Kastil Pembunuhan

Koridor itu gelap, sempit, dan panjang, dengan rangkaian bohlam lampu kuno yang tergantung di langit-langit. Di kedua sisi dinding yang dilapisi kertas dinding kusam, terdapat deretan pintu yang identik di setiap jarak—beberapa terkunci dan gagangnya yang berkarat jauh lebih kuat daripada yang terlihat sehingga tidak bisa dibuka.

Apa-apaan ini? Seperti hotel kelas bawah di tahun 1920-an dan 1930-an… Leo melangkah maju dengan dinding lembap dan berjamur, mencoba mencari tangga turun. Ia tidak tahu di lantai berapa ia berada, tetapi dari kata-kata 'Raja Iblis' Evans, setidaknya ia tahu bahwa ini bukan lantai teratas.

Gagang pintu di sisi kanan tampak longgar, jadi Leo menggoyangkannya beberapa kali dengan keras dan akhirnya pintu terbuka. Bagian dalamnya kosong dan agak aneh, dinding, lantai, dan langit-langitnya berwarna abu-abu, dan saat ia melangkah masuk, ia mendapati kakinya sedikit terbenam. Keempat dindingnya ditutupi bantal, persis seperti ruangan putih di rumah sakit jiwa yang mencegah pasien menabrak dinding dan melukai diri sendiri. Ruangan ini lebih mirip sel penjara yang mencegah narapidana bunuh diri.

Ia keluar dari ruangan dan terus melangkah maju. Ia mendapati beberapa pintu yang tidak terkunci memiliki fasilitas-fasilitas yang mematikan pikiran di dalamnya, kolam asam sulfat, meja bedah, lubang kapur tohor, ruang penyiksaan yang penuh dengan peralatan, kamar gas, ruang pembakaran…

Tempat sialan apa ini? Orang-orang yang membangun dan menggunakan gedung ini hanyalah orang-orang mesum yang senang menyiksa dan membunuh! Leo memandangi ruangan-ruangan yang memuakkan dan mengerikan ini, dan kulit kepalanya merinding; api amarah juga berkobar di dadanya. Jika semua ini benar-benar berlumuran darah korban, ia harus menangkap para pelakunya untuk diadili dan menjebloskan mereka ke penjara atau menghukum mereka dengan hukuman mati!

Lantainya tidak rata—beberapa bagian terangkat, yang lain menurun. Lorong-lorongnya terus berputar, seolah ia berjalan tertatih-tatih di dalam lingkaran pita Mobius, tanpa ujung. Kehilangan kekuatan yang terus-menerus dan rasa sakit akibat luka-lukanya membuat langkah kaki Leo semakin berat, dan ia hampir tidak bisa mengangkat telapak kakinya yang sakit dan mati rasa. Ia menyandarkan punggungnya ke dinding dekat pintu—lalu sikunya membentur tonjolan yang tak dikenal dan mengeluarkan suara berderit seperti bandul berkarat.

Telinganya mendengar suara gemuruh tumpul, semakin dekat dan dekat…

Apa itu?

Sebuah bola logam gelap dan berat dengan diameter lebih dari satu meter yang hampir memenuhi koridor, bergemuruh ke arahnya seperti bola bowling raksasa!

—Sial, adegan ini seperti dari film horor lama beranggaran rendah!

Namun kenyataan ada di depannya dan sekalipun dia menempelkan dirinya ke tembok, dia tidak akan bisa lolos dari tertabrak!

Leo mengguncang pintu-pintu di kedua sisi dengan panik, berharap ada yang sedikit longgar, tetapi kenyataan yang ada justru sebaliknya. Putus asa, ia berbalik dan lari, sambil mencoba membuka semua pintu yang dilewatinya. Ia ingat pintu sebelumnya yang bisa dibuka tak jauh dari sini, tetapi suara gemuruh yang membayangi di belakangnya mengingatkannya pada kenyataan yang kejam—sudah terlambat untuk lari kembali ke sana!

Keputusasaan dan ketakutan menggerogoti otaknya bagai pisau tajam. Tepat ketika ia mengira ia akan celaka, suara seorang pria terdengar dari atas.

"Pegang tanganku! Cepat!"

Naluri bertahan hidupnya mendorongnya untuk melompat tanpa ragu-ragu, dan meraih tangan yang terulur dari langit-langit.

Sepasang tangan kekar yang mengenakan sarung tangan taktis tanpa jari mencengkeram pergelangan tangannya erat-erat dan menariknya ke dalam saluran ventilasi. Leo dengan kooperatif menggunakan kedua lengan bawahnya untuk menahan pelat logam di mulut pipa, berjuang untuk memanjat, dan dengan bantuan pihak lain, ia dengan cepat menarik tubuhnya yang tergantung ke dalam pipa ventilasi persegi.

Sebuah bola besi raksasa menggelinding di bawah kakinya, dan bola logam itu menggesekkan bunyi keras pada sol karet sepatu botnya.

Leo terkesiap—mencium bau tak sedap dari saluran ventilasi. Tiba-tiba ia merinding—adrenalin mengalirkannya ke seluruh tubuhnya dan membuat seluruh ototnya bergetar tanpa sadar.

“Tenang saja, tidak apa-apa,” kata sebuah suara di telinganya.

Leo duduk untuk menemui pria yang menyelamatkan hidupnya di saat kritis itu. Berhadapan langsung dengannya, mereka berbaring di saluran ventilasi yang sama, ia mengamati sosok pria itu. Rambut dan matanya hitam, kulitnya kuning pucat, dan ia masih muda—usianya tak lebih dari 28 tahun. Ia sangat tampan tetapi kurang berkarakter, seperti foto kopian dari sampul majalah mode—menakjubkan pada pandangan pertama, tetapi kesannya akan samar setelahnya. Bahasa Inggrisnya yang fasih memiliki sedikit aksen Oxford—orang yang mengajarinya kemungkinan besar berasal dari Inggris selatan.

Wajah aneh yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Saat menatap mata gelap itu, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan bilah pisau yang telah dikriogenik. Lapisan hitam menutupi pantulan bilah pisau, menutupi ketajamannya yang mematikan—seperti cakar tajam binatang buas yang tersembunyi di balik bulu halusnya. Bagian kulit Leo yang terbuka merasakan agresi yang mencengangkan dari pria itu.

Tiba-tiba, sebuah cahaya muncul di benaknya dan memberi Leo sebuah pencerahan—ia tiba-tiba memahami identitas pihak lain. Ia mengernyitkan bibirnya yang kering dan berkulit; sebuah nama, atau lebih tepatnya, sebuah nama sandi, muncul dari lubuk pikirannya—

"Sha Qing! Kau adalah Sha Qing!"

Pria itu menatapnya dari dekat; mulutnya perlahan-lahan memunculkan senyum jahat, “Halo, Leo, si 'pemburu yang tak kenal lelah'.”

Leo membuka mulutnya dalam diam. Setelah setahun memburu pria itu, ia diliputi keraguan, amarah, dan emosi yang tak terbendung. Ia telah membayangkan berkali-kali bagaimana ia akan menginterogasi pria itu untuk mendapatkan detailnya setelah menangkapnya; tetapi ia bahkan tak bisa berkata sepatah kata pun saat ini. Pertemuan mendadak dan dekat ini mengubah pikirannya menjadi salad yang hancur berkeping-keping, terbalut saus yang lengket.

Sha Qing yang pertama membuka mulut, "Ayo, ikuti aku. Kita keluar dari saluran ventilasi. Ada mekanisme di mana-mana, beberapa sudah lama rusak, dan beberapa masih bisa memicu operasi. Ruang kendali utama ada di kamar tidur lantai atas. Kurasa kau tidak mau melawan dua pembunuh profesional itu sendirian."

Leo bersandar dengan telapak kakinya menempel di dinding bagian dalam dan mulai mendorongnya agar bisa bergerak maju. Setelah beberapa saat, ia akhirnya memulihkan kemampuan bahasanya dan di antara sekian banyak pertanyaan yang kusut, ia memilih bagian terpenting dari situasi saat ini, "Di mana tempat ini?"

"Kastil Pembunuhan Holmes. Pernahkah kau mendengarnya?"

“Sherlock Holmes?”

"Bukan , bukan detektif terkenal itu. Melainkan HH Holmes."

Leo langsung bereaksi, Dr. Henry Howard Holmes, pembunuh berantai pertama yang tercatat dalam sejarah kriminal Amerika. Layak dijuluki 'Dr. Pain', ia menggunakan pembunuhan untuk menggelapkan uang asuransi, menyita properti, dan mengumpulkan kekayaan besar. Ia kemudian membangun sebuah bangunan bergaya hotel bernama "World's Fair Hotel" dan menunggu korban yang tidak menaruh curiga jatuh ke dalam perangkap. Terdapat lebih dari seratus kamar dan ia telah melihat beberapa fasilitasnya tadi. Kastil pembunuhan ini, yang penuh dengan mekanisme, dibakar habis oleh Holmes sebelum ia melarikan diri, dan polisi menggali lebih dari dua ratus mayat dari reruntuhan. Itu adalah neraka yang membara.

Selama masa penahanannya, dokter kejam itu juga menulis buku untuk membela ketidakbersalahannya. Para pengagumnya membangun kembali hotel di atas reruntuhan dan menamainya "Kastil Pembunuhan Holmes", yang kemudian dibuka untuk umum sebagai objek wisata. Holmes menjalani hukuman mati, tetapi arwah sang pembunuh masih berada di reruntuhan yang hangus terbakar, berkeliaran di sisi gelap hati manusia. Banyak petualang, orang asing, dan fanatik yang penasaran datang ke sini untuk berkunjung dan beribadah, hingga pemerintah memerintahkan penutupan total.

Seabad kemudian, replika kastil pembunuh ini sudah menjadi tempat terpencil dan tak berpenghuni di tepi Danau Michigan. Tanpa diduga, kastil ini menjadi tempat perlindungan bagi dua pembunuh berantai.

“Tempat ini mengerikan…” gumam Leo sambil merangkak melalui saluran udara.

"Tidak juga—itu seperti laba-laba gemuk; ia hanya bisa menunggu mangsanya datang ke pintu dan mengumpulkan semua foto orang tua, lemah, dan sakit. Ia sama sekali tidak punya kemampuan teknis," kata Sha Qing.

Benar saja, pola pikir polisi dan pembunuh takkan pernah sejalan! Leo menggertakkan giginya agar tubuhnya yang pegal dan lelah tak meluapkan amarahnya.

"Kenapa kau menyelamatkanku?" tanyanya cemberut, "Kupikir kita musuh bebuyutan."

“Kita memang musuh bebuyutan satu sama lain, tapi tujuan perjalananku ke sini bukan untuk menyelamatkan orang, melainkan untuk…..” Sha Qing tertawa kecil.

— Tentu saja, itu untuk membunuh. Leo menyelesaikan bagian kedua kalimatnya di dalam kepalanya.

"Sebagai hadiah untuk Tuan Agen, aku tidak akan memintamu untuk membalas kebaikan penyelamatan nyawa ini. Aku hanya akan merepotkanmu dengan satu hal, jangan halangi pekerjaanku." Gerakan Sha Qing tiba-tiba terhenti, wajahnya menoleh ke samping, dan dia berkata dengan nada dingin,

“Kalau tidak, aku hanya akan berdiri di samping dan menyaksikan mereka meletakkan bidak catur ksatria putih di mayatmu.”

Profilnya sangat tampan sekaligus acuh tak acuh, dan hati Leo bergetar. Ia tak tahu apakah karena semacam kebencian atau penyesalan, atau keduanya, saat ini ia punya ide untuk mengembalikan orang yang telah tersesat itu ke jalan yang benar.

"Kau bilang 'pekerjaan'? Ini bukan pekerjaanmu, juga bukan tanggung jawabmu, Sha Qing. Ini tanggung jawabku." Ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Aku tahu kau membenci mereka, tapi kau mulai menjadi seperti mereka. Percayalah, kau tidak ingin melihat dirimu di cermin mencoba bunuh diri."

"Apakah kau ingin membujukku untuk kembali dan tunduk pada hukum, Tuan? Sayangnya, dia (hukum) sedang sibuk. Banyak politisi, pejabat korup, pencari keuntungan, dan organisasi telah merusaknya, dan seperti pelacur yang berada di tahap akhir AIDS, dia sama sekali tidak peduli dengan para pembunuh yang pengaruhnya kecil. Karena, kau tahu, sekeras apa pun para pembunuh berusaha, mereka hanya bisa membunuh orang satu per satu, sementara para politisi hanya perlu membuka mulut untuk menghancurkan satu kota dan negara." Sha Qing tertawa mengejek.

Dia mencoba mengalihkan pembicaraan dan memutarbalikkan konsep, pikir Leo.

"Lagipula, aku bisa membantumu menghemat banyak uang pembayar pajak. Begini, pemerintah federal menghabiskan sekitar seratus juta dolar untuk para penjahat yang dihukum setiap tahun. Setiap narapidana menghabiskan hingga 30.000 dolar per tahun di penjara—darah dan keringat rakyat mendukung para bajingan ini yang seharusnya sudah lama masuk neraka. Proses peradilan panjang seperti pembalut kaki, dan ada begitu banyak celah dalam ketentuan hukum—sebagai penegak hukum, tidakkah kau merasa tak berdaya dan malu? Bukankah seharusnya kau berterima kasih padaku karena telah menyelesaikan semua pemborosan dan masalah ini sekali dan untuk selamanya, atas namamu? Sebenarnya, aku merasa masih belum cukup kuat. Lagipula, kekuatan pribadiku terbatas, dan aku hanya bisa melakukan yang terbaik untuk menangkap satu dan menyelesaikan satu.” Sha Qing berkata dengan sedih dan akhirnya mendesah sedih.

Leo hampir ingin menertawakannya. Seseorang yang mampu mengimplementasikan idenya sejauh ini memang luar biasa, tetapi menurutnya, ini adalah kekeliruan yang sepenuhnya radikal. Namun, ia dapat merasakan bahwa unsur-unsur yang sengaja disamarkan dalam narasi-narasi ini jauh lebih nyata, sama seperti Sha Qing sendiri—kita tidak tahu wajah mana yang asli dan mana yang palsu. Pria ini menyembunyikan jiwanya di balik topeng yang sangat berbeda dan mudah berubah. Pikirannya licin seperti ikan loach, meninggalkan Leo, yang telah berurusan dengan banyak penjahat dan ahli dalam taktik psikologis, dengan rasa ketidakberdayaan yang mendalam.

Aku tak perlu berdebat dengannya, tangkap saja dia langsung. Setiap orang punya alasannya masing-masing. Ketika dia hanya menghadapi Tembok sendirian selama bertahun-tahun, dia akan dengan sendirinya menemukan jawabannya. Pikir Leo.

"Baiklah, jangan coba-coba membujukku untuk memperbaiki diri, agen federal. Aku tahu apa yang kuinginkan. Kau boleh terus memburuku, dan aku boleh terus lolos dari perburuan itu—kita bisa melakukan urusan kita masing-masing."

"Aku akan menangkapmu!" jawab Leo tegas, "Meski bukan hari ini, aku pasti akan menangkapmu suatu hari nanti, dan membawamu ke tempat asalmu."

"Ke penjara Federal? Itu tempat yang bagus." Sha Qing tertawa. "Mungkin suatu hari nanti, aku akan datang berkunjung, tapi bukan karena aku tertangkap olehmu, tapi karena aku ingin masuk sendiri." Ia tiba-tiba berhenti merangkak, mengeluarkan obeng dari sakunya dan membuka pelat logam di bawahnya, lalu dengan mudah melompat turun dari lubang.

Leo mengikutinya keluar dari lubang dan ketika ia melompat turun, lukanya yang sudah robek terkena lagi. Ia tak bisa berdiri untuk beberapa saat dan dengan tangan di tanah, ia menggigil di sekujur tubuhnya sementara keringat mengalir di dahinya.

Sha Qing memegangi punggung Leo, dan merasakan darah di tangannya. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Kau kehilangan terlalu banyak darah—tak lama lagi kau akan syok."

Leo menjadi waspada ketika Sha Qing meraba-raba ritsleting bajunya. Ia dengan hati-hati meraih tangan Leo, "Apa yang kau lakukan?" tanyanya lemah namun tajam.

"Apa lagi yang bisa kulakukan selain membantumu mengobati lukamu?" Nada suara Sha Qing terdengar sedikit marah. "Tenang saja, hidungmu sekarang bengkak dan wajahmu seperti kepala babi, jadi siapa pun dengan pandangan estetika normal tidak akan punya imajinasi. Atau apakah kau mengharapkan sesuatu yang lain di hatimu, Agen?"

Leo mengepalkan tinjunya mendengar sindiran dalam kata-kata itu—sudah menjadi bagian dari profesinya untuk waspada terhadap siapa pun yang mencoba mendekatinya, tetapi pihak lain telah membuat asosiasi yang begitu buruk dengannya. Ketika Sha Qing berbicara dengan aksen elegannya dan kata-kata itu, ia merasa seolah-olah eceng gondok yang ia tanam dengan susah payah selama setahun penuh ternyata adalah Nepenthes ketika akhirnya mekar.

“… Persetan denganmu!” Agen berambut gelap bermata biru itu tak dapat menahan diri untuk mengumpat.

Sha Qing mengangkat bahu acuh tak acuh, membuka ritsleting kemeja Leo, melepaskan seragam tempurnya yang berlumuran darah, dan mengangkat rompi elastis ke dalamnya. Sebuah luka besar yang begitu parah hingga tak tertahankan, muncul di punggung agen itu. Jahitan yang belum meleleh menjadi kaki tangan, mencabik-cabik daging dan darah hingga tak berbentuk.

"Sialan," bisik Sha Qing sambil mengeluarkan bubuk hemostatik cepat bereaksi dari kantong dalam pakaian olahraganya yang berwarna abu-abu gelap, menaburkannya pada luka, lalu menempelkannya dengan pita karet elastis sebagai pengganti jahitan, memanfaatkan kekuatan kontraksi pita untuk merekatkan kulit.

Lukanya, agak tertutup. Ia memeriksa dada kiri bawah Leo yang bengkak dan berwarna keunguan, lalu menekannya pelan dengan jari-jarinya. "Tulang rusuk kesembilan dan kesepuluh mengalami fraktur tertutup. Aku tidak punya apa-apa untuk memperbaikinya sekarang, tapi selama kau tidak membenturkannya lagi, tidak ada masalah besar." Ia berbicara dan memegang wajah Leo dengan hati-hati untuk memeriksa pergeseran dan pergerakan rahang yang tidak normal. "Aku menduga fraktur rahang bawah, jadi kau harus melakukan CT scan. Jika pergeserannya agak parah, mungkin diperlukan tindakan bedah untuk mengembalikan oklusi yang tepat."

“...Kedengarannya agak serius.” Kata Leo samar-samar, sambil memegang rahangnya.

"Kau butuh perawatan segera." Sha Qing melepaskannya dan menunjuk ke sudut depan. "Ini lantai dua dan ada tangga di sana. Setelah sampai di lantai satu, ikuti rute ini dan kau akan segera menemukan gerbangnya."

Dia mengeluarkan pulpen hitam dari sakunya, menarik tangan Leo, dan menggambar peta sederhana di telapak tangannya, seraya menunjukkan mekanisme yang harus dihindarinya , “Pintu yang terkunci sulit dibobol dari luar, tetapi jauh lebih mudah dibuka dari dalam.”

“Kau tahu struktur internal gedung ini?” tanya Leo.

Segala sesuatu meninggalkan jejak, dan selama kau tahu cara yang tepat, tidak ada yang mustahil ditemukan. Inilah manfaat era internet.

Sha Qing akhirnya mengeluarkan ponselnya dan memasukkannya ke saku mantel Leo . "Setelah keluar, kau punya dua pilihan. Pertama, berjalan kaki selama 50 menit hingga satu jam kembali ke peradaban—aku tidak menyarankan ini mengingat cederamu. Kedua, cari tempat tersembunyi dan tunggu selama satu jam. Ponsel ini akan otomatis menyala setelah 60 menit; kau bisa menggunakannya untuk menghubungi organisasimu dan meminta mereka mengirimkan seseorang untuk menjemputmu."

"Kenapa satu jam... Inikah durasi waktumu untuk melakukan kejahatan?" Leo tercengang. Matanya berbinar-binar.

Ia memaksakan diri untuk menelan kesulitan dan kendala bahasa akibat patah rahangnya, lalu berusaha keras membujuk pria itu , "Sial... Kau berencana menghadapi dua pembunuh profesional itu sendirian? Apa kau tahu sesuatu tentang mereka? Salah satunya mantan juara pertarungan pasar gelap, dan satunya lagi pensiunan Ranger! Apa kau pikir kau bisa mengalahkan mereka? Mustahil... Menyerahlah, Sha Qing, biarkan kami yang menangani masalah ini. Aku bersumpah, kedua bajingan itu akan dihukum setimpal—"

"Ssst." Sha Qing menempelkan jari telunjuk kanannya di bibir Leo, dan ujung sarung tangan taktis abu-abu kehitaman itu memperlihatkan ujung jari kelingking putih yang tajam. "Jangan buang-buang tenaga dan menyiksa lukamu. Kuharap kau bisa pergi sendiri, Leo, daripada aku yang menjatuhkan dan menjatuhkanmu."

“Sialan, kau keras kepala dan menyebalkan!”

"Dan kau juga." Sha Qing perlahan mengangkat pisaunya ke depan. "Kau punya waktu tiga detik untuk memikirkannya."

Leo menggertakkan giginya lalu menyeret tubuhnya yang lelah menuju tangga.

Ia sangat yakin bahwa dengan kondisi fisiknya yang buruk saat ini, ia tidak mampu menghentikan Sha Qing, juga tidak mampu melawan ' Raja Iblis' dan 'Kavaleri'. Satu-satunya cara terbaik adalah menghubungi polisi sesegera mungkin dan membiarkan mereka mengirim tim SWAT dan pasukan komando untuk mengepung dan mengepung daerah tersebut.

Sha Qing memperhatikan punggung Leo menghilang di sudut koridor; matanya berkilat rumit, tetapi wajahnya tetap acuh tak acuh. Ujung jarinya menyentuh kulit wajahnya yang elastis, halus, dan lembut, lapisan pelindung sempurna yang melindunginya dari bahaya luapan emosi.

Pembunuh berantai adalah musuhnya, begitu pula polisi dan FBI. Emosi yang berlebihan hanya akan menambah beban.

Ia berdiri di sana dan menunggu beberapa menit. Ia mengira Leo sudah keluar dari gerbang, jadi ia menuruni tangga ke lantai satu dan bergerak cepat menuju ruang distribusi. Bangunan yang sudah lama terbengkalai ini tidak memiliki saluran listrik, sehingga seharusnya dialiri listrik oleh generator. Selama lampu padam dan cahaya alami di dalam ruangan minim, kegelapan akan menjadi tempat persembunyian terbaik untuk aksinya.

Senja menyelimuti kastil terpencil di tepi Danau Michigan… dan malam akan segera tiba.

.

.