CHAPITRE 6

Les paroles de l'homme en blanc frappèrent comme une grenade.

À cet instant, James et Emily restèrent figés, leurs esprits luttant pour assimiler ce qu'ils venaient d'entendre.

« Quoi... de quoi parlez-vous ? » demanda James, sa voix se brisant légèrement. Il pointa du doigt l'homme en blanc, la panique commençant à s'insinuer dans son ton. « N'avez-vous pas été envoyé par la famille Victor ? Pour venir me chercher ? »

Sans perdre davantage de temps, Emily se plaça rapidement à ses côtés, sa voix s'élevant avec incrédulité. « Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ? » lança-t-elle. « Ce sont... ce sont ses gens ? » Elle se tourna vers la rangée de Rolls-Royces impeccables, examinant les chauffeurs en costume élégant, les emblèmes dorés, la précision, et à cet instant sa gorge se serra. « Cora ne pourrait jamais organiser quelque chose comme ça. Impossible... »

L'homme en costume blanc plissa légèrement les yeux, sa voix teintée d'offense. « Quelles absurdités racontez-vous ? »

Il se tourna vers eux sans la moindre trace d'amusement. « De quelle famille Victor parlez-vous ? Je suis venu sous ordres directs pour escorter Dame Cora Freeman chez elle. »

Il tendit une main vers les voitures. « Ces Rolls-Royces derrière moi sont son escorte personnelle. »

Ces mots tombèrent comme un coup de tonnerre.

La mâchoire de James se relâcha. Le corps d'Emily se raidit.

Non, ce ne peut pas être vrai... Tous deux sentirent leur cœur se glacer, leurs poumons luttaient pour respirer, tout autour d'eux – l'air, la lumière, même le sol – semblait soudain plus lourd.

Puis Cora tourna la tête, les coins de sa bouche s'élevant en un sourire dépourvu de chaleur.

Elle regarda James droit dans les yeux. « Tu pensais que ma famille n'était pas capable de quelque chose comme ça... n'est-ce pas ? »

À cet instant, le bruit d'autres moteurs emplit l'air.

Trois autres Rolls-Royces entrèrent dans la propriété, silencieuses et fluides comme des ombres, puis les voitures s'arrêtèrent, et cinq hommes vêtus d'élégants costumes noirs en sortirent en parfaite synchronisation.

Ils se dirigèrent rapidement vers Cora, formant une ligne disciplinée devant elle.

Sans hésitation, ils s'inclinèrent tous profondément et la saluèrent à l'unisson.

« Dame Cora. »

Parmi les hommes qui sortirent des Rolls-Royces nouvellement arrivées, l'un d'eux se démarqua immédiatement.

Il portait un costume rouge sang impeccable qui attirait l'œil comme une flamme au milieu d'une tempête.

Sa présence irradiait l'autorité, et chacun de ses pas était calculé, silencieux, puissant, létal.

Il s'arrêta juste à côté de Lan Brown, l'homme en blanc.

Puis, sans hésitation, il s'inclina profondément à un angle parfait de quatre-vingt-dix degrés, montrant une révérence réservée uniquement à la véritable élite.

« Je suis Giovanni Spencer, » annonça-t-il clairement. « Chef de la Sécurité Sept de la Force d'Intervention Freeman. Votre père m'a envoyé pour soutenir le Camarade Lan Brown dans votre escorte jusqu'à la maison, Dame Cora. »

À cet instant, sa voix résonna dans toute la propriété comme un décret royal.

James recula d'un pas en titubant, les yeux écarquillés, la poitrine se soulevant et s'abaissant rapidement.

Il n'arrivait pas à croire ce qu'il entendait.

Force d'Intervention Freeman ? Chef de la Sécurité Sept ? Escorter Cora ?

Immédiatement, sa tête se mit à tourner.

Ce n'était pas seulement de la richesse, c'était du pouvoir, le genre dont on chuchote derrière des portes closes, le genre qu'aucun magazine ou liste d'entrepreneurs ne pourrait jamais exposer.

À ce moment, la voix d'Emily perça l'air, aiguë et frénétique. « Ce... ce n'est pas possible ! Cloudridge est une ville agricole délabrée ! Comment une famille de là-bas pourrait-elle organiser quelque chose comme ça ?! »

James tourna brusquement la tête vers elle, désespéré de comprendre. « Ce doit être une erreur, » marmonna-t-il, à moitié pour lui-même.

Puis, dans un geste désespéré pour retrouver sa dignité, il se précipita directement vers l'homme en costume rouge.

Il força un sourire poli, tendit maladroitement la main et parla un peu trop fort.

« Je suis James Lorenzo, » dit-il rapidement. « L'entrepreneur le plus prometteur de la Ville de l'Escargot Blanc. »

Entendant les paroles de James, Giovanni Spencer ne broncha pas. Il regarda simplement la main tendue de James... et ne la prit pas.

« Je sais qui vous êtes, » dit Giovanni, d'un ton glacial et dégoulinant de mépris. « James Lorenzo. Entrepreneur... autoproclamé. »

Puis son regard s'aiguisa. « Maintenant disparaissez. Je ne suis pas venu pour vous. »

Il fit un pas en avant, la pression de sa seule présence suffisant à faire reculer James en trébuchant.

« Je suis venu pour Dame Cora. Pas pour un insecte qui ose se prélasser dans une gloire empruntée. »

À cet instant, James resta là, figé.

Ses lèvres tremblèrent avant qu'il ne force un rire nerveux. « Non, attendez... il y a eu une erreur. C'est... c'est un malentendu. »

Immédiatement, il se tourna vers Emily, puis de nouveau vers Giovanni. « Sa famille est pauvre ! Ils vivent à Cloudridge ! Ce sont des fermiers ! Il n'y a aucune chance... aucune chance que vous parliez d'elle ! »

Mais avant que le dernier mot ne puisse complètement quitter ses lèvres.

L'expression de Giovanni devint meurtrière.

D'un mouvement fluide et terrifiant, il plongea la main dans son manteau... et en sortit une lame étincelante.

Une épée, surgie de nulle part.

Le soleil accrocha son tranchant tandis qu'il la levait haut, prêt à frapper.

À cet instant, Emily hurla, reculant en trébuchant. Le visage de James se vida de toute couleur alors qu'il tombait à genoux, en proie à une panique pure.

Mais alors—

« Arrêtez. »

La voix était calme. Douce. Absolue.

Tout le monde se tourna en voyant que c'était Cora.

Elle s'était levée de son fauteuil roulant, grande et majestueuse, le dos droit, sa présence indéniable.

Sa voix flotta à travers la cour comme du givre. « Nous ne voudrions pas tuer James... n'est-ce pas ? »