Zorla.

Olivia's POV

"Eş!" Kurdum kafamın içinde yüksek sesle uludu.

Bileğimin etrafına sarılmış, sadece birkaç adım ötede duran üçüzlerin her birine uzanan parlayan korda gözlerimi gezdirirken nefesim kesildi. Vücudum dondu, zihnim boşaldı ve tek yapabildiğim gözlerimi üçüzler arasında gezdirmekti.

Üçüzler benim eşlerimdi! Üçüne birden eş olmuştum!

Etrafımda şaşkınlık nidaları ve fısıltılar yükseldi, ama dikkat etmedim. Daha ziyade, şaşkına dönmüş görünen üçüzlere bakmaya devam ettim.

"Hayır! Bu doğru olamaz!" Anita'nın yüksek sesini duydum, ama bakışlarımı çevirmedim. Bunun yerine, dikkatim üçüzlere odaklanmıştı. Hızla çarpan kalbimle onları izledim, tepkilerini ölçüyordum.

"Eşler!" Kurdum heyecanla uludu, beni onlara yaklaşmaya teşvik etti, ama ayaklarımı hareket ettiremiyordum. Yere çakılı kalmışlardı.

"Hayır!" İlk tepki veren Lennox oldu. Kordu koparmaya çalışarak bileğini salladı, ama başaramadı. Başka kimse de başaramazdı. Biz eştik.

"Bunu kabul etmiyorum!" Louis da onu takip etti, ipi koparmaya çalışıyordu ve kalbim daha da çöktü. Ne bekliyordum ki? Bundan mutlu olacaklarını mı?

Sıradaki Levi'ydi. "Bu aptalca bir şaka olmalı!" diye öfkeyle tükürdü.

Salonda daha fazla mırıltı yükseldi, ama dikkat etmedim. Odak noktam üçüzlerdi. Gözlerindeki öfkeyi, tiksintiyi görebiliyordum.

Etrafımızdaki mırıltılar daha da yükseldi, ama onları zar zor duyuyordum. Tüm dünyam, önümde duran üç erkeğe küçülmüştü—sözde eşlerim—şimdi kaderin bize verdiklerini reddetmek için ellerinden gelen her şeyi yapıyorlardı. Kurdum inledi, az önce hissettiği heyecan şimdi kafa karışıklığı ve acıya dönüşüyordu.

Bana yaklaşan ilk kişi Levi oldu. Öne doğru adım attı, çenesi sıkıca kenetlenmiş, gözleri öfkeden kararmıştı. Bu, çocukken bana eşi olmayı umduğunu söyleyen aynı adamdı.

"Cehennemde bile seni eşim olarak kabul etmem mümkün değil." Sesi alçaktı ama zehirle doluydu. "Ay Tanrıçası bir hata yapmış olmalı."

Göğsümden keskin bir acı saplandı, sanki sözleri bana fiziksel olarak vurmuştu.

Louis alayla güldü, başını sallayarak. "Bunu kabul etmiyorum," diye mırıldandı, dudakları tiksintiyle büküldü. Bileğini tekrar kaldırdı, kordu çekiştirdi, ama sağlam duruyordu. Sadece beni işaretlerlerse veya reddederlerse görünmez olacaktı.

Sessiz kalan Lennox, keskin bir nefes verdi. Yüzündeki hayal kırıklığını gizlemeye bile çalışmıyordu.

"Bu saçmalık." Buz gibi bakışları kısa bir an için benimkilerle buluştu, sonra bakışlarını çevirdi, sanki benimle göz teması kurmak bile çok fazlaymış gibi. "Seni reddediyorum," diye kesin bir şekilde belirtti.

"Evet, yapın," diye yalvardı Anita, sesi gözyaşlarıyla kalınlaşmıştı. "Siz beni seviyorsunuz, onu değil! Senin eşin ben olmalıydım!" Anita acıyla bağırdı ve ona baktım. Bana kırmızı, nefretle dolu gözlerle bakıyordu. Ondan uzaklaştım ve üçüzlere geri döndüm, yüzlerinde aynı öfkeli ifade vardı.

Hepsi bu bağı reddetmek istiyordu, ama neden? Babamın hırsızlık yapmakla suçlanması yüzünden mi? Omega olduğum için mi?

"Sessizlik." Alfamız, üçüzlerin babası emretti ve salon sessizleşti.

Benimkiler de dahil olmak üzere tüm gözler ona döndü. İfadesi okunamıyordu, bakışları üçüzlere kilitlenmişti. Ne söyleyeceğinden emin olmadan nefesimi tuttum.

Uzun bir an için, gergin bir sessizlik havayı doldurdu. Sonra, omzumda nazik bir el hissettim. Annemi görmek için hafifçe döndüm, gözleri omzumu güven verici bir şekilde sıkarken endişeyle doluydu. Düşmekle tehdit eden gözyaşlarını geri püskürttüm.

Alfa Damon sonunda konuştu. "Görünüşe göre Olivia üç oğluma, geleceğin Alfalarına eş olmuş," diye duyurdu ve yumuşak fısıltılar yükseldi. Sürünün mutlu olmadığını açıkça fark edebiliyordum.

Alfamız sözlerinin oturmasına izin verirken salonu ağır bir sessizlik kapladı. Havadaki gerginlik neredeyse boğucuydu, mırıltılar, açıklamasının ağırlığı çökerken azalıyordu.

"Geleceğin Alfaları olarak, siz üçünüz eşinizi reddedemezsiniz," diye devam etti, sesi sert ve sarsılmazdı. "Eş bağını reddetmek Ay Tanrıçası'na karşı bir itaatsizlik eylemidir ve sürü için kötü bir örnek olur."

Lennox, Louis ve Levi kaskatı kesildiler, yüzleri hayal kırıklığı ve inançsızlık karışımıydı. Kafese kapatılmış hayvanlar gibi görünüyorlardı, özgür kalmak için çaresiz ama çıkış yolu olmadığını biliyorlardı.

"Ama Baba—" Lennox başladı, ama babası onu keskin bir bakışla kesti.

"Tartışma olmayacak. Olivia sizin kaderinizdeki eştir ve onu kabul edeceksiniz." Bakışları, odayı tararken uzlaşmazdı, otoritesi her kelimeden yayılıyordu. "Sadece bu değil, onu bu gece işaretleyeceksiniz ve iki gün içinde, siz dördünüz evleneceksiniz. O sizin Lunanız olacak."

Salonda şaşkınlık nidaları yankılandı, ama kimse Alfa'nın emrine karşı konuşmaya cesaret edemedi. Kalbim göğsümde gümbürdüyordu. İşaretlenmiş. Evli. İki gün içinde? Zihnim duygularla dönüyordu—korku, belirsizlik ve az önce maruz kaldığım reddedilmeden kaynaklanan içimdeki derin bir acı.

"Hayır!" Anita'nın sesi yankılandı, umutsuzlukla doluydu. Kalabalığın arasından geçti, gözyaşlarıyla lekelenmiş yüzü acıyla doluydu. "Bunu yapamazsın! Ben onları seviyorum! Onlar beni seviyor!"

Alfa Damon'ın ifadesi değişmedi. "Ay Tanrıçası seçimini yaptı."

Lennox'un yumrukları yanlarında sıkıldı. Louis bir şeye vurmak istiyormuş gibi görünüyordu. Levi'nin dudakları bir kaşla büküldü, öfkesi zar zor kontrol altındaydı.

"Bu bir hata," diye dişlerinin arasından hırladı Levi. "Bizi buna zorluyorsun."

"Bu sürünün geleceğini sağlıyorum," diye soğuk bir şekilde düzeltti Alfa Damon. "Eğer reddederseniz, liderliğe layık değilsiniz."

Sözleri kesindi.

Üçüzlerin seçeneği yoktu, benim de öyle.

Zorlukla yutkundum, nabzım kulaklarımda gürlüyordu. Üçüzler benim eşlerimdi, ama bağdan nefret ediyorlardı. Şimdi, beni kabul etmekten başka seçenekleri yoktu.

Ve iki gün içinde, onların Lunası olacaktım.

"Eşinizi işaretleyin!" Alfamız talep etti.

Salonda yumuşak mırıltılar yükselirken kalbim daha hızlı attı.

"Şimdi yapın!" diye sabırsızca talep etti.

İlk hareket eden Lennox oldu. Çenesi sıkılaştı ve tek kelime etmeden, ağzını boynuma indirirken bileğimi kavradı. Dişleri cildime batarken keskin, yakıcı bir acı vücudumdan geçti. Nefesim kesildi, ama çığlık atmadım.

Louis onu takip etti. Dokunuşu sertti, isteksizlikle doluydu. Isırığı da en az onunki kadar yaktı, dişlerini bana batırma şeklinde öfkesi belliydi.

Son olarak, Levi öne çıktı, gözleri kinle kararmıştı. Tereddüt etmedi. Dişleri cildimi deldi, beni istemeyerek kendisinin olarak işaretledi.

Üçüncü işaret tamamlandığı anda, bizi birbirimize bağlayan parlak kord kayboldu.

Üçüzler geri çekilirken, yüzleri öfkeyle doluyken, salon üzerine ağır bir sessizlik çöktü. Boynumdaki yakıcı acıyla, bakışlarını tuttum—ve gördüğüm şey beni korkuttu.

Gözlerinde benim için tek bir kelime vardı.

İşkence.

İşkence dolu bir hayatı mühürlemiştim.