Kapitel 7 SCHWIERIGE BEZIEHUNG

SERAPHINAS SICHT

"Mama!"

Daniel löste sich von Christian Blackthornes Schoß und rannte zu mir, sobald ich durch die Haustür trat.

Ich atmete aus und fing seinen Körper mit einem einarmigen Umarmung auf. Ich drückte seinen Kopf an meine Brust und spürte, wie sein kleines Herz gegen mich hämmerte.

Es ging ihm gut; er war in Sicherheit. Meine Familie hatte mich auf unzählige Arten im Stich gelassen, aber zumindest hatten sie ihn beschützt. Dafür war ich so dankbar.

"Hallo, mein Schatz," flüsterte ich in seine Locken.

Daniel zog sich zurück und betrachtete meinen verletzten Arm, der in Verbänden und einer Schlinge steckte, sein Gesicht verhärtete sich. "Du bist verletzt." Seine Stimme zitterte.

Ich schüttelte den Kopf und nahm sein Gesicht in meine Hand, um seinen Blick abzulenken. "Es ist okay, mein Liebling." Ich drückte seinen Kopf wieder an meine Brust und küsste sein Haar. "Mir geht es gut."

Er klammerte sich an den Stoff des Hemdes, das ich von einer Krankenschwester geliehen hatte, und der Schauder, der durch ihn lief, schien durch mich hindurchzugehen.

"Es ist okay, Mama." Seine Stimme war gedämpft. "Ich werde mich um dich kümmern."

Ich schloss die Augen, als eine Träne über meine Wange lief. "Ich weiß, mein Schatz." Mein starker, wunderschöner Junge, der mich in einer Welt liebte, in der sonst niemand es tat. "Wir werden uns umeinander kümmern."

"Ist das dein Benehmen?" Leonas Stimme durchschnitt den Moment. "Du betrittst mein Haus, ohne auch nur ein Wort der Begrüßung?"

Ich schaute auf. Die Blackthornes saßen eng umschlungen auf dem Sofa, Leonas Blick so scharf wie immer. Einst hätte dieser Blick mich dazu gebracht, mich zu entschuldigen, mich würdig zu erweisen. Doch jetzt, als ich zwischen Leona und Christian hin und her schaute, wartete ich darauf, dass dieser erbärmliche Teil von mir, der immer nach ihrer Bestätigung suchte, aufflammte. Aber – nichts.

Keine Angst. Keine Wut. Nur hohle Akzeptanz. Das Chaos des heutigen Tages hatte etwas verändert. Es fühlte sich an, als wäre ein Schalter in mir umgelegt worden, und ich... es war mir einfach egal.

Diese Familie hatte mich ausgelaugt, und ich war es leid, für sie zu bluten.

Ich wuschelte durch Daniels Locken. "Geh und verabschiede dich von deinen Großeltern, Schatz," sagte ich mit fester Stimme.

Daniels Arme lösten sich widerwillig von meiner Taille, und er ging zu Leona und Christian.

Ich versuchte nicht zu bemerken, wie Christians Arme Leonas Taille umschlangen – wie natürlich ihre Zuneigung war. Vor einer Ewigkeit hatte ich törichterweise davon geträumt, dass Kieran mich eines Tages so halten würde.

Die Erinnerung brachte mich fast zum Lachen.

Nachdem Daniel seine Großeltern umarmt hatte, nahm ich seine Hand und ging wortlos aus dem Haus und –

Apropos Anblicke, die in den Augen brannten.

Kierans vertrauter schwarzer G-Wagon stand in der Einfahrt. Er stand an der Beifahrerseite, und ich beobachtete, wie er Celestes schmale Taille umfasste und ihr aus dem Auto half.

Sie stützte ihre Hände auf seine Schultern, sah zu ihm auf mit Anbetung, und er blickte auf sie mit einer Zärtlichkeit, die er mir nie gezeigt hatte.

Ich wartete darauf, dass Eifersucht und Bitterkeit in meinem Bauch aufwallten, aber wieder – dieses Nichts-Gefühl. Nur ein dumpfer Schmerz hinter meinen Augen.

"Ist sie der Grund?"

Daniels leise Stimme ließ mich erstarren. Ich drehte mich um und sah meinen Sohn, der starr nach vorne blickte – auf Kieran und Celeste – seine dunklen Augen verengt. "Ist sie der Grund, warum Papa uns verlässt?"

Ich atmete scharf ein. Celeste war gegangen, bevor Daniel geboren wurde, und er hatte sie nie kennengelernt. Ich fragte mich, ob meine Eltern ihm von seiner Tante erzählt hatten – derjenigen, deren Mann seine Mutter angeblich gestohlen hatte.

In diesem Moment sahen Kieran und Celeste uns. Ein Muskel zuckte in seinem Kiefer, und seine Hand fiel von ihrer Taille. Ein kurzer Ausdruck huschte über Kierans Gesicht, und ich musste wegen meiner Schmerzmittel halluzinieren, denn es sah ein bisschen aus wie... Schuld?

Ich erinnerte mich an die Frage, die ich Kieran gestellt hatte, als er die Scheidungsbombe platzen ließ.

"Es ist wegen Celeste, nicht wahr?"

"Nein," hatte er gelogen. "Natürlich nicht."

Ich zwang mich zu einem Lächeln und nahm Daniels Kinn in meine Hand. "Nein, mein Schatz," log ich, meine Stimme zu fröhlich. "Natürlich nicht."

Die Worte schmeckten wie Asche. Ich hasste es, meinen Sohn anzulügen, aber noch mehr hasste ich die Vorstellung, dass er in irgendeiner Weise verletzt werden könnte. Welche schwierige Beziehung Kieran und ich auch hatten, sie war zwischen uns beiden. Ich wollte Daniel keinem unnötigen Drama aussetzen.

Daniels Schultern entspannten sich. Er glaubte mir – vorerst.

"Komm." Ich nahm seine Hand und lenkte uns weg.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Daniel seine Hand zu einem kleinen Winken für Kieran hob. Ich ging weiter, aber das Gewicht von jemandes Blick brannte zwischen meinen Schulterblättern –

Heiß genug, um Narben zu hinterlassen.

***

"Geht es dir gut, Mama?" fragte Daniel und zog die dicke Bettdecke über meine Schulter. "Brauchst du noch etwas?"

Ich lächelte. Er hatte es ernst gemeint, als er sagte, er würde sich um mich kümmern – Türen öffnen, mir bei einem unbeholfenen, bekleideten Handtuchbad helfen und sogar eine Schüssel Makkaroni mit Käse in die Mikrowelle stellen. Sie war in der Mitte kalt, aber ich verschlang das Ganze, als hätte es fünf Michelin-Sterne.

"Nur noch eine Sache."

Ich schlug die Bettdecke zurück und klopfte auf den Platz neben mir. Daniel grinste und kletterte mit einem halbherzigen Augenrollen hinein. Wir schliefen kaum noch im selben Bett, weil Daniel "viel zu alt zum Kuscheln" war.

Soweit es mich betraf, war so etwas nicht möglich. Solange ich lebte, war er mein Baby und würde immer das perfekte Alter – und die perfekte Größe – zum Kuscheln haben.

Ich legte vorsichtig meinen verletzten Arm um seine Taille, und er bettete ihn in seinen Armen. "Tut es noch weh?"

Ich legte seinen Kopf unter mein Kinn. "Nicht, wenn ich bei dir bin."

Es herrschte eine sanfte Stille, in der Daniel gedankenverloren mit einem Finger über den Verband strich. "Mama?" sagte er nach einer Weile leise.

"Hmm?"

"Wenn ich groß bin... wenn ich meinen Wolf bekomme, werde ich dich beschützen. Ich verspreche es."

Meine Kehle schnürte sich vor Rührung zu, und ich schloss die Augen fest gegen die Tränen, die sofort an die Oberfläche drängten.

Hinter meinen Augenlidern blitzten die Gesichter meiner sogenannten Familie auf – die aufgesetzte Trauer meiner Mutter, Kierans ärgerliche Gleichgültigkeit. Zehn Jahre hatte ich verschwendet, um ihre Liebe zu verdienen. Zehn Jahre des Bettelns um Brosamen von Menschen, die mich gerne verhungern sehen würden.

Aber dann –

Die Reißzähne eines Abtrünnigen. Ein Schatten, der zwischen uns sprang. Starke Arme, die mich hochhoben, der Druck einer Tätowierung an meiner Wange.

Das Kichern der Krankenschwestern, als ich nach meinem Retter fragte: "Oh, dieser Alpha? Er hat dich hereingetragen, als wärst du aus Glas."

Ein Alpha, der die Schwachen beschützte. Er hatte bei dem Angriff viele andere Wölfe gerettet – hauptsächlich Omegas.

Das warf nur eine Vielzahl von Fragen auf. Die Starken kümmerten sich normalerweise nicht um die Schwachen, besonders da ich ihn nirgendwoher kannte. Wer war also dieser Alpha mit einer Vorliebe für schwache Wölfe?

"Wer auch immer er ist... ich hoffe, ich kann ihm eines Tages danken." Meine Finger strichen über die Verbände an meinem Arm. "Dafür, dass er die wolflose, wehrlose kleine Sera beschützt hat."

***

Daniel schlief noch, als ich am nächsten Morgen früh aufwachte. Ich schnaubte leicht und strich liebevoll durch sein Haar.

"Zu alt zum Kuscheln, von wegen," murmelte ich. Er war um mich gewickelt wie ein Koalababy.

Meine Muskeln schmerzten, und mein Rücken brannte wie die Hölle. Trotzdem schleppte ich mich in die Küche, holte eine Packung Hungry Jack und begann, das Frühstück zuzubereiten.

Ich hatte kaum den ersten Pfannkuchen auf den Teller gelegt, als es an der Tür klopfte.

Ich warf einen Blick auf die Uhr – halb sieben. Es war nicht nur früh, sondern auch ungewöhnlich, da wir gerade erst in dieses Haus gezogen waren, und ich konnte mir niemanden vorstellen, der uns zu dieser Zeit besuchen würde.

Kieran vielleicht, aber –

Ich lachte leise über diesen lächerlichen Gedanken.

Als ich jedoch die Tür öffnete, erstarb das Lachen in meiner Kehle.

Vor mir stand ein Mann, den ich noch nie getroffen hatte, seine breiten Schultern füllten den gesamten Türrahmen. Was mich jedoch verblüffte, war das schockierende Gefühl der Vertrautheit, das ich beim Anblick von ihm empfand.

Ich kniff die Augen zusammen gegen die frühe Morgensonne, die in meine Augen schien und seine Züge verdunkelte. Als ob er mein Unbehagen bemerkte, bewegte er sich und blockierte die Sonne, und plötzlich konnte ich ihn klar sehen.

Pechschwarzes Haar zu einem Männerdutt im Nacken zusammengebunden, dunkelblaue Augen wie ein Abendhimmel, ein auffallend gutaussehendes Gesicht und –

Ich keuchte auf, als mein Blick nach unten wanderte – zu seinem rechten Arm. Zu dem wirbelnden Ärmel aus schwarzer Tinte, der ihn bedeckte.

Er war es: der Alpha, der mein Leben gerettet hatte.