JUNHO KIM CHONG YU

Nach einem langen Flug und einer intensiven ersten Begegnung mit Logan checkte Jean endlich in ihrem Hotelzimmer ein. Sie seufzte und rollte ihre steifen Schultern, bevor sie eintrat. Das Zimmer war elegant und bot einen atemberaubenden Blick auf die Stadt, aber sie hatte keine Zeit, ihn zu bewundern. Sie hatte einen Kampf zu gewinnen.

Gerade als sie sich frisch machen wollte, unterbrach ein Klopfen an der Tür sie. Emma, stets effizient, trat mit einem Umschlag in der Hand ein. "Du hast das auch bekommen," sagte sie und überreichte Jean eine elegante schwarze Einladungskarte mit goldener Aufschrift.

Jean las die Worte laut vor. "'Zu Ehren meines geschätzten Vaters, Herrn Kim Chong Yu, lade ich Sie zu einem exklusiven Treffen am Pool heute Abend ein. Veranstaltet von Junho Kim.'" Ihre Lippen pressten sich zu einer dünnen Linie zusammen. "Eine Party?"

Emma hob eine Augenbraue. "Eher ein Test. Junho will sehen, wie gut du in einer ungezwungenen Umgebung sozialisieren kannst. Wahrscheinlich die Idee seines Vaters."

Jean ließ ein müdes Lachen hören. "Wie praktisch."

Zur gleichen Zeit saß Logan auf der anderen Seite des Hotels in seiner Suite und las dieselbe Einladung. Seine Finger tippten gegen die Armlehne seines Stuhls, ein Grinsen formte sich. "Eine Poolparty, hm?" Seine Gedanken wanderten sofort zu Jean. "Mal sehen, wie gut du schwimmen kannst, Adams."

Jean kam mit einer klaren Mission zur Poolparty... diese sinnlose gesellschaftliche Zusammenkunft in eine strategische Gelegenheit zu verwandeln. In dem Moment, als sie eintrat, bereute sie es jedoch sofort.

Laute Musik pulsierte durch die Luft, Neonlichter flackerten über den schimmernden Pool, und die Gäste waren bereits tief in ihre Getränke versunken. Es war nicht die anspruchsvolle Geschäftsveranstaltung, die sie sich vorgestellt hatte, es war wild. Viel zu wild für ihren Geschmack.

Emma, die sie wie immer schnell durchschaute, lehnte sich zu ihr. "Jean, wenn du willst, kann ich übernehmen und stattdessen mit Herrn Kim sprechen. Du musst das nicht tun."

Jean atmete tief ein und schob ihr Unbehagen beiseite. "Nein, es ist in Ordnung. Ich kann damit umgehen."

Emma sah nicht überzeugt aus, nickte aber trotzdem.

Ihr Anwalt, der gemütlich mit einem Cocktail in der Hand dasaß, grinste. "Keine Sorge, Jean. Wenn jemand etwas Seltsames versucht, werde ich meine Tricks anwenden."

Trotz allem lachte Jean. Die unerschütterliche Unterstützung ihres Teams gab ihr das nötige Selbstvertrauen.

Sie scannte die Party und entwickelte mental eine Strategie. Wenn sie dieses Chaos ertragen musste, würde sie es nutzen.

Jean bewegte sich mit geübter Leichtigkeit durch die lebhafte Menge, den Kopf trotz des sie umgebenden Chaos hoch erhoben. Schließlich entdeckte sie Herrn Kim, der in einem ruhigeren, gehobeneren Bereich der Poollounge saß und sich mit einigen anderen angesehenen Gästen unterhielt.

Es war die perfekte Gelegenheit, ihn anzusprechen. Sie straffte ihre Schultern und trat vor.

Aber in dem Moment, als sie sich näherte, fielen ihre Augen auf die Person, die neben ihm saß, Logan Kingsley.

Natürlich würde er hier sein, dachte sie verbittert. Er lümmelte lässig herum, einen Arm über die Rückenlehne seines Stuhls gelegt, sein Hemd gerade genug aufgeknöpft, um sein gemeißeltes Schlüsselbein zu zeigen. Er sah aus, als gehöre er zu einer Veranstaltung wie dieser, unbekümmert, entspannt und ärgerlich selbstbewusst.

Jean ignorierte den selbstgefälligen Blick, den Logan ihr zuwarf, als sie Herrn Kim mit einem höflichen Lächeln begrüßte. "Herr Kim, ich hoffe, Sie genießen den Abend."

Herr Kim strahlte sie an und stellte sein Getränk ab. "Ah, Fräulein Adams. Ich muss sagen, ich war angenehm überrascht von Ihrer Initiative heute. Sie wissen sicherlich, wie man Eindruck macht."

Jeans Lächeln blieb beherrscht. "Ich glaube, im Geschäft geht es darum, zur richtigen Zeit den richtigen Eindruck zu machen."

Bevor Herr Kim antworten konnte, ließ Logan ein leises Lachen hören, das Jeans scharfen Blick auf sich zog. "Eindruck, in der Tat," murmelte er und schwenkte den Whiskey in seinem Glas. "Obwohl ich mich frage, ging es bei Ihrem plötzlichen Interesse an diesem Deal um Geschäfte oder darum, mich zu übertrumpfen?"

Jeans Kiefer spannte sich an, aber sie ging nicht auf den Köder ein. Stattdessen wandte sie sich mit müheloser Anmut wieder Herrn Kim zu. "Ich würde gerne mehr über Ihre Vision erfahren, Herr Kim. Was suchen Sie wirklich in einer Partnerschaft?"

Logan lehnte sich zurück und beobachtete sie aufmerksam, aber Jean weigerte sich, ihn zur Kenntnis zu nehmen. Sie war nicht hier für kleinliche Streitereien.

Bevor Jean ihr Gespräch mit Herrn Kim fortsetzen konnte, durchschnitt eine neue Stimme die Luft.

"Jean Adams und Logan Kingsley, zwei mächtige CEOs auf meiner Party... Was für ein großartiger Start in meine Woche."

Jean drehte den Kopf und sah Junho Kim näher kommen, seine Schritte ein wenig zu locker, sein Grinsen ein wenig zu breit. Der Geruch von Alkohol haftete ihm an, stark genug, dass Jean instinktiv einen kleinen Schritt zurücktrat.

Das höfliche Lächeln von Herrn Kim verblasste, und Jean spürte, dass selbst er nicht erwartet hatte, dass sein Sohn sich so verhalten würde.

Junhos Augen waren jedoch auf sie fixiert. "Fräulein Adams, Sie waren in letzter Zeit das Gesprächsthema in den Meetings meines Vaters. Ich muss sagen, Sie sind in Person noch atemberaubender." Seine Stimme war geschmeidig, aber die Art, wie er sich leicht nach vorne lehnte, ließ Jeans Magen vor Unbehagen verkrampfen.

Logan, der still beobachtet hatte, stieß langsam den Atem aus, bereits gereizt. "Junho," begrüßte er ihn und zwang sich zu einem neutralen Ton. "Nette Party, die du hier hast."

Junho schenkte ihm kaum einen Blick und winkte seine Worte ab, als wäre Logan nicht mehr als ein nachträglicher Gedanke. Seine Aufmerksamkeit blieb auf Jean gerichtet.

"Sagen Sie mir, Fräulein Adams," fuhr Junho fort, sein Grinsen wurde tiefer. "Wie finden Sie unsere kleine Veranstaltung? Irgendetwas... das Ihr Interesse weckt?"

Jean behielt einen professionellen Ausdruck bei, trotz der Alarmglocken, die in ihrem Kopf läuteten. "Es ist sicherlich lebhaft." Sie wählte ihre Worte sorgfältig und weigerte sich, sich in das Spiel hineinziehen zu lassen, das er spielte.

Logan spannte seinen Kiefer an. Er mochte Junho an normalen Tagen nicht besonders, aber zu sehen, wie er sich so um Jean verhielt, ließ etwas in ihm unangenehm verdrehen.

"Junho," unterbrach Logan, sein Ton jetzt schärfer. "Vielleicht solltest du dich setzen. Du genießt die Getränke offensichtlich ein bisschen zu sehr."

Junho lachte und sah endlich zu Logan. "Entspann dich, Kingsley. Ich führe nur ein freundliches Gespräch." Dann wandte er sich wieder Jean zu und senkte seine Stimme gerade genug, um es intim erscheinen zu lassen. "Ich würde Sie gerne besser kennenlernen, während Sie hier sind, Fräulein Adams. Vielleicht eine private Führung durch das Hotel morgen?"

Jeans Finger krallten sich in den Stoff ihres Kleides, ihr Unbehagen wuchs. Logans Verärgerung verwandelte sich in etwas Dunkleres, sein Griff um sein Glas wurde fester.

Das würde eine lange Nacht werden.