Encontro às Cegas Desastroso

"Jean, não vamos perder tempo. Nós dois sabemos que isso não é sobre romance. Sua família quer estabilidade, e a minha valoriza parcerias com pessoas que entendem seu lugar na sociedade. Casar-se comigo seria mutuamente benéfico." Brandon disse.

Jean tomou um gole de água, organizando seus pensamentos antes de responder. "E o que exatamente você quer dizer com 'entender seu lugar'?"

Brandon sorriu com desdém, como se estivesse achando graça da pergunta dela. "Quero dizer saber quando falar e quando ouvir. Quero dizer estar ao meu lado, apoiando minhas ambições sem distrações desnecessárias. Minha esposa será um reflexo de mim, Jean. Ela não vai correr atrás de coisas triviais como negócios ou independência. Ela confiará que eu sei o que é melhor."

Jean apertou o copo com mais força. "E se eu tiver ambições próprias?"

Ele riu, acenando com a mão em um gesto de desprezo. "Eu presumi que a Divine Beauty fosse mais um hobby. Mas não se preocupe, você não precisará se preocupar com todo esse estresse depois que nos casarmos."

O pulso de Jean martelava em seus ouvidos. Ela queria jogar sua bebida na cara dele, levantar-se e ir embora, dizer a ele que ela construiu sua empresa do zero, que não era algum hobby, era dela. Mas ela já podia ouvir a repreensão de sua mãe em sua cabeça.

Você não pode continuar arruinando esses encontros, Jean. Sabe como isso é constrangedor para nossa família?

Então ela engoliu sua fúria e forçou um sorriso. "Essa é... uma perspectiva interessante."

Brandon assentiu, claramente pensando que ela estava concordando com ele. "Bom. Gosto de uma mulher que sabe quando ouvir."

Do outro lado do salão, Logan girava o vinho em sua taça, seu olhar passando rapidamente pela mesa de Jean.

Ele não tinha a intenção de escutar a conversa alheia. Realmente não tinha. Mas no momento em que notou a rigidez na postura de Jean, o modo como ela mal tocava em sua comida, a maneira como seus dedos tremiam levemente de frustração, ele soube que algo estava errado.

Ele conseguia ouvir partes da conversa, o suficiente para saber que o cara era um idiota arrogante. Mas não era seu papel intervir.

Jean não era sua para proteger.

Então ele permaneceu em seu lugar, fingindo não se importar, fingindo que não estava observando enquanto Jean se forçava a suportar mais uma noite miserável.

Mesmo enquanto seu aperto se intensificava ao redor de sua taça.

Por outro lado, a acompanhante de Logan, Victoria Hayes, suspirou enquanto colocava sua taça de vinho na mesa com um suave tilintar. Ela tinha passado horas aperfeiçoando sua aparência para esta noite, sua maquiagem estava impecável, seu vestido abraçava sua figura perfeitamente, e ainda assim, Logan mal olhava para ela.

Ela cruzou as pernas e se inclinou para frente, apoiando o queixo na mão. "Logan," disse suavemente, com um tom provocante em sua voz. "Se eu não soubesse melhor, pensaria que você está distraído."

Logan piscou, finalmente desviando o olhar da mesa de Jean. Ele se virou para Victoria, oferecendo um sorriso malicioso, mas que não chegou aos seus olhos. "Você tem toda a minha atenção."

Ela soltou uma risada suave. "Não, não tenho."

Ele arqueou uma sobrancelha, girando seu uísque. "É mesmo?"

Victoria suspirou dramaticamente, inclinando a cabeça. "Logan, eu sei quando a mente de um homem está em outro lugar. E de onde estou sentada, parece que está ali." Ela lançou um olhar na direção da mesa de Jean.

Logan não reagiu, pelo menos não externamente. Ele tomou um gole lento de sua bebida antes de responder. "Apenas uma velha conhecida."

Victoria sorriu, não convencida. "Uma conhecida que você não consegue parar de olhar?"

Logan pousou seu copo e se recostou. "Você se sentiria melhor se eu dissesse que você é a única em meus pensamentos?"

Victoria riu, balançando a cabeça. "Me faria sentir enganada."

Logan exalou pelo nariz, divertido apesar de si mesmo. Ela não era estúpida. Ele gostava disso nela... ela não era grudenta, não exigia afeto. Ambos sabiam o que aquilo era: um arranjo casual, nada mais.

Mas esta noite, ela estava irritada.

"Quem é ela?" Victoria insistiu.

O maxilar de Logan se contraiu enquanto ele olhava novamente para Jean... sua postura rígida, a maneira como sua mão apertava o garfo com um pouco de força demais. Então ele se voltou para Victoria com um dar de ombros indiferente.

"Ninguém importante."

Mas mesmo enquanto dizia isso, a mentira tinha um gosto amargo em sua língua.

Victoria girava sua taça de vinho entre os dedos, suas unhas bem-feitas batendo levemente contra o cristal. Ela tinha passado horas aperfeiçoando sua aparência esta noite... seu vestido abraçava sua figura em todos os lugares certos, sua maquiagem estava impecável, e seu perfume era uma mistura inebriante de baunilha e especiarias. No entanto, nada disso parecia importar.

Porque Logan Kingsley não estava prestando atenção. Seu olhar seguiu o dele, seus lábios se contraindo quando percebeu para onde a atenção dele estava voltada.

Do outro lado do restaurante, Jean Adams levantou-se abruptamente, sua cadeira raspando contra o chão polido. Sua expressão era ilegível, mas a rigidez de seus ombros e a maneira como ela mal lançou um olhar para seu acompanhante enquanto se afastava contavam uma história diferente.

Algo tinha dado errado.

Jean, geralmente composta e indecifrável, parecia... contida. Seus ombros estavam tensos, seus dedos curvados firmemente ao redor da haste de sua taça de vinho. O homem sentado à sua frente, Brandon Carter... Logan o reconheceu instantaneamente... era exatamente o tipo de elite superficial e sedenta por poder que prosperava em seu mundo. Ele falava com confiança exagerada, mal notando a falta de resposta de Jean.

Logan não se importava com a vida amorosa dela, não realmente. Mas quando ela se levantou abruptamente, desculpando-se da mesa, algo dentro dele se contorceu em satisfação. O encontro havia acabado. Qualquer que fosse o arranjo que sua mãe tinha feito, tinha fracassado.

Bom.

Ele tomou outro gole lento de sua bebida, dizendo a si mesmo que sua satisfação vinha de uma simples verdade... Jean Adams merecia a infelicidade. Eles não eram amigos, e certamente não eram aliados. Se ela tivesse que sofrer com uma série de encontros às cegas humilhantes, esse era problema dela, não dele.

Ainda assim, seus olhos permaneceram na figura dela que se afastava por mais tempo do que deveriam.

"Logan," a voz de sua acompanhante era suave, sensual... uma tentativa deliberada de chamar sua atenção de volta.

"Desculpe," ele disse suavemente, pousando sua bebida. Ele ofereceu a ela um sorriso lento, daqueles que sempre funcionavam. "Você estava dizendo?"

Ela se inclinou para frente, apoiando o queixo na palma da mão, seus olhos escuros examinando o rosto dele. "Você está distraído."

Logan finalmente se virou para ela, o sorriso ainda brincando em seus lábios. "Estou?"

Ela soltou um pequeno suspiro, claramente descontente. "Você nem notou quanto esforço eu coloquei nesta noite." Ela traçou a borda de sua taça, observando-o com expectativa. "Eu não gosto de me sentir ignorada, sabia."

Logan exalou, pousando sua taça. Ele não estava cego para a beleza dela, nem era indiferente ao esforço que ela tinha feito. Mas a noite já se estendera o suficiente, e havia apenas uma maneira de compensar sua falta de atenção.

Ele estendeu a mão pela mesa, seus dedos roçando os dela. Sua voz ficou mais baixa, assumindo aquele inconfundível tom de sedução. "Então deixe-me compensar você."

Os lábios dela se entreabriram levemente, sua confiança retornando em um instante.

Victoria inclinou-se, passando um dedo bem-cuidado pela borda de sua taça. "Eu estava dizendo... você mal tocou em seu bife. E sua mente ainda parece estar a quilômetros de distância." Seus lábios se curvaram nas extremidades. "Devo ficar com ciúmes?"

Logan riu, voltando sem esforço ao seu charme habitual. "De jeito nenhum. Você tem toda a minha atenção agora."

Ela o estudou por um momento, então seu sorriso tornou-se malicioso. "Bom."

O resto do jantar transcorreu sem problemas. A conversa foi fácil, muito previsível. Flertes, com alguns toques leves, olhares sugestivos indicando que deveriam estar em outro lugar. Quando saíram do restaurante, ela estava em seu braço, sua risada ecoando suavemente no ar noturno.

Era rotina.

E mais tarde, enquanto a pressionava contra a porta fria do quarto de hotel, suas mãos explorando um território familiar, Logan lembrou a si mesmo que isso... isso era tudo o que ele precisava.

Na Manhã Seguinte

Logan acordou com a suave luz da manhã filtrando através das cortinas do hotel. Ao seu lado, Victoria estava enrolada nos lençóis, suas costas nuas subindo e descendo com respirações constantes.

Ele exalou, passando a mão pelo cabelo antes de se sentar. Não se preocupou em refletir sobre a noite anterior. Foi agradável, claro, mas nunca foi mais do que isso.

Saindo da cama, ele se dirigiu ao banheiro. A água fria contra sua pele o trouxe de volta à realidade, lavando os resquícios da noite. Quando voltou ao quarto, estava completamente vestido, seu terno impecável, sua gravata perfeitamente ajustada.

Victoria se mexeu levemente, mas não acordou.

Logan pegou o telefone do hotel e pediu o café da manhã... café, ovos, frutas, algo leve. Então, pegou um bloco de notas do hotel da mesa de cabeceira e rabiscou uma mensagem curta.

Obrigado pela noite prazerosa. Aproveite o café da manhã. – Logan.

Ele deixou o bilhete ao lado dela, deu-lhe um último olhar, e saiu pela porta.

O ar da manhã estava cortante quando ele saiu, mas era bom. Refrescante.

Ele nunca ficava. Essa era a regra.

E, no entanto, enquanto deslizava para o banco traseiro de seu carro que o aguardava, sua mente o traiu... porque por alguma razão, a imagem que persistia não era Victoria.

Era Jean. De pé naquele restaurante, presa em um encontro que ela claramente odiava.

Com um suspiro irritado, Logan recostou-se em seu assento, fechando os olhos.

Jean Adams era um problema. E ele não tinha tempo para problemas.