Güneşin Altında

Olivia's POV

"Konuşmaya başla, Olivia... sabrımı kaybetmeden önce," dedi Levi, sesi öfkeyle doluydu.

Donup kaldım, suçlamayı anlamaya çalışırken kelimeler kuramıyordum. Yine. Hırsızlık yapmakla suçlanıyordum—yine.

"Olivia!" Sesi odada gürledi. "Sabrımı kaybettirme bana! Çekmecemde sakladığım dolar destesi nerede? Konuş, hırsız!"

Şaşkınlıktan gözlerim büyüdü. Ama cevap veremeden, Levi'nin odasının kapısı ardına kadar açıldı ve Louis öfkeyle içeri daldı.

"Olivia, çekmecemde sakladığım para nerede?" diye sordu Louis.

Bir adım geri çekildim, Levi ve Louis ateş saçan öfkeli bakışlarla bana bakarken nefesim kesildi. Kalbim göğsümde çarpıyordu—suçluluktan değil, inanamamaktan. Bu olamaz. Yine olamaz.

"Hiçbir şey almadım," diyebildim, sesim titriyordu.

Levi alayla güldü, sinirle elini saçlarından geçirdi. "Gerçekten mi? O zaman söyle bize kim almış olabilir. Sen değilsen odamıza kim giriyor?"

Louis kollarını kavuşturdu, kaşlarını daha da çattı. "Masum numarası yapma, Olivia. Sadece parayı geri ver ve hepimizi bu dramadan kurtar."

Gözlerimde yaşlar birikti, ama düşmelerine izin vermedim. En azından şimdi değil.

Boğazımdaki yumruyu yutarak konuşmaya zorladım kendimi. "Paranızı almadım," diye tekrarladım, bu sefer daha yüksek sesle, sesim bastırılmış duygularla titriyordu. "Hiçbirinizden asla çalmazdım."

"Yalancı!"

Yeni bir sesle irkildim ve kapı eşiğinde duran Lennox'u gördüm. Soğuk nefretle dolu gözleri benimkilere kilitlendi.

"Anita için aldığım kolye de kayıp," diye duyurdu kardeşlerine dönerek.

Üçü de—Levi, Louis ve Lennox—bana en kötü pislikmiş gibi bakıyorlardı.

Levi bana doğru yürüyen ilk kişi oldu ve panikle kaçmaya çalıştım, ama boşunaydı. Üçüzler tarafından çevrelenmiştim.

Levi beni duvara sıkıştırdı, ellerimi başımın üzerine kaldırırken yakıcı bakışları gözlerime dikilmişti.

"İtiraf etmen ve çaldıklarını geri vermen için son şansın, yoksa gereği gibi cezalandırılacaksın," diye tehdit etti.

Onun öfkeli bakışlarıyla karşılaşırken yanağımdan bir damla yaş süzüldü. Biliyordum ki, ne söylersem söyleyeyim, onlardan çalmadığıma asla inanmayacaklardı. Onların değerli Anita'sının onlardan çalan kişi olduğuna asla inanmayacaklardı.

"Bir... iki..." Levi saymaya başladı ve yapabildiğim tek şey daha fazla gözyaşı dökmekti.

Sessizce hıçkırdım, bu evde hırsızlığın cezasının acımasız olduğunu biliyordum. Bazı hırsızlar babam gibi zindanlara atılırdı. Diğerlerinin elleri kesilirdi. Bazıları daha da kötü kaderlerle karşılaşırdı.

Levi sayarken, aklım hızla çalışıyordu. Babam gibi bir zindanda çürüyecek miydim? Ya da daha kötüsü?

"On."

Bileklerimi bıraktı ve bir adım geri çekildi.

"Tıpkı babası gibi—inatçı bir hırsız," diye alay etti Lennox. Daha fazla gözyaşı yanağımdan süzüldü.

"Muhafızlar! Birkaç hizmetçi getirin!" diye sertçe emretti Louis.

Hizmetçilerin gelmesini beklerken kalbim göğsümde çarpıyordu. Bu adamlar bana ne yapacaklardı? Neden hizmetçileri çağırıyorlardı?

Bakışlarım Lennox'unkilerle buluştu ve bana o kadar çok nefretle baktı ki, merak ettim—benden sadece babam hırsızlıkla suçlandığı için mi nefret ediyordu? Hepsi bu muydu, yoksa başka bir şey mi vardı? Bir zamanlar beni değerli bulan bir adam şimdi bana nasıl bu kadar tiksintiyle bakabilirdi?

Üç hizmetçi içeri girdi ve üçüzlere başlarını eğerek selam verdiler.

Cezayı veren Levi oldu. "Onu malikane çatısına götürün. Soyun ve çıplak vücuduna biber sürün. Güneşin altında diz çöktüğünden emin olun."

Yanağımdan bir damla yaş süzüldü, ama tek kelime etmedim. Hırsızlıkla suçlanan herkese yapılanlara kıyasla, bu benim için daha hafif bir cezaydı.

"Götürün onu," diye soğuk bir şekilde emretti Lennox.

Hizmetçiler kollarımdan tuttular ve beni odadan çıkardılar. Karşı koymadım. Bir anlamı yoktu. Malikane boyunca yürürken annemi gördüm. Ağlıyordu, tüm vücudu titriyordu, ama bana yaklaşmaya cesaret edemedi. Eğer yaklaşsaydı, cezamı paylaşırdı.

Çatıya ulaştığımızda, hizmetçiler beni bıraktılar.

"Lütfen soyunun," diye nazikçe istedi içlerinden biri.

Tereddüt ettim, tüm vücudum titriyordu, ama kaçış yoktu. Zor yutkunarak, kıyafetlerimi çıkarmaya başladım, gözyaşlarım serbestçe akıyordu.

Hizmetçilerden biri öğütülmüş biberle dolu bir kase aldı ve yaklaştı. Vücudum gerildi.

İlk avuç dolusu biber tenime değdiği anda, dudaklarımdan acı dolu bir çığlık koptu. Yakıcı sızı tenimi kaplarken vücudum kasıldı. Her yere sürdüler—yüzüm hariç açıkta kalan her santimime. Yanma hissi dayanılmazdı. Dizlerim büküldü, ama kendimi dik tutmaya zorladım.

"Diz çökmen gerekiyor," dedi hizmetçilerden biri.

Tereddüt ettim, ama vücudum zaten pes ediyordu. Yavaşça dizlerimin üzerine çöktüm, hıçkırıklarım tüm varlığımı sarsıyordu. Kavurucu güneş üzerime vurdu, işkenceyi şiddetlendirdi. Tüm vücudum sanki yanıyordu.

Nasıl bu kadar acımasız olabilirlerdi?

Çığlık atmak, acının durması için yalvarmak istedim, ama bunun işleri daha da kötüleştireceğini biliyordum.

Sanki güneş bana karşıymış gibi daha da ısınmaya başladı. Tüm vücudum acıyla yanıyordu ve yakında bayılacakmış gibi hissediyordum. Acı dayanılmazdı. Böyle bir işkenceden geçeceğimi hiç hayal etmemiştim.

Gözyaşlarıyla dolu gözlerle, bir köşede durup bana acıyarak bakan hizmetçilere baktım. Acı verici gözyaşları yanaklarımdan süzülürken tüm vücudum yanıyordu. Dayanılmaz acı beni sararken görüşüm bulanıklaştı ve başım döndü.

Acı dolu anılar zihnimde canlandı. Üçüzler beni severdi. Benimle daha fazla vakit geçirmek için kavga ederlerdi. Büyüdüğümüzde hangisinin benimle evleneceği konusunda şakalaşarak tartışırlardı.

Her şey nasıl bu kadar drastik bir şekilde değişmişti?

Bir zamanlar beni değerli bulan adamlar şimdi benden nasıl bu kadar nefret edebiliyordu?

Keşke babam tuzağa düşürülmeseydi. Keşke masum olduğu kanıtlansaydı. O zaman, belki... belki, üçüzler benden bu kadar nefret etmezdi.

Biberin yakıcı sızısı şiddetlendi, açıkta kalan tenimin her santimini kavurdu. Dik durmaya çalıştım, dizlerim altımda zayıflıyordu. Her acı verici nefesle dünya eğilip sallanıyor gibiydi, ta ki sonunda bulantı ve işkence duygusuna karşı koyamaz hale gelene kadar.

Vücudum pes etti ve yere yığıldım. Uzaktan sesler adımı çağırıyordu, ama ben çoktan karanlığa, geçmişe kayıyordum. Üçüzlerin beni koruyacaklarına yemin ettikleri günlere. Beni kırmak için değil, benimle evlenmek için kavga ettikleri zamanlara. Ama o çocuklar gitmişti. Ve ben de öyle.