7. Jurang Sempit

Setelah pendakian lima jam keesokan sorenya, kami akhirnya berhasil melewati Gunung Kepala Ular dan tiba di desa kecil pertama di kaki gunung. Kami mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada sekretaris desa yang telah membawa kami ke sini, lalu berpisah dengan rombongan di pintu masuk desa. Karena Lao Yang sudah pernah ke sini sebelumnya, ia mengajak saya mencari rumah tempat ia menginap terakhir kali.

Desa ini dibangun di atas gunung yang curam dan berusia ratusan tahun, sebagaimana ditunjukkan oleh berbagai rumah batu yang dibangun dengan gaya Dinasti Ming dan Qing. (1) Jalan yang melintasi desa terbuat dari lempengan batu biru yang miring ke atas mengikuti lereng gunung yang curam. Ini berarti bahwa fondasi rumah-rumah di ujung jalan seratus meter lebih tinggi daripada yang ada di ujung lainnya. Sebuah aliran gunung mengalir melalui parit di sisi jalan, dan ada lumut hijau di mana-mana. Saya melihat sekeliling kami saat kami berjalan dan menemukan bahwa dinding banyak rumah adalah campuran batu bata dari makam dari berbagai era. Dapat disimpulkan bahwa itu adalah praktik umum di zaman kuno untuk mengambil batu bata dari makam yang telah Anda gali untuk membangun rumah.

Kami membeli makanan kering dari keluarga yang ditinggali Lao Yang terakhir kali, mandi di sungai dekat rumah mereka, lalu mencuci pakaian. Sambil menunggu pakaian kering, kami duduk di tepi sungai dengan pakaian dalam dan mendiskusikan langkah selanjutnya.

Mustahil dan tidak perlu mencoba mengejar rombongan lima orang itu, apalagi kami sudah berhasil melewati gunung itu. Sekarang kami harus bergantung pada apa yang disebut tanda Lao Yang untuk menemukan tempat yang pernah dikunjunginya tiga tahun lalu.

Ketika saya bertanya tanda apa yang telah ia buat dan mengapa ia begitu yakin masih bisa menemukannya, Lao Yang mengatakan bahwa untuk mencapai lubang pengorbanan yang ia kunjungi terakhir kali, seseorang harus melewati bentang alam yang sangat aneh yang oleh penduduk setempat disebut "Jurang Sempit". Setelah melewati bentang alam ini, lubang pengorbanan itu tidak jauh lagi. Namun, Jurang Sempit berjarak lebih dari empat puluh kilometer dari desa ini, praktis di kedalaman hutan purba.

Karena kami sudah terlanjur menanggung pengalaman menyakitkan memasuki pegunungan tanpa pemandu, kami berkonsultasi dengan sekretaris desa untuk melihat apakah ada pemandu yang bersedia membawa kami pada perjalanan yang lebih sulit.

Sekretaris desa mengutus anaknya untuk mengantar kami mencari seorang pemburu tua. Kami mengikuti anak yang telanjang bulat itu beberapa kali mengelilingi desa sebelum akhirnya tiba di sebuah rumah dua lantai beratap genteng. Anak itu menunjuk seorang lelaki tua berjanggut putih yang sedang berjemur di bawah sinar matahari dan berkata, "Itu dia, Pak Tua Liu."

Pak Tua Liu adalah orang luar yang datang ke sini semasa mudanya untuk menghindari wajib militer. Ia menetap di sini dan menjadi pemburu yang disegani. Usianya kini sudah delapan puluhan, tetapi kesehatannya masih prima. Bahkan, hampir semua tim ekspedisi ilmiah, tim arkeologi, dan perampok makam yang memasuki hutan tua ini memintanya menjadi pemandu. Ia selalu senang melakukannya karena merupakan cara cepat untuk menghasilkan uang dan memberinya status tinggi. Ia tidak terkejut ketika kami menjelaskan tujuan kunjungan kami. Sebaliknya, ia hanya menggelengkan kepala dan berkata, "Tidak mungkin. Kau tidak bisa pergi ke Narrow Ravine saat musim seperti ini."

Saya bingung mendengarnya, jadi saya bertanya kepadanya, "Kenapa tidak? Sekarang musim gugur dan cuacanya sangat sejuk dan kering, jadi ini waktu yang tepat untuk berburu. Tapi kalau sekarang bukan waktu yang tepat untuk pergi ke pegunungan, kapan kita bisa pergi?"

Ia meminta putranya untuk menyajikan teh dan berkata, "Ini adalah waktu di tahun ketika pegunungan dipenuhi energi jahat dan hantu-hantunya sangat ganas. Aku sudah lebih dari delapan puluh tahun sekarang; aku tidak punya alasan untuk berbohong kepadamu. Tempat itu, Jurang Sempit, sebenarnya adalah jalan papan yang digunakan para prajurit hantu. Jika kau bertemu mereka saat mereka lewat, jiwamu akan tersapu bersama mereka, dan tak akan pernah kembali. Tempat itu sangat jahat."

Saya belum pernah ke tempat itu dan tidak tahu seperti apa geografinya, tetapi saya merasa jawabannya agak lucu. Generasi yang lebih tua memiliki pandangan dunia mereka sendiri, jadi kami tidak bisa memaksa mereka untuk berubah. Dia terus menolak bahkan setelah kami memohon padanya beberapa saat, jadi kami akhirnya bertanya kepadanya tentang rute menuju pegunungan.

Lelaki tua itu memberi tahu kami bahwa begitu kami meninggalkan desa ini, kami harus masuk jauh ke dalam pegunungan yang menjulang tinggi dan punggung bukit yang curam di wilayah Qinchuan. Setelah menuju ke barat selama tujuh hari, kami akan melihat gunung lain, yang disebut Gunung Tianmen. Gunung itu memiliki tebing di kedua sisi yang tidak dapat didaki, tetapi ada celah aneh yang membentang di tengah gunung yang hanya cukup lebar untuk dilalui dua orang berdampingan. Bentuk lahan seperti ini biasanya disebut "langit satu garis" (2) tetapi Lao Yang mengatakan bahwa penduduk setempat menyebutnya "Jurang Sempit". Menurut legenda, pada akhir Dinasti Utara dan Selatan, beberapa penduduk setempat melihat pasukan Dinasti Wei Utara menggunakan jalan papan untuk mencoba memasuki wilayah Qinchuan. Pasukan ini sangat aneh karena tidak ada yang berbicara saat mereka berbaris langsung ke celah gunung. Tetapi ketika pasukan melewati celah ini, gunung tiba-tiba berguncang dan celah besar itu tiba-tiba tertutup, menjebak pasukan di dalam gunung. Setelah itu, tidak ada jejak tentara yang ditemukan, mereka juga tidak pernah keluar lagi.

Pada masa Dinasti Qing, beberapa ahli feng shui datang ke sini untuk memilih tempat pemakaman bagi orang kaya. Mereka memasuki pegunungan selama sepuluh hari, tetapi ketika akhirnya keluar, mereka hampir tidak manusiawi. Mereka semua mengatakan bahwa di dalam Gunung Tianmen, terdapat air terjun Mata Air Kuning (3) yang terhubung dengan dunia bawah. Mereka menjelajah sedikit ke dalam gunung tetapi hampir tidak bisa keluar lagi.

Awalnya, penduduk gunung tidak percaya, tetapi kemudian, banyak orang mengatakan bahwa mereka mendengar suara derap kuda di jurang. Rumor tersebut menyebar dan menjadi semakin aneh. Beberapa orang bahkan mengatakan bahwa para prajurit hantu dunia bawah menggunakan air terjun Mata Air Kuning ini untuk masuk dan keluar dari dunia bawah, dan pasukan Wei Utara yang menghilang sebenarnya adalah pasukan prajurit hantu yang kembali ke dunia bawah dari dunia orang hidup.

Lelaki tua itu berkata bahwa kami bisa berjalan kaki ke Gunung Tianmen, tetapi hanya sampai di situ saja generasi sebelumnya. Tak seorang pun tahu apa yang ada di hutan di balik gunung itu. Dari zaman dahulu hingga sekarang, tak seorang pun yang masuk ke dalam—entah itu pasukan Tatar dari Dinasti Qing maupun pasukan Kuomintang yang kalah—pernah keluar. Ia terlalu tua untuk membawa kami ke sana, dan tak seorang pun di desa itu pernah ke sana, tetapi jika kami benar-benar bertekad untuk pergi, setidaknya ia bisa menunjukkan arah yang benar. Selama kami mengikuti arahannya, kami pasti akan sampai di sana dalam tujuh atau delapan hari, tetapi ia tidak akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi setelah kami masuk.

Kakek saya menulis di buku catatannya bahwa kita harus memberi perhatian khusus pada tempat-tempat yang memiliki cerita rakyat yang detail setiap kali mencari makam, jadi saya mendengarkan cerita kakek itu dengan saksama. Setelah beliau selesai berbicara, saya sudah agak yakin bahwa tempat yang kami tuju memang dekat dengan daerah itu.

Kami berterima kasih kepada lelaki tua itu dan bersiap-siap pergi, tetapi sepertinya tamunya sedikit karena ia dengan antusias memaksa kami makan malam di sana. Setelah kami bersikeras pergi, ia tak punya pilihan lain selain mengalah. Namun, ia menyiapkan beberapa hidangan daging berbumbu untuk kami bawa pulang. Saya tadinya tidak mau karena akan terlalu repot, tetapi ketika melihat daging panggangnya dan ingat bahwa yang saya makan beberapa hari terakhir hanyalah makanan kering yang bahkan tidak mengenyangkan, saya langsung memakannya.

Setelah beristirahat seharian, kami melanjutkan perjalanan lagi, kali ini dengan tujuan yang jelas. Kami mengikuti arah kompas dan mengertakkan gigi saat melintasi berbagai gunung dan sungai, terjun ke hutan primitif paling misterius dan luas di jantung Tiongkok.

Kami berjalan sepanjang jalan dalam diam, perjalanannya begitu sulit sampai-sampai saya bahkan tidak ingin menulis apa pun. Yang saya tahu, tujuh hari kemudian, Lao Yang tiba-tiba berteriak bahwa ia bisa melihat Gunung Tianmen di atas kanopi pohon. Kami berhenti untuk melihat-lihat dan ternyata kami tidak jauh berbeda dengan sekelompok orang biadab itu.

Lao Yang melihat sekeliling dan memberi tahu saya bahwa inilah tempatnya. Setelah kami melewati Narrow Ravine, akan ada kawah kecil tempat lubang pengorbanan berada.

Saya memanjat pohon cemara tua yang besar, mengeluarkan teropong, dan melihat melalui satu-satunya lensa mata yang masih berfungsi. Siluet Gunung Tianmen tampak tinggi, lurus, dan tampak megah. Saya bahkan bisa melihat sesuatu yang tampak seperti pohon pinus yang menyeramkan di puncak gunung. Meskipun pemandangannya sangat aneh, gunung itu tidak tampak seperti gerbang menuju Surga, jadi saya tidak tahu dari mana asal nama Gunung Tianmen. (4) Selain itu, langit yang hanya berupa satu garis di tengah gunung tampak seperti garis hitam tipis dari posisi saya saat ini.

Kami mendaki punggung bukit yang rendah dan terus mendekati Gunung Tianmen, mengamati medan di depan sambil berjalan. Saat kami akhirnya mencapai kaki Gunung Tianmen, hari sudah hampir siang. Kami bisa melihat punggung bukit berbatu di depan kami yang merupakan pintu masuk ke Narrow Ravine.

Pegunungan Qinling sungguh tempat yang indah dengan banyak pemandangan indah, terutama area yang belum dikembangkan untuk pariwisata. Pemandangan yang tampak langsung dari dasar tebing Gunung Tianmen sungguh spektakuler. Sederhananya, pemandangan itu seperti batu besar yang dibelah oleh pedang tajam, dan sebuah retakan kecil terbentuk di tengahnya. Di dasar retakan ini terdapat Jurang Sempit, yang memiliki lanskap langit satu garis yang berbeda dari yang biasa Anda lihat di pegunungan yang lebih pendek. Ini karena pegunungan di sini sangat tinggi, jadi ketika Anda melihat ke atas, Anda hanya dapat melihat seberkas cahaya kecil jauh di atas, seolah-olah seluruh langit benar-benar telah mengembun menjadi satu garis. Jika Anda tidak mengalaminya sendiri, Anda tidak akan dapat menghargainya.

Ada banyak batu yang menumpuk di dasar Narrow Ravine, bersama dengan mata air jernih yang tersebar secara berkala di kedua sisinya. Batu-batu itu tertutup lumut hijau, yang membuatnya sangat sulit untuk dilalui, tetapi jurang itu tidak sesempit yang terlihat dari kejauhan. Selain itu, ada banyak cahaya karena bagian gunung di pintu masuk jurang tidak terlalu tinggi sehingga langit yang hanya berupa satu garis tampak lebih lebar dari biasanya.

Lao Yang ingat bahwa mereka membutuhkan setidaknya satu sore untuk melewati Narrow Ravine. Di dalam celah itu sangat berangin dan tanahnya basah sehingga akan merepotkan untuk menyalakan api di sana. Karena itu, kami berhenti agak jauh dari pintu masuk, menyalakan api unggun, dan makan siang. Kami menggabungkan makanan yang diberikan lelaki tua itu dengan sisa makanan kaleng yang kami miliki, memanaskannya di atas api, dan memakannya seperti hidangan hotpot. Masakan orang gunung itu rasanya kurang enak karena berat, tetapi rasanya sudah beberapa kali lipat lebih enak dibandingkan dengan ransum kering kami, jadi kami memakannya dengan hemat selama beberapa hari terakhir. Namun, karena sekarang kami sudah dekat dengan tujuan, kami tidak lagi merasa perlu menahan diri, dan Lao Yang dan saya praktis menghabiskannya dalam waktu singkat.

Saya masih belum kenyang, tapi saya ingat masih ada sisa daging burung pegar yang sudah dimarinasi dengan rebung goreng di kantong makanan kami. Kupikir sebaiknya kami langsung saja menghabiskannya, tapi saya terkejut ketika saya kembali mengambil kantong makanan itu, isinya sudah habis.

Aku mencarinya ke mana-mana, tapi tidak menemukannya sama sekali. Bingung, aku baru saja akan bertanya pada Lao Yang apakah dia tahu di mana benda itu berada ketika tiba-tiba aku mendengarnya mengumpat, "Sialan, kenapa kau meludahkan sisa tulang itu ke kerah bajuku?!"

Aku menatapnya dengan bingung. Waktu makan tadi, aku hampir menelan semua tulangnya. Buat apa aku membuang-buang tulangnya dengan melemparkannya padanya?

Tepat saat kami merenungkan keanehan situasi ini, tulang lain tiba-tiba jatuh dari tebing di atas kami. Saya mendongak dan melihat selusin monyet besar berambut emas telah memanjat dinding tebing di atas kepala kami. Salah satunya sedang memegang tas saya berisi burung pegar dan rebung goreng di dalamnya, lalu memakan dagingnya. Berdasarkan cara ia melahap burung pegar itu, mungkin ia belum pernah makan sesuatu yang selezat ini sebelumnya. Ia begitu menikmati makanan itu sampai-sampai hampir memakan tas itu sendiri.

Tak lama kemudian, ia mengosongkan seluruh tas, lalu turun dan menatap ransel kami.

Gila, pikirku . Monyet-monyet ini mungkin mengira tas kami penuh makanan. Kalau mereka merebutnya, kami akan benar-benar kena masalah . Begitu aku memikirkannya, monyet itu memekik, dan semua monyet lainnya langsung menghampiri kami.

Catatan TN:

(1) Dinasti Ming berlangsung dari tahun 1368-1644. Dinasti Qing berlangsung dari tahun 1644-1911. Beberapa info tentang arsitekturnya ada di sini (saya kurang beruntung menemukan foto rumah-rumah rakyat jelata, tapi yang di bawah sepertinya cukup mirip).

(2) "Langit satu garis" bisa disebut "benang surga" atau "benang langit", tapi saya tidak pernah menemukan hasil pencarian Google tentang itu, jadi kita tetap menggunakan "langit satu garis".

(3) Mata Air Kuning adalah dunia bawah dalam mitologi Tiongkok. Rasanya bodoh mengatakan "air terjun dunia bawah yang terhubung ke dunia bawah" (jelas sekali, ya?), jadi saya mengikuti apa yang Anda lihat.

(4) Jika Anda tidak dapat mengatakannya, Tianmen (天门) dapat berarti gerbang/pintu surgawi atau pintu/gerbang menuju Surga.