第4章 このような妻を得て、夫に何を求めようか
穆長天は路辰を助けると明言しなかった。政治的な事は明言できないものだからだ。
しかし、彼は路辰の北郡への道のりが順調であることを約束したということは、必ず北王様を守る人を派遣し、軍隊とも話をつけるということだ。
路辰は政治の白ちゃんだが、穆長天の言葉の意味は理解できた。路辰は言った：「では、義父上、ありがとうございます。」
穆長天はこの時、大広間の使用人たちを見て、彼らに言った：「皆、外へ出なさい。北王様と二人で話がある。」
「はい。」
すぐに使用人たちは大広間から出て行った。
使用人たちが出て行った後、路辰は好奇心から尋ねた：「義父上は私に何をお話しになりたいのでしょうか？」
穆長天が先に使用人を退出させて自分と話をするということは、きっと重要な話に違いない。
穆長天はこの時言った：「北王様、一つ注意しておきたいことがあります。たとえ無事に北郡に到着されても、永遠に安泰というわけにはいきません。」
路辰は尋ねた：「それはなぜですか？」
穆長天は路辰が政治の白ちゃんだと知っていたので、思い切って明かすことにした。
「あなたの母妃は楚家のお嬢様です。楚家は生まれながらにしてあなたの味方なのです。」
「たとえあなたが都を離れても、多くの皇子たちにとって、あなたは依然として大きな脅威です。」
「そして楚家はあなたにまだ期待を持っている可能性が高い。私でさえそう考えているのですから、皇子たちも必ずそう考えるでしょう。」
「もしあなたが生きていれば、楚家は常にあなたを支持し続けるでしょう。しかしもしあなたが...」
穆長天はそれ以上言葉を続けなかった。後の言葉は不敬に当たるし、路辰は彼の意図を理解したはずだから。
穆長天の警告を聞いて、路辰は瞬時に彼の意図を理解した。楚語琴が今朝警告したことと同じだったからだ。
路辰は心の中で溜息をついた。
自分の立場は確かに危険だ。
自分が死なない限り、楚家は自分に期待を持ち続けるかもしれない。そして楚家は江南の大家族で、どの皇子にとっても楚家の支持は非常に重要だ。
もし自分が死んでしまえば、楚家は支持する第一候補を失い、他の皇子に味方することになるだろう。
だから楚家の支持を得たい皇子は、まず最初にこの無能な皇子である自分を排除し、楚家の心配を完全に断ち切ろうとするだろう。
本当に頭が痛い。
この世界に来てからずっと、のんびりと幸せに暮らすつもりで、皇位争いなど考えてもいなかった。
まさか生まれだけでこんなに多くの面倒を抱えることになるとは。
仕方がない、生まれは先天的に決まっていて、変えることはできない。
今の彼には二つの選択肢しかない。
一つは何とかして楚家と完全に対立し、人々に楚家との決裂を信じさせること。
もう一つの選択肢は、自分を排除しようとする者たちを全て倒すこと。そうすれば安全になる。
二つ目の選択肢を選ぶということは、帝王への道を歩むということを意味する。
個人的な感情から言えば、路辰は決して楚家と完全に決裂するつもりはない。
まず、外祖父は幼い頃から自分に良くしてくれたし、楚家はずっと自分を守る人を派遣してくれていた。さらにこの世界での初恋の楚語琴も楚の家族だ。
楚家と完全に決裂するようなことは、とてもできない。
それに、たとえ楚家と本当に完全に決裂したとしても、皇子たちが自分を見逃すとは限らない。結局、これが自分と楚家の芝居だと誰にも分からないのだから。
だから自分を排除することこそが最善の策となる。
そうなると、皇子たちは依然として自分に手を出してくる可能性がある。
となれば、最後の選択肢しか残されていない。
帝王への道を歩むこと！
路辰は考えた。以前なら、確かに皇子たちとその位を争うのは難しかっただろう。
しかし今は違う。
彼には子宝システムがある。
北郡に行ってから、たくさんの側室を迎え、たくさんの子供を作れば、すぐに実力を上げることができる。
その位が自分のものでないとは限らない。
ここまで考えて、路辰は穆長天に言った：「ご忠告ありがとうございます。お気持ちは分かりました。」
...
穆府を出た後、穆紫萱は馬車の中で恐る恐る尋ねた：「王様、父上は何をおっしゃったのですか？」
路辰は微笑んで、すぐに穆紫萱を抱き寄せた。
「大したことではない。お前を大切にするようにと言われただけだ。」
この時の穆紫萱は少し悩んでいた。周家の姉妹のことを路辰に告げるべきかどうか迷っていた。彼女たち二人の身分があまりにも微妙だったからだ。
この時、路辰は手で穆紫萱の髪を優しく撫でながら、続けて言った：「愛妃よ、北郡に着いたら、私のためにたくさんの子供を産んでくれるのだろうな。」
このような直接的な言葉を聞いて、穆紫萱の顔は瞬時に真っ赤になった。既に人妻とはいえ、このような事にはまだ慣れていなかったのだ。
穆紫萱の恥ずかしそうな表情を見て、路辰は今すぐにでも彼女を困らせたくなったが、最終的に我慢した。
その時。
皇宮。
御花園。
黄色い蟒龍の袍を着た中年の男が、蓮池の東屋に立ち、両手を後ろに組んで池の魚が泳ぐのを見ていた。
黒い鎧を着た人が突然彼の後ろに現れた。
「陛下、北王様はさきほど穆府に行かれ、その間、穆公は使用人たちを大広間から退出させ、扉を閉めて北王様と二人きりで何かを話されました。」
これを聞いて、夏帝は独り言のように言った：「どうやら穆長天は九ちゃんをかなり気に入っているようだな。」
ここまで言って、夏帝は横にいる赤い服の宦官の方を向いた。
「劉公公、お前は九ちゃんが今回都を離れた後、楚家の者たちが彼を見捨てると思うか？」
この質問を聞いて、赤い服の宦官はすぐに言った：「陛下、私如きが軽々しく申し上げるべきではございません。」
夏帝は少し不機嫌そうに言った：「言えと言っているのだから言え。」
劉公公は急いで言った：「私が思うに、楚家はおそらく北王様を見捨て、他の皇子を支持することになるでしょう。」
夏帝は興味深そうに尋ねた：「ほう？では誰を選ぶと思う？」
劉公公は震えながら。
彼は常に夏帝の側にいて、他人の知らない事実を知っていた。夏帝は楚家を骨の髄まで憎んでおり、夢の中でも楚家を潰したがっていた。
もし彼が楚家が次に誰を支持するか言えば、それは他の皇子を害することになるのではないか。
夏帝は続けて言った：「思い切って言え。朕が罪に問わぬことを約束する。」
劉公公はすぐに地面に跪き、そして言った：「陛下、私は楚家がおそらく八皇子様を支持すると思います。」
八皇子様の母妃も江南の出身なので、楚家が新たな支持対象を選ぶなら、必ず八皇子様に目を向けるはずだ。
劉公公の言葉を聞いて、夏帝はただ軽く笑い、つぶやくように言った：「八ちゃんを支持するか。それなら九ちゃんの道のりは平穏ではなさそうだな。」
この時、夏帝の後ろにいた黒い鎧を着た兵士が尋ねた：「陛下、私めが北王殿下を守る者を派遣いたしましょうか？」
夏帝は冷たく言った：「必要ない。彼を守る者はいる。もし本当に何かあったとしても、それは彼の運が足りなかったということだ。」
...
夜。
部屋の中で、路辰は愛妃とじっくり交わりたいと思ったが、昨日と今朝方彼女を疲れさせたことを思い出し、諦めた。
夫が苦しそうな様子を見て、穆紫萱は最後に勇気を出して言った：「王様、悠悠と瀟瀟を側室にされては如何でしょうか？」
これを聞いて、路辰の目が輝いた。まさか自分の愛妃がこんなに寛容だとは。
しかし彼はまだ言った：「愛妃よ、どうして私を他の女性に押しやるのだ？」
穆紫萱は赤面しながら言った：「王様、今朝からずっと彼女たち二人を見つめていらっしゃいましたわ。」
路辰の心の内を、彼女がどうして分からないはずがあろうか。
穆紫萱は続けて言った：「それに彼女たち二人は私の持参の侍女ですから、王様にお仕えするのは当然のことです。」
路辰は穆紫萱を抱きしめて言った：「このような妻を得て、夫に何の不満があろうか。」
この時、穆紫萱は周悠悠と周瀟瀟に言った：「悠悠、瀟瀟、こちらへ来なさい。」
その後、部屋の中で蝋燭の光が揺らめいた。
...