Ia menggertakkan giginya sambil menggunakan ujung pisau untuk membersihkan benda asing yang menempel di daging. Setiap pecahan logam ditarik keluar dari otot-ototnya dan mengeluarkan suara pelan ketika jatuh ke lantai. Pria berkulit hitam itu tidak pernah mengerang dari awal hingga akhir, ia hanya terus menghirup udara dingin.

Sudut miringnya memungkinkan Leo melihat dengan jelas dua tato di lengannya yang berotot; lengan kiri atas adalah pedang bersayap ganda yang menopang setengah tengkorak bagian atas, dan di bawah ujung pedang terdapat perisai bergambar petir. Di lengan kanan atas terdapat pita yang di dalamnya terdapat tulisan berwarna darah: "Rangers Lead the Way."

Orang ini mungkin seorang pensiunan tentara—veteran Ranger! Sebagai pangkat elit setelah Delta Force dan Pasukan Khusus Angkatan Darat, tidak heran jika ia memiliki kemampuan menembak jitu yang profesional.

Sepertinya dia tidak akan meleset kali ini. Leo tersenyum getir dalam hatinya.

“Kau kelihatan seperti keju Swiss—penuh lubang.” Evans bersandar di dinding dan menggoda pria lainnya.

'Kavaleri' baru saja selesai menangani luka-luka yang ada di jangkauannya, menjentikkan pergelangan tangannya, dan sebuah pisau trisula setajam silet melesat ke udara lalu menancap di dinding, tepat di sisi wajah Evans. "Kalau kau punya waktu untuk ngobrol, kenapa kau tidak membantuku mengeluarkan pecahan-pecahan lainnya?"

'Raja Iblis' tanpa ragu menghunus pisaunya, berjalan di belakangnya, dan mengambil satu per satu potongan besi yang telah menembus lapisan otot.

'Kavaleri' tak tahan lagi—ia menggertakkan gigi dan mengumpat yang lain, "Bisakah kau lebih akurat? Sial, sekarang benar-benar mirip keju! Kau sengaja melakukan ini sebagai balas dendam untuk terakhir kalinya saat aku mematahkan tulangmu yang bengkok dan menyambungnya kembali, kan?! Persetan dengan ibumu, Iblis!"

“Jika kau pikir mengumpat bisa menghilangkan rasa sakit, aku tidak keberatan kau mengeluarkan lebih banyak air liur.” Evans menyombongkan diri.

Menanggapinya, 'Kavaleri' memarahi dengan lebih kasar.

Beberapa menit berlalu, dan serpihan logam yang terlihat dengan mata telanjang telah dibersihkan, dan yang tersisa terlalu dalam atau terlalu kecil. Sulit untuk menghilangkannya sepenuhnya bahkan setelah operasi. Seperti yang dikatakan 'Kavaleri' sendiri, begitu ia memasuki gerbang keamanan bandara, alarm akan berbunyi terus-menerus. Sekalipun ia menggunakan identitasnya sebagai pensiunan tentara, ia tidak dapat menghindari pemeriksaan keamanan berulang kali. Oleh karena itu, ia hanya bisa mengucapkan selamat tinggal pada kesempatan untuk dapat menaiki penerbangan apa pun di masa mendatang.

Evans menepuk bahu 'Kavaleri' dengan simpatik dan berkata dengan lantang, "Pergilah ke lantai atas. Aku akan membantumu mengoleskan bubuk hemostatik dan menjahit luka—luka besar. Kau juga harus minum HTIG."

*HTIG—human tetanus immunoglobulin. Menetralkan toksin tetanus.

“Bagaimana dengan polisi ini?” 'Kavaleri' mengangkat dagu Leo dari lantai.

Sang 'Raja Iblis' mencibir, "Aku menghajarnya habis-habisan. Orang biasa pasti sudah mati sekarang, tapi meskipun terlatih, nyawanya hanya tinggal separuh—jadi lebih baik tinggalkan saja dia di sini."

Karena kehati-hatian yang ia asah dari medan perang, 'Kavaleri' bangkit dan mengikatkan tali parasut di kaki Leo beberapa kali, melipat pergelangan kakinya ke belakang, dan menggantungnya 30 cm dari pergelangan tangannya. Ia mengambil tas di tanah berisi senjata, peralatan, dan ponsel hancur yang ditemukan dari tubuh Leo, lalu meninggalkan ruangan bersama Evans.

Setelah pintu tertutup rapat, Leo membuka matanya. Sekarang adalah kesempatan langka dan ia harus keluar dari gedung sebelum keduanya kembali.

Ia kesulitan menggerakkan anggota tubuhnya agar jari-jarinya dapat menjangkau celananya. Untuk memastikan tidak ada senjata tersembunyi di balik tumit sepatunya, 'Kavaleri' melepas sepatu tempurnya. Untungnya, sejak pertama kali diserang, ia memilih seragam tempur Blackhawk hitam, bukan setelan hitam biasa. Ujung celana dari pakaian baru ini dijahit dengan obsidian yang dipoles, sepuluh kali lebih tajam daripada pisau baja paduan dan dapat melewati peralatan deteksi logam.

Ujung jarinya semakin dekat ke celananya. Ia merasa luka di punggungnya seperti kain perca yang diremas dan diinjak, dan pandangannya hampir gelap karena rasa sakit.

"Tunggu, Leo, tunggu saja, kau pasti bisa..." Ia bermandikan keringat dingin sambil bergumam berulang kali, sambil berusaha melengkungkan badan ke belakang. Jari-jari kanannya akhirnya menyentuh celananya—ia buru-buru menarik pisau penyelamat itu.

Tubuhnya yang tegang tiba-tiba mengendur, seperti baru saja melepaskan beban berat. Ia menghela napas lega saat keringatnya menetes ke tanah, membentuk sosok manusia di lantai beton.

Sakit!

Tubuhnya penuh luka robek dan tulang patah. Wajahnya jelas retak dan dada kiri bawahnya memancarkan rasa sakit yang tak tertahankan, mungkin karena satu atau dua tulang rusuknya patah. Ia berharap luka itu tidak akan menembus ke dalam organ dalamnya yang menyebabkan pendarahan hebat atau menusuk ke luar, karena jika tekanan negatif di dada menghilang, paru-parunya akan kolaps dan semua organ dalamnya akan bergeser. Saat itu, ia merasa seperti boneka rusak yang dijahit dengan benang kasar, yang terancam hancur meskipun dikencangkan sedikit saja.

Namun dia tidak bisa hanya duduk di sana.

Sekalipun ia dapat memperburuk kondisinya karena tindakan yang berlebihan, ia tidak akan pernah membiarkan dirinya mati secara memalukan di kaki musuh.

Bilah obsidian itu bekerja keras memotong tali parasut sembilan inti yang kuat. Mata biru tua Leo meredup menahan rasa sakit, tetapi cahaya dari kedalamannya tak pernah padam.

Rasa sesak di punggungnya tiba-tiba mengendur, dan ia tahu seutas tali telah terpotong. Terengah-engah, dengan tenaganya yang terbatas, ia mulai memotong simpul lain dengan tangan kanannya yang sedikit bergerak.

Ia memeras habis tenaganya selama hampir 20 menit. Setelah lepas sepenuhnya dari belenggu, ia terlalu lelah untuk menggerakkan ujung jarinya dan tubuhnya yang terluka menuntut istirahat. Tekadnya melawan dengan gigih, dan Leo menarik napas dalam-dalam dan menghitung detik-detik menyakitkan itu seperti pemain yang pingsan di ring tinju. Sebelum hitungan mundur 10 detik selesai, ia menopangkan tangannya di tanah, dan perlahan berdiri.

Ia menyentuh tulang rusuk kirinya dengan telapak tangannya, dan mendapati patah tulangnya tidak terlalu serius. Leo merasa lega, mengambil sepatu bot tempurnya dari sudut dan memakainya. Ia membuka pintu kayu tebal itu, dan terhuyung-huyung keluar dari ruangan sederhana berlantai semen yang kosong itu.

.

.