Reinkarnasi

Panti Kesejahteraan Anak terletak di sebuah bangunan kecil berlantai dua di sisi timur gereja. Ketika Leo dan Li Biqing memasuki koridor lantai satu, mereka melihat sosok seorang biarawati bergaun hitam keluar perlahan dari salah satu kamar tidur.

Begitu ia melihat mereka, raut wajah bulatnya langsung berubah kaget dan khawatir. Namun, ia berkata dengan tenang, "Bagaimana kalian bisa masuk, Tuan-tuan? Gereja tidak dibuka untuk umum selama jam-jam ini, jadi silakan segera pergi. Kalau tidak, aku akan panggil polisi!"

“Suster Emma?” tanya Leo dengan sungguh-sungguh.

“Ya…” jawab biarawati itu tanpa sadar.

Leo mengeluarkan bukti identitasnya dan menggoyangkannya di hadapannya, "FBI. Ada kasus pembunuhan berantai, dan kami membutuhkanmu untuk bekerja sama dalam penyelidikan ini. Mengenai anak-anak di panti sosial ini—"

Sebelum ia selesai bicara, Emma, yang bagaikan binatang buas yang tertusuk paku, melompat dan buru-buru membuka pintu di belakangnya. Ia pun segera masuk ke kamar, lalu menguncinya.

Suara pecahan kaca dan benda keras berjatuhan terdengar dari ruangan itu.

Leo langsung membanting pintu dua kali, tetapi kuncinya tidak rusak. Ia segera mengeluarkan pistol Glock-nya yang berperedam dan menembakkan dua tembakan ke ujung kenop pintu. Ia menendang pintu hingga terbuka, tetapi tidak ada seorang pun di ruangan itu. Ia hanya melihat jendela kaca dengan rangka kayu yang hancur berkeping-keping. Sepertinya biarawati tegap itu baru saja mendobrak jendela dan melarikan diri dengan tergesa-gesa.

Li Biqing mengulurkan tangan dan menyentuh seprai di tempat tidur anak-anak di dekat jendela, dan ia menjadi cemas, "Masih hangat! Dia membawa anak itu!"

"Ayo cepat!" Agen federal itu melompat keluar jendela.

Mereka berlari melintasi halaman belakang, mengejar bayangan-bayangan samar tak jauh dari sana. Biarawati itu perlahan-lahan memperlebar jarak di antara mereka, berkat keakrabannya yang luar biasa dengan lingkungan sekitar. Diiringi deru mesin mobil yang tiba-tiba, sebuah Camry abu-abu meluncur melintasi alun-alun atrium. Mobil itu melesat menabrak gerbang besi yang tertutup, dan berhasil meraung ke arah luar gereja.

Leo dan Li Biqing berlari keluar gerbang dan segera menyalakan Chevrolet yang terparkir di luar, dan mereka mengejar Camry yang melaju kencang.

Jelas, kekuatan SUV yang dikeluarkan pemerintah itu jauh lebih besar daripada mobil tua yang akan menjadi rongsokan dalam tujuh atau delapan tahun. Dalam sepuluh menit, mereka berhasil menyusul Camry abu-abu itu, dan melihatnya melesat keluar kota untuk melarikan diri—jalan yang mereka lalui melewati tepi hutan yang mengarah ke daerah tetangga.

Saat mengemudi, Leo menelepon petugas polisi negara bagian, Eden, dan meminta pihak lain untuk memberi tahu polisi daerah agar melakukan penggerebekan. Saat ia menutup telepon, mobil yang dikendarai tersangka sudah terlihat.

“Bantu aku mengendalikan setir!” katanya kepada Li Biqing yang duduk di kursi penumpang, lalu ia menjulurkan kepala dan tangannya ke luar jendela dan mengangkat senjatanya untuk membidik ban belakang mobil di depan mereka.

Ia melepaskan tiga tembakan, dan dua di antaranya mengenai sasaran. Ban yang kempes seketika membuat mobil di depannya terpental puluhan meter. Leo memerintahkan Li Biqing untuk bergegas keluar dari jalan dan berhenti di sebuah hutan yang jarang penduduknya.

Agen federal itu mendorong pintu Chevrolet dan melompat turun, mengarahkan pistol ke Camry sambil berteriak, "Turun! Buka pintu mobil perlahan dan keluar sendirian!"

Setelah hening sejenak, Emma membuka pintu pengemudi dan keluar dari mobil, tetapi tidak sendirian. Lengan kirinya yang kokoh menggendong seorang anak, dekat di dadanya. Ia memegang pisau kertas di tangan kanannya, dan bilah tajam itu menempel di leher sandera kecil itu. Ia adalah seorang gadis berusia lima atau enam tahun, mengenakan gaun tidur katun putih dengan rambut pirang terangnya yang panjang dan ikal, bagaikan gumpalan besar rumput laut, meronta dan menangis panik dan ketakutan di bawah kendali seorang biarawati.

— Debbie!

Lengan Leo menegang karena angin malam.

Pemandangan di hadapanku ini… rasanya seperti kembali ke masa lima tahun lalu, atau jiwa pendendam itu akhirnya muncul kembali? Mata Leo terbelalak tak percaya, dan otot-otot wajahnya menegang. Untuk menahan bibirnya yang bergetar, ia mengatupkan giginya erat-erat, dan garis rahangnya yang lurus sedingin logam.

"Letakkan pistolnya atau aku akan membunuhnya!" Emma menatapnya dengan gugup, mata hijau gelapnya berkobar karena panik sekaligus ngeri. "Jangan pikir itu cuma ancaman, kau tahu aku pasti akan melakukannya! Lempar pistolnya ke belakang! Jauh ke belakang!"

Leo tahu bahwa ia harus menunjukkan beberapa gerakan menyerah untuk sementara waktu meredakan emosi tak terkendali si penyandera dan menghindari mendorongnya ke dalam situasi putus asa di mana ia akan membunuh anak itu, tetapi ia tidak bisa bergerak—ia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun dan mengucapkan sepatah kata pun saat ia melihat situasi itu, seperti lima tahun lalu.

Pikirannya bekerja, tetapi tubuhnya kaku seperti batu, seolah-olah hubungan syaraf di antara mereka telah terputus sepenuhnya!

Ia pikir setelah mengakui perbuatannya di masa lalu, ia akhirnya bisa keluar dari mimpi buruknya yang tak berujung, dan akhirnya bisa menghirup udara segar lagi—tapi tidak! Ia masih berada dalam mimpi yang penuh ketakutan itu, dan kelegaan yang ia rasakan sebelumnya hanyalah tipuan absurd. Ia mendengar ejekan pria itu, bergema liar dan bangga, "Tembak! Ayo main lagi, seperti yang tak terhitung jumlahnya sebelumnya~ sebelumnya~, tembak di lehernya, biarkan darah menyembur keluar dengan indah. Tembak cepat, aku tak sabar!"

—Tidak! Bangun! Bangun, Leo! Jiwanya berteriak di dalam tubuhnya yang terpenjara, tetapi tak seorang pun dapat mendengarnya kecuali dirinya sendiri …

Menghadapi moncong agen federal yang tak kenal kompromi, kengerian Emma tampaknya telah melewati batasnya dan mulai digantikan oleh keganasan dan kegilaan—dia menekan bilah pisau lebih keras, dan garis darah muncul di leher putih gadis itu.

"Kakak, santai saja. Kau sebenarnya tidak mau melakukan ini, kan." Sebuah suara selembut angin sepoi-sepoi terdengar, "Lihat betapa lucunya Debbie Kecil. Aku yakin dia anak yang paling bijaksana di panti asuhan, kan? Dia makan dan berpakaian sendiri, dan tidak membuat masalah. Dia selalu mencium pipimu sebelum tidur dan mengucapkan 'Selamat malam' dengan suara lembut. Kau ingat?"

Tersentuh oleh kata-kata pemuda itu, mata Suster Emma tanpa sadar melunak, dan bilah pisau yang menekan leher gadis itu sedikit mengendur. "Aku tidak ingin membunuhnya... Jangan paksa aku... Letakkan pistolmu! Letakkan pistolmu!"

Li Biqing memeluk pinggang Leo dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang pergelangan tangan agen itu sambil menekannya perlahan dan lembut, membiarkan moncong pistol mengarah ke tanah. "Leo, dengarkan aku. Lepaskan dan berikan pistol itu padaku... Leo, percayalah padaku."

Agen federal itu tidak melawan. Meskipun Leo tidak merespons, sepertinya pikirannya tidak sepenuhnya tertutup.

Setelah Li Biqing mengambil pistolnya, ia membungkuk dan meletakkannya di lumpur. "Baiklah, begini, kami sungguh ingin bicara denganmu. Tapi pertama-tama, lepaskan anak malang itu..."

“Tidak!” Biarawati itu tiba-tiba menolak, “Aku tidak akan membiarkannya pergi kecuali kalian memberiku mobil dan membiarkanku pergi tanpa diketahui.”

"Tidak perlu reaksi sekeras itu, Suster. Kami sedang menyelidiki kasus ini dan hanya ingin meminta keterangan beberapa saksi..."

"Jangan bohongi aku—!" Emma memotongnya tajam, "Kau sudah tahu! Aku tahu kau sudah tahu yang sebenarnya saat aku menatap matamu! Aku tidak akan membiarkanmu menangkapku! Bagaimana jadinya aku setelah ditangkap?!"

"Lalu kenapa kau melakukan itu? Kau anggota gereja yang terhormat. Aku percaya saat kau mengucapkan sumpahmu di hadapan Tuhan, hatimu pasti dipenuhi cahaya dan penyembahan, seperti Pastor Boyce, kan?" Li Biqing menatapnya dengan tatapan sedih dan simpati.

Tatapan matanya menusuknya—nama yang diucapkannya seakan membakar besi keras di hatinya, dan ia menggigil kesakitan. "Tuhan! Tuhan yang mahakuasa dan mahabaik! Ya, aku bersumpah dalam hatiku bahwa aku akan melayani Tuhan dengan saleh seumur hidup, dan mengabdikan seluruh tubuh dan pikiranku kepada Tuhan sejak aku berusia dua belas tahun! Namun setelah beberapa tahun—"

Seakan ada salib yang menusuk hatinya, Emma melanjutkan dengan suara beratnya yang dibumbui rasa sakit yang tak tertahankan, “Aku sudah dua puluh sembilan tahun dan masih perawan! Kalian semua telah merasakan cinta, namun aku harus tetap setia seumur hidupku. 'Kau menikah dengan Tuhan'—seseorang mengatakan ini kepadaku, tetapi aku tidak mengerti! Jika Tuhan benar-benar suamiku, mengapa Dia tidak pernah meniduriku?”

Li Biqing menatap biarawati yang tengah bergulat dengan rasa sakit dan nafsu, dan rasa kasihan yang nyata tampak di matanya.

Begitu sifat dan naluri makhluk itu terikat, ia akan seperti rumput yang terhimpit di bawah lempengan keramik yang ingin mencari celah untuk keluar. Dan bahkan jika celah itu tertutup, suatu hari nanti ia akan meletus dengan kekuatan yang dahsyat dan merusak—gila, tetapi itulah kekuatan hasrat.

"Kau bisa memilih untuk melepas pakaian biarawatimu, Emma, dan kembali ke kehidupan yang benar-benar cocok untukmu. Tuhan tidak akan merasa seperti memakai topi hijau hanya karena kau sudah menikah dan punya anak."

*Topi hijau - mungkin banyak dari kalian yang sudah tahu hal ini, tapi untuk berjaga-jaga, seseorang yang 'mengenakan topi hijau' berarti dia sedang diselingkuhi oleh pasangannya

"Sudah terlambat!" Biarawati itu tertelan keputusasaan, "Seandainya saja... Seandainya saja seseorang pernah mengatakan kata-kata seperti itu kepadaku di masa lalu... sebelum pertama kali aku membunuh seseorang... sebelum aku jatuh cinta pada Pastor Boyce..."

Kata-kata seperti itu memang sesuai dengan harapan Li Biqing. "Apakah Pastor tahu?" tanyanya.

"Tidak, aku terus bersembunyi karena aku tidak ingin dia merasa jijik padaku." Dia mencibir kecewa. "Sekalipun dia tahu, tubuh dan pikirannya sepenuhnya didedikasikan untuk Tuhan. Tidak ada ruang bagi yang lain..."

"Jadi, kau hanya bisa mencintainya dengan cara lain. Pastor itu percaya pada 'wahyu' itu dan mewujudkan keyakinannya. Kau tahu segalanya tentang ruang bawah tanah itu, kan?"

"Ya, aku sudah tahu itu bertahun-tahun yang lalu. Aku membantunya membersihkan jejak-jejak yang tertinggal," gumam Emma, "Hanya pada saat-saat itulah aku bisa merasakan bahwa selain Tuhan, akulah orang yang paling dekat dengannya..."

"Rasanya seperti rahasia yang hanya kalian berdua miliki, kan? Kau menikmati perasaan itu." Li Biqing menganalisis dengan tenang, "Mungkin, satu atau dua anak meninggal karena sakit atau kecelakaan, tetapi setelah itu, suasananya tenang untuk waktu yang sangat lama. Kau mulai merasa hampa, cemas, dan tidak puas. Kau berdoa agar Tuhan segera mengambil kembali seorang pelayan kecil, tetapi sia-sia. Akhirnya, suatu hari, kau tak mampu lagi menahan hasratmu. Demi mempertahankan hubungan unikmu dengan pastor, kau mulai sengaja membuat kecelakaan agar anak-anak itu mati... Apakah kau merasa bersalah, sekali saja?"

“Mungkin, tapi aku sama sekali tidak menyesalinya.” Biarawati itu mengaku dengan sederhana, mungkin mencari persetujuan dari orang lain, “Ketika kau bertekad melakukan apa pun untuk seseorang, bahkan membunuh pun tidak begitu sulit—kadang kau bahkan bisa merasakan kenikmatan … Aku tidak tahu apakah itu lebih nikmat daripada berhubungan intim secara fisik dengan seseorang… Aku tidak bisa membandingkannya karena aku tidak punya pengalaman dalam hal ini … Bisakah kau memberitahuku?”

Jelas, ini bukan cinta dalam arti normal. Semacam emosi yang lebih dalam mendominasi Emma, dan setelah berkali-kali berjuang untuk tumbuh di bawah lempengan keramik, ia akhirnya menemukan terobosan— membunuh. Hasrat untuk membunuh membuatnya lepas sepenuhnya dari belenggunya.

Li Biqing menggelengkan kepalanya, "Tidak, aku belum membunuh siapa pun, jadi aku tidak bisa membandingkan mereka juga. Ada hal lain yang tidak kumengerti—kenapa kau hanya menenggelamkan Renee ke dasar danau?"

"Karena nilai-nilai yang dia anut hanya akan mencoreng nama baik pastor. Kebiasaan buruknya—berkelahi, mencuri, dan berbohong—sama sekali tidak seperti anak-anak lain," jawab Emma dingin, "Dia tidak pantas menjadi malaikat Pastor Boyce."

Biarawati itu mengerutkan kening cemas pada gadis kecil yang terus menangis dan menendang di depan dadanya, “Dan kau, Debbie—jika kau tumbuh sedikit lebih dewasa, apakah kau akan menjadi seperti kakakmu?”

“—Dia tidak akan. Dia gadis yang baik.” Seolah-olah sedang berjuang untuk bangun dari mimpi buruk yang mendalam, agen berambut gelap itu akhirnya memulihkan suaranya, meskipun serak dan parau, “Lepaskan dia, Emma. Selama kau melepaskannya, aku tidak akan pernah menembak, dan mobilnya akan kuserahkan padamu. Bagaimana?”

Biarawati itu menyeringai acuh tak acuh di balik kerudung hitamnya, "Tidak. Aku tidak ingin kabur sekarang. Bahkan jika aku lolos dari kalian berdua, apa kalian pikir aku akan dengan naif percaya bahwa aku masih bisa lolos jika dikejar oleh sekelompok mobil polisi dan helikopter?"

"Setidaknya kau bisa menyelamatkan nyawa. Kau belum pernah melakukan hal seperti itu, kan? Cobalah. Aku bersumpah itu akan membuatmu merasa lebih bahagia daripada menghancurkan nyawa." Leo dengan hati-hati mencoba meyakinkannya.

"Perasaanku tak penting. Bahagia atau tidak, aku tak peduli lagi." Ketenangan yang tak biasa dan lesu muncul di wajah Emma, seperti orang yang sedang berada di salju yang tiba-tiba merasa kepanasan, dan bahkan setelah melepas pakaian pun, mereka tak kunjung merasa dingin—itu pertanda kematian yang akan segera terjadi. "Aku akan tetap di penjara seumur hidupku. Sekalipun kunjungan diizinkan, pastor yang pada akhirnya akan mengetahui kebenaran itu tak akan mau menemuiku lagi. Jadi, apa arti akhir seperti itu bagiku?"

“Kalau begitu, kenapa aku tidak memberikan hadiah terakhir pada pastor?” Ia menundukkan kepala dan mencium pelipis Debbie, lalu berbisik, “Kirimkan perasaanku padanya, malaikat kecil.” Lalu, ia mengangkat pergelangan tangannya dan menusukkannya ke leher putih gadis kecil itu—

Agen federal itu menangkap raut wajah aneh biarawati itu, dan rasa krisis yang diredam oleh profesinya, membunyikan alarm di benaknya. Ia secara naluriah merentangkan tangannya ke belakang dan memegang pistol cadangan. Ketika Emma menundukkan kepala dan mencium rambut pirang terang Debbie, ia mengeluarkan pistolnya dan mengarahkannya ke arah lawan bicaranya.

Pisau itu memantulkan cahaya terang dari lampu depan mobil. Ia tahu ia harus bertindak tegas, tetapi wajah sandera yang menangis sangat memengaruhi sarafnya, menghalangi anggota tubuhnya untuk menerima perintah rasional. Pada saat itu, gambaran di depannya bertepatan dengan ingatan berdarah itu, dan ketegangan, kecemasan, serta ketakutan menyerbunya dengan hebat. Layaknya pasien yang menderita kelemahan otot parah, ia bahkan tidak bisa merasakan jari-jarinya, juga tidak bisa mengendalikannya untuk menarik pelatuk... Ia merasa seperti akan mati sebentar lagi!

Saat bilah pisau hendak menancap di leher gadis itu, Emma tiba-tiba menjerit.

Tak seorang pun menyangka gadis kecil dalam gendongannya, yang menyadari tangisan tak efektif, justru melancarkan taktik yang biasa ia gunakan untuk menghadapi ibu dan adik perempuannya. Ia menggigit lengan yang memeluknya hingga tembus daging, bagai serigala buas yang tak mau melepaskan mangsanya.

Terkejut oleh rasa sakit yang tiba-tiba, Emma berteriak dan menarik anak kecil itu dengan kuat, yang menyerangnya, saat dia mencoba menarik kembali lengannya.

Li Biqing melepaskan jarinya dan pistol itu jatuh ke tanah—tak seorang pun menyadarinya ketika ia mengambil pistol genggam yang tergeletak di tanah. Kejadian kecil yang terjadi saat itu memupuskan niatnya untuk menembak pelakunya sendiri, dan ia pun membuat keputusan lain dalam sekejap mata.

Ia melesat ke arah punggung agen federal itu, dan tangan kanannya dengan cepat menopang siku Leo yang gemetar dengan kuat, sementara tangan kirinya menekan otot bahu Leo yang kaku. Layaknya pelatih menembak yang dengan sabar membimbing seorang pemula, dadanya yang hangat dan kuat menopang punggung lawannya sambil berbisik di telinganya, "Tembak, Leo!"

Pupil agen berambut gelap yang bingung dan kosong itu menyusut tajam, dan suara dari mimpinya meledak di otaknya—

Tembak, Leo.

Tembak. Kali ini kau tidak akan meleset, karena aku di belakangmu.

Kata pembunuh berantai itu.

Manfaatkan kekuatanku, Leo. Mari kita akhiri siklus tak berujung dan kacau ini.

Kata-kata itu seperti aliran air besar yang langsung menghancurkan penyumbatan di pikirannya, dan kekuatan yang tak tertahankan mendorong jarinya—

Sebuah bercak berdarah muncul di lengan kanan biarawati itu. Ia terdorong ke tanah akibat benturan tersebut sambil berteriak dan menutupi lukanya. Beberapa bagian tulang lengannya hancur oleh peluru, yang membuatnya tampak bengkok dan aneh, memenuhi sarafnya dengan rasa sakit yang hebat. Ia meringkuk di tanah dan mengerang keras, seolah-olah itu bisa meredakan rasa sakit fisiknya.

Leo menatap senjata di tangannya, dengan bau terbakar masih tercium di hidungnya. Meskipun tembakan telah dilepaskan dan ia mendengar bunyi tembakannya, ia masih tak percaya ia bisa menembakkan senjata itu dengan begitu mudahnya!

Mimpi buruk yang mengganggunya sejak lama dan hambatan psikologis yang tak teratasi yang telah mengaduk emosinya menjadi pusaran air, dihancurkan oleh peluru itu pada saat yang sama!

Awalnya ia mengira akan menjadi proses yang sangat panjang dan menyakitkan untuk membuang semua itu—nyatanya, ia hampir putus asa, sehingga ia menelan semakin banyak pil dengan sikap yang merugikan diri sendiri, dan memaksa dirinya untuk tidak melakukan apa pun selain menyibukkan diri dengan pekerjaannya yang intens sehingga ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal-hal buruk itu.

Pada saat itu, ia akhirnya berhasil menembakkan peluru itu ke arah yang benar setelah lima tahun penuh. Ia berhasil membalikkan lintasan yang sebelumnya menyimpang!

Kali ini, dia tidak meleset — dan dia tidak akan pernah meleset lagi.

Debbie jatuh terduduk. Ia menatap biarawati yang berlumuran darah dan berlari ketakutan, tetapi kegelapan pekat di sekelilingnya menghentikan langkahnya. Hutan di tengah malam itu gelap, dan hanya lampu depan yang menerangi sebagian kecil area. Ia menatap sosok tinggi pria berambut gelap di bawah cahaya latar, dan tiba-tiba teringat bahwa pria itu seorang polisi.

Percayalah pada polisi, orang dewasa selalu bilang begitu. Dia merentangkan tangan kecilnya, ingin sekali mencari tempat berlindung yang hangat dan aman, lalu terhuyung-huyung ke arahnya.

Leo menjatuhkan senjatanya, berlutut di tanah berlumpur yang tertutup dedaunan kering, dan memeluk erat gadis kecil yang menghambur ke arahnya. Ia membenamkan wajahnya di rambut pirang terang panjang dan keriting milik malaikat kecil itu.

Tak seorang pun tahu bahwa dia telah menangis.

"Maafkan aku, maafkan aku..." Agen berambut gelap itu berulang kali berkata dengan suara tercekat, mencurahkan rasa bersalah, menyalahkan diri sendiri, dan permintaan maaf yang telah terkumpul selama lima tahun, "Debbie, maafkan aku..."

Gadis kecil itu tak mengerti maksud ucapannya, tapi ia hanya memeluk lehernya dengan cerdik dan menjawab dengan sopan santun, "Tidak apa-apa."

“Dia sudah memaafkanmu.” Li Biqing berbisik di sampingnya, “Leo, apakah kau percaya reinkarnasi?”

“… reinkarnasi?”

"Ya . Lima tahun yang lalu, satu kehidupan mati, tetapi kehidupan lain lahir. Sekarang, dia kembali kepadamu dengan penampilan dan situasi yang sama, dan kau memberinya akhir yang baru—dia ingin menggunakan cara ini untuk memberitahumu bahwa dia telah memaafkanmu dengan usahamu sendiri."

Leo mendongak dengan takjub. Menatap wajah gadis kecil itu, ia bertanya dengan curiga sekaligus penuh harap, "Benarkah itu, Debbie?"

Gadis kecil itu juga menatapnya. Ia teringat apa yang diajarkan gurunya, bahwa ia harus bersyukur setelah menerima bantuan dari orang lain, maka ia berkata pelan, "Terima kasih."

Agen federal itu memeluknya lagi dan berkata sambil menangis, “Tidak, Debbie, aku yang seharusnya berterima kasih padamu…”

Deru sirene terdengar semakin keras saat mendekat. Sejumlah besar polisi negara bagian dan polisi daerah tiba dan mengambil alih lokasi kejadian. Mengendalikan para tersangka, menenangkan para sandera, mengambil foto sebagai barang bukti… Semua pekerjaan pasca-kejadian dilakukan dengan tertib.

Leo meninggalkan kerumunan dan berjalan ke sudut gelap yang agak jauh. Ia butuh waktu untuk menenangkan diri dan menjernihkan pikirannya.

Segala sesuatu yang terjadi sebelumnya berputar di kepalanya seperti film, dan segera, dia menemukan sesuatu yang aneh—

“Kau tahu cara menggunakan pistol?” tanyanya pada pemuda di dekatnya.

Anak muda Tiongkok itu tersenyum. "Bagaimana bisa? Negara kami melarang senjata api pribadi. Tapi, aku tetap mengunjungi klub menembak lapangan dan ikut beberapa pertandingan."

“Kau baru saja memegang lenganku dalam pose profesional.” Agen itu, dengan mata biru gelapnya, menatapnya dengan penuh tanya.

"Itu karena lenganmu gemetar seperti orang yang belum pernah memegang pistol. Jadi, saat itu, sebaliknya, aku masih lebih berpengalaman." Li Biqing meludah dengan mudah.

Leo tersenyum agak canggung. Ia teringat mimpi yang sangat sesuai dengan kenyataan, tetapi ia bingung bagaimana cara menceritakannya kepada orang lain. Apa yang harus ia katakan? Bertanya, "Bagaimana kata-kata dan tindakanmu bisa begitu mirip dengan pembunuh berantai dalam mimpiku?" Tidak, itu terlalu membingungkan. Ia belum sampai gila sampai meragukan orang lain berulang kali hanya karena mimpi yang absurd.

Meskipun samar-samar merasa ada yang tidak beres, itu hanyalah beberapa pikiran yang berkelebat. Bahkan ia sendiri tidak tahu mengapa ia merasa seperti ini—seolah-olah bersembunyi di balik pemuda yang lembut dan bersih itu, ada bayangan samar yang tak tersentuh...

Astaga, bagaimana mungkin dia punya ide seperti itu! Keraguan tanpa bukti nyata ini bagaikan penghujatan terhadap cintanya.

Tepat saat dia memutuskan untuk melupakan semua keraguan itu, teleponnya tiba-tiba berdering.

Setelah Leo terhubung, dia menutup telepon tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan berkata kepada Li Biqing dengan menyesal, “Maaf, liburanku akan batal lagi.”

"Mengapa?"

“Pemberitahuan darurat dari kantor pusat, yang memintaku untuk segera kembali ke Washington DC.”

Li Biqing bertanya dengan cemas, "Malam-malam? Kenapa begitu mendesak? Apa terjadi sesuatu?"

"Mereka tidak menjelaskan lebih lanjut di telepon. Mereka hanya menyuruhku dan Rob pulang dulu." Leo menatap orang itu dengan sedikit percaya diri. "Mungkin tidak nyaman mengajakmu dalam perjalanan ini. Kau bisa pergi ke tempat lain untuk melanjutkan liburanmu, atau kembali ke New York, aku akan memberimu kunci apartemen... Jadi, apa rencanamu?"

“… Ini terlalu mendadak. Aku belum menyadarinya,” jawab Li Biqing jujur.

"Baiklah. Kita kembali ke hotel dulu, dan serahkan saja pada polisi negara bagian dan daerah untuk menyelesaikan urusannya."

Li Biqing mengikutinya beberapa langkah dan bertanya lagi, "Suster Emma akan dihukum karena pembunuhan. Bagaimana dengan Pastor Boyce? Apakah dia akan dihukum?"

"Sulit dikatakan, karena ini menyangkut urusan keagamaan. Akan agak sulit untuk menanganinya, karena tindakannya didasarkan pada beberapa adat istiadat kuno. Seratus tahun yang lalu, banyak umat beriman akan bangga jika mayat mereka ditempatkan di katakombe gereja." Seorang petugas mengangkat bahu, "Jika gereja campur tangan dalam kasus ini, pastor itu mungkin lolos dari hukuman, tetapi ia tentu saja tidak bisa tinggal di tempat ini lebih lama lagi. Mungkin ia akan diberhentikan dari jabatannya dan akan diperintahkan untuk tetap berada di dekat pemakaman gereja untuk menjaga makam-makam itu."

"Baiklah. Aku rasa pastor akan menyukai pekerjaan baru ini," kata Li Biqing.

Detektif berambut hitam itu ragu sejenak, lalu akhirnya berkata, "Aku lebih mengkhawatirkan hal lain daripada ini... orang itu tidak turun tangan kali ini! Agak aneh, mengingat dia telah melacak kasus kita selama beberapa tahun terakhir. Delapan dari sepuluh pembunuh berantai itu berhasil dilumpuhkan terlebih dahulu olehnya. Sungguh luar biasa sampai-sampai kami mulai ragu apakah dia punya orang dalam di antara kami. Tanpa diduga, dia sama sekali tidak bergerak kali ini. Harus kuakui, Suster Emma sangat beruntung. Dia bisa diadili hidup-hidup."

“—Maksudmu, Sha Qing?”

"Dia orang yang suka berbuat seenaknya. Sudah sebulan tanpa kabar tentang dia yang bikin heboh. Aku benar-benar tidak terbiasa."

"Mungkin dia juga sedang berlibur," Li Biqing tertawa, sedikit mengejek, "—bersama pacarnya. Dia pasti juga menikmati hidup sebagai orang normal."

“—Mungkin dengan pacar.” Agen berambut gelap itu menambahkan dengan acuh tak acuh.

"Apa? Maksudmu dia..." kata yang lain terkejut.

"Tidak," agen itu langsung mengubah nadanya. "Aku hanya bercanda."

Li Biqing meliriknya, dan pandangan yang rumit dan tidak dapat dipahami melintas di matanya.

.

.

Saat mereka tiba di hotel di Kota Water Gorge, langit sudah cerah. Keduanya sama sekali tidak mengantuk, jadi mereka menyantap roti dan kopi untuk sarapan.

Setelah makan, ponsel Li Biqing di sakunya berdering. Ia mengeluarkannya untuk melihat nama penelepon dan tersenyum malu kepada Leo. "Aku mau keluar untuk menjawab telepon."

"Molly menelepon? Oh, kau tidak perlu menjawabnya di belakangku setiap kali," adik pacarnya mencoba menghibur dan menyindir, "Aku tidak akan mendengarkan percakapan pribadimu."

Saat pemuda itu melarikan diri dengan cepat, Leo melihat rona merah di wajah itu.

Agen itu tersenyum dan menyeruput kopi pahit yang sudah dingin.

Li Biqing kembali tak lama kemudian, dengan raut wajah penuh semangat dan gembira, “Kau tahu, Leo, Molly akan kembali bulan depan!”

"Bulan depan?" Leo sedikit terkejut. "Bukankah kau bilang dia akan kembali akhir tahun?"

“Pekerjaannya berjalan lebih baik dari yang diharapkan. Dia akan mengambil cuti dan kembali tinggal bersama kita selama setengah bulan.”

"Oh, bagus," kata Leo setengah senang dan setengah menyesal, merasa serumit segelas koktail dengan tujuh belas atau delapan rasa. "Kalian akhirnya bisa menghabiskan waktu bersama."

"Dia bilang dia berencana membahas pertunangan denganku." Li Biqing mengikutinya dengan tenang, seolah menganalisis emosi yang sebenarnya di hati orang lain melalui ekspresi wajahnya yang samar, "Pertunangan! Di negara kami, itu berarti tidak terlalu jauh dari hari pernikahan—apakah sama di negaramu?"

"Oh, seharusnya begitu." Leo menjawab dengan datar.

Li Biqing tersenyum dan bertanya dengan nada sedikit tidak suka, "Jadi, apakah pendamping pria dibutuhkan di pesta pertunangan? Kuharap kau tidak terlalu sibuk bekerja bulan depan."

Leo berusaha menunjukkan ekspresi 'bersedia', “Aku akan melihat situasinya, kalau saat itu aku ada waktu luang, aku akan melakukannya.”

Dia bangkit dan kembali ke kamarnya, mengemasi barang bawaan sederhana, lalu berkata kepada Li Biqing, "Aku baru saja memesan tiket dan sekarang, aku akan naik pesawat. Bisakah kau kembali ke New York sendiri?"

"Tidak masalah, tenang saja." Li Biqing melambaikan tangan dengan gembira. "Turun terus—oh tidak, kau terbang, jadi melawan angin terus!"

Agen federal itu pergi terburu-buru tanpa menoleh ke belakang, seolah-olah melarikan diri dari semacam penyiksaan.

Li Biqing ditinggalkan sendirian, menatap punggung Leo yang jauh melalui jendela. "Bulan depan?" gumamnya, "... benar-benar harus bergegas."

.

.