みすぼらしい贈り物

「趙宏、ごめんね、今用事があります、別の席に移ってくれませんか」寧軽雪は、やっと勇気を出して言い始めた言葉を遮られたので、少し不満に思っている。

趙宏は少し驚いたように葉黙を見た。この貧相な男がどうやってここに入り込んだのかすら疑問なのに、寧軽雪と知り合うはずがない。

「はじめまして、趙宏です。イギリスのケンブリッジから帰国したばかりで、今は寧海市役所で働いています。寧海で何か困ったことがありましたら、直接俺に言ってください。大抵のことなら力になれると思います」趙宏は寧軽雪の一言で立ち去ることはせず、優越感たっぷりに手を差し出した。彼にとって、葉黙と握手するのは寧軽雪の面子を立てているだけだ。寧軽雪がなぜこの男と話をしたいのか分からないが、この行動は単純に寧軽雪にいい印象を作ろうとしただけ。

趙宏が予想もしなかったのは、葉黙が通りがかりのウェイターのトレイから果物の皿を手に取り、趙宏の差し出した手を完全に無視したことだ。

趙宏の顔が青ざめ、少し気まずそうに手を下ろした。彼は葉黙を睨みつけ、自分が手を差し出したことを後悔し始めた時、王叙がやってきた。

「兄ちゃん、やるじゃないか。お前の手品は俺まで騙してしまったぞ。実にいい腕前だ。これは俺の電話番号だ。時間があったら、ぜひ話をしてくれ」王叙は興奮して葉黙の肩を叩きながら言い、電話番号だけが書かれた名刺を渡した。

王叙に対して、葉黙は最初から好印象を持っていた。この人は良い人物だと感じ、少なくとも付き合う価値はあると思った。そのため、王叙の言葉に微笑んで答えた。「ええ、喜んで」

寧軽雪は葉黙が二人に対して全く異なる態度を取るのを見て、何か考え込んでいるようだ。

「敘さん、いらっしゃいましたか。」趙宏は王叙を見て、少し気まずそうに笑った。

「エセ外国人さん、帰ってきたのか？イギリスにいるんじゃなかったのか？」王叙は率直に聞いた。

趙宏はやはり気まずそうに答えた。「もう卒業しましたよ。今は寧海市役所で働いています。まさか敘さんがこんな場所に来る暇があるとはね」