Perdida Entre la Realidad y un Sueño

Los párpados se abrieron suavemente, revelando los ojos color avellana. Aveline apenas registró el techo de su dormitorio.

—¡Jadeo!

Jadeó fuertemente, sentándose de golpe, sus ojos abiertos recorriendo la habitación. El techo sobre ella era familiar, pero se sentía... incorrecto. Su mente daba vueltas.

¿Fue un sueño?

¿O Damien llegó a tiempo?

Antes de que pudiera siquiera comprender la realidad, sintió movimiento a su lado. Una mano cálida suavemente acunó su cabeza, estabilizando su forma temblorosa.

—Nina...

La voz era suave, aterciopelada, instantáneamente tranquilizadora. Por un momento, casi se derritió en la calidez de ella. Pero luego se giró y se encontró con esos ojos marrones oscuros, casi negros, que la miraban con silenciosa preocupación.

Su respiración se quedó atrapada en su garganta. Damien.

Su presencia era abrumadora, familiar pero extraña al mismo tiempo. El agotamiento marcaba su rostro apuesto, sus rasgos esculpidos suavizados por el tenue resplandor de la lámpara de la mesita de noche. Podía oler el persistente aroma a alcohol en su aliento, sobreponiéndose a la colonia clásica de cuero que siempre usaba.

Ya no estaba segura de qué era real. La sensación ardiente de la inyección, el dolor sofocante en su pecho, la traición, todo se sentía demasiado vívido para ser una pesadilla. Y sin embargo...

—Damien... —su voz se quebró, apenas por encima de un susurro.

—Oh, Nina... —suspiró, sus brazos envolviéndola, presionándola contra su pecho. Sus manos acunaron suavemente su cabeza, los dedos entrelazándose en su cabello en un movimiento tranquilizador—. Las pesadillas no son reales. —Su voz era suave, persuadiéndola de vuelta a la realidad.

¿Pero realmente fue solo una pesadilla?

Aveline trató de mantenerse firme, trató de alejar el tumulto dentro de ella, pero el dolor abrumador, la traición, el ardor, el miedo—la golpearon en oleadas. Su respiración se entrecortó, y antes de que pudiera detenerlo, se derrumbó.

Lloró.

Sollozó como una niña, las lágrimas empapando el chaleco de Damien. La crudeza de sus emociones, el dolor en su pecho, hizo que sus hombros temblaran violentamente.

Damien entró en pánico, apretando su abrazo sobre ella. —Nina... ¿Qué pasó? ¿Fue solo una pesadilla, o alguien dijo algo? Nina...

Pero no salieron palabras. Aveline se encogió sobre sí misma, buscando consuelo en su calor, pero el dolor se negaba a desaparecer.

Los intentos desesperados de Damien por consolarla cayeron en oídos sordos. Finalmente, dejó de hablar y simplemente la sostuvo, su mano frotando suaves círculos en su espalda. Su expresión antes gentil se volvió oscura y compleja, ilegible mientras la observaba sollozar.

El tiempo se difuminó.

Cuando sus llantos se habían calmado a hipos, él se apartó ligeramente, alcanzando la mesita de noche. Agarró un vaso de agua, inclinándolo hacia sus labios. —Bebe. —Su voz era una suave súplica.

Los ojos rojos e hinchados de Aveline se encontraron con los suyos. Sus dedos temblorosos alcanzaron el vaso, pero él lo mantuvo firme en sus labios mientras ella bebía.

Su rostro era un desastre. Enrojecido, nariz escarlata, labios temblorosos. Sus largas pestañas aún se aferraban a algunas lágrimas perdidas, haciéndola parecer desgarradoramente delicada, lo suficientemente frágil como para romperse con un simple toque.

Los ojos de Damien se oscurecieron. Dejó el vaso a un lado y alcanzó un pañuelo, pero se detuvo cuando sus delicados dedos rozaron los suyos. Ella tomó silenciosamente el pañuelo de su mano, secándose la nariz que goteaba.

Él la dejó.

Incluso mientras ella se sonaba la nariz, sus ojos nunca la abandonaron. Cuando terminó, él tomó el pañuelo sin decir palabra a pesar de su débil intento de rechazarlo. Tirándolo a la papelera, la tomó en sus brazos sin decir una palabra.

Aveline instintivamente agarró sus hombros, pero no se resistió mientras él la llevaba al amplio baño. Dejándola junto al lavabo, se lavó las manos antes de coger una toalla limpia. Durante todo el tiempo, podía sentir su mirada sobre él, vigilante y observadora.

Humedeció la toalla con agua tibia y encontró sus ojos. Algo ilegible brilló en ellos mientras limpiaba suavemente las manchas de lágrimas de sus mejillas.

El silencio se extendió entre ellos.

Cuando finalmente habló, su voz era más suave. —¿Quieres hablar primero, Nina? ¿O prefieres descansar? Podemos hablar mañana.

La mente de Aveline era un torbellino de confusión. Elias Hawthorne era el amigo de confianza de Damien. ¿Cómo podía apuñalarlo por la espalda?

¿Por qué Vivienne Sinclair la quería muerta?

¿Por qué Damien no reconocía el incidente del hospital?

¿Fue realmente un sueño?

No. Era demasiado vívido. Demasiado real.

Recordaba todo. Los meses de aislamiento, la lenta descomposición de su cuerpo, la agonía de dar su último aliento.

—Yo... necesito tiempo —susurró, pero su rostro reflejaba la tormenta en su interior.

Damien la observó cuidadosamente. Sin embargo, no insistió. —Bueno, entonces...

Se movió para tomarla en brazos nuevamente, pero ella lo sorprendió bajándose del mostrador por sí misma, saliendo del baño.

Damien frunció el ceño.

Ella siempre le había permitido cuidarla y siempre le había prestado atención. Pero ahora... estaba actuando diferente. Extraña. Distante.

—Nina...

Aveline se detuvo bruscamente al mismo tiempo. En lugar de responder, levantó lentamente sus manos, mirándolas con horror.

¿Cómo está caminando sobre sus pies?

¿Cómo se siente tan ligera?

¿El dolor? ¿Los huesos frágiles?

Luego tocó su rostro vacilante antes de volverse bruscamente hacia Damien.

Damien instintivamente abrió sus brazos, esperando que ella corriera hacia ellos, pero no lo hizo.

En cambio, Aveline se aferró al borde del mostrador del baño y miró con los ojos muy abiertos su reflejo en el espejo.

Shock.

Se veía... saludable.

Sus mejillas no estaban hundidas, su piel no estaba mortalmente pálida, sus brazos no eran frágiles. No había señal de la enfermedad que una vez la había consumido.

¿Cómo?

Damien, cada vez más preocupado por su silencio, se acercó y acunó suavemente su rostro. —¿Está todo bien, Nina? —Sus manos recorrieron sus brazos mientras buscaba alguna lesión—. ¿Te duele algo?

Aveline tembló, incapaz de comprender lo que estaba sucediendo. Negó con la cabeza ante su segunda pregunta, pero luego dudó ante la primera.

No. No estaba herida.

Pero algo estaba muy mal.

Al ver que fruncía el ceño, rápidamente lo tranquilizó. —No, no, quiero decir que todo está increíble. No me duele nada. —Incluso logró una pequeña sonrisa genuina, a pesar de las preguntas que gritaban en el fondo de su mente.

Damien finalmente se relajó, sacudiendo la cabeza con un suspiro resignado. —Han sido dos meses, Nina. Tus lindas respuestas con la cabeza no son mi taza de café. —Envolvió un brazo alrededor de su hombro, guiándola fuera del baño.

—¿Dos meses?

Sus palabras apenas se registraron.

Damien la ayudó a meterse en la cama, arropándola bajo el edredón. Le dio un golpecito juguetón en la nariz. —Olvidaste la fecha, ¿verdad?

—¿Eh? —Parpadeó, genuinamente confundida.

Él se rió, inclinando su cabeza para besar su frente. —Feliz aniversario de dos meses, Sra. Ashford.

Aveline:

...

Damien se levantó, caminando hacia la puerta. —Duerme un poco. Volveré después de firmar un documento. —Apagó las luces, cerrando la puerta tras él.

Aveline yacía inmóvil en la cama.

¿Dos meses?

Habían estado casados durante dos años. Recuerda haber celebrado su primer aniversario de bodas.

Desorientada, agarró su teléfono de la mesita de noche, sus dedos temblando mientras abría el calendario.

Su respiración se entrecortó.

Su corazón latía en sus oídos.

Su visión se nubló.

¿Cómo sucedió esto?

¿Cómo viajó atrás en el tiempo?

¿Cómo?