6. Tongkat Tembaga

Tidurku sangat gelisah, jadi ketika aku duduk masih setengah tertidur, aku langsung merasakan percikan amarah berkobar di hatiku. Aku baru saja akan memarahinya ketika dia tiba-tiba menutup mulutku dan berbisik, "Jangan bicara, ikut aku."

Saya langsung bingung. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi ketika saya melihat ekspresinya yang tidak terlalu baik, saya pun bertanya, "Kamu sedang apa? Ada apa?"

"Ikut aku," bisik Lao Yang. "Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu."

Aku menatapnya lama sekali, merasa perilakunya aneh sekali. Tapi melihat ekspresinya, sepertinya dia tidak mempermainkanku, jadi aku memakai jaketku dan menyelinap keluar dari gubuk bersamanya.

Hutan itu tepat di luar. Lao Yang mengeluarkan kompasnya, menentukan arah yang benar, mengambil salah satu sekop lipat dari peralatan kami, dan memberi isyarat agar saya mengikutinya.

Kami menyalakan senter dan berjalan mengikuti arah angin. Setelah sekitar sepuluh menit, ia berhenti, menancapkan sekop ke tanah di dekat kakinya, dan berkata, "Ini dia."

Saya jadi bingung sekarang. Dari penampilannya, apakah dia datang ke sini untuk menanam pohon di tengah malam?

Melihat raut wajahku yang marah, ia bergegas menjelaskan, “Waktu aku dan sepupuku meninggalkan gunung terakhir kali, kami juga menginap di sini. Aku terbangun dan menemukannya menyelinap keluar di tengah malam. Aku tidak tahu apa yang sedang dilakukannya, jadi aku mengikutinya, dan ternyata dia sedang mengubur sesuatu di sini. Tapi situasi kami saat itu sangat buruk sehingga aku tidak punya energi untuk ikut campur. Aku hanya ingin segera keluar dari gunung, jadi aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, situasinya saat itu agak tidak normal.”

"Apakah kamu yakin ini tempat yang tepat?" tanyaku.

Dia mengangguk. "Sepupuku bertingkah aneh sekali waktu keluar dari kawah itu. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya, tapi aku yakin dia menyembunyikan sesuatu dariku. Kebetulan aku sudah kembali ke sini, aku akan menggali benda ini dan melihat apa yang dia kubur. Bantu aku mengawasi."

Begitu saya mengangguk, Lao Yang mulai menggali.

Tanah di sini tampaknya tidak terlalu keras, tetapi penduduk desa masih tidur di dekatnya. Kami tidak tahu apakah suara-suara itu akan membangunkan mereka atau tidak, jadi setiap kali Lao Yang menggali tiga sekop tanah, ia harus berhenti agar kami bisa mendengarkan apakah ada gerakan di dekatnya.

Dia sudah menggali selama setengah jam, dan saya mulai bertanya-tanya apakah dia salah memilih tempat. Namun, kemudian, kami berdua mendengar suara khas sekopnya yang tiba-tiba membentur sesuatu yang terbuat dari logam.

Dia berhenti menggali, membungkuk, dan menarik sesuatu dari tanah yang tampak seperti tongkat.

Benda berbentuk tongkat itu tertutup lumpur begitu banyak sehingga aku tak tahu benda apa itu, tapi pikiran pertamaku adalah tulang. Saat Lao Yang menyeka lumpur, aku menyadari raut wajahnya tiba-tiba berubah. "Sial," katanya padaku, "ini dia."

Saya mencondongkan badan untuk melihat lebih jelas dan melihat bahwa itu adalah potongan perunggu panjang yang dilapisi patina hijau. Ada bekas retakan yang jelas di salah satu ujungnya, seolah-olah seseorang telah memotongnya dari benda perunggu lain. Saya mengarahkan senter ke sana dan melihat pola abstrak yang menyerupai ular berkepala satu dan bertubuh dua. Tampaknya itu terkait dengan suku She yang disebutkan Kakek Qi sebelumnya.

"Ini cabang perunggu yang kuceritakan padamu," kata Lao Yang kepadaku. "Aku tak menyangka sepupuku diam-diam menggergajinya."

Aku mengerutkan kening. Orang-orang ini dianggap paling tidak memenuhi syarat di antara seluruh komunitas perampok makam, tetapi sayangnya, mereka juga kelompok terbesar. Menghancurkan harta karun langka hanya demi beberapa ribu yuan adalah hal yang biasa bagi mereka.

Lao Yang terus menggali untuk melihat apa lagi yang bisa ditemukannya, tetapi setelah menggali cukup lama, tidak ada lagi yang muncul dan ia mulai menimbun kembali tanahnya.

Kami membungkus dahan itu dengan selembar kain dan diam-diam kembali ke gubuk. Yang lain masih tidur setelah bekerja seharian, tetapi kami tidak bisa tidur lagi. Lao Yang duduk di hadapanku dan mulai menambahkan kayu ke api.

Ketika aku melihat betapa seriusnya ekspresinya, dan menyadari tatapan khawatirnya kembali terpancar, aku tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Akhir-akhir ini, kamu sepertinya langsung berubah dari senang menjadi sedih begitu saja. Apa kamu menyembunyikan sesuatu? Apa kamu punya wasir?"

Lao Yang menyalakan sebatang rokok dan berkata, "Ah, seandainya semudah itu. Aku merasa ada yang salah, tapi aku tidak tahu apa itu."

Saya tidak mengatakan apa-apa dan hanya mendengarkan dia berbicara.

"Ini terutama tentang sepupuku," lanjut Lao Yang. "Ketika aku datang ke pegunungan bersamanya, dia masih normal, tetapi sejak dia melihat cabang perunggu ini, aku merasa dia mulai berubah. Awalnya, dia tiba-tiba menjadi sedikit neurotik, tetapi lambat laun, aku menyadari bahwa dia tampak semakin tidak normal..."

"Maksudmu, kau pikir kegilaan sepupumu ada hubungannya dengan hal ini?" tanyaku.

Lao Yang mengangguk. "Coba pikirkan. Dia diam-diam menggergaji benda ini, membawanya kembali dari tempat itu, dan menguburnya lagi. Tapi untuk apa?"

Saya menyaksikan Lao Yang memainkan ranting perunggu itu dan tiba-tiba merasa pernah melihat benda ini sebelumnya. Saya segera mengambil informasi yang diberikan Profesor Wang (1) dan membolak-balik semuanya hingga menemukan gambar tertentu. Setelah membandingkannya dengan ranting di tangan Lao Yang, saya merasa cocok. Pada tahun 1845, seorang misionaris Inggris bernama Thomas menyalin sesuatu yang sangat mirip dari sebuah mural di dinding gua di Xiangxi. Itu adalah sebuah totem berbentuk pohon, dan Thomas memberikan komentar di bawah gambarnya yang menyatakan bahwa itu adalah "pohon suci" penduduk asli setempat. Kemudian, catatan ini jatuh ke tangan Profesor Wang. Berdasarkan deskripsi tersebut, Profesor Wang percaya bahwa pohon suci ini adalah salah satu totem yang disembah di Kerajaan Ular. Dalam budaya mereka, pohon itu pasti melambangkan keilahian bumi dan kesuburan.

Setelah membandingkan cabang perunggu dengan gambar, saya menemukan bahwa itu hanyalah ujung salah satu cabang. Berdasarkan proporsi ini, saya memperkirakan keseluruhan pohon perunggu itu seharusnya setinggi tujuh puluh atau delapan puluh meter. Jika semuanya digali, tak diragukan lagi akan menggemparkan dunia.

Aku menepuk Lao Yang dan menyuruhnya untuk tidak terlalu memikirkannya. Jika memang ada masalah dengan cabang ini, dia pasti akan berakhir sama seperti sepupunya.

Catatan TN:

(1) Uh… ya. Asumsinya ini Kakek Qi. Entah kenapa sekarang dia secara ajaib jadi Profesor Wang, tapi versi Mandarinnya juga begitu.