Eşleşme Töreni

Olivia POV

Anita bir an bana baktı. Sonra, başını yavaşça sallayarak, hafif bir kıkırdama çıkardı.

"Gerçekten anlamıyorsun, değil mi, Olivia?" alay etti. "Yanlış bir şey yapmadın. Sadece... çok mükemmeldin."

Kaşlarım şaşkınlıkla çatıldı. "Ne?"

Anita abartılı bir şekilde iç çekti, kollarını göğsünde kavuşturdu. "Sen altın kızdın, Olivia. Sürü sana hayrandı. Üçüzler—Levi, Louis ve Lennox—neredeyse bastığın yere tapıyorlardı. En iyi ve en saygın Gamma'nın kızıydın."

Bir adım daha yaklaştı, gözleri nefretle doluydu. "Ve sonra ben vardım. Sadece Anita. Sıradan bir savaşçının kızı. Senin gölgen. Her zaman 'Olivia'nın en iyi arkadaşı.' Asla sadece Anita değil."

Devam ederken sesi sertleşti. "Sonra dört yıl önce, baban hırsızlıkla suçlandığında, her şey değişti. O düştü ve onunla birlikte sen de düştün. Ve ilk kez, artık senin arkanda durmuyordum." Nefesli bir kahkaha attı, başını sallayarak. "Babam Beta oldu ve aniden sürü beni gerçekten kim olduğum için gördü. Sadece 'Olivia'nın arkadaşı' değil, Anita, gelecekteki Luna. Ne kadar ironik."

Işık altında parlayan yüzüklerle süslenmiş manikürlü parmaklarıyla odayı işaret etti. "Şimdi bize bak. Baban bir hain, ailen hiçbir şey ve benim her şeyim var. Hayranlık, saygı ve yakında üçüzlerden biri benim eşim olacak. Belki üçü de." Sırıttı, bir tepki için beni dikkatle izliyordu.

Gerçek birden beni vurdu. Yıllarca onun zalimliğini hak etmek için ne yaptığımı merak etmiş, ona bir şekilde haksızlık edip etmediğimi sorgulamıştım. Ama gerçek basitti: Etmemiştim.

Anita hiçbir zaman arkadaşım olmamıştı. Sadece düşeceğim ve onun benim yerime yükseleceği anı bekliyordu.

Boğazımdaki yumruyu geri yuttum, kendimi ifadesiz tutmaya zorlayarak. "Yani bu mu?" dedim sessizce. "Beni kıskanıyordun?"

Küçümseyerek güldü. "Kıskançlık çirkin bir kelime, Olivia. Ben buna adalet demeyi tercih ederim. Sürü sonunda beni görüyor, sonunda bana saygı duyuyor ve bunu sana asla geri aldırmayacağım."

Dudaklarımda yavaş, acı bir gülümseme belirdi. "Senden hiçbir şey istemiyorum, Anita," dedim dürüstçe.

Yıllardır ilk kez, Anita'nın bakışlarıyla karşılaştım ve gülümsedim—zoraki, acı bir gülümseme değil, rahatlamanın getirdiği bir gülümseme.

"Teşekkür ederim, Anita," dedim yumuşakça.

Göz kırptı, bir anlığına hazırlıksız yakalanmıştı. "Ne için?"

"Sonunda bana gerçeği söylediğin için," diye mırıldandım, topuklarımın üzerinde dönerek odadan çıkmadan önce.

Mutfağa döndüğümde, annem ruh halimi fark etti ve her şeyin yolunda olup olmadığını sordu, ben de sadece gülümseyerek evet dedim ve çalışmaya devam ettim. Ona zarar vermediğimi bilmek beni rahatlattı. Benden neden nefret ettiğinin nedenini bilmek beni rahatlattı. Ve yakında üçüzlerin de benden neden nefret ettiğini öğreneceğim. Kesinlikle bu sadece babamın hırsızlıkla suçlanmasından dolayı değildi. Tıpkı Anita gibi, onların da kesinlikle nedenleri olacaktır.

Saatlerce, karanlık olana kadar Anne'ye mutfakta yardım ettim. Çok geçmeden, sürü üyeleri törenin yapılacağı sürü salonuna gelmeye başladılar. Saate baktım ve saat 6 olduğunu ve törenin yakında başlayacağını fark ettim.

"Olivia, işimiz bitti. Sürü salonuna gidelim. Kurdunu alabilmen için orada olman gerekiyor," dedi ve başımı salladım.

Sürü salonuna vardık ve yer doluydu. Hava heyecanla uğulduyordu, sürü üyeleri yerlerini alırken sesler alçak bir uğultuyla birbirine karışıyordu. Büyük salon altın ışıklar ve afişlerle süslenmişti, atmosferi neredeyse büyülü hissettiriyordu.

Anita, ebeveynlerinin yanında, zarif bir şekilde giyinmiş, yüzünde kocaman gülümsemelerle oturuyordu.

Üçüzler, ebeveynlerinin yanında kürsüde oturuyordu, o kadar resmi kıyafetler giymişlerdi ki bir törenden ziyade bir düğüne katılıyor gibi görünüyorlardı. Otorite yayıyorlardı, varlıkları çaba sarf etmeden odaya hükmediyordu.

Gözlerinin salon etrafında dolaştığını görebiliyordum, ta ki sonunda bana odaklanana kadar. Bakışlarının yoğunluğuyla omurgamdan aşağı bir ürperti geçti, ama hızla bakışlarımı kaçırdım, göğsümde garip bir his hissederek.

"Gel, Olivia," annem yanımda fısıldadı, beni nazikçe ileriye yönlendirerek.

Derin bir nefes aldım ve törenin yakında başlayacağı öne doğru onu takip ettim.

"Dikkat, herkes," Alfa Damon'ın sesi kalabalığın üzerinde gürledi. "Eşleşme töreni başlamak üzere."

Yerimde donup kalırken midem endişeyle buruldu.

"Anita, öne çık," dedi yumuşakça, yüzünde gülümsemelerle.

Anita gururla yerinden kalktı, kırmızı boncuklu elbisesinin kuyruğu ilerlerken arkasından sürükleniyordu. Zor yuttum. Onunla birlikte orada duruyor olmalıydım. Bugün aynı zamanda benim doğum günümdü!

Sanki acımı hissedermişçesine, annem omzumu hafifçe sıktı. "Endişelenme. Burada kalsan bile kurdunu alacaksın," diye beni temin etti ve başımı salladım.

Rahip öne çıktı, uzun cüppesi arkasından sürükleniyordu. Ellerini kaldırdı, gözlerini gökyüzüne çevirdi, sesi sakin ama emrediciydi. "Ay Tanrıçası'nın lütfuyla, Anita'nın kurdu serbest bırakılacak ve kaderinde yazılı eşi bu gece ortaya çıkacak. Sihirli bir kordon, birbirleri için yaratılmış olanları bağlayacak, kalplerini ve ruhlarını sonsuza dek birleştirecek. Eğer eşiniz buradaysa, kordon bileğinizde belirecek ve sizi ona yönlendirecek."

Aniden, bir tür büyü mırıldanmaya başladı. Hava kalın hissediyordu, sanki enerjiyle uğulduyordu ve herkes bekliyordu, gözler Anita'nın bileğine kilitlenmişti. Kalbim hızla atıyordu. İçimde kabaran paniği görmezden gelmeye çalıştım. Ya hiçbir şey olmazsa? Ya bir eşim veya kurdum yoksa?

Sonra aniden, garip bir his hissettim, sanki içime farklı bir enerji konuluyormuş gibi, ve bu beni nefessiz bıraktı.

"Merhaba, Olivia."

Kurdum, tıpkı benim gibi ses çıkaran, kulağıma fısıldadı. Ama cevap veremeden, nereden çıktığını bilmediğim bir şekilde hissettim—bileğimde bir karıncalanma hissi. Aşağı baktım ve oradaydı, ince, gümüş bir iplik.

Kordon önümde uzanırken ve beni nazikçe çekerken nefesim kesildi.

Dondum, ne yapacağımı bilmiyordum, ama kurdum beni dürtükledi.

"Git, Olivia. Takip et."

Kurdumun yönlendirmesini takip ederek, annemle durduğum yerden ayrıldım ve ilerlemeye başladım. Etrafımda nefes kesişleri duyabiliyordum ve üzerimde gözler hissedebiliyordum, ama umurumda değildi. Tüm dikkatim bileğimdeki, beni eşime götüren kordondaydı.

"Devam et," Ses teşvik etti.

Bacaklarım titriyordu ilerlerken, gümüş kordon kalabalığın arasından yılan gibi kıvrılırken onu takip ediyordum. Attığım her adım kalbimin daha sert atmasına neden oluyordu.

Ama aniden durdum, nefesim boğazımda tıkandı.

Kordon beni doğruca... üçüzlere götürdü.

Gözlerim şokla büyüdü, sadece birine değil, üçüne de uzanan parlayan ipliklere bakışım düştüğünde nefesim kesildi, her birinin bileğine güvenli bir şekilde sarılmıştı.

"Eşler!" kurdum kafamın içinde yüksek sesle uludu.