On Sekizinci Doğum Günü

İki gün sonra.

Olivia'nın POV

"İyi ki doğdun, iyi ki doğdun, iyi ki doğdun sevgili Olivia... iyi ki doğdun."

Annemin yumuşak şarkısı beni uykumdan çekip çıkardı. Yavaşça, ağır göz kapaklarımı açmaya zorladım ve yatağın kenarında oturan annemin sıcak bakışlarıyla karşılaştım. Üzerinde tek bir mum olan küçük bir kek tutarken yüzünde parlak bir gülümseme vardı.

Doğrulurken yüzümde benzer bir gülümseme belirdi.

"On sekizinci yaş günün kutlu olsun, canım," dedi neşeyle. "Şimdi, bir dilek tut ve mumu üfle."

Derin bir nefes alırken tereddüt ettim. Sorun ne dileyeceğimi bilmemem değildi—çok fazla dileğim vardı. Babamın serbest kalmasını, masum olduğunun kanıtlanmasını diliyordum çünkü kalbimin derinliklerinde onun masum olduğunu biliyordum. Eski hayatımızın geri gelmesini, kaybettiğimiz saygınlığımızın yeniden kazanılmasını diliyordum. Ve belki de, belki de beni sevecek bir eş bulmayı diliyordum.

O kadar çok dilek vardı ki, ama sonunda hepsini tek bir dilekte özetledim.

Gözlerimi kapatarak, "Yeniden mutlu olmayı diliyorum," diye fısıldadım ve mumu üfledim.

Gözlerimi açtığımda, annemin sıcak gülümsemesi hâlâ oradaydı.

Eşleşme töreni için hazır mısın?" diye sordu.

On dört yaşıma bastığımdan beri kurdumu zaten almıştım, ancak henüz on sekiz yaşında olmadığım için kurdum çok aktif değildi. Ama zaman zaman onun varlığını, öfkesini, ruh hallerini ve bazen yumuşak fısıltılarını hissediyordum.

Eşleşme töreni, on sekiz yaşına basan her kurt için bir gelenekti. Bu, kişinin kurdunun tamamen ortaya çıktığı ve eğer eşi oradaysa ve yaşı uygunsa, birbirlerini bulacakları görkemli bir etkinlikti.

Ama benim için bir tören olmayacaktı.

Bugün gerçekleşecek tek eşleşme töreni Anita'nınkiydi. Üçüzlerden en az birinin—Levi, Louis veya Lennox'un—eşi olacağına ikna olmuştu.

"Anne, gitmek istemiyorum. Ayrıca, tören Anita için," diye mırıldandım.

İç çekti ve elini teselli edici bir şekilde omzuma koydu. "Sadece katıl, tatlım. Kim bilir? Belki eşinle tanışırsın."

Alayla güldüm. "Muhtemelen beni reddedecek bir eş mi? Ya da daha kötüsü, benim gibi bir omega mı?"

Annem bana güven verici bir gülümseme sundu. "Ay Tanrıçası'nın senin için planladığı bir şey var. Sadece ona güven."

Eğildi, alnıma yumuşak bir öpücük kondurdu ve ayağa kalktı. "Giyin ve benimle mutfakta buluş. Yapacak çok işimiz var."

O gittikten sonra, ben yatakta kaldım, odamın tavanına bakarak. Yıllar önce bu günü hayal ederdim—kurdumu nasıl alacağımı, benim için nasıl bir tören düzenleneceğini. Bir zamanlar, üçüzlerden biriyle eşleşme gibi aptalca bir düşüncem vardı. Onlara çok hayrandım, ama bu dört yıl önceydi, hayatım dramatik bir şekilde değişmeden önce.

Derin bir iç çekerek kendimi yataktan kaldırdım, kısa bir dua mırıldandım ve yatağımı düzelttim. Hızlı bir duştan sonra, annemin benim için aldığı elbiseyi çıkardım. Lüks değildi, ama onun hediyesiydi ve bu onu değerli kılıyordu.

Giyindikten sonra, siyah saçlarımı at kuyruğu şeklinde bağladım ve duvardaki çatlak aynada kendimi inceledim.

Bugün doğum günümdü—sadece bu kez güzel görünmek sorun olmazdı, değil mi?

Biraz ruj sürdükten sonra sandaletlerimi giydim ve ana malikaneye doğru yola çıktım.

Malikaneye vardığımda, herkesin ne kadar meşgul olduğunu görebiliyordum. Bugün Anita'nın doğum günüydü—gelecekteki Luna olabilirdi.

Tüm malikane heyecanla kaynıyordu. Hizmetçiler ortalıkta koşuşturuyor, süslemeleri düzenliyor, yemekleri hazırlıyor ve Anita'nın büyük günü için her şeyin mükemmel olmasını sağlıyorlardı. Taze çiçeklerin ve pişmiş yiyeceklerin kokusu havayı dolduruyordu, ancak beni heyecanlandırmak yerine, bu sadece işlerin ne kadar değiştiğini hatırlatıyordu.

Kimse bugünün benim de doğum günüm olduğunu bile kabul etmiyordu.

Annemi bulacağımı bildiğim mutfağa doğru yürürken başımı eğik tuttum. Muhtemelen hazırlıklara yardım etmekle meşguldü.

İçeri girdiğimde, onu hamur yoğururken buldum, kaşları konsantrasyonla hafifçe çatılmıştı. Varlığımı hissedince başını kaldırdı ve sıcak bir şekilde gülümsedi.

"Çok güzel görünüyorsun, canım," dedi, ellerini önlüğüne silerek yanağımı tutmak için uzandı.

Zoraki bir gülümseme takındım. "Teşekkür ederim, Anne."

Beni bir an inceledikten sonra iç çekti. "Biliyorum, on sekizinci yaş gününü böyle hayal etmemiştin, ama bu günün keyfini kaçırmasına izin verme. Kim bilir kader senin için ne hazırlamıştır?"

Kader.

Hayatlarımız alt üst olduğu gün kadere inanmayı bırakmıştım. Bugün beni heyecanlandıran tek şey, bu gece kurdumu alacak olmam. Bu gece bana diğer yarım verilecek.

Cevap vermek yerine, bir önlük aldım ve tören için hamur işlerini hazırlamasına yardım etmeye başladım. Burada olmaktan ne kadar nefret etsem de, annemi tüm işi tek başına yapmaya bırakmak istemiyordum.

İçimdeki acı duyguları bir kenara itmeye çalışarak hamuru yoğurmaya odaklanırken, mutfak kapısı açıldı. Genç bir hizmetçi içeri girdi, gözleri beni bulana kadar odayı taradı.

"Olivia," diye seslendi, daha yaklaşmadan önce hafifçe tereddüt etti. "Anita seni odasında görmek istiyor. Acil olduğunu söyledi."

Annemle bakıştık, o sadece iç çekti ve bana küçük bir baş hareketi yaptı. "Git bakalım, canım. Ben buradaki işleri hallederim."

Ellerimi önlüğüme silerek çıkardım ve mutfaktan çıkıp Anita'nın odasına doğru yürümeye başladım. Yaklaştıkça, havadaki heyecan daha da yükseliyordu. Koridorlar, yaklaşan tören hakkında sohbet eden sürü üyeleriyle doluydu ve kimse bana bir bakış atmasa da, yargılarının ağırlığını üzerime atılmış ağır bir pelerin gibi hissedebiliyordum.

Anita'nın kapısına ulaşınca, derin bir nefes aldım ve kapıyı çaldım.

"Gir," diye seslendi.

İçeri adım attım ve gözlerim hemen yatağın üzerinde sergilenenleri fark etti.

Kocaman yatağının üzerine lüks eşyalar dizilmişti: kırmızı boncuklu muhteşem bir elbise, kristallerle yapılmış zarif topuklu ayakkabılar ve göz kamaştırıcı mücevherlerle dolu kadife kaplı bir kutu. Sadece onları görmek bile bunaltıcıydı, ama daha da kötü olan şey Anita'nın kendisiydi; yatağın yanında kendini beğenmiş bir gülümsemeyle duruyor, kollarını kavuşturmuş beni süzüyordu.

"Sonunda geldin," dedi, sesi memnuniyetle doluydu. Gösterişli bir hareketle lüks hediyeleri işaret etti. "Güzeller, değil mi? Her bir parça üçüzler tarafından özel olarak benim için seçildi."

Öne doğru bir adım attı ve önce elbiseyi işaret etti. "Bunu Levi aldı," dedi, parmakları narin boncukların üzerinde gezinirken. "Bu gece bir kraliçe gibi görüneceğimi söyledi."

Sonra ayakkabılara geçti, dudakları eğlenceyle kıvrıldı. "Ya bunlar? Louis seçti. Çok iyi bir zevki var, öyle değil mi? Gelecekteki bir Alfa'nın yanında duracak biri için yapıldıklarını söyledi."

Sessiz kaldım, kaşlarım daha da çatıldı.

Biliyordu.

Bir zamanlar üçüzlere ne kadar hayran olduğumu biliyordu.

Ve bunu yüzüme vuruyordu.

Son olarak, mücevher kutusuna uzandı, içinden parlayan bir pırlanta kolye ve ona uyumlu küpeleri gösterdi.

"Ve bu," diye mırıldandı, kolyeyi kaldırırken, "Lennox'tan. Bir Luna'nın sadece en iyi şeyleri takması gerektiğini söyledi."

O zaman bana döndü, ifademi inceliyormuş gibi başını hafifçe yana eğdi.

"Ne düşünüyorsun, Olivia?"

Boğazımdaki yumruyu yuttum, yüzümü nötr bir ifadeye zorladım.

"Çok... güzeller," diye mırıldandım, sesimde gerçek bir heyecan yoktu.

Anita'nın sırıtışı derinleşti.

"Tabii ki öyleler. Bu gece törende en göz alıcı kurt ben olacağım. Ve kim bilir? Belki de sonunda üçüzlerden hangisinin gerçekten benim olması gerektiğini öğrenirim—üçü de değilse."

Hafif bir kahkaha attıktan sonra, sanki zaten kazanmış gibi hediyelerini hayranlıkla incelemeye geri döndü.

Dönüp gitmek istedim.

Gitmeliyim.

Ama sonra, son dört yıldır aklımda olan soruyu sormaya karar verdim.

"Anita," diye seslendim.

Döndü, mükemmel şekilde kavisli bir kaşını kaldırdı.

"Ne? Ne var?"

Bir an tereddüt ettim, sonra sonunda konuştum.

"Ne oldu, Anita? Neyi yanlış yaptım?"

Alayla güldü, ama ben durmadım.

"En iyi arkadaştık. Birlikte büyüdük. Her şeyi birlikte yaptık. Birbirimizin arkasını kolladık. Ve sonra, dört yıl önce, babam hırsızlıkla suçlandıktan sonra, değiştin.

"Bana sırtını döndün. Benden nefret ettin. Beni görmek bile seni iğrendirdi.

"Her gün kendime soruyorum—benden bu kadar nefret etmeni sağlayacak ne yaptım? Bugün on sekizinci yaş günümüz. Bilmeyi hak ediyorum.

Ona doğru bir adım daha attım.

"Söyle bana, Anita, neyi yanlış yaptım?"