Las Cenizas de una Mentira

Al salir del dormitorio, la expresión de Damien se oscureció como un abismo. La agudeza de sus ojos podría atravesar a cualquiera. Bajó las escaleras con precisión en cada paso como si fuera a desatar el infierno sobre quien había lastimado a su esposa.

—Walter… —gruñó Damien. Su tono y expresión contrastaban completamente con lo gentil que había sido con su esposa.

Walter —el ama de llaves de mediana edad— salió corriendo de la cocina alarmado. El pánico era evidente en su rostro, sin saber qué había causado el problema a Damien. —¡¿Sr. Ashford!? —A pesar de trabajar para Damien durante años, no pudo ocultar el temblor en su voz al enfrentarse a un Damien enfadado.

Damien solo se detuvo después de llegar al sofá en el lujoso salón. —Haz que todos salgan aquí. —Se sentó y ordenó:

— Ahora.

El ama de llaves hizo una reverencia y se apresuró a salir.

La inquietud de Damien seguía burbujeando mientras observaba a las criadas, chefs y jardineros salir apresuradamente y formarse en línea frente a él con los ojos en el suelo, temblando en el lugar.

Damien rompió el silencio sofocante, con un ultimátum en su voz difícil de ignorar. —¿Algo molestó a mi esposa hoy? —Quería asegurarse de que nada la molestara de su parte, su lugar o su gente. Si algo había sucedido, los enterraría vivos.

Damien notó cada expresión y cambio en los rostros de sus empleados mientras los demás recordaban todos los incidentes del día.

Aveline se despertó temprano como todos los días, completó su yoga, se refrescó y desayunó con Damien. Luego arregló todos los jarrones ella misma y trabajó en su portátil antes del almuerzo. Después tuvo una conversación agradable con su amiga por teléfono, trabajó más, dio un paseo por el jardín en la hora dorada, esperó a Damien en la mesa del comedor, cenó sola y se fue a la cama sola.

—Eh... —El ama de llaves dudó por un momento pero soltó cuando se encontró con la mirada penetrante de Damien:

— La Sra. Ashford estaba decepcionada en la mesa del comedor. Estuvo muy callada durante toda la cena y subió las escaleras. —Miró cuidadosamente a Damien para asegurarse de que no lo irritaba, luego sugirió:

— Sr. Ashford, debería intentar llegar temprano. Ella se queda dormida esperándolo. Siempre insistimos en que cene.

La expresión de Damien se oscureció al escuchar al ama de llaves. Agitó la mano para despedir a todos y se preguntó si Aveline estaba llorando por eso, por lo que no le dijo nada.

Entendió que debería darle más tiempo a su esposa, no solo cuidarla cuando estuviera libre. Miró hacia arriba. Como Aveline se había ido a la cama, todavía optó por completar su trabajo.

Frotándose entre las cejas, vertió bourbon en un vaso de rocas y se dirigió al estudio.

….

En el dormitorio

Aveline no podía creer que había viajado atrás en el tiempo. Así que agarró su móvil de la mesita de noche pero se detuvo, mirando su viejo teléfono que se había roto antes.

—¿Cómo es esto...? —murmuró Aveline para sí misma, mirando su viejo teléfono. Recordaba claramente que Damien le había traído un teléfono nuevo e incluso lo había actualizado personalmente para ella.

Sacudiendo la cabeza, abrió la galería de fotos en su teléfono, esperando encontrar imágenes de sus artes florales y sus cambios a lo largo del tiempo. Bueno, encontró las fotos de su boda, las fotos del arte floral que había hecho en los primeros dos meses de su matrimonio.

Preguntándose si alguien le estaba gastando una broma, buscó en un navegador de internet, 'Fecha y hora'.

18 de abril de 2020.

Sus manos se aflojaron, su expresión compleja.

—¿Fue todo un sueño? —murmuró Aveline para sí misma.

—¿Cómo podría soñar casi 22 meses de mi vida matrimonial e incluso morir en ese sueño en solo unas pocas horas de sueño?

Probablemente habría creído que todo era un sueño, pero

—¿Cómo podría recordar cada detalle de mi vida matrimonial? —Aveline sintió que su cabeza palpitaba con más pensamientos.

Recordaba lo ocupado que estaba su esposo con el negocio mientras ayudaba a Laurent Lifestyle y también trabajaba en la expansión de Ashford Holdings. Estaba trabajando día y noche para no perder el puesto de CEO de la empresa de su familia ante un extraño.

Como esposa comprensiva, se aseguró de apoyarlo mientras ella estaba lista para abrir su empresa de gestión de eventos, Grace and Bloom, pero fue afectada por una extraña enfermedad...

—¡¿Mi enfermedad?! —Aveline jadeó, recordando la peor parte de su sueño.

Se había desmayado en la cena de cumpleaños de Damien en la mansión de la familia Ashford. Para entonces había perdido mucho peso. Elias Hawthorne le había dicho que probablemente estaba en la última etapa de su enfermedad, por lo que no se estaba recuperando, y su cuerpo no respondía a ningún tratamiento.

—El cumpleaños es en agosto... ¡Cuatro meses más! —Aveline decidió inmediatamente visitar a un médico a primera hora de la mañana.

Espera... No había conocido a Elias Hawthrone hasta el día que se desmayó. ¿Cómo lo conoce?

¿Existe siquiera esa persona?

La respiración de Aveline se entrecortó. Sus dedos se curvaron en las sábanas, pero se sentían como aire. Un sudor frío le recorrió la columna vertebral, y por un momento, pensó que podría desmayarse. No. Tenía que mantener la calma. Tenía que pensar.

Recordando con precisión que Elias Hawthorne era un médico junior de la familia Ashford del Hospital Lifeline, inmediatamente navegó por el sitio web del Hospital Lifeline y hizo clic en 'Médicos.'

Desplazó hacia abajo, y apareció su foto.

Dr. Elias Hawthorne

Especialista: Neurocirujano y Médico General

Experiencia: más de 8 años

Hospital: Centro Médico Lifeline, Velmora

Sus ojos se nublaron cuando otro recuerdo la golpeó. El frío aguijón de una aguja. La voz de Elias, baja y venenosa—¿No te vas a morir, verdad? Su estómago se retorció violentamente.

La respiración de Aveline se volvió entrecortada. Sus dedos apretaron el móvil con fuerza.

—Esto no tiene sentido... Esto— Esto... —tartamudeó Aveline mientras recordaba las tragedias que había sufrido.

Laurent Lifestyle cayó en el año de su boda. Había enfermado gravemente... Y su amiga... su mejor amiga Scarlett perdió la vida en un accidente.

Quería cambiar el futuro, no quería ver a su familia perderlo todo. No quería perder a su mejor amiga. No quería morir de enfermedad... No, fue asesinada.

Asesinada por Elias Hawthrone y Vivienne Sinclair.

«Necesito proteger a mi familia, a mi mejor amiga y a mí misma...» Pero su cuerpo se negaba a dejar de temblar.

¿Cómo iba a cambiar algo?

Aveline tragó saliva. ¿Alguien le creería si les contara todo esto?

¿O estaba perdiendo la cabeza?

Aveline se abofeteó las mejillas repetidamente. —¿Y si la imagen de Elias Hawthorne fue solo una coincidencia, y estoy pensando demasiado?

Cuanto más intentaba Aveline entender su situación, más confundida se volvía. —¿Debería hablar con Damien?

Damien era de cabeza fría. Ella creía que él podría guiarla en todo, incluida esta confusión. Así que se levantó de la cama y corrió fuera del dormitorio hacia el estudio.

Sin embargo, se detuvo abruptamente cuando vio a Damien salir corriendo del estudio, con el teléfono pegado a la oreja. —Damie... —Su voz suave se desvaneció cuando lo escuchó hablar por teléfono.

—Amor, voy para allá ahora mismo. Quédate justo ahí. —Su voz era frenética, urgente.

Sin mirar por encima del hombro, Damien salió corriendo de la villa como si su vida dependiera de ello.

Aveline:

...

«¡¿Amor?!»

Que Damien se dirigiera a alguien con tanto cariño se sintió como una puñalada en el estómago cuando nunca la había llamado así.

Independientemente de si había viajado atrás en el tiempo o era un sueño, Damien siempre estaba tranquilo como si pudiera manejar cualquier cosa.

Incluso cuando su abuela tuvo un ataque al corazón y Elias Hawthorne les informó que Aveline estaba muriendo lentamente, Damien no parecía tan preocupado como cuando salió corriendo de la villa. Aveline había asumido que él era simplemente demasiado sereno para manejar cualquier situación.

Sus dedos se crisparon. ¿Debería correr tras él? ¿Preguntarle? ¿Exigir respuestas?

Pero la forma en que se fue, apresurado, urgente, se sentía diferente. Se sentía... mal.

Damien nunca había parecido tan desesperado. Ni siquiera cuando ella estaba muriendo en el hospital.

La realización se hundió como hielo en sus venas.

Entonces sus extremidades se movieron por sí solas, agarrando las llaves del coche.

Las calles de medianoche de Velmora estaban vacías, pero sus manos apretaron el volante con más fuerza, sus nudillos volviéndose blancos. Las luces traseras de Damien brillaban adelante, cortando la oscuridad como un faro.

La respiración de Aveline se entrecortó, luchando por seguirlo.

—¿Por quién estás tan preocupado, Damien? —murmuró Aveline, tratando de no pensar demasiado.

Pero la pregunta taladraba su mente.

«¿Quién?»