25. Pengorbanan

Ketika Lao Yang dan saya mendengar ini, kami bertanya apa yang ada dalam pikirannya. Dia menggaruk kepalanya dan berkata, "Saya hanya menebak, tapi menurut saya yang penting di sini bukanlah pohon perunggu ini, melainkan alur-alurnya. Ketika mereka melakukan ritual pengorbanan dahulu kala, benda ini mungkin digunakan untuk menampung cairan, seperti hujan, darah, atau embun."

“Apakah mirip dengan cara kaisar mengumpulkan embun untuk membuat teh?” tanya Lao Yang. “Apa namanya… air tanpa akar?” (1)

Master Liang mengeluarkan pena dari sakunya dan menggunakannya untuk mengikis sisa-sisa hitam di alur-alur tersebut. Namun, setelah ribuan tahun, mustahil untuk memastikan apakah itu darah kering dari pengorbanan kuno atau hanya endapan hujan. Ia mengamati cabang-cabang itu lagi dan berkata, "Lihat, ada palung di bawah cabang-cabang ini yang menyerupai alur darah yang biasa kau lihat pada bayonet. (2) Sepertinya alur itu memanjang hingga ke pola ular bertubuh ganda di batang pohon. Cabang-cabang ini pasti juga berperan dalam ritual tersebut, yang berarti pohon ini mungkin benar-benar ada hubungannya dengan pengorbanan darah."

Saya tidak begitu mengerti apa yang sedang dibicarakannya, jadi saya memintanya untuk menjelaskan secara rinci bagaimana alur-alur ini berhubungan dengan pengorbanan darah kuno, dan bagaimana pengorbanan ini dilakukan.

Guru Liang memberi tahu saya bahwa meskipun pengorbanan pada Dinasti Zhou Barat tidak sebrutal pengorbanan pada Dinasti Shang, pengorbanan tersebut tetaplah pengorbanan manusia. Metodenya berbeda, tetapi tetap melibatkan pembunuhan manusia. Misalnya, ketika mempersembahkan kurban kepada tanah, orang-orang akan dikubur hidup-hidup; ketika mempersembahkan kurban kepada dewa api, orang-orang akan dibakar sampai mati; dan ketika mempersembahkan kurban kepada dewa sungai, orang-orang akan dibuang ke sungai hingga tenggelam.

Saat ini, kami berdiri di atas pohon perunggu raksasa yang seolah-olah bisa menyentuh langit. Mungkin pohon itu adalah pohon suci seperti Fusang, Ruomu, dan sejenisnya. Atau, bisa jadi itu adalah representasi dewa kayu, Jumang. (3) Lagipula, pengorbanan darah untuk dewa semacam itu sudah biasa.

Baru saja, darah Paman Tai mengalir di sepanjang cabang perunggu dan masuk ke dalam alur pola ular bertubuh ganda di batang pohon sebelum terus turun menuju akar. Jika jalur seperti itu tidak dirancang sebelumnya, mustahil jalannya semulus itu. Hal itu, ditambah dengan jejak-jejak di palung-palung cabang perunggu, memperjelas bahwa pohon ini pastilah sebuah wadah yang digunakan untuk pengorbanan darah.

Dalam upacara pengorbanan darah, darah biasanya akan masuk ke dalam tanah. Orang yang dikorbankan akan digantung di dahan-dahan perunggu ini dan darahnya akan mengalir di sepanjang alur hingga menyatu dengan pola ular bertubuh ganda di batang pohon. Jika darah tidak membeku di tengah jalan, darah tersebut pada akhirnya akan mengalir ke akar pohon, yang terkubur jauh di bawah batu. Seluruh proses ini melambangkan persembahan kepada dewa.

Secara kiasan, semua alur yang diukir pada pohon ini seperti meja bedah miring di kamar mayat rumah sakit—tidak peduli seberapa banyak darah yang mengalir ke saluran pembuangan di ujung meja, pada akhirnya akan mengalir melalui pipa-pipa di sistem drainase dan kemudian keluar ke saluran pembuangan. (4) Satu-satunya perbedaan di sini adalah bahwa alur-alur pengeluaran darah diukir menjadi apa yang tampak seperti pola dekoratif, yang mungkin menjelaskan mengapa alur-alur di antara ular-ular bertubuh ganda ini diukir begitu dalam.

Bahkan di negara yang kuat sekalipun, pengorbanan yang begitu kejam dan berskala besar jelas tidak dapat dilakukan dalam jangka waktu lama, sehingga hanya ada catatan sporadis tentangnya dalam kitab-kitab kuno. Mengenai proses upacara spesifik dan berapa banyak pengorbanan yang dibutuhkan, mustahil untuk diketahui saat ini.

Setelah mendengarkan penjelasan Master Liang, saya hanya bisa mendesah kagum akan kebijaksanaan orang-orang kuno, sekaligus merasa sedikit ngeri. Sungguh bodoh bahwa prestasi teknik yang begitu mengagumkan hanya digunakan sebagai alat untuk membunuh orang. Ketika saya membayangkan para budak yang tak terhitung jumlahnya digantung terbalik di dahan-dahan ini, dan bagaimana darah mereka pasti mengalir di sepanjang alur-alur perunggu ini dan mengubah seluruh pohon menjadi gumpalan darah, saya merasa seolah-olah hawa dingin yang menusuk tulang merembes keluar dari alur-alur itu.

Tiba-tiba merasa sedikit gugup, aku menoleh ke Lao Yang dan berkata, "Ayo cepat pergi. Kalau kita menunggu darah Paman Tai mengalir, dewa kayu mungkin mengira seseorang datang untuk mempersembahkannya sebagai kurban. Kalau dia keluar untuk menyelidiki, kita mungkin benar-benar akan menjadi kurban."

Lao Yang sama sekali tidak mengindahkan perkataan Guru Liang dan berkata kepadaku, “Jangan terlalu mudah tertipu. Pada masa itu dalam sejarah Tiongkok, di mana kau bisa menemukan begitu banyak orang untuk dibunuh? Aku yakin pengorbanan darah di sini mungkin babi atau domba atau semacamnya. Jika kita mendaki sedikit lebih tinggi, kita mungkin akan melihat dendeng babi berusia ribuan tahun. Lagipula, berapa pun orang yang dikorbankan, darah mereka akan mulai membeku setelah mereka meninggal. Tempat ini begitu tinggi sehingga darah Paman Tai akan mengering jauh sebelum mencapai dasar. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lagipula, dewa kayu mungkin tidak akan menyukai darahmu mengingat bagaimana orang-orang pada masa itu hidup lebih alami. Para petani akan makan makanan bebas pestisida dan minum air yang tidak tercemar sehingga darah mereka sedikit lebih manis. Tapi kau? Kau berbeda. Bahkan jika kau mulai berdarah sekarang, dewa kayu pasti akan keracunan makanan setelah meminum darahmu. Itu sebabnya kukatakan kau ditipu.”

Mendengarnya mengatakan itu, aku jadi sangat marah sampai urat-urat di dahiku melotot dan aku berteriak padanya, "Apa-apaan ini? Apa yang kau bicarakan? Kenapa darahku beracun? Sebaiknya kau jaga mulutmu..."

Guru Liang melihat betapa marahnya saya dan segera menyela, “Tuan-tuan, kalian harus memperhatikan situasi kita saat ini. Ini bukan waktu dan tempat untuk bercanda. Tidakkah kalian pikir cabang-cabang ini semakin rapat semakin tinggi kita mendaki? Jika terus seperti ini, bukankah akan semakin sulit bagi kita untuk mencapai puncak?”

"Ada tempat-tempat yang cabang-cabangnya jarang dan padat," kata Lao Yang, "tapi pasti lebih mudah dipanjat kalau cabang-cabangnya rapat. Atau apa, maksudmu lebih mudah kalau cabangnya tidak terlalu banyak? Apa lebih baik kalau setiap cabang berjarak lebih dari dua meter dan kita membangun piramida manusia setinggi sepuluh meter untuk mencapainya?"

"Tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan," kataku pada Lao Yang. "Tapi kurasa ada yang tidak beres. Nyalakan senternya."

Kami terus menggunakan senter saat mendaki karena senter di tas Paman Tai hanya tersisa setengah daya baterainya dan kami tidak ingin menyia-nyiakannya. Tapi sekarang saya ingin melihat lebih jelas apa yang ada di kejauhan, yang tidak bisa saya lakukan dengan senter.

Lao Yang menyalakan senter, memfokuskan sinarnya, dan mengarahkannya ke atas. Kami dapat melihat bahwa di atas kepala kami, jumlah cabang perunggu tampak bertambah secara bertahap. Bahkan cabang-cabang yang tingginya tujuh atau delapan meter di atas kami pun rapat seperti duri. Jika kami ingin terus memanjat, kami harus bergantung terbalik dan memanjat ujung-ujung cabang ini, yang jauh lebih berbahaya daripada memanjat bagian cabang yang lebih dekat ke batang pohon.

Tapi kami sudah sampai sejauh ini, jadi meskipun ada bahaya di depan, kami tetap harus terus maju. Lao Yang menyuruh kami tetap di tempat sementara ia pergi ke ujung dahan tempat ia berdiri dan mulai memanjat. Setelah sedikit lebih tinggi, ia menurunkan tali yang kami temukan di tas Paman Tai. Master Liang dan saya berpegangan pada tali itu dan mulai memanjat mengikutinya.

Aku mendongak lagi dan mendapati situasi di sini tidak seperti yang kami lihat di bawah—ranting-ranting perunggu itu begitu rapat sehingga hampir tidak ada tempat untuk meletakkan tangan kami. Setelah memanjat beberapa saat, aku tak bisa berhenti berpikir bahwa Paman Tai jatuh bukanlah hal yang mengejutkan. Jika terus seperti ini, aku khawatir akan semakin sulit menemukan tempat untuk menjejakkan kaki. Sedikit saja kelalaian atau bahkan embusan angin dari atas sudah cukup untuk membuat kami turun menemani Paman Tai.

Meskipun begitu, Lao Yang memanjat dengan sangat cepat. Saya tidak punya tenaga untuk menghentikannya, jadi saya hanya fokus mempertahankan kecepatan saya saat ini. Di satu sisi, saya tidak ingin tertinggal, tetapi di sisi lain, saya harus mengingatkan diri sendiri untuk berhati-hati agar tidak terpeleset dan jatuh. Senter itu tidak bisa lagi digunakan karena saya membutuhkan kedua tangan untuk terus memanjat, jadi saya mematikannya dan menyelipkannya di ikat pinggang untuk disimpan nanti.

Bagian perjalanan kami ini begitu berbahaya sehingga tak seorang pun dari kami berbicara. Sebaliknya, kami semua memilih untuk memfokuskan perhatian pada pendakian. Setelah beberapa saat, berkat cahaya senter Paman Tai, saya menyadari bahwa dinding batu di sekitar pohon perunggu itu juga mulai berubah. Stalaktit dan formasi batuan alami mulai muncul, menunjukkan dengan jelas bahwa bagian gua ini tidak digali oleh manusia dan terbentuk secara alami.

Saat kami melewati bagian ini, saya mendapati dinding batu itu jauh lebih dekat dengan kami daripada sebelumnya. Saya juga mulai memperhatikan bahwa gua-gua dengan berbagai ukuran mulai muncul di dinding batu di kedua sisi, tetapi cukup dangkal sehingga kami bisa melihat isinya. Namun, ada beberapa gua yang tampaknya memiliki sesuatu di dalamnya yang mengejutkan kami dengan cahaya senter. Hal ini perlahan membuat saya merasa tidak nyaman, tetapi dinding batu itu berjarak puluhan meter dari kami, jadi saya rasa apa pun yang ada di sana tidak akan memengaruhi kami secara langsung.

Saking fokusnya mengamati gua-gua ini, saya sampai tidak menyadari bahwa Lao Yang dan Master Liang, yang sedang memanjat di depan saya, telah berhenti. Malahan, baru ketika saya menabrak pantat Master Liang, saya akhirnya bereaksi—saya mendongak dan melihat segerombolan monyet bertopeng seperti yang kami temui di bawah, sedang menunggu di atas kami.

Namun setelah diamati lebih dekat, saya mendapati semua monyet ini telah mati. Tubuh mereka, yang telah mengering akibat hembusan udara panas dari atas, tampak anehnya terpelintir, dan tangan serta kaki mereka tersangkut di dahan-dahan pohon yang lebat, mencegah mereka jatuh ke bawah. Ada puluhan mayat mumi ini, semuanya masih mengenakan topeng-topeng aneh itu. Mereka menatap kami dalam diam, seolah-olah mereka akan hidup kembali kapan saja.

Kami memperlambat laju kendaraan agar kami dapat melihat lebih dekat benda-benda aneh ini.

Berdasarkan kondisi tubuh monyet-monyet itu, mereka tampaknya menderita penyakit kulit. Sebagian besar bulu mereka rontok, memperlihatkan lapisan kulit berwarna keabu-abuan. Kulit mereka tampak agak mirip dengan kulit manusia, tetapi setelah diamati lebih dekat, kami dapat melihat bahwa lapisan tersebut ditutupi lesi kulit yang jelas. Dari segi ukuran, monyet-monyet ini kira-kira setinggi—atau mungkin sedikit lebih tinggi dari—anak berusia lima belas atau enam belas tahun (tentu saja, mereka tidak setinggi Yao Ming). (5) Setelah melihat ini, saya hampir merasa persepsi tinggi badan saya menjadi tidak tepat.

Topeng-topeng di wajah monyet-monyet itu tampak terbuat dari batu yang dipoles sedemikian rupa sehingga saya bahkan menduga topeng-topeng itu terbuat dari porselen. Dan berdasarkan bagaimana ujung-ujungnya terhubung dengan mulus ke kepala monyet-monyet itu, tampaknya topeng-topeng ini telah disolder langsung ke daging mereka atau menyatu dengan wajah mereka dengan cara yang berdarah.

Sebagian besar mumi masih utuh, tetapi ada beberapa yang hanya memiliki satu anggota tubuh. Hal ini mungkin karena monyet-monyet tersebut telah lama mati dan mayat mereka mengering sehingga hancur secara alami.

Guru Liang menyuruh kami untuk tidak memanjat dulu, lalu menunjuk salah satu mayat sambil berkata, "Tunggu sebentar, ada yang aneh dengan posisi monyet-monyet ini. Sepertinya saya pernah melihatnya di suatu tempat. Coba saya lihat lebih dekat."

"Kau benar-benar menyebalkan," kata Lao Yang kepadanya. "Kau harus selalu memperhatikan segalanya. Tapi sebaiknya kau berhati-hati. Sebentar lagi, monyet-monyet di bawah akan mengira kau berada di posisi yang aneh."

Master Liang mengabaikan Lao Yang dan dengan hati-hati memanjat ke mayat mumi terdekat. Ketika ia meraih topengnya dan menariknya, kulit kering monyet itu langsung retak dan topengnya terlepas dengan mudah. Master Liang mencondongkan tubuh untuk melihat wajah monyet mumi itu, lalu berbalik kepada kami dan berkata, "Kalian... ini... sepertinya bukan monyet. Ini... wajah manusia."

Catatan TN:

(1) Pada dasarnya, air ini bukan berasal dari tanah (misalnya, hujan, salju, embun, dll.). Berdasarkan hal ini , air harus ditampung dengan wadah di tempat terbuka sebelum jatuh ke tanah. Itulah sebabnya disebut "air tanpa akar". Di zaman kuno, ketika polusi udara belum separah sekarang, uap air naik dari tanah ke udara dan menjadi hujan atau salju setelah dimurnikan secara alami, sehingga airnya bersih. 

(2) Alur darah (alias "fuller") adalah alur memanjang pada batang panah, tombak, atau bilah pisau yang konon menyebabkan peningkatan pendarahan pada luka atau mengurangi daya hisap saat bilah pisau diangkat dari daging. Kenyataannya, alur ini hanya meringankan bilah pisau tanpa mengorbankan kekuatan atau keutuhannya.

(3) Fusang merujuk pada berbagai entitas, paling sering berupa pohon mistis atau lokasi di timur Tiongkok, yang digambarkan dalam literatur Tiongkok kuno. Dalam beberapa teks, fusang disebut sebagai "pohon kehidupan" mitologis. Ruomu adalah pohon serupa yang ada di barat. Setiap pagi, matahari konon terbit di Fusang dan terbenam di Ruomu. Jumang (alias Goumang) adalah dewa pembantu dari keluarga Fuxi . Kitab " Klasik Gunung dan Lautan " menggambarkan penampilannya sebagai "berbadan burung dan berwajah manusia, menunggangi dua naga". Ia adalah dewa kayu dan musim semi, yang bertanggung jawab atas kehidupan dan kesehatan.

(4) Agak mengganggu, tetapi sepertinya darah dan cairan tubuh lainnya selama autopsi hanya dikeluarkan dari jenazah, mengalir ke ujung meja tempat terdapat saluran pembuangan, mengalir ke wastafel di bawah saluran pembuangan, dan langsung masuk ke sistem pembuangan limbah.

(5) Yao Ming adalah seorang eksekutif bola basket Tiongkok dan mantan pemain profesional. Ia bermain untuk Shanghai Sharks dari Asosiasi Bola Basket Tiongkok dan Houston Rockets dari Asosiasi Bola Basket Nasional. Selama musim terakhirnya, ia adalah pemain aktif tertinggi di NBA, dengan tinggi 2,29 m (7 kaki 6 inci).