第12章 お前たちは全員死んでいる
システムの音声が聞こえた後、路辰は瞬時に体が非常に爽快になり、まるで自分の肌が呼吸できるようになったかのように感じた。
路辰は非常に喜んだ。ついに氣の導入に成功したのだ。氣の導入後、彼も仙道修練の道を歩み始めたと言えるだろうか？
もちろん、路辰を喜ばせたのはもう一つあった。それは穆紫萱がついに子供を宿したことだ。
この前の二ヶ月は旅の途中で、道中で彼らは会話を交わし、よく感情を育んでいたが、穆紫萱たち三人のお腹には何の動きもなかった。
まさか、やっと落ち着いたと思ったら、穆紫萱が妊娠するとは。
子孫を残すには、やはり安定した環境が必要なのだな。
路辰は穆紫萱を抱きしめながら、彼女の白と赤が混ざった肌を優しく撫でながら言った。「愛妃よ、私には儲け話があるのだが、興味はないかな？」
路辰は今、北郡の藩王様で、王府の経済源は基本的に民衆からの税収だが、これらの税収は下級官僚の給料として支払われ、実際に王府に残るのはそれほど多くないだろう。
王府が豊かな生活を送るには、やはり自前の産業を持つ必要がある。ちょうど彼は石鹸の製造方法を手に入れていた。
もちろん、本当に儲かるのは塩鉄のような物だが、路辰は今のところこの二つに手を出すつもりはなかった。
このような利権が絡む物に、北郡に来たばかりで手を出せば、彼を暗殺しようとする者がさらに増えるだろう。
路辰の言葉を聞いて、穆紫萱の目が輝いた。彼女はすぐに尋ねた。「王様、どのような方法でしょうか？」
穆紫萱も自分の価値がベッドの上だけではないことを証明したかった。都にいた時、彼女の父は彼女を太子妃として育てていたので、彼女はあらゆる面で優れた能力を持っていた。
路辰は答えた。「私は衣類を清潔にできる物を持っているんだ。この物は必ず民衆の支持を得られると信じている。」
穆紫萱は疑問そうに尋ねた。「王様がおっしゃっているのは沐浴豆のことでしょうか？」
この世界には、実が衣類を清潔にする効果を持つ木があり、人々はそれを沐浴豆と呼んでいた。
もし沐浴豆なら、どこにでもあるので、産業にするのは難しい。
路辰は笑って言った。「もちろん違う。私が言っているのは沐浴豆よりも清潔効果が高いものだ。数日後に作らせれば分かるよ。」
穆紫萱は言った。「はい、わかりました。」
このとき、外から侍女の声が聞こえた。「王様、楚夫人がお呼びです。」
これを聞いて、穆紫萱はすぐに路辰に言った。「王様、早く行ってご覧になってください。楚おばさまは重要な用件があるはずです。」
彼らは北郡に来たばかりで、やるべきことが山積みなのは確かだ。穆紫萱も路辰に執着するわけにはいかなかった。もし北郡に来たばかりで彼女が路辰に執着していると知られたら、どれだけの人が彼女を非難することか。
「愛妃よ、ゆっくり休むがいい。私は出て状況を見てくる。」
路辰は名残惜しそうにベッドから起き上がり、服を着ると部屋を出た。
路辰が王府の練武場に着くと、李峰と楚語琴が何かを話しているのが見えた。
路辰が来るのを見て、李峰は急いで言った。「王様にお目にかかります。」
路辰は楚語琴を見て言った。「楚おばさん、私に用があるのですか？」
楚語琴は言った。「私ではなく、李将軍があなたを探していたのよ。」
路辰の視線は再び李峰に向けられた。
李峰は急いで懐から一通の手紙を取り出し、路辰に言った。「王様、これは私たちが出発する時に、穆公が私にお渡しになったものです。北郡に到着したら、この手紙を王様にお渡しするようにと。」
路辰はすぐに李峰の手から手紙を受け取り、開いて真剣に読み始めた。
この時、李峰と彼の後ろにいる百人以上の兵士たちは、みな路辰の手にある手紙を食い入るように見つめていた。
特に李峰は、非常に緊張した様子を見せていた。
彼も手紙の中身を知らなかったが、今は北王様が彼らを口封じにするのではないかと心配していた。
結局、彼らはもうすぐ都に戻るのだから、北王様は彼らを信用できないかもしれない。
路辰は手紙を読み終えると、李峰たちを一瞥した。
李峰の忠誠度は今や八十七まで上がっており、完全に使える人材となっていた。護衛隊の兵士たちの忠誠度も低くなく、基本的に六十を下回る者はいなかった。
路辰は直接口を開いた。「穆公はこの手紙で、お前たちは既に死んだと本王に伝えている。」
この言葉が出るや否や、一同は騒然となった。
李峰たちは心の中で、北王様は本当に口封じをするつもりなのかと考えた。
いや、むしろ穆公が最初から彼らを生かして帰すつもりがなかったということだ。結局、この手紙は穆公が北王様に宛てたものなのだから。
路辰は李峰たちが非常に緊張している様子を見て、続けて言った。「穆公は本王に、お前たちの家族を既に雁の都に送ったと伝えるよう言っている。お前たちは既に虎賁軍から除名され、今後は本王に従うことになる。」
これは……
李峰は瞬時に理解した。彼らは路辰の意図を誤解していたのだ。
彼らが死んだというのは、大夏虎賁軍から除名されたという意味だった。
どうやら穆公は最初から彼らを都に戻すつもりはなく、北王様に従わせるつもりだったようだ。
路辰はこの時、狡猾な笑みを浮かべた。「もちろん、もしお前たちが本王に従いたくないのなら、本王は強制しない。」
この言葉を聞いて、李峰と百人以上の兵士たちは躊躇なく半跪きになった。「私たちは王様に死を以て従います！」
冗談じゃない。今、彼らが「いいえ」と言おうものなら、絶対に雁の都から出られないだろう。彼らはバカではない。
それに、北王様に従うことに何の不都合があろうか。北王様が九級の達人を殺せる武器を持っていることを知ってから、彼らは北王様がずっと実力を隠していたのだと確信していた。
北王様が再び都に戻り、天下を統べる時、彼らにはみな功績があることになる。
どう選択すべきか、考える必要もない。
路辰は言った。「よし、みな立て。」
「ありがとうございます、王様！」
路辰は懐から一枚の令牌を取り出し、李峰に投げて言った。「李将軍、私の令牌を持って、北郡の軍隊を統括せよ。」
「軍隊の訓練は君に任せる。」
李峰はすぐに拱手して言った。「私は必ず王様の期待を裏切らず、速やかに北郡軍を整頓し、彼らを戦える軍隊に訓練いたします。」
路辰は言った。「あまり急ぐ必要はない。動きが大きすぎると、よくない影響が出る。」
李峰は瞬時に理解し、すぐに言った。「承知いたしました。慎重に行動いたします。」
李峰は、北王様がきっと引き続き実力を隠し、その野心を人に気付かれないようにするつもりなのだと考えた。
「よし、それぞれ自分の仕事に戻れ。」
ここまで言って、路辰は身を翻して去ろうとした。
この時、楚語琴は路辰の背中を見ながら、何か違和感を覚えた。
なぜか分からないが、彼女は路辰の体の周りに何か気のようなものがあるように感じた。
自分の推測を確かめるため、楚語琴は足先に力を込めて踏み込み、瞬時に路辰の背後に現れた。
路辰は背後の霊気の波動を感じ取ると、急いで振り返り、ちょうど楚語琴と目が合った。
楚語琴との距離は三十センチもなく、かすかな香りが路辰の鼻孔に漂い込み、彼の体を落ち着かなくさせた。
「楚おばさん、これは……」
楚語琴はにっこりと笑い、そして言った。「辰ちゃん、まさかあなたが私に隠れて武士になっていたなんて。今まであなたが武術の練習をしているところを見たことがないのに、どんな功法を練習しているの？」
ええと……
路辰は自分がばれたことに気付き、笑って言った。「楚おばさん、これは男の秘密です。」
楚語琴は可愛らしく怒って言った。「あなたにはそんなに多くの秘密があるのね。」
路辰はにやにやと笑って、「深い男には、心の中に秘密が多いのも当然でしょう。」
楚語琴は呆れて路辰を睨みつけ、そして言った。「言いたくないなら、いいわ。私は防衛の配置に行くわ。」
言葉が落ちると、楚語琴の体は王府の門口へと向かった。
楚語琴の優美で気品のある姿を見ながら、路辰は心の炎がますます燃え上がるのを感じた。
彼は急いで振り返り、自分の二人の側室のところへ修行しに走って行った。