Malaikat Beku

Leo dan Li Biqing memilih untuk menyelinap ke gereja pada larut malam.

Suasana di malam hari menjadi lebih gelap dan pekat, seolah-olah telah tenggelam ke dalam dunia bawah setelah kehilangan sinar matahari. Leo dan Li Biqing berdiri di halaman di bawah menara jam sambil mendengarkan rekaman itu lagi. Mereka ingin menentukan lokasi ruang rahasia yang secara tidak sengaja ditemukan Renee, sehingga mereka mulai memperkirakan posisinya berdasarkan lamanya waktu dan kecepatan berjalan Renee yang mereka dengar di rekaman.

Mereka mencari selama sekitar setengah jam, dan akhirnya menemukan sebuah pintu mencurigakan jauh di dalam koridor, dengan pola yang sangat mirip dengan hiasan dinding. Pintu itu tampak tua dan tidak memiliki pegangan, tetapi terkunci dan lubang kuncinya berbentuk bola lampu kuno. Leo mencoba mendorong pintu itu sekuat tenaga, tetapi sia-sia.

“Apakah kau membawa peredam?” tanya Li Biqing dengan suara rendah.

Agen federal itu mengangguk, "Aku membawanya, tapi pintunya sangat kuat, dan aku mungkin harus melepaskan beberapa tembakan. Aku khawatir ini akan mengganggu orang lain dan jika kita tidak menemukan apa pun pada akhirnya, kita akan memberi tahu 'pemilik' ruang rahasia itu."

"Lalu apa yang harus kita lakukan? Mencari kunci yang cocok dengan lubang kunci atau membuat duplikatnya?"

"Tidak perlu repot-repot." Leo berkata, "Ayo kita cari yang asli—kurasa kita bisa menemukannya di kamar Pastor Boyce, bagaimana menurutmu? Karena dia penanggung jawab gereja ini, akan sulit menyembunyikan apa pun darinya."

Li Biqing tertawa, “Kau tidak percaya kalau dia benar-benar orang suci, kan?”

“Tidak ada cahaya murni di dunia ini, termasuk hati manusia.” Jawab Leo sambil berjalan menuju asrama pendeta.

—Ia masih menyalahkan dirinya sendiri. Bayangan psikologis yang ia miliki selama bertahun-tahun tak mungkin hilang dalam semalam. Pemuda Tionghoa itu mendesah pelan dan diam-diam mengikutinya dari belakang.

Mereka memasuki ruangan tanpa suara dan melihat Pastor Boyce tertidur di ranjang kayu keras. Asrama seluas tak lebih dari 50 meter persegi ini hanya berisi perabotan penting seperti tempat tidur, lemari pakaian, dan meja. Asrama itu sungguh sederhana.

Li Biqing tidak tahu seberapa nyenyak tidurnya, jadi ia tidak berani bergerak tanpa izin, sementara Leo, di sisi lain, mengeluarkan kantong plastik dari sakunya. Ia membukanya dan mengeluarkan sapu tangan putih basah, lalu menutup hidung dan mulut pendeta itu.

Setelah sekitar 30 detik, ia mengangkat tangannya dan dengan hati-hati memasukkan kembali sapu tangan basah itu ke dalam kantong. Setelah menyegelnya dengan hati-hati, ia menoleh ke Li Biqing dan menjelaskan , "Isofluran, anestesi praoperasi. Ia akan tetap tidak sadarkan diri selama beberapa jam, jadi kita bisa bergerak bebas sekarang."

Seluruh ruangan hampir jungkir balik, tetapi mereka tidak menemukan kunci yang sesuai dengan kunci pintu rahasia itu. Li Biqing menemukan sebuah buku di bawah Alkitab di meja, yang berisi pengeluaran gereja dan berbagai penerimaan. Buku itu berisi catatan yang jelas tentang setiap sumbangan publik yang diterima, hibah gereja, pengeluaran harian gereja dan lembaga kesejahteraan, dan bahkan biaya makanan anak-anak. Ia membuka halaman terakhir dan menemukan dua catatan sumbangan, yang dikirim oleh gereja ke Lembaga Pertolongan Anak dan Palang Merah Amerika. Jumlahnya tidak besar—kebanyakan hanya beberapa ratus dolar, yang tertinggi tidak lebih dari dua ribu dolar—tetapi sumbangan itu terus-menerus disumbangkan setiap satu atau dua bulan.

"Lihat ini," panggil Li Biqing kepada Leo dan menunjuk buku rekening. "Ini adalah pengeluaran bulanan pendeta. Jika dilihat bulan lalu, jumlahnya $163, tetapi dicoret dengan pena hitam dan diubah menjadi $142. Kemudian, sumbangan yang dikirim ke Lembaga Pertolongan Anak bulan itu juga diubah—ditambah $21. Jika tagihan ini benar, meskipun pengeluaran pribadi orang itu sangat sedikit dan hampir tidak cukup untuk menghidupi dirinya sendiri, ia tetap berusaha menyisihkan sebagian untuk amal. Menurutmu, apa artinya ini?"

Agen berambut gelap itu terdiam sesaat. "Itu artinya dia orang suci yang langka, atau munafik dengan keahlian yang luar biasa."

Li Biqing membolak-balik buku rekening. Ia berpikir sejenak dan berkata , "Kurasa ini bukan penyamaran. Pastor Boyce sungguh menyayangi anak-anak. Tidakkah kau lihat cara dia memandang anak yang sedang memegang papan gambar itu? Dia memandang anak kecil itu seolah-olah dia memiliki sepasang sayap kecil berbulu di punggungnya yang kecil."

Leo tak bisa membantahnya, tetapi meskipun begitu, ia tetap merasa ada yang berbeda dari pendeta yang bersih dan tanpa cela itu. Karena tuntutan pekerjaan yang ketat, ia selalu berbicara berdasarkan bukti, tetapi kali ini, ia memilih untuk mendengarkan intuisinya, seperti yang dilakukan Li Biqing ketika ia bernalar tentang kasus tersebut.

"Aku akan menelepon kantor pusat dan meminta mereka memeriksa donasi tersebut. Jika benar, Lembaga Pertolongan Anak dan Palang Merah Amerika akan meninggalkan catatan," kata Leo sambil menghubungi departemen layanan informasi FBI.

Lebih dari sepuluh menit kemudian, hasil penyelidikan keluar dan semua sumbangan itu nyata.

"Sepertinya kita harus mengalihkan pandangan kita yang ragu dari Pastor Boyce untuk sementara dan mencari subjek lain yang lebih mencurigakan. Ada banyak pendeta di gereja ini, bukan?" kata Li Biqing.

Leo tidak punya pilihan selain setuju.

Mereka berusaha mengembalikan kamar itu seperti semula, dengan harapan agar pendeta itu tidak menemukan sesuatu yang aneh saat ia terbangun. Sebelum pergi, Li Biqing berjalan ke tempat tidur dan menggambar sebuah salib pada pendeta yang tak sadarkan diri itu.

"Maaf mengganggumu, Pastor. Semoga kau bermimpi indah." Tepat saat ia hendak menyelesaikan gerakan salibnya, ia berhenti. Ia membuka kancing kerah piyama Pastor Boyce, dan mengeluarkan kalung perak yang melingkari leher pastor itu. Sebuah kunci kuno berwarna abu-abu tergantung di ujung kalung itu.

"Ya Tuhan! Ada kuncinya di sini!" Pemuda itu hampir kehilangan suaranya.

Leo segera mengamati benda yang dipegang Li Biqing , “Ini kunci ruangan itu,” katanya dengan tegas, “Ayo kita pergi dan lihat apa yang ada di balik pintu itu.”

.

.

Dengan kunci yang mereka temukan tergantung di leher pendeta, mereka berhasil membuka pintu tebal yang terletak jauh di dalam lorong. Setelah dibuka, ternyata terdapat tangga sempit dan tertutup yang memanjang hingga ke bawah, yang tampaknya mengarah ke ruang bawah tanah gereja.

Setelah menuruni tangga yang berkelok-kelok, mereka disambut oleh aula yang sangat luas dengan langit-langit berkubah, bergambar langit, Taman Eden, dan mural-mural lain yang berkaitan dengan keagamaan. Keduanya tidak memiliki pengetahuan agama yang mendalam, sehingga mereka hanya dapat mengenali lukisan Tuhan, sementara melupakan nama para santo dan para malaikat bertelanjang dada yang terbang di angkasa.

Di tengah aula, terdapat lebih dari selusin pilar kotak kaca, dan masing-masing berisi patung anak-anak, sekitar usia dua belas atau tiga belas tahun—semuanya memiliki sayap putih seperti merpati di punggung mereka, dan mereka berpose dengan gerakan anggun seperti para malaikat di mural.

Patung-patung malaikat ini dibuat dengan sangat indah—bahkan lebih hidup daripada patung-patung di museum lilin Madame Tussauds. Warna setiap helai rambut dan tekstur setiap inci kulitnya begitu nyata, sampai-sampai patung-patung itu tampak seperti nyata, orang-orang hidup yang membeku di dalam kaca dan terdampar dalam keheningan waktu.

"Apakah Renee hanya takut dengan patung-patung ini? Lagipula, patung-patung ini benar-benar mirip orang sungguhan—hanya saja tidak bergerak." Li Biqing memandangi patung-patung itu satu per satu dan menambahkan, "Apakah ini karya Pastor Boyce? Bakatnya sebanding dengan Michelangelo... Apakah kau lihat bagaimana sayap-sayapnya saling menempel? Apakah dia menggunakan bulu angsa?"

Perhatian Leo terpusat pada salah satu patung, hampir seluruh wajahnya menempel di kaca. Setelah beberapa saat, wajahnya perlahan tertutup kabut, dan semakin lama semakin berkerut seolah-olah badai akan datang. "Ini..." suaranya sangat kering dan kasar, seperti bor yang menembus kaca , "Apakah ini patung?! Aku...kurasa mereka lebih seperti—"

Dia menjepit satu kata yang mengganggu itu di antara giginya, "Mayat!"

“Apa?!” seru Li Biqing kaget.

Agen berambut gelap itu terhuyung mundur beberapa langkah. "Ya, ya, ini mayat yang dibalsem! Penanganannya sangat cerdik! Kalau bukan karena aku pernah mengunjungi seorang ahli pengawetan mayat manusia sebelumnya dan mendengarnya berbicara tentang pengetahuan terkait, aku juga akan berpikir mayat-mayat ini hanyalah patung lilin!"

"Ya Tuhan..." gumam pemuda Tionghoa itu, "Ini ruang pertunjukan mayat! Dan persis di bawah gereja!" Ia menoleh ke arah agen itu untuk meminta bantuan, "Apakah ini normal, Leo? Kudengar beberapa gereja Katolik atau biara di Eropa membangun katakombe untuk menyimpan mayat yang dibalsem. Mereka pikir itu penghormatan kepada mendiang, tapi sepertinya tradisi ini sudah lama dihapuskan, kan?"

Leo mengangguk. "Praktik itu sudah dilarang selama seabad. Aku tidak menyangka akan melihatnya di sini. Namun, mayat-mayat ini tampak utuh seolah-olah baru saja dibuat beberapa waktu yang lalu..." Sebuah pikiran mengerikan tiba-tiba muncul di benaknya, membuat wajah tampannya hampir terdistorsi. Ia berkata dengan susah payah, "Jika tubuh anak-anak ini tidak dijadikan spesimen setelah kematian alami..."

Mata Li Biqing memancarkan sedikit kesedihan. Ia menutup mulutnya dengan kepalan tangan karena ingin muntah. "Ya Tuhan, ya Tuhan..." Ia mengerang tak jelas.

“Kalau begitu,” agen federal itu jengkel, “pendeta itu adalah pembunuh berantai yang sangat keji!”

Keduanya bernapas dalam-dalam, seolah-olah aula bawah tanah itu tiba-tiba kekurangan oksigen dan mereka juga berada di dalam penutup kaca itu.

“Dia seharusnya punya ruang pemrosesan atau semacamnya.” Li Biqing melihat sekeliling aula dan menemukan pintu lain.

Setelah memutar kenop pintu, mereka mendapati pintunya tidak terkunci, jadi mereka langsung masuk. Ruangan di dalamnya masih luas, tetapi penuh dengan berbagai benda , rak obat yang rapi, meja logam yang luas, konsol dengan berbagai tabung reaksi, botol kaca, lampu alkohol... Ada juga deretan tabung keramik raksasa dengan fungsi yang tidak diketahui di sepanjang dinding.

"Alkohol, Asam salisilat, Gliserin, Garam seng..." Li Biqing melihat label pada botol obat. "Untuk apa bahan-bahan ini digunakan?"

"Formalin! Dia memakai benda-benda ini untuk membuat formula pengawetnya sendiri!" jawab Leo sambil berusaha membuka salah satu tabung keramik.

Setelah beberapa saat, ia akhirnya berhasil membukanya, tetapi apa yang dilihatnya di dalam membuatnya terkesiap—itu adalah tubuh seorang anak berusia enam atau tujuh tahun! Tangan anak laki-laki itu tergenggam dan bersandar di dadanya, dalam posisi seperti sedang berdoa, dan matanya yang terpejam tampak seperti ia hanya tidur.

“Baunya seperti alkohol… Pelakunya menggunakan pipa dan alkohol ini untuk mengeringkan dan mendehidrasi tubuhnya hingga menjadi mumi!”

“Tapi, anak-anak di aula itu tidak terlihat seperti mayat kering…”

"Pakar pengawetan mayat yang aku kenal mengatakan bahwa mayat disuntik dengan gliserin untuk mencegah pengeringan berlebih, asam salisilat untuk menghambat pertumbuhan jamur, dan garam seng digunakan untuk mengeraskan mayat agar mayat dapat berdiri di dalam kotak kaca vakum seperti patung"

“Aku sungguh berharap pendeta itu hanyalah seorang penggila pengawetan mayat yang juga ahli dalam teknologi antiseptik.” Li Biqing tak tahan menatap mayat muda itu—ia mengalihkan pandangannya, dan amarah yang terpendam membara di matanya.

Leo merekonstruksi pipa tersebut, dan berkata , "Kita membutuhkan bukti lebih lanjut untuk menyelidiki identitas anak-anak ini. Jika mereka semua diadopsi oleh Lembaga Kesejahteraan Gereja selama dua dekade terakhir di bawah pelayanan Pastor Boyce, penyebab kematian mereka seharusnya tidak sulit untuk dipastikan."

"Bagaimana dengan pendeta itu? Kau tidak akan menangkapnya?"

"Tidak. Untuk saat ini, kita harus pergi dari sini dan mengembalikan kunci ke tempatnya semula, agar kita tidak membocorkannya. Aku butuh bukti yang cukup untuk membuktikan bahwa anak-anak itu masih hidup saat mereka ditempatkan di meja logam itu—kalau tidak, dia hanya bisa dituntut atas tuduhan penistaan agama terhadap mayat." kata Leo dengan marah.

Pemuda itu tampak enggan, tetapi dia harus setuju.

Dan tepat saat mereka hendak meninggalkan ruang proses, pintu dibuka dari luar.

“Tuan-tuan, membobol kamar seseorang dan mencuri barang tanpa izin bukanlah tindakan yang bijaksana dan sah, bukan?” Pendeta berjubah hitam berdiri di luar pintu, menunjukkan ekspresi tidak senang sambil dengan tegas mengkhotbahi kedua pria itu.

"Premisnya adalah orang tersebut bukan tersangka pembunuhan yang sedang diselidiki polisi." Agen federal itu mengeluarkan pistolnya dan berkata dengan dingin, "Aku penasaran bagaimana kau bisa datang ke sini. Apakah karena kau selalu waspada dan cukup berhati-hati selama ini, sehingga kau tidak menghirup Isofluran?"

"Isofluran?" Pastor Boyce sedikit terkejut. "Maksudmu, kau membiusku saat menyelinap ke kamarku? Pantas saja aku tidak bangun saat kau mengambil kunci dari leherku. Yah, sayang sekali aku terlahir dengan toleransi tinggi terhadap kebanyakan obat. Kalau kau ingin aku pingsan dalam waktu lama, kurasa kau harus meningkatkan dosis normalnya beberapa kali lipat."

Ini ciri lain para pembunuh berantai itu — mati rasa mental. Dia melakukan hal-hal yang tak terkatakan, tapi dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa bersalah! pikir Leo dengan marah. Pendeta itu tertangkap basah tepat di TKP, di ruangan yang penuh dengan mayat korbannya, tapi dia sama sekali tidak tampak terganggu, seolah-olah ini hanyalah koleksi pribadinya yang diintip orang asing!

"Karena kau sendiri yang membawaku ke sini, segalanya akan jauh lebih mudah, " agen itu menunjuk pastor dengan moncong pistolnya. "Angkat tanganmu di atas kepala, putar tubuhmu perlahan, dan tempelkan wajahmu ke dinding. Aku menangkapmu, Pastor Boyce, atas tuduhan pembunuhan berencana dan penistaan agama."

Pendeta itu membelalakkan matanya yang biru keabu-abuan, wajahnya penuh kejutan dan kebingungan, seperti seseorang yang dituduh tanpa dosa. Kata-katanya penuh kecemasan dan pembenaran diri, "Pembunuhan berencana? Tidak, tidak, pembunuhan adalah salah satu dosa terbesar, itu melanggar Sepuluh Perintah Tuhan. Tuhan berkata, 'Jangan membunuh,' dan 'Setiap pembunuh tidak akan hidup bersama-Nya selamanya'. Kita harus menaati perintah-perintah Tuhan!"

"Bagaimana kau menjelaskan tubuh anak-anak ini? Apa kau ingin mengatakan bahwa semua patung malaikat kecil ini hanya terbuat dari plester?"

"Bukan, mereka bukan patung, melainkan malaikat yang sedang tidur." Emosi sang pendeta segera mereda, "Jiwa mereka hanya meninggalkan dunia fana untuk sementara; mereka telah bangkit ke tempat Bapa berada—Surga. Aku hanya bisa menjaga tubuh mereka sesempurna mungkin hingga hari jiwa mereka kembali."

"Apa kau akan menipu pengadilan dan juri dengan nada bicaramu yang seperti tongkat sihir? Bagus, kuharap kau akan mendapatkan lebih banyak bubuk otak religius saat itu!"

"Tidak, aku tidak berbohong. Mulut pembohong dibenci oleh Yehuwa; orang yang bertindak jujur disenangi-Nya." Sang pendeta berkata dengan tulus kepada agen yang marah dan jijik, "Dengarkan aku, anak muda. Aku tahu menurutmu, ini agak impersonal dan tidak sesuai dengan hukum yang berlaku, tetapi aku harus melakukannya. Inilah misiku sejak aku menerima 'wahyu' itu dua puluh tahun yang lalu."

“Wahyu?” Li Biqing, yang telah menyaksikan dengan mata dingin, bertanya, “Bisakah kau menjelaskannya lebih lanjut, Pendeta?”

“Tentu saja,” jawab Pastor Boyce ramah.

“Dua puluh tahun yang lalu, aku masih muda dan bodoh. Aku ingin melayani Tuhan dan mendengarkan kehendak-Nya, tetapi aku tidak pernah menjadi pendeta. Sampai suatu hari, ketika aku pergi ke Sisilia, Italia, aku melihat malaikat yang sedang tidur di katakombe para biarawan di Palermo.” Sang pastor memandangi tubuh mungil di dalam kotak kaca itu, matanya hangat dan penuh kerinduan, seolah-olah ia telah melangkah ke dalam tempat suci kenangan.

"Jiwanya telah meninggalkan dunia selama lebih dari tujuh puluh tahun, tetapi ia masih mempertahankan penampilan yang sama sebelum kematiannya. Rambutnya yang berkilau, bulu matanya yang lentik, kulitnya yang halus, dan bibirnya yang berembun, bagaikan bunga yang baru dipetik. Saat aku melihatnya, kilatan petir membelah kepalaku yang bodoh. Aku seperti domba yang tersesat yang akhirnya menemukan jalan dan suara Tuhan yang telah lama dinantikan akhirnya terdengar di kepalaku! Tuhan berkata kepadaku, 'Barangsiapa menjaga tubuh malaikat demi daging dan darahnya sendiri, ia akan keluar dengan baik dan akan menyenangkan Tuhan.'"

"Itu sungguh sebuah pencerahan! Aku tak bisa membayangkan betapa beruntungnya aku menerima kehormatan seperti itu—bahwa aku adalah orang terpilih! Setelah itu, aku menyadari arti hidup. Aku hidup di dunia ini karena aku punya tanggung jawab untuk melindungi jiwa para malaikat kecil ini semampuku..."

Melihat pendeta itu tenggelam dalam dunia spiritual, Leo dan Li Biqing bertukar pandang dengan pandangan yang tidak dapat dijelaskan, ada apa dengan situasi ini.

"Maka aku mulai mengikuti petunjuk untuk menemukan mantan wali, seorang dokter bernama Alfredo Salafia. Hanya dialah yang menguasai teknik terbaik. Bayangkan saja dia melakukan itu hampir seabad yang lalu? Pengetahuan manusia belum semaju itu dan teknologi belum berkembang pesat pada masa itu, namun dia menciptakan keajaiban seperti itu! Pastilah itu hikmat yang diberikan Tuhan! Aku menghabiskan setahun penuh untuk mencari studinya, dan akhirnya menemukan catatannya di tangan kerabatnya, yang mencatat teknologi anti-korosi yang sempurna…”

“Alfredo Salafia?” bisik Li Biqing, “Siapakah dokter yang dianggap oleh pendeta sebagai seorang nabi ini?”

Leo bertanya, “Pernahkah kau mendengar tentang 'Putri Tidur Sisilia'?”

"… Ah, gadis berusia dua tahun di katakombe Palermo? Aku sudah melihat foto-fotonya di internet, dan memang, itu bisa dianggap keajaiban dalam sejarah pengawetan mayat.” Li Biqing menjawab, tetapi tiba-tiba ia berkata, “Tapi aku malah bingung, setiap tahun, ribuan turis datang mengunjungi tempat itu—kenapa hanya Pastor Boyce yang menerima 'Wahyu Tuhan'?”

Leo berpikir sejenak dan menjawabnya dengan singkat, seperti dalam drama TV, “Kau bicara kepada Tuhan, kau orang beriman; tetapi ketika Tuhan bicara kepadamu, ada yang salah dengan otakmu.”

Melihat pendeta yang berdiri di dekatnya, Li Biqing hampir tertawa terbahak-bahak, "Tapi dia tampak seperti pasien yang saleh dan tidak berbahaya, ya? Aku masih berpikir dia bukan pembunuh, dan anak-anak itu mungkin telah dibalsem setelah kematian mereka."

Leo mengerutkan kening tidak setuju sambil membantah, "Maksudmu tiga belas kematian dalam dua puluh tahun terakhir di panti asuhan kecil itu sebenarnya alami atau tidak disengaja? Apakah angka kematian anak sekarang begitu tinggi?"

“Mungkin saja, atau mungkin memang ada pembunuhnya, tapi orang lain?”

“Dan di antara para tersangka, kita tidak bisa mengecualikan pendeta ini—entah dia benar-benar punya masalah psikologis atau hanya berpura-pura punya masalah.”

"Baiklah, mari kita coba bertanya dan lihat apakah kita bisa mendapatkan sesuatu dari mulutnya." Setelah mereka berdua berhenti berbisik, mereka mendapati pendeta itu telah menundukkan kepala dengan tangan terlipat di depan dada saat ia berdiri di samping malaikat kecilnya. Ia menggumamkan beberapa doa dan sepertinya rohnya telah memasuki alam suci dan halus yang berada di luar jangkauan manusia.

Leo memutuskan untuk langsung ke pokok permasalahan. "Bagaimana anak-anak ini mati, Pastor? Agar dapat bergabung dengan paduan suara di surga, apakah kau menghembuskan napas mereka dari tubuh mereka yang masih hidup?"

Pastor Boyce berhenti berdoa dan berbalik menatap agen itu. Tak ada amarah di matanya, hanya kesabaran dan rasa iba bagi pihak lain karena hidup di dunia yang bodoh ini. "Membunuh itu salah, Nak, dan otakmu penuh dengan pikiran-pikiran yang berhubungan dengan membunuh. Itu berbahaya." Ia mengulurkan tangannya memuji ke arah lemari kaca, "Kematian selalu datang tak terduga—penyakit, segala macam kecelakaan—tetapi kau tak perlu melawannya; semua itu adalah bagian dari rencana Tuhan. Ia hanya memanggil hamba-hamba-Nya, agar mereka meninggalkan tubuh fana mereka dan kembali ke surga. Hanya itu saja."

Li Biqing berbisik kepada Leo, "Tambahkan itu. Dia benar-benar seperti pasien yang saleh, tidak berbahaya, dan naif yang membutuhkan bantuan psikologis. Dia tidak akan pernah meragukan dan menyelidiki penyebab kematian anak-anak itu, karena dia pikir semuanya adalah 'ketetapan' Tuhan."

Agen itu berpikir sejenak dan menghela napas pasrah. Ia lalu bertanya kepada pendeta, "Siapa yang mengurus kehidupan sehari-hari anak-anak?"

“Para biarawati—para suster di gereja merawat mereka dengan jadwal yang bergiliran.”

“Siapa yang bertanggung jawab hari ini?”

"Ini Emma. Oh, kalian melihatnya hari ini, waktu kita pertama kali bertemu tadi."

Kedua orang itu tiba-tiba teringat. Saat itu, sang pendeta, yang juga seorang anak laki-laki berkulit hitam, sedang mendiskusikan lukisan-lukisannya tentang paus-paus kurus. Kemudian, anak itu dibujuk oleh seorang biarawati gemuk, "Mau makan ikan kecil, Matt? Oke, aku akan masak ikan kecil goreng malam ini," katanya.

Tercabut dari ingatan mereka yang terabaikan, biarawati muda itu melirik mereka dengan dingin sebelum mereka pergi, seolah-olah ia sedang dimanipulasi oleh benang sutra dalang. Tatapannya bukanlah sesuatu yang berasal dari rasa ingin tahu dan eksplorasi dalam arti biasa—matanya terpaku pada mereka selama lebih dari dua detik, jauh melebihi tatapan normal pada orang asing. Menengok ke belakang, setelah Leo menunjukkan kartu identitas FBI-nya, kilatan kepanikan terpancar dari mata hijau gelapnya, meskipun ia berusaha keras untuk menekan emosi itu.

“Biarawati bernama Emma, di mana dia sekarang?” tanya Leo.

"Jam segini? Sekarang malam, jadi mungkin dia sedang memeriksa apakah anak-anak mengompol, mimpi buruk, atau ada gangguan fisik lainnya." jawab pendeta itu.

Leo mencengkeram pergelangan tangan Pastor Boyce dan menariknya dengan kasar ke arah tangga. Ia segera memborgol pagar dan mengikat kedua pergelangan tangan Pastor Boyce. "Maaf, Pastor. Tidak ada bukti langsung yang membuktikan bahwa anak-anak ini tidak dibunuh olehmu. Mohon tunggu di sini sebentar, polisi akan datang."

Pendeta itu menarik rantai di pergelangan tangannya yang mengeluarkan bunyi dentingan logam. Ia berkata dengan kesal, "Aku tidak bisa berdoa seperti ini."

“Oh, coba saja berbaring di pegangan tangga,” kata agen federal itu dengan nada tidak setuju. “Yang penting kan jiwa, bukan wujudnya?”

Seolah awan tebal telah sirna, sang pendeta tersenyum gembira, "Kau benar! Menyembah Tuhan dengan roh dan kejujuran, Tuhan pasti akan berkenan. Doa tidak dibatasi oleh waktu dan tempat, asalkan kau melakukannya dengan sepenuh hati dan dengan sikap yang benar sambil menyampaikannya kepada Bapa Surgawi." Ia berusaha merasa nyaman sambil bersandar di pagar, menangkupkan kedua tangannya, dan mulai melantunkan doa-doanya dengan penuh bakti.

Ia bahkan tidak menanyakan kepada dua tamu tak diundang yang baru saja pergi, dengan pertanyaan penting 'Apa yang kau inginkan dari Suster Emma?', karena hal-hal ini tidak lebih penting daripada doa, bukan?

.

.