12. Balas Dendam

Rambutku langsung berdiri dan seluruh tubuhku merinding. Aku berusaha sekuat tenaga untuk menarik tanganku, tetapi tangan yang layu itu mencengkeramku begitu erat sehingga aku tak hanya tak bisa melepaskan diri, tetapi juga terseret langsung ke dalam peti mati.

Aku begitu ketakutan sampai hampir kehilangan kendali, tetapi aku berhasil mencabut pistolku di tengah kekacauan itu. Aku hendak menggunakannya untuk mencoba melepaskan cengkeraman mayat di pergelangan tanganku, tetapi sebelum aku sempat membidik, tiba-tiba terdengar suara di belakangku dan kemudian tanganku yang memegang pistol tiba-tiba ditarik ke belakang punggungku.

Tanpa tahu apa yang baru saja mencengkeramku, aku berteriak dan mulai meronta. Entah bagaimana aku berhasil melepaskan diri dari tangan mayat itu, tetapi kemudian aku tersandung sarkofagus dan terpental, benda di belakangku juga ikut tersangkut.

Saat berguling-guling di tanah, aku menyadari bahwa makhluk yang menyerangku adalah seseorang. Tiba-tiba merasa lebih berani, aku berguling sekali lagi, melompat berdiri, mengangkat pistolku, dan bersiap menembak.

Namun, sebelum aku sempat melihat siapa yang ada di depanku, aku mendengar dentuman keras, merasakan angin kencang datang entah dari mana, lalu sesuatu menghantam bagian belakang kepalaku. Terkejut oleh hantaman keras itu, pandanganku tiba-tiba menjadi gelap dan aku pun jatuh terduduk.

Setelah jatuh, saya merasa setidaknya ada dua orang yang datang, mencengkeram lengan saya, mengangkat saya, dan menyeret saya ke peti mati. Ketika saya menoleh ke belakang, saya melihat Lao Yang juga telah diurus—dia sudah diikat dan ditekan ke tanah.

Orang di belakang saya mengikat tangan saya dengan ikat pinggang, mendorong saya ke tanah, lalu menodongkan pistol ke kepala saya. Baru pada saat itulah saya akhirnya bisa melihat siapa mereka. Ternyata, para penyerang kami sebenarnya adalah orang-orang yang kami temui di warung pinggir jalan di Xi'an.

Saya sangat terkejut. Mengapa orang-orang ini ada di sini? Apakah seperti yang dikatakan Lao Yang, mereka mengawasi dan mengikuti kami sampai ke sini?

Situasi ini benar-benar mengerikan. Orang-orang ini preman, jadi tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi pada kami sekarang setelah kami jatuh ke tangan mereka. Lagipula, tempat seperti ini memang cocok untuk membunuh orang karena mayatnya baru akan ditemukan ratusan tahun lagi.

Setelah orang-orang itu mengikat kami, mereka tidak memukul atau membunuh kami, tetapi hanya melemparkan kami ke samping dan membuka tutup peti mati yang baru saja kami lihat. Lao Yang dan saya melihat tangan yang layu itu masih mencuat dari peti mati dan langsung pucat pasi karena ketakutan. "Apa yang kalian lakukan?!" teriak saya kepada mereka. "Ada zombi di dalam! Kita semua akan celaka kalau sampai keluar!"

Kelompok itu tercengang ketika mendengar ini, tetapi kemudian mereka langsung tertawa terbahak-bahak. "Zombie apa?" tanya seorang pemuda. "Coba lihat baik-baik apa yang ada di dalamnya!"

Lao Yang dan saya berteriak sambil melihatnya mendorong tutup peti mati dengan keras. Peti mati itu jatuh ke tanah dengan suara dentuman keras, lalu seorang lelaki tua yang tampak seperti petani kurus tiba-tiba duduk dari peti mati.

Setelah melihat lebih dekat, pikiran pertamaku adalah, sialan, bukankah itu Paman Tai? Kenapa dia duduk di peti mati? Lalu semuanya tersadar, dan aku ingin menampar diriku sendiri dengan keras. Sial, kita ditipu!

Paman Tai berdiri, memasukkan tangan hantu keriput dan seputih mayat itu ke dalam sakunya, keluar dari peti mati, dan berjalan ke arah kami.

Saya perhatikan kuku-kuku di tangannya panjang, kuning, dan tajam, dan saya tiba-tiba teringat teman kakek saya yang pernah saya lihat waktu kecil. Kaki pria itu dicakar zombi, dan butuh lebih dari sepuluh hari agar semua nanahnya keluar. Ketika akhirnya berhenti, kakinya sudah mengerut hingga tampak layu, persis seperti tangan Paman Tai.

Aku jadi bertanya-tanya, apakah tangan Paman Tai terlihat seperti ini karena pernah dicakar zombi juga. Sayang sekali aku tidak memikirkan kemungkinan seperti itu tadi. Kalau aku tidak setakut itu, kami tidak akan mudah tertangkap.

Paman Tai menatap kami sejenak, tetapi tidak berbicara. Ia hanya menyalakan sebatang rokok dan mengucapkan beberapa patah kata dalam dialek lokal kepada orang-orang yang berdiri di dekatnya. Mereka melirik kami, lalu mengangguk.

Kupikir mereka akan menghabisi kami, jadi aku tak kuasa menahan diri untuk tidak menegang, tetapi yang mengejutkanku, mereka tetap mengabaikan kami dan malah berkumpul di sekitar peti mati. Kemudian, Paman Tai beralih ke bahasa Mandarin dan berkata kepada salah satu dari mereka, "Bos Wang, menurut interpretasi Bos Li tentang delapan trigram ramalan, (1) tempat ini adalah pintu masuk ke saluran air bawah tanah makam. Tapi tidak ada apa-apa di sini. Apa yang terjadi?"

Seorang pria paruh baya yang agak gemuk berjongkok dengan susah payah, mengeluarkan sebuah buku catatan, dan melihatnya sebelum berkata, "Tidak salah lagi. Ini tempat yang tepat. Pintu masuknya pasti tersembunyi saat makam itu disegel. Seharusnya ada pintu masuk tersembunyi di suatu tempat di ruangan ini."

Paman Tai melihat sekeliling sebelum berkata kepada pria lain, "Tuan Liang, Anda sudah melakukan riset tentang ini. Bagaimana menurut Anda?"

Pria itu bersembunyi di kegelapan sehingga aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tetapi suaranya terdengar agak muda saat ia berkata, "Aku sudah melihat peta Bos Li. Meskipun aku hanya melihatnya sekilas, seharusnya peta itu akurat. Jika ada pintu masuk tersembunyi di sini, maka satu-satunya tempat lain yang mungkin adalah ranjang peti mati di bawah peti mati."

Mereka menundukkan kepala dan melihat ke bawah ke bagian alas peti mati yang mencuat dari bawah peti mati. Tai Tua mengetuknya dengan gagang pistolnya sebelum berkata, "Lalu bagaimana kita membukanya?"

Master Liang berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, "Entahlah. Coba dorong peti mati itu dan lihat apa yang terjadi."

Paman Tai berdiri dan menghampiri pemuda itu. Keduanya menempelkan bahu mereka ke peti mati dan mendorongnya dengan kuat. Dengan bunyi klik pelan, peti mati itu bergerak sedikit, lalu sebuah celah hitam muncul di dasar peti mati di bawahnya.

Yang lain juga datang membantu. Setelah mendorong beberapa kali dengan kuat, peti mati kosong itu bergeser setengah dari alas peti mati, dan sebuah pintu masuk selebar satu meter muncul di hadapan kami.

Aku menjulurkan leher untuk melihat dan melihat bahwa di dalam sangat gelap, dan sepertinya ada tangga batu yang sangat curam menuju ke bawah. Bau aneh namun familiar tercium dari bawah, tetapi aku tidak ingat bau apa itu.

Pemuda itu melihat dengan senternya dan hendak memasukkan kepalanya ke dalam, tetapi dihentikan oleh Paman Tai, yang menunjuk saya dengan dagunya dan mengatakan sesuatu dalam dialek lokal mereka. Pemuda itu mengangguk, menghampiri saya, lalu menarik saya ke lubang di ranjang peti mati. Setelah melepaskan ikatan tangan dan kaki saya, ia mendorong saya ke dalam lubang, mengarahkan pistol ke kepala saya, dan memberi isyarat agar saya turun.

Akhirnya aku sadar kenapa mereka tidak langsung membunuh kami. Ternyata, ini semua bagian dari rencana mereka. Mereka belum masuk ke lorong rahasia ini dan takut ada jebakan, jadi mereka ingin menjadikan kami kelinci percobaan. Tiba-tiba aku teringat bagaimana Lao Yang memohonku untuk ikut dan bilang ini hanya akan seperti perjalanan wisata singkat yang menyenangkan. Aku benar-benar menyesali keputusanku sekarang. Kenapa aku repot-repot mendengarkannya? Berdasarkan situasi saat ini, kemungkinan besar ada jebakan di tangga bawah dan aku akan mati.

Aku sempat berpikir untuk melawan sekarang karena tanganku sudah bebas, apalagi aku toh akan mati juga. Sekalipun tidak ada jebakan di lorong rahasia ini, masih banyak kemungkinan jebakan itu akan muncul di masa depan. Aku tahu aku tidak akan selalu seberuntung itu, dan mungkin masih ada peluang bagi kami untuk selamat jika aku melawan sekarang. Tapi saat itu, Lao Yang mengedipkan mata padaku dan berkata lembut, "Tidak apa-apa, pergi saja."

Aku bingung. Bagaimana dia bisa tahu kalau dia belum pernah ke sini sebelumnya? Tapi melihat ekspresinya, dia tampak penuh percaya diri, jadi kupikir dia pasti punya rencana. Aku tidak tahu apa itu, tapi aku memutuskan untuk tetap mendengarkannya. Aku mengikatkan senter di pergelangan tanganku, menopang kedua tanganku di kedua sisi lubang, lalu dengan hati-hati menurunkan kakiku.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengamati sekelilingku dengan senter. Tangga itu hampir vertikal sempurna dan begitu dalam sehingga aku tak bisa melihat dasarnya. Entah kenapa, dinding batu hijau di sekelilingku sangat basah dan licin sehingga aku tak bisa berpegangan. Tapi tidak ada air di bawah sana, jadi aku tak tahu dari mana datangnya air itu.

Saat aku berdiri di sana, mempersiapkan diri untuk turun, Paman Tai tiba-tiba menepuk kepalaku dan memberiku sebuah peluit. "Begitu sampai di bawah, tiup peluit ini," katanya padaku. "Kalau kita tidak mendengar apa pun dalam waktu setengah jam, aku akan membunuh temanmu."

Mengetahui bahwa dia takut aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk melarikan diri, aku diam-diam mencibir, mengambil peluit, dan menundukkan kepala untuk memasuki lorong itu.

Tangga seperti ini, yang hampir vertikal sempurna, sangat sulit didaki, terutama mengingat betapa cerobohnya para pengrajin saat membangunnya. Beberapa sempit dan beberapa lebar, tetapi kebanyakan hanya cukup lebar untuk muat kurang dari setengah kaki saya. Saya baru menuruni sekitar selusin anak tangga ketika jari-jari kaki saya mulai terasa sakit dan saya sudah terengah-engah. Saya mendongak dan melihat pintu masuk batu di atas telah berubah menjadi titik cahaya persegi kecil, dan kegelapan di sekeliling saya bagaikan tinta yang tumpah. Beberapa bayangan samar sesekali menghalangi cahaya di atas, menunjukkan bahwa mereka sedang memeriksa kemajuan saya.

Awalnya saya berjalan sangat hati-hati karena khawatir anak tangga batunya akan dipasangi jebakan. Namun, semakin jauh saya melangkah, semakin saya menyadari bahwa jalan batunya semakin kasar dan batu-batunya sendiri tampak tidak diproses. Dengan pengerjaan yang buruk seperti ini, pasti tidak akan ada jebakan di sini.

Saat saya terus berjalan, arah lorong berubah dan anak tangga perlahan mulai mendatar, sehingga lebih mudah untuk berjalan. Saya bisa melihat bahwa bebatuan di bagian ini sekarang berwarna cokelat kemerahan yang berkilauan ketika terkena cahaya.

Batu-batu itu kemungkinan besar granit dengan campuran mika reflektif. Granit adalah mineral yang sangat keras, jadi para pengrajin pasti telah mengubah arah lintasan untuk menghindari sabuk granit ini. Berdasarkan hal ini, saya tahu saya pasti sudah berada di bagian terdalam gunung.

Entah kapan itu dimulai, tapi kini aku bisa mendengar suara air mengalir dari dasar lorong. Setelah beberapa putaran lagi, suara air itu semakin keras, seolah-olah ribuan kuda berlari kencang—sepertinya air yang mengalir deras itu sangat deras.

Saya melihat jam tangan dan menyadari bahwa saya sudah berjalan hampir dua puluh menit. Saya pikir suara peluit saya mungkin tidak terdengar oleh orang-orang di atas jika saya berjalan lebih jauh ke bawah, jadi saya mengeluarkan peluit dan meniupnya beberapa kali.

Suara itu merambat naik ke tangga dan tak lama kemudian aku mendengar peluit balasan datang dari atas.

Aku terus menuruni tangga dan melihat lorong di depanku mulai melebar, lalu pintu keluar mulai terlihat. Tiba-tiba angin kencang bertiup dari pintu keluar dan hampir membuatku jatuh. Aku berlari menuruni beberapa anak tangga terakhir dan tiba-tiba mendengar suara gemuruh di telingaku. Setelah keluar dari lorong itu, aku mendapati diriku berdiri di tepi sungai bawah tanah yang mengalir deras.

Sungai bawah tanah ini selebar lapangan basket, dan langit-langit gua tingginya sekitar sepuluh meter. Saya menoleh ke kiri dan ke kanan dan mendapati gua itu seolah membentang tanpa batas. Entah ke mana arahnya. Saya tidak melihat stalaktit di langit-langit gua, tetapi batu-batu di sekitarnya sangat halus setelah bertahun-tahun terkikis air. Berdasarkan ukuran gua ini, saya tahu bahwa gua itu tidak digali oleh manusia dan pasti terbentuk secara alami.

Arus airnya begitu deras sehingga menghasilkan suara gemuruh yang keras, yang diperkuat karena struktur gua berfungsi seperti semacam pengeras suara. Saya mencoba berjalan ke tengah gua, tetapi ternyata suhu airnya cukup tinggi sehingga sulit untuk mengarunginya. Selain itu, airnya semakin dalam semakin dalam. Airnya mencapai lutut saya setelah saya melangkah beberapa langkah, jadi saya segera mundur.

Kemungkinan besar ini adalah tanggul. Layaknya pembuluh darah dalam tubuh manusia, tanggul juga seperti pembuluh darah gunung. Saya melihat ke kedua sisi dan mendapati bahwa tepian sungai tampak semakin rapat dan sungai semakin menyempit semakin jauh. Saya juga memperhatikan bahwa di sebelah kiri saya, terdapat banyak rantai besi di dinding batu di kedua sisi sungai.

Tepat saat aku sedang merenungkannya, pemuda tadi keluar dari lorong sambil berteriak aneh dan melangkah ke dalam air. "Sial, panas sekali!" teriaknya.

Saya menoleh ke belakang dan melihat seorang pemuda lain mengikutinya keluar dari lorong. Pria ini berkacamata dan tampak cerdas—dia pasti Master Liang. Ketika dia mendekat, saya menyadari bahwa dia sebenarnya jauh lebih tua daripada yang terlihat dari kejauhan. Orang ketiga yang keluar dari lorong adalah Lao Yang, diikuti oleh pria paruh baya yang gemuk dan kemudian Paman Tai. Saya pikir seharusnya ada orang lain bersama mereka, tetapi saya tidak melihat siapa pun keluar dari lorong. Bukankah mereka berlima saat memasuki gunung? Saya bertanya-tanya.

Mereka semua menyalakan senter dan mengarahkan sinarnya bolak-balik di sepanjang tanggul. "Sungguh luar biasa pengerjaannya!" seru Master Liang dengan suara rendah. "Memikirkan bahwa lorong menuju makam itu sebenarnya adalah sungai bawah tanah. Jika saya tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, saya tidak akan pernah mempercayainya."

Pemuda itu melangkah masuk ke dalam air beberapa langkah lalu mundur sambil mengerutkan kening sebelum berkata kepada yang lain, "Dalam sekali. Paman Tai, akan sulit berjalan di sini. Menyeberangi sungai ini tidak akan mudah."

Paman Tai melirik Bos Wang dan bertanya, "Bos Wang, apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah itu tertulis di peta berhargamu?"

Bos Wang membolak-balik buku catatannya sebelum menjawab, "Peta itu mengatakan bahwa terakhir kali mereka datang untuk menjelajahi makam, mereka memasang dua rantai besi di bawah air. Jika kalian menemukan rantai ini dan berpegangan padanya saat menyeberang, kalian bisa mencapai pintu masuk istana bawah tanah!"

Begitu ia berkata begitu, semua senter langsung bergerak menuju air. Benar saja, sebuah rantai hitam setebal pergelangan tangan terhampar di dasar sungai. Paman Tai menarik sebagian rantai itu dari air, menimbangnya dengan tangannya, dan berkata, "Astaga, ini benar-benar ada."

Pemuda itu berjalan mendekat dan menariknya beberapa kali, tetapi ia tidak berhasil menariknya ke permukaan. Ia melirik sungai di depannya dengan gelisah sebelum berkata, "Paman Tai, saya khawatir menyeberangi sungai seperti ini tidak memungkinkan. Bos Li baru saja meninggal dengan cara yang mengerikan. Kita semua akan celaka jika bertemu ikan seperti itu lagi."

Master Liang menyentuh air dan berkata, "Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Air di sini sangat panas sehingga pasti tidak akan ada ikan di sini. Pasti ada sumber air panas di muara sungai ini, jadi ikan apa pun pasti sudah matang. Bopeng, kau terlalu banyak berpikir."

Pockmark menyeringai, tapi masih tampak ragu. "Benarkah?" tanyanya.

Master Liang menepuk pundaknya dan baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika semburan air yang sangat besar tiba-tiba melesat ke udara di belakang Pockmark. Hanya dalam beberapa detik, kami tersapu ke dalam air dan basah kuyup. Saya berbalik dengan panik dan mengarahkan senter ke belakang, hanya untuk melihat sebuah kolom air telah menyembur keluar dari bawah permukaan air dan menghantam langit-langit, menyemburkan air panas yang mendidih seperti hujan.

Tuan Liang memucat ketakutan dan mulai gemetar saat ia duduk membeku di dalam air. Saya diam-diam bertanya-tanya apakah ia mengompol. Namun, Paman Tai adalah orang yang telah melihat banyak hal selama hidupnya. Ia langsung berdiri, pistol sudah di tangan, dan berteriak kepada Tuan Liang, "Apa-apaan ini?!"

Catatan TN:

(1) Delapan trigram ramalan berasal dari " Kitab Perubahan " dan juga dikenal sebagai " Bagua ". Dalam feng shui, delapan trigram menandai zona energi keberuntungan suatu lokasi, biasanya ruangan atau area berbeda di dalam rumah. Jadi, Anda dapat menggunakannya untuk menemukan makam.