16. Pendakian

Guru Liang meletakkan makanan yang dipegangnya dan menjelaskan secara singkat latar belakang kedua orang itu kepada kami.

Dua bos dari Guangdong bernama Wang Qi dan Li Pipa. Keduanya berasal dari Foshan dan sangat terkenal di industri barang antik setempat. Kita sudah tahu kisah Li Pipa—ia mengumpulkan kekayaannya melalui "A Collection of Rivers and Trees", sebuah catatan kuno yang merinci lokasi sejumlah besar makam kuno.

Kami tahu ini karena Lao Yang dan saya pernah mendengarnya berdiskusi dengan yang lain. Namun, semua yang dia katakan hanyalah cerita sepihaknya sendiri, yang mungkin agak dibesar-besarkan, jadi kami tidak tahu seberapa benarnya. Sekarang setelah kami mendengarkan kata-kata Guru Liang, semuanya terasa jauh lebih meyakinkan dan kredibel.

Latar belakang keluarga Wang Qi tidak sejelas Li Pipa, tetapi jelas lebih meyakinkan. Nenek moyangnya memiliki pekerjaan yang disebut chaofeng.

Apa itu chaofeng? Istilah ini digunakan untuk menyebut para asisten toko yang bekerja di konter utama pegadaian. Tugas utama mereka adalah menentukan nilai dan keaslian barang dalam waktu singkat.

Di antara mereka, mereka yang bertanggung jawab untuk menilai barang-barang berharga dan mengurus urusan administrasi sehari-hari disebut chaofeng senior. Konon, para chaofeng senior pegadaian besar telah melihat segala macam hal aneh dan merupakan orang-orang yang paling berpengetahuan tentang harta karun di dunia. Leluhur Wang Qi adalah seorang chaofeng senior yang terkenal bernama Wang Xianchu. Di masa tuanya, ia menulis sebuah buku berjudul "Catatan Harta Karun Aneh dari Toko Penciptaan Kuno", yang konon merupakan buku yang tidak biasa. Buku itu penuh dengan catatan tentang benda-benda yang ia temui semasa hidupnya yang ia anggap aneh, dan mencakup catatan rinci tentang pemilik benda-benda tersebut, penilaiannya terhadap nilai benda-benda tersebut, dan hal-hal semacam itu. Dalam hal arkeologi, buku itu merupakan panduan referensi yang sangat berharga.

Wang Qi sendiri tidak terlalu terpelajar, tetapi ia memiliki ingatan yang sangat baik. Ia membaca semua yang tertulis di "Catatan Harta Karun Aneh Toko Penciptaan Kuno" berkali-kali hingga tanpa sadar ia hafal semuanya. Suatu ketika, saat menghadiri pertemuan pertukaran di jalan, ia melihat seekor singa giok putih yang tampak sangat mirip dengan semacam kotak teka-teki yang tercatat di "Catatan Harta Karun Aneh Toko Penciptaan Kuno". Disaksikan semua orang, ia mengikuti instruksi buku tersebut dan memasukkan singa giok putih itu ke dalam secangkir teh. Tak lama kemudian, singa itu benar-benar membuka mulutnya dan memuntahkan daun emas. Setelah itu, Wang Qi menjadi terkenal, dan reputasinya sebagai seorang spesialis meroket pesat.

Mengenai kapan kedua pria itu bertemu, Tuan Liang tidak tahu pasti. Ia hanyalah seorang intelektual, jadi tidak mudah baginya untuk menanyakannya kepada mereka.

Mendengar ini, saya bertanya kepada Guru Liang mengapa mereka berdua datang ke sini secara langsung kali ini. Orang-orang ini sepertinya sudah terbiasa hidup mewah, jadi bagaimana mungkin mereka bisa tahan menghadapi cobaan seperti ini?

"Apa salahnya?" tanya Lao Yang. "Itu namanya uang berlebih yang merusak otak. Itu terjadi ketika orang kaya punya terlalu banyak uang. Orang-orang kaya ini kehilangan harga diri setelah menghasilkan terlalu banyak uang, jadi mereka semua mulai mencari hal-hal untuk memvalidasi harga diri mereka sendiri. Bahkan, bukan hal yang aneh bagi sebagian orang untuk pergi keluar dan mengemis makanan meskipun mereka kaya."

Master Liang terkekeh dan berkata, "Awalnya aku juga berpikir begitu, tapi kemudian aku tahu ternyata tidak demikian. Kali ini, mereka berdua sangat bertekad untuk ikut. Menurut perkiraanku, mungkin ada alasan rahasia bagi mereka untuk datang ke sini, dan jawabannya kemungkinan besar ada di makam kuno ini."

“Ngomong-ngomong, karena kamu sudah membaca 'A Collection of Rivers and Trees', apakah kamu tahu ke mana harus pergi setelah melewati air terjun?” tanyaku padanya.

Master Liang menatap saya dan berkata, "Buku itu adalah harta karun Li Pipa yang paling berharga. Saya hanya melihatnya sekilas setelah beliau meninggal. Saya melihat banyak hal lain, tetapi saya tidak melihat bagian yang membahas tentang memasuki makam kuno. Buku itu kemudian diberikan kepada Bos Wang sehingga saya tidak sempat melihatnya lebih detail. Namun, berdasarkan apa yang kita lihat kemarin, pintu masuk ke makam kuno itu kemungkinan besar ada di suatu tempat di tumpukan mayat di bawah."

Karena Guru Liang bilang tidak tahu, kami terpaksa memercayainya. Kami menghabiskan sarapan dan mengambil ransel. Aku melonggarkan ikat pinggang di tangan Guru Liang, melepas baju luarku, lalu mengikatkannya di pinggang sebelum mengencangkan tali sepatu. Setelah kami bertiga siap, kami berjalan kembali ke jembatan batu dan mulai mencoba menuruni tebing.

Ironisnya, saya mungkin yang paling bugar di antara kami bertiga, jadi saya tetap memegang teguh semangat juang saya. Ketika saya mengingat kembali Istana Tujuh Bintang Lu dan betapa saya masih seorang pemula, saya merasa bingung karena tiba-tiba saya mengemban tanggung jawab sebesar itu kali ini.

Meski begitu, aku tak bisa menolak situasi ini. Kami perlahan-lahan menuruni tebing selangkah demi selangkah, perlahan menuju dasar gua yang gelap.

Pendakiannya cukup sulit. Bahkan, saya hampir terpeleset dan jatuh dari tebing beberapa kali, tetapi secara keseluruhan, pendakiannya tidak sulit mengingat betapa curamnya tebing itu. Bahkan seorang gadis kecil yang berani sekaligus berhati-hati pun bisa turun, meskipun butuh waktu lebih lama.

Ketika kami sudah hampir setengah jalan turun, kaki Guru Liang mulai gemetar—sepertinya dia tidak terbiasa mendaki gunung—tetapi kakiku akhirnya menyentuh tanah dalam waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan sekitar setengah bungkus rokok.

Melihat mayat-mayat itu dari dekat, alih-alih dari kejauhan, jauh lebih mengerikan daripada yang saya bayangkan. Mayat-mayat ini kemungkinan besar adalah budak atau tawanan perang yang dikubur bersama orang yang meninggal. Mayat-mayat itu telah berada di gua yang dingin dan lembap ini tanpa sinar matahari selama beberapa tahun, sehingga tulang-tulangnya berwarna hitam berjamur, bukan putih. Terlebih lagi, bau apek yang menyengat memenuhi udara. Banyak mayat telah terpotong-potong dan ekspresi wajah mereka tampak sangat menyeramkan. Saya bahkan menemukan bahwa banyak tengkorak tampak bertaring.

Ketika saya membantu Guru Liang turun dari tebing, beliau tersandung dan menginjak tengkorak, melubangi tulang yang sudah membusuk itu. Untungnya, saya berhasil menangkapnya tepat waktu sehingga beliau tidak tenggelam sepenuhnya. Setelah akhirnya dapat berdiri tegak, beliau menyeka keringat di dahinya dan berkata kepada kami, “Kalian pasti diam-diam menertawakan saya. Saya sudah lemah dan sakit-sakitan sejak kecil. Angin sepoi-sepoi pun sudah cukup untuk menjatuhkan saya. Mengenai tubuh saya, saya tidak akan melakukan ekspedisi perampokan makam lagi di masa mendatang.”

Saya menghiburnya dengan beberapa patah kata, lalu mengangkat senter untuk menerangi sekeliling kami dengan harapan dapat menentukan arah mana yang harus ditempuh.

Meskipun mayat-mayat itu menumpuk seperti gunung, aku bisa melihat ada jalan setapak di antara mereka. Kami hanya bisa melihat sekitar sepuluh meter lebih di depan karena cahaya senter terbatas, tetapi kami sudah memastikan ketika berada di tebing bahwa jalan setapak ini mengarah langsung ke ruang terbuka itu. Berdasarkan perhitunganku, selama kami terus bergerak maju, kami seharusnya bisa mencapai tempat itu.

Tenaga Guru Liang sudah terkuras habis setelah turun sehingga ia tidak sanggup berjalan lebih jauh lagi. Maka saya suruh dia beristirahat sejenak sementara saya memeriksa mayat-mayat itu.

Setelah berjalan bolak-balik beberapa kali dan melihat sekeliling, saya menyadari ekspresi Guru Liang telah berubah. "Apakah Anda menyadari sesuatu?" tanya saya.

"Sepertinya ada beberapa mayat di sini yang bukan manusia," katanya kepadaku. "Struktur tulang tengkorak ini tidak tepat."

Aku langsung merinding karena mulai bertanya-tanya apakah itu tulang-tulang zombi yang telah mengalami transformasi mayat. "Kalau bukan manusia, lalu apa?" tanyaku buru-buru.

"Saya belum bisa memastikannya sekarang," jawab Master Liang. "Kalau kalian ingin tahu, saya harus melihat beberapa lagi. Sebaiknya cari yang belum membusuk sempurna, tapi saya tidak tahu apakah ada di tumpukan mayat ini. Mau lihat?"

Lao Yang menarik napas tajam dan berkata, "Mudah sekali kau mengatakannya! Mayat-mayat di sini diselimuti energi negatif yang begitu kuat sehingga tidak mengherankan jika beberapa dari mereka telah berubah. Kami tidak memiliki kuku keledai hitam, jadi jika kami menemukan zombi di tumpukan itu, kami tidak akan bisa melarikan diri dan kami bertiga akan mati."

Saya juga berpikiran sama dengannya, jadi saya berkata kepada Guru Liang, "Tidak perlu. Kita di sini bukan untuk melakukan penelitian."

Kupikir Master Liang sudah banyak mendengar tentang zombi sebelumnya karena beliau hanya mengangguk dan berkata, "Wajar saja. Aku juga akan menolak jika kau memintaku melakukannya."

Saat itu, saya menyadari bahwa obor yang kami nyalakan sejak lama terbakar sangat cepat dan akan segera padam. Jika itu terjadi di tempat seperti ini, pasti akan berakibat fatal. Sangat sulit menemukan sumber cahaya lain dalam situasi kami, dan dalam skenario terburuk, kami harus meraba-raba di antara mayat-mayat. Dalam situasi seperti ini, saya tidak memberi yang lain banyak waktu untuk beristirahat dan segera mendesak mereka setelah beberapa menit.

Kami menyusuri jalan setapak yang dipenuhi deretan mayat di kedua sisinya. Saya lega mendapati banyak patung batu bercampur di antara tumpukan mayat, tetapi yang paling mengejutkan saya adalah lantai gua tertutup lumpur hitam. Lumpur ini tidak hanya menyulitkan berjalan, tetapi membayangkannya mungkin sisa-sisa mayat yang membusuk membuat telapak kaki saya terasa dingin terus-menerus.

Setelah berjalan beberapa saat, nyala api obor semakin mengecil dan radius cahayanya pun perlahan mengecil. Kami mempercepat langkah hingga seperti berlari kecil ke depan, tetapi setelah beberapa saat, aku tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada yang janggal. Ketika kami melihat ke bawah dari tebing, jarak ke ruang terbuka itu hanya sekitar dua ratus meter. Bahkan jika kami berjalan dengan kecepatan paling lambat, seharusnya kami tiba dalam waktu lima menit. Tetapi mengapa kami tidak melihat bayangan lubang itu bahkan setelah berjalan hampir seperempat jam? Apakah kami tidak sengaja melewatinya dalam kegelapan, atau apakah kami salah mengambil percabangan jalan di suatu tempat?

Kami berlari maju selama lima menit lagi, tetapi semuanya tetap sama. Aku melihat ke depan dan ke belakang, tetapi yang terlihat hanyalah tumpukan tulang dan kegelapan di baliknya. Aku tak kuasa menahan diri untuk mengumpat—sepertinya aku salah perhitungan. Aku tak memperhitungkan fakta bahwa pandangan kami akan terbatas oleh kegelapan begitu kami sampai di sini, dan semuanya akan tampak sama ke mana pun kami berjalan. Sekarang, aku bahkan tak tahu ke sudut mana kami berlari.

Saat itu, Master Liang tak tahan lagi dan menarikku berhenti, terengah-engah. "Young Wu, jangan... lari lagi. Itu... percuma. Kita mungkin terjebak."