Bölüm 2: Karşılama Komitesi

"Babam nerede?" diye sertçe sordum, valizlerimi arkamdan sürükleyerek ikisine yaklaşırken. Üzerime bakan koyu renk gözleri beni şaşırttı ve hatırladığım fotoğraflara göre ne kadar iyi göründüklerini fark etmeden edemedim.

Kesinlikle spor yapıyorlardı.

"Ivy?" diye sordu sol kolunda, gömleğinin altından görünen dövmeleri olan daha uzun boylu olanı. Siyah saçları başında dağınıktı, sanki duştan yeni çıkmış ve kendisiyle ilgilenmeye üşenmiş gibiydi.

"Evet. Benim." diye karşılık verdim, içinde bulunduğum bakıştan kendimi kurtararak. "Babam?"

Adam gözlerini devirdi, beni görmezden geldi ve hızla valizimi kavrayıp kapılara doğru sürüklemeye başladı. "Üzgünüm, Ivy..." dedi diğeri özür dileyen bir gülümsemeyle. "Damian çoğu insanla pek konuşmaz. Ben James."

"Ivy!" Kate arkamdan çığlık attı, yanıma doğru yürüyerek. "Sana çantanın bir yerde olduğunu söylemiştim. Taksiye binmeden önce seni yakaladığıma sevindim. Sadece uçakta bana arkadaşlık ettiğin için teşekkür etmek istedim."

"Ah. Sorun değil. Keyif aldım." Onun taksi tutacak olması içime sinmedi. O iyi bir kızdı ve buraya yolculuk ederken bana karşı adil davranmıştı. "Taksi tutma. Seni kampüse bırakabiliriz. Öyle değil mi, James?"

Adını söylerken ona attığım bakış onu dilsiz bıraktı. Ne olduğunu anlaması biraz zaman aldı ve sonra gülümsedi. "Ah evet, tabii ki. Kampüs sadece 10 dakika uzaklıkta. Hiç sorun değil."

"Ayyy, çok teşekkür ederim, tatlım!" Kate çığlık attı ve kollarını bana doladı, bu da rahatsız bir şekilde kasılmama neden oldu.

Geri çekilirken, hafif kafası karışmış bir şekilde bana baktı, "sarılmayı sevmiyorsun, değil mi?"

"Pek sayılmaz." diye cevap verdim gülerek, "ama sorun değil. Endişelenme." Gözlerim James'e kaydı ve dudaklarında bir sırıtış belirdi, sanki tepkimi eğlenceli bulmuş gibiydi.

"Bunları senden alayım, yola koyulalım," diye Kate'e cevap verdi James, gözleri son bir kez vücudumu süzerken.

James'i dışarı takip ederken, Damian'ın Kate'i bırakmamız konusunda tantana yapmasını hiç beklemiyordum. Ama durumla ilgili kararlı duruşumdan sonra, dişlerini sıktı ve kabul etti. "Lanet olası arabaya binin."

Cevabı beni sinirlendirdi, ama Kate ve ben tekrar sormayı beklemedik. Yüklenir yüklenmez, araba önümüzdeki dört yıl boyunca ikimizin de ders alacağı kampüse doğru hareket etmeye başladı.

Ağaçlar ve çalılıklar yolun kenarlarından geçiyordu, sanki onları durdurabilecek hiçbir şey yokmuş gibi uçuyorlardı. Idaho'ya gelmeyi heyecanla beklediğim bir şey, etrafımı saracak tüm bu doğaydı. İçimde kaybolma ve insanların görmeyi hiç düşünmediği şeyleri keşfetme isteği vardı.

Büyürken, annem ve ben özgür ruhlu olarak kabul edilirdik ve kendi davulumuzun sesine göre hareket etme eğilimindeydik. Ve şu anda yanımda olmadığı için yaptığım şeyi bırakacak değildim. Ülkenin bir ucundan diğerine taşındığım için yaptığım şeyi bırakırsam, soyum çok üzülürdü.

Sonunda, ana otoyoldan ayrılıp, bol miktarda bitki örtüsü ve tarihi binalar barındıran daha simetrik tasarlanmış bir caddeye doğru ilerledik.

"Bu harika--" diye fısıldadı Kate, pencereden dışarı bakarak.

"Idaho Üniversitesi'ne hoş geldiniz." James kıkırdadı, bu da Damian'ın sinirle homurdanmasına neden oldu.

Apartmanlara benzeyen bir alana yaklaştığımızda, Damian aniden durdu, frene sertçe basarak beni öne doğru sarstı. "Ay." diye sinirle karşılık verdim, o da dönüp bana baktı.

"Bir dahaki sefere dikkat et o zaman." diye çıkıştı Damian, araçtan fırlayıp James'in Kate'in valizlerini çıkarmasına yardım ettiği arka tarafa doğru yürüdü. Sinirle homurdanarak, arabadan indim ve Kate'e doğru yürüdüm. "Buradan sonrasını halledebilir misin?"

"Ah kesinlikle. Bizi getirdiğiniz için tekrar teşekkürler." diye seslendi el sallayarak, "Pazartesi görüşürüz."

"Harika. Oryantasyonda görüşürüz." diye seslendim, Damian James'e lanet olası araca binmesi için bağırmadan önce.

Buraya geleli çok olmamıştı ve Damian şimdiden tanıdığım en büyük pislik olduğunu kanıtlıyordu. Yine de bu benim şansımdı.

"Bu kadar kaba olmak zorunda mısın?" diye sordum, babamın evine doğru gitmek üzere otoyola geri çıkarken. Bana veya ilişki kurduğum herkese karşı böyle davranmasına izin vermeyecektim. Ne gerekli ne de hoş karşılanırdı.

Dikiz aynasından bana baktığını gördüm, gözleri kararırken bana ters ters bakıyordu. Çoğu kız muhtemelen bakışlarını kaçırır ve ondan geri çekilirdi, ama ben... asla.

Soru sorar gibi kaşımı kaldırdım, elimi kaldırdım ve ona orta parmağımı gösterdim, bu da sırıtmasına neden oldu. "Bu yer hakkında hiçbir şey bilmeyen biri için içinde çok fazla ateş var."

Gözlerimi devirerek bir homurtu çıkardım. "Sonunda hepsi aynı. Bir ev bahanesi diğerinin ardından."

James güldü, başını sallayarak. "Onun tavrını beğendim."

"Kimse sana bir şey sormadı," diye hırladı Damian, beni şaşırtarak. Gözleri ne yaptığını fark etmiş gibi tekrar benimkilere döndü. "Burada rahat etme."

"Hayal bile etmem. Sadece geçip gidiyorum." diye cevap verdim, gözlerimi devirerek. James hoş karşılayıcı görünüyordu, ama Damian kesinlikle değildi. Diğer ikisinin nasıl olduğunu merak etmeden edemedim.

Onlar da havaalanında beni karşılayan karşılama komitesi kadar sıcak ve misafirperver mi olacaklardı yoksa beni... kırmızı başlıklı kız gibi yutmaya mı çalışacaklardı?

Havadaki gerginlik ve garip sessizlikle, araç sonunda uzun, büyük siyah demir kapılarla korunan bir araba yoluna girdi. Oradan, ağaçların arasından kilometrelerce dolandı, ta ki uzakta bir açıklık belirene kadar ve mülkün beklediğimden daha fazla olduğunu fark ettim.

Birden fazla ev, kilometrelerce araziye dağılmış dururken, Damian'ın gittiği ev parlak mavi gökyüzüne karşı uzun ve zarifti. "Bu mu ev?"

James yolcu koltuğundan bana bakıp gülümsedi, "evet, daha önce görmedin mi?"

"Hayır." diye iç çektim, "babam hiçbir zaman açık sözlü değildi ve zaten beni hiç umursamadı."

James'in kaşları ifademden dolayı şaşkınlıkla çatıldı, "ha?"

Damian arabayı park ettiğinde, beni beklemeye ya da yardım etmeye zahmet etmedi. Sadece arabadan indi, kapıyı çarparak kapattı ve benden olabildiğince uzaklaşmak için içeri koştu. En azından James dışarıda benimle kaldı. Belki de onlardan biri gerçekten benimle anlaşmak isteyecekti.

Yavaşça kapıyı açtım, kapattım ve James'in valizlerimi çıkardığı arka tarafa doğru ilerledim. "Teşekkür ederim."

"Ne için?" Teşekkür etmemin nedeni üzerindeki şaşkınlığı beni şaşırttı, sonra onu bagajı kapatıp uzaklaşırken izledim.

"Bana yardım etmeyecek misin?" diye seslendim ona, bana gülümseyerek döndüğünü görürken.

"Baban seni buraya sağ salim ve eve getirmemizi söyledi. Buraya vardığımda sana yardım etmeye devam etmem gerektiğini hiç söylemedi. Eminim bir yolunu bulursun."

İyi olmak için bu kadar. O da Damian kadar pisliğin tekiydi.

İnleyerek, iki büyük valizimin saplarını çektim ve sırt çantamı sırtıma attım. Ne kadar ağır olduklarını düşünürsek, onları içeri sokmak kolay olmayacaktı, ama sanırım bir şekilde idare edecektim.

Ön kapıdan adım attığımda, üvey annemle yüz yüze geldim. Kahverengi gözleri bana doğru kısıldı ve yüzünde sahte bir gülümseme vardı. "Ivy. Bu kadar uzun sürmene ne sebep oldu diye merak ediyordum. Bu evde zaman kaybetmeyiz. Artık hepimiz burada yetişkiniz ve dakikliğin önemli olduğunu hatırlamalıyız."

"Tabii, Alice." dedim düz bir sesle, bana daha sert baktığını izlerken.

"Adım Allison." Dişlerini sıkan tonu, bir hellcat'in vites değiştirmesinden daha hızlı bir şekilde hoştan öfkeliye döndü.

"Doğru. Nerede kalacağım?" diye sordum, çantalarımı yukarı çıkarmanın nasıl olacağını merak ederek, devasa iki katlı eve göz gezdirirken.

"Ah, sen ana evde kalmıyorsun, Ivy. Mülkün arkasındaki kulübeyi senin için hazırladık. Kendi alanını isteyeceğini düşündük." Allison, beni kendisinden ve babamdan olabildiğince uzak tutma fikrinden oldukça memnun görünüyordu.

"Kulağa mükemmel geliyor... yolu gösterir misin?" Sözlerinin beni etkilememesi onu sinirlendirmiş gibiydi, ama benimle tartışmak yerine, sadece döndü ve ben de onu takip ettim. Arka kapıya ulaştığımızda, kapıyı açtı ve devasa mülkün uzak ucundaki küçük kahverengi ve beyaz kulübeyi işaret etti.

Orman sınırının yanında zarif bir şekilde duruyordu ve onunla ilgili bir şey neredeyse büyülü görünüyordu. Allison'ı görmezden gelerek, ayaklarımın beni eve doğru yönlendirmesine izin verdim. Çantalarım artık ağır hissettirmiyordu ve karşılama komitesinden gelen sinir hızla beni terk etti.

Bu yerin neden ev gibi hissettirdiğinden emin değildim, ama burada kendi hayatımı yaşayabileceğimi bilmekten memnundum.

Doğaya yakın ve dramadan uzak---ya da öyle umuyordum.