Capítulo 24 – O Baile das Máscaras

O salão da mansão Moretti nunca esteve tão deslumbrante. Lustres de cristal lançavam brilhos dourados pelas paredes cobertas com tecidos de seda em tons de vinho e champanhe. Flores raras decoravam os arranjos centrais, e a trilha instrumental misturava sons clássicos com batidas modernas. O baile beneficente que Helena Moretti organizava todos os anos estava prestes a começar, e naquela noite, tudo parecia ainda mais especial.

Laura chegou acompanhada de Bianca, ambas descendo as escadas principais com uma elegância que fez o salão silenciar por alguns segundos. Todos os olhares se voltaram para elas, especialmente para Laura. Seu vestido vinho profundo com brilho acetinado parecia feito para dançar sob a luz das velas. A máscara negra com pedrarias realçava ainda mais os olhos cinzentos que ninguém ali ousava esquecer. Bianca, por sua vez, estava impecável em seu azul acinzentado, leve e jovial, com a postura elegante que herdara da mãe.

— Está pronta para ser o centro das atenções? — sussurrou Bianca, sorrindo.

— Não era essa a intenção — disse Laura, discretamente ajustando a máscara. — Mas acho que não temos escolha.

O salão se movimentava ao redor delas. Champagne era servido, casais dançavam ao som da orquestra, e muitos convidados se aproximavam para cumprimentar Bianca e tentar descobrir quem era a mulher misteriosa ao seu lado.

Um dos convidados em especial, um empresário jovem e influente do setor de moda internacional, se aproximou de Laura com um sorriso encantador. Usava um terno bem cortado e máscara dourada, com a confiança típica de quem está acostumado a chamar atenção.

— Senhorita... espero não parecer ousado, mas não consigo parar de olhar para você desde o momento em que entrou. Sua beleza é... hipnotizante.

Laura sorriu de forma educada, mantendo-se firme.

— É gentil da sua parte. Mas suponho que essa noite seja para apreciar muito mais do que aparências.

— Claro. Mas ainda assim, é difícil não se encantar com quem exala tanta presença.

Ele estendeu a mão, oferecendo uma dança. Antes que ela pudesse recusar ou aceitar, uma presença forte surgiu ao lado dela. Leonardo.

Vestia um terno preto impecável com uma máscara em tom grafite, cobrindo parte do rosto. Seu olhar, no entanto, era transparente em intenções: firme, protetor e claramente... ciumento.

— Com licença — disse Leonardo ao convidado, estendendo a mão para Laura. — Esta dança é minha.

O homem hesitou, mas diante da postura imponente de Leonardo e do ar familiar que trocavam, recuou educadamente.

— Claro, claro... me retiro por enquanto.

Laura aceitou a mão de Leonardo com um leve sorriso, mas assim que estavam no centro da pista, ela ergueu uma sobrancelha, provocando:

— Marcando território, senhor Moretti?

— Eu diria protegendo o que me importa — ele respondeu, os olhos queimando sob a máscara. — Aquele homem estava te devorando com os olhos.

— É um baile de máscaras, Leonardo. As pessoas olham. É parte da magia da noite.

— O problema é que eu não gosto de compartilhar nem o privilégio de admirar você.

Ela riu levemente, mesmo sentindo o coração acelerar com a intensidade do olhar dele.

— E se eu te dissesse que gosto de quando você se mostra assim?

Ele a puxou um pouco mais para perto, dançando com leveza e controle.

— Então está avisada. Porque essa noite, Laura, você é minha. Ainda que o mundo inteiro tente disfarçar os desejos por trás das máscaras, o que sinto por você é real demais para esconder.

Eles rodaram pela pista com elegância, chamando atenção por onde passavam. Muitos comentavam em sussurros: o herdeiro dos Moretti e a mulher misteriosa, com uma conexão tão visível que nenhuma máscara seria capaz de esconder.

Quando a música terminou, Leonardo a guiou para uma varanda reservada, afastando-se do burburinho. A luz amarelada das lanternas penduradas contrastava com o brilho dos olhos dele.

— Não imaginei que sentiria ciúmes assim. Mas ver outro homem se aproximar de você... me tirou do eixo.

— Não precisa sentir ciúmes, Leonardo. Eu estou com você. E isso, pelo menos pra mim, é muito claro.

Ele a encostou delicadamente na parede, acariciando seu rosto com a ponta dos dedos.

— Então me deixe mostrar o quanto você significa pra mim. Mesmo aqui, mesmo agora.

Laura o olhou, e a resposta veio num beijo carregado de desejo contido. Não havia pressa, apenas intensidade.

E enquanto o baile seguia em esplendor lá dentro, no jardim, sob o luar, dois corações se encontravam entre a verdade do toque e o segredo das máscaras.

Aquela noite ainda guardava promessas. E nenhuma delas seria esquecida.